Глава 87

Я единственный гид!
Взгляд Имельды сузился, впившись в наследного принца. [Она и раньше подозревала, что он толком не изучил отчёт, слишком уж легкомысленно продолжал принижать третьего принца. Но чтобы вовсе не прочитать его...]
В ней вспыхнуло новое раздражение.
[Если ты занимаешь место, которое тебе не по силам, разве не должен хотя бы пытаться удержать его? Даже без таланта, усердием.]
[Но у наследного принца не было и этого. Лишь врождённая высокомерная уверенность в своём праве на власть и жажда силы, которую он не умел контролировать. Всё остальное, лень и равнодушие.] Даже пытаясь найти в нём достоинства, она натыкалась лишь на слепую веру в то, что «как-нибудь всё сложится», необъяснимый, раздражающий оптимизм. С трудом проглотив поток проклятий, Имельда позволила гневу осесть глубже.
«Эта женщина усмирила Буйства всех Эсперов. Теперь они в знак протеста стекаются к поместью герцога.»
«И при чём здесь это?»
«Перестаньте ждать ответов от меня. Думайте. Королевская гвардия, которую вы унаследуете, не расходный материал. Такая сила, доставшаяся без борьбы, редчайший шанс. И теперь у нас есть способ её удержать. Откажетесь - пожалеете.»
«Это всё?»
«Всё? Империя будет страдать от меньшего числа Буйств, вы получите под своё командование не только элитную гвардию, но и всех Эсперов, не впадающих в Безумие. Да, формально ими будет управлять ваша будущая наследная принцесса, но...это мелочь.»
Имельда пожала плечами. Наследный принц медленно покачал головой.
«Недостаточно. Ты - мой стратег. Ты не добрая женщина, но...это неважно. Ты заметила меня, сделала наследным принцем. Никто не сравнится с твоей хитростью. Ты нужна мне для управления Империей...»
«Ах, какие мысли.»
В её голосе причудливо смешались и сожаление, и искреннее изумление.
«Не беспокойтесь. Даже без титула наследной принцессы помогать вам - мой естественный долг.»
Имельда улыбнулась. Алан провёл рукой по волосам.
«Не лги. Скажи, чего ты хочешь.»
«Хи-хи. Вы хорошо меня знаете. Да, у меня есть желание.»
«Какое?»
При этих словах глаза Имельды вспыхнули.
«Мой отец. Я хочу голову маркиза Эрлангена.»
«Что? Имельда...Мне послышалось?»
«Вы услышали правильно.»
«...Что?»
«Мне повторить? Голова маркиза. Желательно, сейчас.»
Алан моргнул, ошеломлённый. [Чья голова?]
Имельда, не смутившись, продолжила:
«В вашем распоряжении множество Эсперов с особыми навыками. Устранить его, пустяк. Несчастный случай с каретой подойдёт идеально. Он каждую неделю посещает игорный салон. Я дам адрес, позаботьтесь обо всём. Сегодня будет лучше всего, но завтра тоже допустимо.»
«Подожди! Имельда...Ты серьёзно?»
Имельда ослепительно улыбнулась.
«Вы хоть раз знали меня способной говорить легкомысленно?»
«...Нет.»
«Тогда исполните мою просьбу. Я хочу титул маркиза Эрлангена, а не звание его дочери.»
«Но так внезапно...»
«Спросите у маркиза, почему именно она должна стать наследной принцессой. Он объяснит лучше меня. Сделать её наследной принцессой - его идея, не моя.»
«Ты не предлагала служанку?»
Имельда слегка кивнула.
«Это была не моя инициатива.»
На лице Алана мелькнуло облегчение, и тут же сменилось злостью.
«Значит, суждение маркиза ошибочно...Я не понимаю. Разве он не хотел, чтобы ты стала Императрицей?»
Имельда слабо улыбнулась.
[Когда-то хотел. С детства вдалбливал ей это.]
[Но по мере того как её ум и влияние росли, его поощрение сменилось настороженностью, а затем - попытками жёсткого контроля. Упоминание бессильной Святой на совете было очередной попыткой удержать её. Он понял, что она не станет марионеточной Императрицей, и потому ухватился за удобную замену. Его мотивы были слишком прозрачны.]
«Возможно, когда-то. Сейчас он лишь пытается нас рассорить.»
«Если ты так считаешь...хорошо. С маркизом будет покончено.»
Его готовое согласие удивило Имельду, подавив в ней привычное недоверие.
[Он твой отец. Основа твоей поддержки.]
Она ожидала споров, подготовила доводы...но такая лёгкость?
[Наследный принц всегда был её пешкой. И всё же теперь он пугающе легко соглашался на убийство маркиза.]
Искренность в его голосе тревожила. Она внимательно вгляделась в него, но ни выражение лица, ни слова не выдавали обмана.
Сомнение боролось с странным удовлетворением.
«Я поверю вам. Принесите мне его голову как доказательство.»
«Разумеется. Значит, с наследной принцессой...Мы отменяем это?»
«Не обязательно. Сделайте её наследной принцессой. Позже, когда я стану маркизой, я могу стать Императрицей. Есть и другие пути...пока этого достаточно.»
«Зачем?»
«Это выгодно нам обоим. Держать её под вашим контролем - полезно. И разве не это лучшая месть Третьему принцу? Она - его слабость.»
При упоминании Третьего принца Алан кивнул, не задумываясь. Указ Императора о Джиан вылетел у него из головы, его собственные планы были важнее.
Его мысли её не интересовали. Его показная забота была лишь приманкой.
Имельда не стала исправлять его заблуждения. Его поспешное предложение было для неё ключом к принцессе.
Улыбнувшись с безупречной учтивостью, она мягко подтолкнула его:
«Вскоре навестите поместье герцога. Оцените её сам. Завоюйте её расположение. Скорее всего, она ответит взаимностью.»
«Так и сделаю. Сделаю вид, что у меня дело к герцогу, и соблазню её.»
[Соблазнить?] - Имельда усомнилась в его способностях и дала совет:
«Вместо соблазнения...Помиритесь с Третьим принцем. Извинитесь за обвинение в покушении. Представьте это как ошибку.»
«Извиниться?»
«Да. Считай её любовницей герцога. Отобрать женщину у герцога вызовет меньше осуждения, чем у собственного брата.»
Алан помрачнел.
«Я отказываюсь. Извиняться должны передо мной.»
«Иногда отступление, лучший способ продвинуться вперёд. Вы хоть раз проигрывали, следуя моим советам?»
«...Нет.»
«Я дала вам идеальный план мести. Выбор за вами. Хотите – откажитесь.»
«Я сделаю это.»
«Перед визитом в поместье...Заедьте к ювелиру «Эрденет» Я уже сделала заказ. Оплатите и заберите. Поднесите как знак примирения и извинений. Ни одна женщина не устоит перед украшениями Эрденет. И ещё...»
Имельда на мгновение замялась.
«Я хочу увидеть принцессу Эвиен. Я знаю, что сегодня вечером вы свободны, кроме заседания совета. Сопроводите меня.»
«Эвиен? Вы ведь близки. Навещай её когда угодно.»
«Нет. Она не примет меня наедине.»
Она подозревала, что ей ещё повезёт, если её вообще не развернут у ворот дворца. Не вдаваясь в подробности скандала на чаепитии, Имельда сказала лишь:
«Мне нужно лишь увидеться с ней. Вы поможете?»
«Вздох...Отказать я не могу. Но помни, Имельда: я выбираю тебя своей Императрицей, а не служанку Илиаса.»
[Слова, от которых у любой другой дамы закружилась бы голова.] Имельда лишь спокойно улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...