Глава 90

Я единственный гид!
«Подожди...Всего минуту. Наследная Императорская принцесса? Как...? Разве этот пост изначально не предназначался тебе, Имельда? Ты просто стояла и смотрела, как его у тебя отнимают?»
«А что я могла сделать? Волна уже повернулась.»
«Не прикидывайся. Это ты повернула волну! Я понимаю мотивы тех, кто хочет видеть Джиан наследной принцессой, но твоя ценность ничуть не меньше. Пусть об этом и не говорят вслух, именно ты организовала восхождение Первого принца. Ты сделала его наследным принцем!»
«Да, это так. Но когда разрозненные фракции собираются вокруг общей конструкции, они неизбежно укрепляются и сплачиваются. Уже не имеет значения, кто всё это запустил, кто стал катализатором. Моя полезность исчерпана. К тому же...разве не появился кто-то более удобный и, на первый взгляд, более ценный?»
Имельда, с отстранённым спокойствием озвучивая реальность, на миг позволила себе представить иной исход. Будущее, в котором она, по предложению Императорской принцессы, заняла бы место наследной принцессы.
[Даже если бы я стала наследной принцессой, счастья это мне не принесло бы.]
Её самым горячим желанием был не пустой титул, а то, чтобы Карина открыла глаза.
А вторым - голова маркиза.
В глазах Имельды мелькнула ледяная тьма: пробудившаяся ярость шевельнулась в глубине. На краткое мгновение вся боль, накопленная за долгие годы, вспыхнула с пугающей ясностью.
Сжав губы, Имельда произнесла холодное предупреждение:
«Если сомневаетесь в моих словах, подождите всего один день. Завтра Его Высочество, наследный принц, посетит поместье герцога с драгоценностями из Эрденета, всё ради того, чтобы снискать её благосклонность.»
«...Я не понимаю. Я думала, что наследный принц благоволит тебе.»
«Он и правда ко мне благоволит. Но когда перед ним встаёт выбор между чувствами и выгодой, он без колебаний выбирает выгоду. К этому выбору, к слову, я сама его и подтолкнула.»
Даже без подтверждения Имельды Эвиен знала, что это правда. Она прикусила губу, молча соглашаясь.
«Он наследный принц. Естественно, он отбросит мимолётную привязанность ради контроля над влиятельными людьми.»
«Он прибегнет к любым средствам, чтобы склонить её на свою сторону. Если не верите, проверьте сами.»
В хрупкой резкости её голоса не было ни капли лжи.
Эвиен переводила взгляд с Карины на Имельду, её выражение лица оставалось непроницаемым. [Раскрыть такую информацию ради неё...] Имельда выглядела так, словно уже смирилась с отказом от права стать наследной принцессой.
[Шанс стать самой знатной женщиной Империи, и она теряет его вот так, и при этом остаётся спокойной?]
Это не укладывалось в голове Эвиен.
Почувствовав всё ещё тлеющее недоверие Императорской принцессы, Имельда с изяществом предложила:
«Я бы предоставила больше доказательств, но сегодня у меня неотложные дела. Как только завтра подтвердится визит наследного принца, отправляйтесь со мной в поместье герцога. Тогда вы увидите, есть ли у меня скрытые мотивы.»
Эвиен, всё ещё настороженная, пыталась найти изъян в безупречно спокойной маске Имельды. Но сколько бы она ни всматривалась, никакого подвоха не обнаружила.
«Хорошо.»
С этим согласием Эвиен решила разобраться в сложных узлах, связывающих Карину и Имельду.
***
Джиан делала вид, что любуется видом за окном, в то время как её рука осторожно скользнула под вазу на подоконнике. Проверка тайников на наличие сообщений давно стала частью её ежедневного ритуала.
С тех пор как она встретилась с Ивен, ваза оставалась пустой. В тот самый день она попросила герцога ограничить их тайную переписку.
Отсутствие вестей тревожило её, но сохранить в тайне их скорый побег на Север было важнее всего.
[Он должен справляться. Иначе и быть не может.]
[И снова, ничего?]
Как раз в тот момент, когда она собиралась убрать руку, пальцы коснулись чего-то плотного.[ Записка от герцога!]
Облегчение и тревога одновременно захлестнули Джиан, когда она развернула послание. Сам факт его появления означал, что приготовления завершены.
Записка была краткой: всё будет готово через неделю; на рассвете ей следует встретиться с ним в подвале. Сохраняя невозмутимое выражение лица, Джиан сожгла записку, ощущая странную смесь освобождения и сожаления.
[Наконец-то мы отправимся на Север.]
Это была её вторая попытка, и права на ошибку больше не было. Лёгкость наполнила её грудь; лицо невольно просветлело, пока она мысленно перебирала всё необходимое для подземного пути.
Внезапный стук прервал её размышления. Если бы не он, она уже начала бы собирать вещи.
«Кто там?»
Из-за двери донёсся голос Третьего принца.
«Могу войти?»
Неожиданный визит заставил Джиан вздрогнуть. Она ожидала увидеть герцога. Слишком уж совпадал момент, и в сердце кольнуло беспокойство.
[Он что-то узнал? О наших планах? О моём контакте с Ивен? О том, что мы собираемся на Север?]
Пока она колебалась, дверь уже открылась.
«Джиан...»
Илиас вошёл в комнату, напряжение было отчётливо написано на его лице. Его взгляд остановился на Джиан, она отвечала ему тем же, скрывая всё за маской сдержанности. Опущенные глаза ясно давали понять: его здесь не ждали.
«Что привело вас сюда?»
Осторожный вопрос болезненно кольнул Илиаса.
«Прошу прощения за внезапный визит.»
Её выражение тут же смягчилось, уступив место вежливой заинтересованности, но Илиас видел, это лишь оболочка.
«Я намерен отправиться на Север.»
«Что?»
Резкое заявление лишило Джиан дара речи.
«Если ты хочешь покинуть столицу, я поеду с тобой.»
«Почему...вдруг?»
«Потому что это твоё желание.»
Слова, которые должны были тронуть её сердце, вызвали лишь растерянность.
[Почему сейчас? Почему именно теперь?]
Мысли метались одна за другой.
[Он что-то узнал? О моих письмах Ивену? О нашем плане с герцогом? Это ловушка? Он что-то замышляет?]
Взгляд Джиан стал холодным, настороженным. Но вопреки её подозрениям, Илиас выглядел ещё более смущённым, чем она сама. Даже его Волна была чиста, ни следа обмана.
«Я думал, что ты обрадуешься...Но ты не выглядишь довольной. Ты передумала?»
«А вы? Почему передумали?»
Этот прямой вопрос заставил Илиаса почувствовать, будто он ступает по тонкому льду. Он ощущал исходящее от неё недовольство и впервые в жизни был вынужден подбирать слова с особой осторожностью.
«Я...Я просто решил, что лучше уступить твоему желанию. Я снова сделал что-то не так?»
Необычная покорность напомнила Джиан Эсперов с Земли.
«...Нет. Вы ничего не сделали неправильно.»
Она и правда хотела, чтобы он поехал с ней. Но это было несколько дней назад. Она уже смирилась с его отказом, и теперь вот это внезапное решение.
[Он ведь не глуп. Он должен был понимать: её настойчивость означала, что она выбрала герцога. Именно поэтому он не шёл на компромиссы. Так почему теперь?]
[Потому что я Гид? Вот в чём дело?]
Илиас отпрянул под тяжестью её взгляда. Она сидела прямо перед ним, и всё же казалась бесконечно далёкой. [Он слишком долго ждал? Уже потерял её?]
Он отчаянно хотел вернуть её чувства, но мысли путались, оставляя сознание пустым, как белый лист. Он чувствовал себя таким же беспомощным, как в детстве, запертым в той башне.
Он опустил голову.
Он легко представлял, что будет дальше. Она оттолкнёт его, и ему останется лишь подчиниться. Она выбрала герцога.
Образ Джиан в роли герцогини возник перед глазами сам собой. Даже если бы он попытался вклиниться в её жизнь, он стал бы лишь любовником. А возможно, даже не этим.
Но любое унижение было лучше жизни без неё.
Джиан, не подозревая о бушующей в нём буре, ощущала лишь знакомое колебание его Волны. Она не могла, по совести, отвернуться от Эспера в таком состоянии.
К тому же...он когда-то утешал её. Немного, но всё же. Теперь она хотела ответить тем же, пусть даже единственным, что она могла дать, было Направление.
«Пожалуйста, присядьте. Давайте поговорим. И...вы можете получить немного Направление.»
Голова Илиаса резко поднялась. Тон был мягким, но в нём звучала твёрдость, не допускавшая отказа. Джиан указала на стул, и он без слов повиновался.
Это приглашение казалось нереальным. И всё же под поверхностью он чувствовал выверенную дистанцию, ту вежливость, что проявляют к чужаку.
[Она нарочно так добра, чтобы отдалить нас друг от друга?]
Джиан придвинула стул и села напротив него.

Комментарии

Загрузка...