Глава 97

Я единственный гид!
Даже при всех его недостатках происхождение и статус наследного принца оставались неоспоримыми. Из Императорской крови, помимо него, были лишь Третий принц и принцесса, и все они являлись Эсперами. Аристократия испытывала глубоко укоренившееся предубеждение против Эсперов, и высший свет уже сделал ставку на Алана. [Если Император умрёт, других реальных претендентов просто не останется.]
Аарон, делая вид, что забавляется, обратился к пьяному наследному принцу:
«Похоже, ради Вашего Высочества мне придётся устранить самого Императора.»
«Что?»
«Это единственный способ гарантировать изгнание Третьего принца.»
Щёлкнув пальцами, Алан обмяк и рухнул вперёд, с глухим стуком ударившись лбом о стол. Со стороны казалось, что он просто потерял сознание от чрезмерного пьянства.
Сохраняя безразличное выражение лица, Аарон позвал рыцарей наследного принца и велел им сопроводить своего господина.
***
После ухода Имельды Эвиен повернулась к Илиасу.
«Нам нужно поговорить.»
Илиас замешкался, бросив взгляд на Джиан и герцога. Ему не хотелось оставлять их, но суровое выражение лица Эвиен не допускало возражений.
Она увела его в уединённую гостиную, с трудом скрывая тревогу.
«Что произошло, пока меня не было? Расскажи всё.»
«Ничего важного.»
«Лицо Джиан говорит об обратном. Что-то случилось, и ты намеренно это скрываешь, верно?»
«Ничего не произошло.»
В его раздражённом ответе не было лжи, но Эвиен это не убедило. Илиас, не понимая причины её волнения, внезапно вспомнил незаконченный разговор с Джиан, прерванный появлением наследного принца.
События развивались слишком стремительно, и он так и не рассказал Эвиен о своём решении. [Но...она имела право знать.]
«Я подумываю о том, чтобы отправиться с Джиан на Север.»
«Что?!»
«Она попросила меня помочь обеспечить ей безопасный путь.»
«И ты согласился?! Ты с ума сошёл?!»
«Сначала я отказался.»
«И правильно сделал!»
«Но потом передумал. Джиан - цель. Эсперы осаждают поместье каждый день, Алан хочет использовать её, Храм наблюдает...а если ещё и Император проявит интерес...Она окажется в ловушке, Эвиен. Ты это знаешь.»
Он приводил множество доводов, но истинной причиной было одно: Джиан хотела уехать. Её желание было для него абсолютным, перекрывающим всё остальное. Он не мог ей отказать.
Он злился, сопротивлялся, но в конце концов понял, выбора у него нет.
Это решение было горьким, и он знал, что может пожалеть о нём. И всё же мысль о том, что он исполнит её просьбу, приносила странное удовлетворение. Ради неё он был готов вынести любые тяготы, любые последствия. Она обладала этой властью над ним. В золотых глазах Илиаса мелькнуло опустошённое сияние.
Эвиен, увидев глубину его решимости, сорвалась:
«Есть и другие варианты! Ты сам говорил, что не отступишь, даже если вмешается Император! И вдруг, это решение?! Север? Ты правда думаешь, что, увезя её туда, заслужишь её чувства?»
«Я это знаю.»
«Что ты знаешь?! Идиот! Всё очевидно! Это она попросила тебя, да?! Она одержима побегом! Я изо всех сил пыталась отговорить её, а ты перечеркнул всё!»
«А ты будто не при делах. Это ты всё усугубила, таская её по столице и пытаясь привязать к этому месту!»
«Откуда мне было знать, что всё так обернётся?!»
«Я тоже не знал! Я и представить не мог, что соглашусь!»
Отчаяние в его голосе заставило Эвиен замолчать. Она понимала его боль, внутренний разлад, разрывающий его изнутри.
Но понимание не означало согласия. Однако следующие его слова заставили её задуматься.
«Я оставался в поместье герцога, чтобы защищать Джиан от Эспера - телепорта. Но...она сказала, что если я больше не намерен сдерживать это обещание, то должен сказать ей прямо.»
«Что? Ты хочешь сказать...»
«В Храме она встретила множество Эсперов. Некоторые из них вполне способны защищать её и без моего присутствия.»
«Значит...герцог?»
Молчание Илиаса стало подтверждением.
«Есть способ это остановить.»
Илиас горько усмехнулся.
Он и сам об этом думал. Но настойчивые просьбы Джиан, едва заметные изменения в поведении рыцарей герцога, его неизменный взгляд, устремлённый на неё, молчаливое взаимопонимание между ними...
Он был чужаком, не принадлежащим их миру. Бесчисленные ночи он провёл, терзаясь ревностью и представляя смерть герцога.
Но если он вмешается, если помешает её побегу...она никогда ему этого не простит. В её глазах он станет угрозой, а не защитником, ревнивым убийцей.
И та хрупкая связь между ними, та краткая доброта, которую она ему подарила, рассыплется. Она доверяла герцогу. Он был её опорой.
«Не делай этого, Эвиен.» - тихо сказал он.
«Не делай чего?»
«Подумай о последствиях. Как, по-твоему, Джиан отреагирует, если ты вмешаешься?»
«Думаешь, мне всё равно?! Но я не могу просто стоять и смотреть!»
«Если ты готова рискнуть её ненавистью, я тебя не остановлю.»
«Подумаешь, немного возненавидит! Она поймёт!»
«Нет. Не поймёт. Потому что таких, как ты, бесчисленное множество.»
Эвиен замолчала, осознавая правоту его слов. Илиас, заметив её колебание, вернул ей её же слова:
«Ты говорила, что Джиан настороженная, скрытная, закрытая. Как думаешь, кто сделал её такой?»
«...»
Оставив Эвиен без ответа, Илиас развернулся и ушёл. Он не имел права судить её, он сам был не лучше, столь же собственническим и контролирующим.
В памяти всплыли слова Аркина: [Я не хочу продлевать свою жизнь за счёт других.]
Он силой заставил Аркина вернуться, несмотря на его мольбы. Эгоистичный, постыдный поступок, который нельзя было исправить. И всё же, окажись он снова перед выбором, он поступил бы так же.
Именно поэтому он понимал Эвиен.
Возможно, нехотя признал он, Джиан нужен был кто-то вроде Аркина, а не он и не Эвиен.
Именно поэтому он согласился отправиться на Север. Он не мог сравниться с бескорыстием Аркина, но мог хотя бы попытаться.
***
Казалось, беда никогда не приходит одна.
Не прошло и дня после шокирующих визитов наследного принца и леди Эрланген, как прибыл Императорский посланник, сопровождаемый отрядом рыцарей в сияющих доспехах, с развевающимися штандартами.
Посланник, суровый на вид дворянин, передал волю Императора:
«Его Величество призывает Святую на личную аудиенцию.»
«Меня...?»
«Именно. Вы должны немедленно явиться в Императорский дворец.»
«Так внезапно?» - вмешался Илиас. «Вызов без предварительного уведомления? Мы отказываемся. Передайте Его Величеству, что просим его пересмотреть решение.»
Лицо посланника окаменело. [Пересмотреть Императорский указ? Это было абсурдом. Слово Императора - закон.]
[Однако Третий принц, пусть и находящийся в немилости, всё ещё оставался членом Императорской семьи, и отмахнуться от него было не так просто.]
Граф Леопольд, мысленно проклиная Императора за это поручение, заговорил примирительным тоном:
«Это приказ Его Величества, Ваше Высочество. Неповиновение недопустимо.»
Между ними повисло молчаливое противостояние. Наконец Илиас уступил:
«Хорошо. Тогда я пойду с ней.»
«Невозможно, Ваше Высочество. Вам запрещено входить в Императорский дворец без особого дозволения Его Величества.»
Не дав графу договорить, заговорил герцог:
«Тогда я пойду с ней.»
«Боюсь, это тоже недопустимо. Призвана только Святая.»
Илиас и Аксион обменялись взглядами, их лица закаменели.
«Тогда она никуда не пойдёт.»
«Я не позволю Джиан идти одной.»
Их внезапное неповиновение ошеломило графа. Всё шло совсем не по плану.
«Вы бросаете вызов Императорскому указу?» - спросил он тихо, с опасной интонацией.
«Да.» - одновременно ответили Илиас и Аксион.

Комментарии

Загрузка...