Глава 91

Я единственный гид!
[Почему такая внезапная перемена?]
Илиас замялся, прежде чем ответить.
«Потому что я знаю: ты бы всё равно не остановилась, даже если бы я был против.»
Джиан ощутила укол вины. Он был прав. Независимо от его возражений, она продолжала сближаться с герцогом и вовлекла Ивен. Особенно после её повторного Пробуждения в Северном Храме... Каждую минуту бодрствования её мысли были заняты лишь одним, возвращением на Землю.
«Вы знаете, почему я хочу отправиться на Север?»
«...Из-за герцога, полагаю.»
«Отчасти да, отчасти нет. Это правда, что я собираюсь ехать на Север вместе с герцогом, но...»
Голос Джиан оборвался. Она протянула руку и осторожно взяла Илиаса за ладонь. Он вздрогнул от неожиданного прикосновения, но почти сразу напряжение в его теле начало спадать, мягкая энергия Направление проникала в него, успокаивая. Жгучая боль, терзавшая его нервы, отступила, словно отлив, сменившись прохладой, приглушившей чрезмерно обострённые чувства.
Такова была сила её Направление - неотвратимая волна, грозившая смыть разум. То, что он всё ещё не поддался желанию притянуть её к себе и утонуть в её объятиях, говорило о том, насколько крепким оставалось его самообладание.
В тишине, наполненной перетеканием энергии, Джиан заговорила:
«Я знаю, как тяжело Эсперу без Гида. И я не желаю вам зла. Но я тоже...хочу жить. Обычной жизнью, как все. А если это невозможно, то хотя бы жизнью в безопасности.»
«...»
«Меня называют святой, и это злит меня. Я не жертвенный агнец для Эсперов.»
Сдержанная, напряжённая решимость в её голосе заставила Илиаса замолчать. Он понимал её гнев, её отчаянное стремление вырваться.
И всё же он хотел прижать её к себе, защитить, укрыть. Он был уверен: любой другой Эспер чувствовал бы то же самое. Даже без её слов будущее было очевидно, борьба за неё. Борьба, о которой она прекрасно знала.
Просить её остаться, не бежать, было бы эгоизмом.
«Ты назвала мои чувства к тебе...» - тихо начал Илиас. «Чем-то вроде побочного эффекта связи между Гидом и Эспером.»
«Да.»
«Ты говорила мне видеть в Гиде прежде всего человека. Быть осторожным. Но даже если бы ты оказалась лгуньей...воровкой...это ничего бы не изменило для меня.»
«Вы проигнорировали мой совет.»
«Нет. Я прислушался. Я думал об этом, анализировал...и это было странно. Я не понимал, почему чувствую такую слепую преданность. Впервые я усомнился в собственных эмоциях. У них не было логического объяснения, только это...непреодолимое притяжение. Ты даже не соответствуешь моему идеалу.»
«Тем лучше. Я советую вам продолжать сомневаться. Быть осторожным. Не совершайте ошибку и не доверяйте любви вслепую снова.»
«...Я не могу этого пообещать. Потому что, несмотря на все сомнения, несмотря на нелогичность...»
«Ничего не изменилось.»
Последние слова он произнёс почти шёпотом, но острый слух Джиан уловил их.
«Ваше Высочество.»
«Несмотря ни на что, я всё ещё сомневаюсь. Эта боль...это не может быть любовью. Ты отрицаешь её, я сомневаюсь...и я надеюсь, что это не она.»
Не выдержав, Джиан резко усилила Направление.
«Прекратите говорить и сосредоточьтесь на Направление.»
Илиас послушно замолчал. Убедившись, что он подчинился, Джиан постепенно ослабила поток энергии. Но стоило напряжению спасть, как он вновь заговорил:
«...Мне всё равно, поедешь ли ты на Север, будешь ли с герцогом. Если я мешаю тебе, если я - обуза, скажи. Я отступлю.»
Отчаяние накрыло Джиан, по коже побежали мурашки. Она резко убрала руку и поднялась, обрывая Направление. Она больше не могла слушать, его слова тянули её в бездну. И всё же их искренность отзывалась болезненно ясно.
[А вдруг это шанс...шанс попросить его пойти со мной? На Землю?]
«Это...неожиданно.»
«Даже если мои чувства останутся без ответа, мне достаточно знать, что я рядом с тобой.»
«...»
«Поэтому, прошу...просто не исчезай.»
Его последняя просьба ударила по чувству вины Джиан. Черты её лица заострились.
Она стояла неподвижно, когда дверь распахнулась, и в комнату вбежал взволнованный Гарольд.
«Его...Его Императорское Высочество, наследный принц, прибыл!»
Илиас изменился мгновенно. Уныние исчезло, уступив место взрывоопасной смеси гнева и напряжения.
«...Наследный принц? Здесь? Он ищет меня?»
Гарольд покачал головой.
«Нет, Ваше Высочество. Он...Он спрашивает о леди Джиан.»
«Меня?»
На лице Джиан отразилось недоумение. Она была уверена, что приезд наследного принца связан с Илиасом.
[После снятия обвинений в измене Императорской семье...Зачем я ему?]
«Это...»
«С дороги!»
Человек в золочёной одежде оттеснил замявшегося Гарольда и вошёл в комнату. За его спиной стоял герцог Аксион Одерген, мрачный, словно безуспешно пытался помешать этому визиту.
«Ты и есть Джиан?»
Несмотря на резкость обращения, Джиан сдержанно присела в реверансе. Так полагалось приветствовать наследного принца, как бы это ни раздражало. Именно это она ненавидела в иерархических обществах: вынужденное почтение к тем, кто врывается в твоё пространство без приглашения.
Вспомнив формальности времён своей службы, она произнесла:
«Приветствую будущее Империи. Я - Джиан.»
«Рад встрече. Это наша вторая встреча, не так ли? Я - Алан Терион, старший брат Илиаса. Ты произвела сильное впечатление на банкете. Впервые в жизни я видел женщину, объятую пламенем.»
«Прошу прощения за то, что нарушила покой вашего банкета, Ваше Высочество.»
«Ха! Не стоит извинений. Недоразумение произошло и по моей вине. Считай, что вопрос закрыт.»
[Закрыт?]
Внутри Джиан закипала ярость. По его приказу её едва не казнили. На Земле она бы не извинялась, она бы плеснула ему в лицо напитком.
«Я вижу, пламя Илиаса не причинило тебе вреда. Тогда прими это.»
Не дав ей опомниться, он вложил что-то ей в руки. Простая деревянная шкатулка, но тонкая золотая инкрустация выдавала её ценность.
«...Что это?»
«Небольшой знак внимания. Открой.»
Джиан заколебалась. Наследный принц, потеряв терпение, сам распахнул крышку. Вспышка света на мгновение ослепила её.
«Ожерелье. Работа главного мастера ювелиров «Эрденет», признанное его шедевром года. Разве оно не прекрасно?»
«Очень красиво.»
Её автоматический ответ тут же сменился тревогой.
«Оно будет ещё прекраснее на твоей шее.»
Прямой намёк мгновенно вернул Джиан в реальность. Она захлопнула шкатулку.
«Я благодарю за щедрость, Ваше Высочество, но не могу принять столь дорогой дар. Такое украшение больше подойдёт даме вашего круга.»
Алан, облачённый в парадную форму с золотым шитьём, драгоценными пуговицами и орденами, и без того выглядел как живая сокровищница.
Однако наследный принц лишь усмехнулся:
«Остроумно.»
«Зачем ты здесь?» - вмешался Илиас.
«Как грубо, Илиас. Ты совсем забыл о приличиях?»
«Да. А теперь уйди, пока не вспыхнул.»
Совершенно неподобающий тон для разговора с наследным принцем. Джиан напряглась.
Но Алан остался невозмутим.
«Пыл твой ничуть не угас. Я боялся, что ссылка охладит тебя. Рад видеть, что ошибался.»
При этих словах Илиас выхватил шкатулку из рук Джиан и сунул её обратно Алану.
«Убирайся.»
«Не беспокойся. Я пришёл не к тебе. А теперь, леди, что скажешь? Может, оставим этого грубияна и прогуляемся? Я был бы польщён вашей компанией.»
«Боюсь, я вынуждена отказаться, Ваше Высочество. Я ещё не полностью восстановилась и пока не могу покидать поместье.»
«Вот как? Жаль. Тогда, быть может, вы позволите мне навязаться хотя бы на чашку чая?»
Вместо ответа Джиан взглянула на герцога. Аксион Одерген, стоявший рядом, едва заметно кивнул. Вскоре слуги подали чай.
Когда служанка удалилась, Алан с усмешкой оглядел Джиан, Илиаса и герцога.
«Я слышал, что ты сотворила чудо в Северном Храме. Говорят, герцог и Илиас совершенно очарованы тобой. Судя по их заботе, слухи не лгут.»
«Преувеличение.» - холодно ответил герцог.
Алан рассмеялся:
«Желание скрытности понятно, но свидетелей были сотни. Разве такое можно преувеличить? Ходят слухи о недовольстве среди Эсперов, их раздражает, что вы двое монополизировали святую без Божественной Силы.»
«Хмф.» - фыркнул Илиас. «Верить или нет - ваше дело. Зачем разбирать слухи?»
Впервые на лице Алана мелькнуло раздражение.
«Дерзко.»
Проигнорировав его, Илиас повернулся к Джиан:
«Это тот самый человек, который обвинил тебя без доказательств лишь за то, что ты сорвала его банкет. Не верь ни одному его слову.»
Джиан резко втянула воздух. [Такое предупреждение, даже если оно справедливо, следовало сказать наедине. Открытая дерзость Илиаса по отношению к наследному принцу была опасной.]
Её тревожный взгляд скользнул к Алану. Его лицо уже покраснело от гнева.
[Даже между братьями...Разве подобное неповиновение допустимо?]

Комментарии

Загрузка...