Глава 95

Я единственный гид!
«С самого детства я мечтала вырваться из-под власти отца. Я верила, что, возведя Первого принца в наследного принца, заслужив признание за свои заслуги и заняв место наследной принцессы, наконец смогу обрести свободу. Но недавние события открыли мне правду. Он никогда не собирался отпускать меня.»
«...»
«Единственный способ спасти и Карину, и себя, это убить его. Это был мой единственный выход из кошмара. Я не прошу понимания, но должна сказать ясно: я убила его, чтобы выжить.»
Джиан смотрела на Имельду, не в силах вымолвить ни слова. Сухой, почти лишённый эмоций взгляд женщины был странно живым, в нём мерцало нечто, похожее на...жизненную силу.
Эвиен обратилась к Имельде:
«Хотя ваша история звучит...убедительно, у меня нет оснований вам не верить. Как вам удалось убить маркиза? Вы привлекли его рыцарей?»
«Верность не позволяет отдавать приказ об убийстве своему господину. Я воспользовалась людьми наследного принца. Всё было инсценировано как несчастный случай с каретой. Похороны уже готовятся. Сегодня вечером извещения будут разосланы столичной знати.»
Джиан невольно вздрогнула. Непринуждённый тон, с которым принцесса и Имельда обсуждали убийство, казался ей пугающим. Похоже, только она одна была по-настоящему потрясена происходящим. Эта дерзость была невыносима.
«Я помогу ей. Но как только её состояние стабилизируется, вы обе уйдёте. И заберите с собой...это...»
Резкость в голосе Джиан заставила Имельду сразу согласиться.
«Разумеется. Вы выглядите потрясённой. Я подожду в соседней комнате. Сообщите мне, когда Карина очнётся.»
Когда Имельда ушла, Джиан поднялась, всё ещё слегка пошатываясь. Аксион подал ей руку, помогая подойти к Карине. И вдруг в голову пришла мысль.
«Все аристократки столицы такие...как она?»
«Нет. Она...исключение.»
«Она убила собственного отца, а вы называете её исключением? Если бы она была хоть немного смелее, дошла бы до шантажа. Хотя...меня и так шантажировали. Как вообще можно предъявить такое...как доказательство?»
Джиан понимала, что отчаяние способно довести человека до убийства. Истории женщин, убивавших мужей ради спасения, были ей знакомы. Ситуация Имельды отличалась, она убила отца, но суть была той же.
И всё же, вне зависимости от обстоятельств, она совершила убийство и принесла отрубленную голову как разменную монету. Это было...чудовищно.
То, что подобное требование - жестокое, манипулятивное, исходило от знатной дамы, а не от Эспера, было за гранью понимания. Содрогнувшись, Джиан встала перед Кариной и начала Направление. Сопротивляться больше не было сил. Ей хотелось лишь выполнить просьбу и избавиться от них.
Как только поток энергии завершился, Карина зашевелилась и медленно открыла глаза. Джиан наблюдала, как две женщины обнялись, разрыдавшись, и странная смесь отвращения и жалости скрутила её внутри.
Видеть, как Имельда - воплощение холодного расчёта и жестокости, так полностью ломается...это ощущалось неправильным.
«Дадим им немного уединения.» - предложила Эвиен. «Нам стоит выйти.»
Трое без возражений удалились и оказались в пустом банкетном зале. Они сели за большой стол, и тяжёлая тишина накрыла их.
Первой пришла в себя Эвиен. Она позвала служанку и попросила принести чай и молоко с мёдом. Молоко она протянула Джиан, заметив её бледность.
«Выпей. Это поможет успокоиться.»
Мягкий тон вернул Джиан в реальность. Она сделала глоток - тепло и сладость немного ослабили напряжение. Но вместе с этим вернулось чувство стыда, усиливаясь с каждым глотком.
Она снова резко говорила с принцессой.
На этот раз она обязательно извинится. Но слова не шли. Она смотрела на молоко, не решаясь поднять глаза.
Эвиен, почувствовав её состояние, сказала:
«Прошу прощения за...резкость появления Имельды. Я не ожидала...такого. Это моя оплошность. И я...возможно, слишком сильно на тебя надавила.»
«Нет, Ваше Высочество. Это я была несдержанна. Прошу прощения.»
Щёки Джиан вспыхнули от стыда. Эвиен, несмотря на юный возраст, обладала поразительной зрелостью. Она тонко чувствовала эмоции Джиан и мягко направляла её к правильному поступку, этому Джиан невольно завидовала.
Обычно Эвиен была обычной девушкой, любящей украшения и платья, но в критические моменты в ней проявлялась истинная королевская выдержка.
Пока Джиан размышляла об этом, Илиас спросил:
«Как ты вообще связалась с леди Эрланген?»
«Она прислала мне письмо, предупреждая, что Джиан в опасности. Её намерения были прозрачны, но я не могла это игнорировать. Я поехала в дом Эрлангенов, чтобы поговорить с ней напрямую. Как ты видел, она хотела, чтобы Джиан помогла её...союзнице. И добилась своего.»
«Меня интересует другое.» - холодно сказал Илиас. «Почему ты поддержала Имельду? Ты надавила на Джиан.»
«Потому что она предложила мне информацию взамен.»
Эвиен, задумавшись, посмотрела на Илиаса.
«Сторонники наследного принца подозревают тебя в измене, брат.»
«Что?!»
Эвиен криво улыбнулась ,скорее с иронией к себе, чем с насмешкой.
«Ты можешь быть опальным принцем, лишённым доступа во дворец, но ты всё ещё сильный Эспер. История знает примеры, когда Эсперы свергали монархов. Их страх понятен. Вера в то, что ты обречён на Буйство и скорую смерть, пошатнулась. Теперь они боятся, что, получив продление жизни, ты можешь задуматься о большем.»
Аксион напряжённо спросил:
«А слухи о том, что Его Величество собирается вызвать Джиан?»
«Не будь наивен. Ты правда думал, что существование Джиан останется тайной для Императора? Его шпионы и рыцари повсюду. Вся столица, в зоне его досягаемости.»
Эвиен чуть не добавила, что появление Императорских рыцарей возможно уже сегодня, но бледное лицо Джиан остановило её. Та и без того была на пределе.
Как раз в тот момент, когда Джиан допила молоко, вернулись Имельда и Карина, держась за руки. Их глаза были опухшими, лица - в слезах. Никто не стал комментировать их вид.
«Спасибо, что помогли Карине.» - сказала Имельда дрожащим голосом.
В иных обстоятельствах Джиан, возможно, прониклась бы сочувствием, но образ отрубленной головы всё ещё стоял перед глазами.
«Если вы действительно благодарны, уходите. Сейчас же.»
Имельда пожала плечами.
«Я бы с радостью, но, похоже, у Её Высочества иные планы. Долги, знаете ли, принято возвращать. Не так ли?»
«Верно.» - кивнула Эвиен. «Вы получили желаемое. Теперь выполните свою часть сделки. Расскажите всё. Что замышляют сторонники наследного принца? И чем вы собираетесь нам помочь?»
Имельда без колебаний кивнула. Она и так собиралась всё рассказать.
«Именно мой отец настаивал на том, чтобы Джиан стала наследной принцессой. Но он мёртв, и я могу нейтрализовать его влияние.»
«...»
«Да, многие жаждут вашей силы. Но не беспокойтесь. По крайней мере, фракция наследного принца выйдет из...соревнования.»
Джиан молчала - ни слова, ни жеста. Имельда, изучая её непроницаемое лицо, решила подтолкнуть её.
«Кстати...именно по моей инициативе наследный принц сегодня пришёл к вам.»
«Что?!»
«Не сердитесь. Я лишь выполняла приказ отца. И, как я уже сказала, решение простое. Простите за прямоту, но наследный принц...довольно внушаем. Если я посоветую ему отказаться от вас, он подчинится. Он ведь не колебался, когда я попросила голову отца. Уменьшить вашу...ценность...будет сущим пустяком.»
Эвиен нахмурилась, явно встревоженная тем, с какой лёгкостью Имельда говорила о своём влиянии над наследным принцем...

Комментарии

Загрузка...