Глава 89

Я единственный гид!
[Имельда Эрланген.]
[Из всех возможных людей, именно она.]
Будь это кто-то другой, Эвиен, возможно, проигнорировала бы вызов. Но не Имельда.
Для большинства она была светской львицей, утончённой дворянкой с безупречными манерами. Но Эвиен знала правду. Имельда - возможная наследная принцесса, тайный стратег наследного принца.
Хотя эта роль тщательно скрывалась, посвящённые понимали, какую власть она имеет. Именно Имельда была архитектором восхождения Алана.
[Почему она выбрала именно его, я никогда не пойму.]
Эвиен, закалённая интригами столичного общества, прекрасно распознавала подобных людей. [Имельда была гадюкой, слишком опасной, чтобы сделать её врагом, и слишком тревожной, чтобы считать союзником.]
Эвиен видела её работу собственными глазами: как без единого открытого удара была разрушена репутация одной знатной дамы, как та оказалась изгнана, благодаря шёпоту, намёкам и тонкой манипуляции.
Под кружевами и светскими улыбками скрывался ядовитый хищник. И то почтение, которое влиятельные матроны оказывали всего лишь маркизе, говорило само за себя.
Те, кто не боялся Имельды, были либо наивны...либо уже стали её пешками.
[Какую игру она ведёт?]
После того чаепития Имельда словно ушла в тень. И вдруг, внезапный вызов. Даже когда карета мчалась к поместью маркиза, тревога не отпускала Эвиен.
[Джиан - приманка? Имельда использует её?]
Подозрение было слишком сильным. Но имя Джиан прозвучало. А значит, игнорировать это Эвиен не могла.
***
Прибыв без предупреждения, Эвиен решительно прошла мимо ошеломлённых стражников.
«Где Имельда?» - потребовала она.
Поиск оказался ненужным. Имельда уже ждала у входа. С лёгкой улыбкой она произнесла:
«Имельда Эрланген приветствует Её Императорское Высочество.»
От этой подчеркнутой вежливости у Эвиен дёрнулся уголок губ.
«Я пришла не ради любезностей.»
«Я знаю. Вы здесь из-за моего письма.»
«Мне не до игр. Объясни своё предупреждение о безопасности моей служанки.»
«С удовольствием. Но сначала...чай уже подан в гостиной. Розы этого года, заваренные с чёрным чаем. Изысканный вкус. Присоединитесь?»
Это приглашение было плохо скрытым приказом. Взгляд Эвиен стал холодным.
«Советую, чтобы причина была веской. Если ты использовала Джиан как предлог для пустяка...Ты увидишь, как это поместье будет разрушено до основания.»
«С вашими новыми способностями вы, без сомнения, на это способны. Я учту.» - спокойно ответила Имельда.
«Ты шутишь?»
«Ни в коем случае. Я знаю, что вы не бросаетесь пустыми угрозами. К тому же мои амбиции...весьма скромны. И, согласитесь, лишь сам Император Терион осмеливается тревожить вас по пустякам.»
Упоминание Императора вспыхнуло в сознании Эвиен, как искра. [Какая дерзость!]
Но Имельда оставалась невозмутимой. [Именно это спокойствие и пугало сильнее всего. Она всегда что-то просчитывала.]
«Пройдём?» - предложила она.
Эвиен последовала за ней, скрывая за молчанием клокочущий гнев. Ей хотелось немедленно прижать Имельду к стене, разоблачить её интригу, её использование Джиан. Но сейчас уязвимой стороной была именно Эвиен.
«Запомни мои слова. Если с Джиан хоть что-то случится, я возложу ответственность исключительно на тебя.»
Имельда никак не отреагировала, лишь ускорила шаг и распахнула двери гостиной.
Комнату наполнил аромат роз. В единственном кресле, сгорбившись, сидела фигура в тёмном плаще. Даже когда они вошли, она не шевельнулась.
Имельда подошла ближе и плавным движением откинула капюшон. Открылось избитое, покрытое синяками лицо. Брови Эвиен взметнулись вверх, следы насилия были слишком очевидны.
«Позволь представить - Карина, моя близкая подруга.» Имельда осторожно положила руку ей на плечо.
Эвиен прищурилась. Карина безвольно обмякла, глаза были закрыты, реакции - никакой. Очевидно, она была не в своём уме.
«Она без сознания. Ты называешь её подругой. Ей требуется лечение...или это наказание? И какова цель этого представления?»
«Карина – целитель.»
Эти два слова оглушили Эвиен.
[Целители были редкостью - ценнее золота. У Императорской семьи был лишь один.]
[И здесь, в поместье маркиза...целитель.]
«Целитель?»
«Как вам известно.» - продолжила Имельда. «Эсперы часто благодарят судьбу за то, что их сила - не исцеление.»
Эвиен понимала. Целителей безжалостно использовали. Их вынуждали лечить других, впитывать чужую боль, пока собственная жизнь не сгорала преждевременно.
Они скрывались. Их дар был проклятием. Обнаружение означало рабство...и быструю смерть.
«Почему ты рассказываешь это мне?» - спросила Эвиен.
«Я хочу встречу с вашей служанкой. С...бессильной Святой, находящейся в поместье герцога. К Джиан.»
«Значит, ты заманила меня ложной угрозой Джиан...ради этого?» - голос Эвиен стал ледяным.
Впервые за всё время самообладание Имельды дрогнуло.
«Она была вашей служанкой. Она выполнит ваш приказ. Вы можете обеспечить мне доступ.»
«Угроза Джиан была ложью?»
«Я не настолько глупа, чтобы обманывать вас ложной информацией.»
«Ты выяснила, кто охотится за Джиан? Хорошо. Если твои сведения окажутся ценными, я организую встречу Джиан и твоей...подруги. Но никаких гарантий, что Джиан сможет помочь.»
«Этого достаточно. Убеждать...или умолять - моя забота. Я хочу встретиться с ней как можно скорее. Завтра?»
«Завтра, слишком поспешно. Такая нетерпеливость на тебя не похожа. Почему такая спешка? Ты собираешься использовать Джиан? Заставить её применить силу ради твоей подруги?»
Маска Имельды наконец дала трещину.
«Думайте, как хотите, Ваше Высочество».» - она прикусила губу, сдерживая эмоции. Но плотина рухнула, и голос её сорвался от боли.«Карина...слишком долго не приходит в себя. Если так продолжится...»
Эвиен смотрела на неё с изумлением. [Впервые - живая, уязвимая Имельда. Не холодный стратег, не кукловод восхождения наследного принца...]
«Я лишь хочу, чтобы Карина очнулась. Я должна спасти её.»
[...Спасти кого-то.]
«Если вы хотите защитить Джиан.» - продолжила Имельда, вновь обретая стальной тон. «Вы выполните мою просьбу».
Эвиен встряхнулась, возвращаясь к реальности.
«Сначала объясни суть угрозы. Почему ты считаешь, что Джиан в опасности?»
«Каждый Эспер в столице жаждет её силы. Храм стремится забрать её. Священники и Эсперы вот-вот заключат союз. Герцог и Третий принц сдерживают их, лишь потому, что я вмешалась. Без моего вмешательства...»
«С этим можно справиться.» - фыркнула Эвиен.
«Возможно. Но сможете ли вы помешать высшей знати продвинуть идею сделать её наследной принцессой?»
«Что?»
«Она контролирует Буйства. Следовательно, некоторые приходят к выводу...что Третий принц, избавившись от этой угрозы, может направить амбиции в другую сторону.»
Губы Эвиен дрогнули.
«Какой абсурд!»
«Абсурд - да. Но глупцов, ослеплённых жадностью, всегда хватает. Я насчитала как минимум двадцать.»

Комментарии

Загрузка...