Глава 92

Я единственный гид!
«Резкие слова - обычное дело, когда человек смотрит в лицо собственной гибели. Я сделаю на это скидку.»
«В таком случае я был бы признателен, если бы ты допил свой напиток и удалился.»
Нарастающая враждебность заставляла Джиан чувствовать себя всё более неуютно.
[Да уйдите вы и разберитесь где-нибудь в другом месте...] - раздражённо подумала она.
Понимая, что напряжение вот-вот выйдет из-под контроля, она поспешила вмешаться:
«Могу я узнать цель вашего визита, Ваше Высочество?»
«Ах да. Для начала - прими это.»
Перед ней вновь возникла шкатулка с украшением. Джиан решительно покачала головой.
«Я не приму его.»
«Почему? Тебе не по вкусу?»
«Это не имеет значения. У меня нет причин принимать столь дорогой дар.»
«А если я сделаю тебя наследной императорской принцессой?»
«Простите...Что?»
«Ну так как? Разве этого недостаточно?»
[Что... вообще происходит?]
Джиан лишилась дара речи. [Предложение от человека, которого она почти не знала? Это выходило за рамки наглости, это выглядело безумием.]
Она не успела выразить своё недоумение, как Илиас резко поднялся на ноги.
«Убирайся.»
Алан, словно не замечая ярости брата, продолжил:
«Я не требую немедленного ответа. Подумай как следует. Разве Императорский дворец не предлагает куда больше удобств, чем заточение в поместье герцога?»
Джиан молчала, ошеломлённая абсурдностью происходящего.
Алан, ослеплённый собственным самомнением, принял её молчание за потрясённое восхищение. Будучи наследным принцем, он привык к женскому обожанию, подобная трактовка казалась ему вполне естественной.
«Это шанс стать самой почитаемой женщиной Империи. Положение, от которого не отказалась бы ни одна дворянка. Став моей супругой, ты сможешь брать драгоценности ювелиров «Эрденет» сколько пожелаешь.»
Он приподнял крышку шкатулки, демонстрируя сверкающее содержимое. У Джиан отвисла челюсть, ей показалось, будто душа пытается покинуть тело.
В этом вихре растерянности тёплое давление на её ладонь под столом удержало её на месте. Герцог Аксион Одерген смотрел на неё с тревогой. Хаотичное колебание его Волны вернуло её в реальность.
[Я в порядке] - передала она через прикосновение.
Герцог заметно расслабился, его Волна выровнялась. Джиан вновь посмотрела на Алана.
«Почему...Почему вы делаете мне такое предложение?»
«Потому что я не собираюсь делить тебя с Храмом.»
[Какое отношение Храм вообще имеет к этому?]
Она не успела задать вопрос, шкатулка на столе внезапно вспыхнула. Золотая инкрустация потекла, бархатная подкладка рассыпалась пеплом. Роскошное ожерелье превратилось в бесформенную каплю расплавленного металла. Воздух наполнился резким запахом гари. Алан застыл, потрясённый.
«Ты собираешься использовать Джиан как пешку в своих играх за власть. Даже будучи наследным принцем, ты не знаешь меры своей жадности.»
Голос Илиаса был пугающе спокойным. В нём больше не было вспышек ярости, лишь глухой, опасный рык, от которого по спине Джиан и Алана пробежал холодок.
Алан пришёл в себя первым, скрыв тревогу за презрительной усмешкой.
«Выбор за ней, Илиас. Подумай сам: опальный принц, которого вот-вот отправят в ссылку, и будущий Император. Разве она не предпочтёт рассудительного, стабильного мужчину вместо твоего взрывного характера?»
Челюсть Илиаса напряглась, глаза вспыхнули опасным светом, заставив Алана отступить.
«Однако.» - поспешно добавил он, в голосе прозвучала едва заметная нотка страха. «Похоже, я злоупотребил гостеприимством. Я удаляюсь.»
Когда он ушёл, напряжение в комнате начало спадать. Джиан разжала затёкшие пальцы, чувствуя, как к ним возвращается чувствительность.
После этого всё напоминало отступление шторма. Тишина, запах горелого металла...и бомба, которую он оставил после себя.
Джиан издала пустой смешок.
«Наследный императорский принц умеет эффектно исчезать. Очень драматично.»
Она говорила с сарказмом, но ни Илиас, ни герцог не нашли в этом ничего смешного.
«Эффектно?»
«Эффектно?! Ты что, ослепла?!»
По их реакции Джиан тут же пожалела о сказанном. Не успела она объясниться, как Илиас с силой сжал её плечи.
«Ответь мне. Ты хочешь стать наследной принцессой?»
[Если бы она сказала «да», он убил бы Алана и сам взошёл на трон. Не ради власти. Не ради Империи. Ради неё.]
Но её ответ был холодно отстранённым:
«Это был сарказм. Вы правда не поняли? Предложение было нелепым, и я ответила соответственно. Зачем мне становиться наследной принцессой? Я почти не знаю этого человека. И очевидно, что у него свои расчёты. Согласиться, значит быть дурой.»
«...»
«И я уже не раз говорила: я не хочу быть запертой в Императорском дворце. Хватит всё неверно трактовать. Лучше объясните, что вы имели в виду насчёт Храма. «Делить меня с Храмом» что это вообще значит?»
Ответил герцог:
«После того как ты помогла Эсперам на Празднике Святого Дня, Храм присвоил себе заслуги, объявив, что всё это - воля Главного бога Эду. Они утверждают, что Эда послал святую, чтобы утешить скорбящих Эсперов.»
«И?»
«Судя по поведению наследного принца, он понял...Ты - наша самая большая уязвимость, Джиан.»
«Значит, опять моя вина. Герцог был прав, он говорил, что за мной будут охотиться так или иначе...Теперь даже не Эсперы смотрят на меня как на добычу. Хотя, полагаю, иной причины приближаться ко мне у них и нет. Но зачем наследному принцу делать предложение?»
«Чтобы использовать тебя как рычаг. Как средство контроля над Эсперами.»
«Контроля? Ха. Скорее, эксплуатации.»
«Именно.» - согласился Илиас. «Его интересует военное преимущество, которое дают Эсперы. Особенно те, у кого низкий риск Буйства.»
«А получить контроль над этой силой он хочет через тебя. Став наследной принцессой, ты была бы вынуждена вести Эсперов по его прихоти. Он обычный человек, Джиан. Он не понимает, кто ты. Ты не сможешь жить так. Ты будешь несчастна.»
«И не забывай.» - добавил Илиас. «У него уже есть женщина, предназначенная на роль наследной принцессы. Со временем появятся разговоры о наложницах. Это предложение, не более чем золочёная клетка.»
Мягкий, уверенный голос прервал его:
«Всё верно. Но что, если желание видеть её наследной принцессой разделяет не только наследный принц, но и вся знать?»
Слова невозможно было игнорировать. Все обернулись.
В дверях стояла стройная, элегантная дворянка, рядом с ней - императорская принцесса Эвиен.
«Имельда Эрлангена...!»
«Как ты посмела явиться сюда?!»
Герцог и Илиас шагнули вперёд, заслоняя Джиан. Враждебность Илиаса была особенно явной.
Джиан узнала её, та самая женщина с чаепития Императорской принцессы. [Если память не изменяла, это была бывшая невеста герцога...]
«Я отвечаю за неё. Позвольте нам немного поговорить.» - сказала Эвиен.
«...Позже ты всё мне объяснишь.» - холодно бросил герцог.
Когда мужчины отступили, Джиан внимательно посмотрела на Имельду. Её красота была поразительной: утончённые черты лица, обрамлённые огненно-рыжими волосами. Заметив взгляд Джиан, Имельда мягко улыбнулась.
«Его Величество - человек решительный. Если знать объединится в своём желании, он не станет противиться её возведению в наследные принцессы. Разве не так, Ваше Высочество?»
«Не могу отрицать. Даже если она не станет наследной принцессой, он найдёт способ связать её с Императорской семьёй.»
«И он, без сомнения, знает то же, что и мы. Я ожидаю вызова во дворец в ближайшее время.»
Эти слова были явно предназначены для ушей Джиан. Её лицо стало жёстким. Имельда же по-прежнему сохраняла безупречную улыбку, глядя прямо на неё.
«Мы уже встречались. На чаепитии у принцессы и в Хиксе.»
«Помню. Леди Имельда Эрлангена, дочь маркиза, верно?»
«Вы избавили меня от необходимости представляться. Я пришла с просьбой.»
«Я слушаю.»
«Мне нужна ваша помощь...Для Карины.»
По едва заметному жесту Имельды вперёд шагнул рыцарь, неся на руках женщину. Бешеная Волна, исходившая от неё, не оставляла сомнений, это была Эспер, находящаяся на грани Буйства.
«Вы помогали Эсперам бескорыстно. Я верю, что вы сможете проявить такое же сострадание и к Карине.»
«Вы говорите о том, что произошло в Храме?»
«Именно.»

Комментарии

Загрузка...