Глава 93

Я единственный гид!
«К сожалению, я глубоко сожалею о том инциденте и поклялась больше никогда его не повторять.»
«Я и не ожидала, что вы поможете из чистого великодушия. Вы, похоже, стремитесь как можно скорее отказаться от титула наследной принцессы...Поэтому я предлагаю сделку. Вы поможете Карине, а я помогу вам.»
[Помочь мне? Ха!] - мысленно фыркнула Джиан. [Она собиралась бежать на Север. Чем вообще могла помочь Имельда?]
«Думаю, ваша помощь мне не понадобится.»
«Понадобится.»
«Нет.»
«...Вы настроены довольно враждебно. Почему? Я не давала вам поводов для обиды.»
«Разве? Мне вспоминается несколько случаев, когда я была глубоко оскорблена. Похоже, наши воспоминания расходятся. Возможно, вам стоит пересмотреть свою оценку, леди Имельда.»
Резкий, неожиданный ответ застал Имельду врасплох. С тех пор как Алан стал наследным принцем, никто не осмеливался проявлять к ней открытую неприязнь. Она замерла, пытаясь восстановить в памяти прошлые разговоры.
«Наши беседы могли быть не самыми приятными, но я вам не вредила. Такая мелочность из-за нескольких правдивых замечаний...Это не слишком подходит святой без Божественной Силы.»
«Святая? Я никогда не стремилась к такому титулу. Как видите, я вполне способна на мелочность и трусость. Я даже рада, что не соответствую этому образу.»
«Значит, вы собираетесь просто стоять и смотреть, как человек умирает?»
«Если вы говорите о той женщине, то сомневаюсь, что моё вмешательство что-то изменит. Она всё равно умрёт, независимо от моих действий. Если вы понимаете это, прошу вас уйти. Мне от вас ничего не нужно.»
Эвиен поспешно вмешалась:
«Джиан, подожди. Маркиза Эрланген - не обычная аристократка. Она советник наследного принца. Она держит слово. Да, её манера резковата, но она прагматична. Союз с ней был бы выгоден.»
«Почему Ваше Высочество решает это за меня?»
«Потому что я беспокоюсь о тво...»
«Ваше беспокойство неуместно, Ваше Высочество.»
«Что?»
«Вы показали мне пределы моего сострадания. Оно поверхностно и мимолётно, не обременённое ответственностью. Допустим, я стабилизирую эту женщину. Что дальше? Без постоянного Направление она обречена. Это должна быть моя ноша?»
«...»
«Я не буду этого делать. Не заставляйте меня. Эта женщина не выбирала рождаться Эспером, так же, как я не выбирала быть Гидом. И уж точно я не выбирала быть Гидом для всех!»
Сила её вспышки, а также ошеломлённое выражение лица Эвиен заставили Джиан мгновенно пожалеть о сказанном. Она сорвалась, позволив раздражению взять верх.
[Как я могла такое сказать?]
[Она жила беззаботно, под защитой Ассоциации, и теперь заявляет, что не выбирала эту жизнь? Она пользовалась свободой, недоступной большинству Гидов, а теперь прикрывается этим?]
Стыд накрыл её волной. Она сжала губы, но было поздно. Слова нельзя вернуть.
[Извиниться?]
Она колебалась, разрываясь между желанием исправить ситуацию и притвориться, что ничего не произошло.
[Какой смысл извиняться за оговорку, если она всё равно скоро уедет? Но разве извинение, пусть и запоздалое, не самое правильное?]
Ответ был очевиден. Потрясённый взгляд Императорской принцессы наполнил её сожалением.
Прежде чем Джиан успела утонуть в самообвинениях, тишину нарушил тихий, сдержанный голос Имельды:
«Хорошо. Я понимаю. Похоже, я прошу слишком многого. Я изменю свою просьбу. Я не ожидаю, что вы спасёте её. Даже если она проживёт совсем недолго...Я просто хочу, чтобы она очнулась. Чтобы я могла...попрощаться.»
Тихое отчаяние в её голосе пробило защиту Джиан. Весы внутри неё, прежде колеблющиеся, резко склонились в одну сторону.
[Попрощаться...]
[Да. Есть прощания, которых нельзя лишать.]
«Вы можете дать мне хотя бы это? Прошу вас...не отказывайте мне.»
Этот искренний, обнажённый мольбой голос эхом отозвался в её собственной боли, унося Джиан в прошлое.
[Что она сказала матери накануне инцидента у Сеульских Врат?]
[Какими были её последние слова Рэён, после того как той отказали в направление?]
«Мам! Сегодня на ужин тушёные рёбрышки!»
«Не переживай, онни. Ты обязательно найдёшь Гида, который примет тебя.»
Эти небрежные слова, пустые утешения, теперь вонзались в сердце острыми осколками раскаяния. Это был день рождения её матери. Она даже не сказала: «С днём рождения» или «Спасибо, что подарила мне жизнь.»
Рэён, вернувшись домой с безжизненным кивком, умерла в тот же день. Джиан и представить не могла, что их обычное расставание у Ассоциации станет последним.
С тех пор каждый день был соткан из сожалений, укутывающих её удушающим одеялом депрессии и бесконечных «а что если». Она спала по семнадцать часов в сутки, спасаясь от собственных мыслей, находя утешение лишь во снах о близких. А потом просыпалась, и реальность снова обрушивалась.
Тогда в ней укоренилась отчаянная фантазия: [что её предназначенный Эспер сможет повернуть время вспять.]
Глупо, она это понимала. [Но разве среди Эсперов, обладающих невероятными способностями, такое было невозможно?]
Цепляясь за эту призрачную надежду, она мечтала хотя бы о минимальном коэффициенте совпадения, выдумывая Эспера, способного исправить её прошлое.
[Глупо...но ей нужна была эта искра.]
Сначала она хотела вернуть родителей, Рэён...Потом, хотя бы возможность попрощаться. В конце концов она отказалась даже от этого.
Время неумолимо. Оно не даёт ни спасения, ни отсрочки. Только принятие. Фантазии рассыпались под тяжестью реальности, оставив лишь голую правду: прошлое неизменно.
«Прошу...» - прошептала Имельда, и в её голосе звучало отчаяние.
Рука Джиан дрогнула. Одно это слово вернуло истину, которую она пыталась забыть.
[Даже самый сильный Эспер не способен повернуть время вспять. Такая сила принадлежит лишь Богам.]
«...Хорошо. Я помогу.»
Даже соглашаясь, она не отводила взгляда от Эвиен. Решение было принято, приоритеты ясны. Сначала - извинение перед Императорской принцессой. Затем - помощь Эсперу.
Но слова извинения застряли в горле.
Пока она колебалась, Волновая Частота Эспера становилась всё более нестабильной. Понимая, что медлить нельзя, Джиан переключилась.
Она велела рыцарю уложить женщину на диван. Когда капюшон соскользнул, открывая лицо, Джиан ахнула. Синяки покрывали кожу, веки распухли, губы были разбиты и в крови. Следы насилия были очевидны.
«Любой Эспер обладает достаточной силой, чтобы защитить себя. Что же произошло...?»
«Карина - исцеляющий Эспер. Такова цена её способности.»
Объяснение Имельды пробрало Джиан до костей. Как бы ни сложились обстоятельства, эту эЭпера явно эксплуатировали.
«Понимаю. Она впитывает раны и болезни тех, кого исцеляет, перенося их на себя?»
«Да.»
«Это безумие. Даже если я сейчас её вылечу, всё повторится. В чём смысл? Вы уверены, что хотите её спасти? А если её используют во зло...?»
«Этого не будет. Я даю вам слово.»
«И почему я должна верить вашему слову?»
«Карина стала такой, исцеляя меня. Это моя вина.»
Джиан осталась бесстрастной. Для неё это звучало как признание в эксплуатации.
Но остальные всё поняли. Не видя смысла дальше притворяться, Имельда рассказала правду:
«Меня называют жемчужиной высшего света, любимой дочерью дома Эрланген, верным стороником наследного принца. Но за фасадом...я была грушей для битья моего отца. Никто не подозревал, на приёмах я всегда выглядела безупречно. Он избивал меня до полусмерти, а потом заставлял Карину исцелять меня, стирая все следы.»
«...И? С моей точки зрения, вы всё равно использовали её. Ничего не изменится. Цикл просто повторится.»
Имельда загадочно улыбнулась и кивнула ожидавшему рыцарю. Тот достал из-за спины коробку.
«Подозрительно, да? Я не виню вас. Я бы тоже не поверила.»
«...»
«Я принесла это...на случай убеждения. Рада, что сделала это.»
Он открыл деревянную коробку, размером с большым подарочным ящиком. Едва уловимый запах крови ударил в нос. Аксион хотел что-то сказать, но крышка уже была поднята.
«Я гарантирую, что этого больше никогда не повторится.»
Внутри лежала отрубленная голова.
«Теперь вы мне верите?»
Вопрос повис в пустоте. Джиан в ужасе смотрела на голову маркиза Эрлангена, его глаза были широко раскрыты в последнем, застывшем взгляде. Это была не подделка. Это было по-настоящему.
Осознание потянуло её в бездну.
Джиан потеряла сознание и рухнула на пол.

Комментарии

Загрузка...