Глава 86

Я единственный гид!
Ивен ловко перевела всю ответственность на себя, тем самым поставив точку в тайной встрече. Как только дата была окончательно подтверждена, а крупная сумма получена, вместе с мощной дозой Направления, наполнившей её бодрящей энергией, она покинула особняк.
Возвращаясь тем же путём по тёмным подземным тоннелям, она чувствовала, как внутри поднимается волна радостного возбуждения. Даже редкие, неприятные зрелища, обнажившиеся из земляных стен черепа, не могли испортить ей настроение. Её старания в Храме, организация и представление Эсперов наконец принесли плоды.
[Но всё же...почему именно тайный путь на Север? И почему. через подземелья?]
В памяти всплыли лица Эвиена и Илиаса. [Деталей она не знала, но, возможно, они бежали на Север, спасаясь от Императорской семьи?]
В конце концов, в День Основания один из стражей Джиан в Храме оказался членом Императорской семьи. Тогда Ивен решила, что это просто мера защиты. [Но теперь...не было ли это наблюдением?]
Она понимала, что делать поспешные выводы опасно. Однако на встрече рядом с Джиан был только герцог Севера. Сама просьба была окружена чрезмерной тайной. А если вспомнить, каким скрытным способом с ней связались, подозрения начинали казаться всё более обоснованными.
И место назначения, северные земли Одергена, владения самого герцога.
[Он помогает Джиан?]
[Или же...увозит её прочь?]
Ивен задумчиво потерла подбородок, вспоминая поведение Аксиона. Резкий, грубоватый, без колебаний хватал людей за лица. Но в его глазах была глубина - спокойная, тяжёлая, как вода в глубоком озере.
Его суровость Ивен не пугала. За годы работы наёмницей она видела и не такое.
[Куда важнее было другое: Джиан ему доверяла. Безоговорочно.]
[Этого было достаточно.]
[Не стоит отказываться от подарка судьбы.]
Эта связь могла обеспечить ей доступ к Джиан и ко всем выгодам, которые с этим связаны.
Выбравшись из подземелий в пустынный переулок, Ивен стряхнула с себя пыль и вновь приняла привычный, беззаботный облик. Никто не видел, как она появилась из-под земли.
***
«Его Величество отказывается наказывать Илиаса.» - в ярости бросил наследный принц.
Имельда приподняла бровь. Он твердил об этом уже несколько дней. Но сегодня его раздражение звучало для неё как музыка.
«Ничего удивительного. Третий принц всё-таки уничтожил столичных работорговцев.» - сказала она, намеренно подливая масла в огонь.
И, наблюдая, как темнеет его лицо, продолжила:
«К тому же этот инцидент серьёзно ослабил аристократическую фракцию. Все, кто был замешан в незаконной торговле рабами, теперь полностью зависят от воли Его Величества. Сейчас это может выглядеть как победа Илиаса, но вскоре её припишут тебе. Я уже не раз тебе это объясняла.»
«Это не оправдывает сожжение дворца наследного принца. Награды и наказания нельзя смешивать.»
«Его Величество это понимает. Но иногда заслуги перевешивают проступки. Илиас дал Императору рычаг давления на всю знать. У Его Величества есть причины для снисхождения.»
«Снисхождения? Он снисходителен только потому, что считает Илиаса при смерти.»
Имельда с трудом сдержала смех.
[Как же мало ты знаешь.]
В День Основания Илиас открыто стоял рядом с бессильной Святой. Об этом не трубили вслух, но среди осведомлённой знати это было известно. Император, разумеется, знал. И это тоже сыграло свою роль.
Имельда устало вздохнула про себя.
[Сколько ещё мне придётся разжёвывать очевидное этому глупцу? Сколько ещё, нянчиться с этим инфантильным мужчиной?]
«Илиас сослужил вам хорошую службу, укрепив ваши позиции как наследника. Его Величество просто выражает благодарность. Примите это, даже если вам неприятно.» - произнесла она холодным тоном, в котором сквозили насмешка и недовольство.
Наследный принц нахмурился, растерянный. [Всего два дня назад она утверждала, что сожжение дворца - непростительный поступок. Почему теперь всё иначе?] Отмахнувшись от подозрений, он выплеснул злость:
«Имельда, дворец наследного принца был сожжён дотла! Как ты можешь советовать мне закрыть на это глаза?!»
«А если не закроете, что вы сделаете?»
«Что?»
«Решение уже принято. Более того, Илиасу запрещено появляться в Императорской столице. Без личного вызова Его Величества он фактически в изгнании. Член Императорской семьи, сосланный прочь. Разве этого недостаточно?»
«Я не могу поверить, что ты его защищаешь.»
Имельда медленно кивнула.
[Наконец-то дошло?]
[Это было почти жалко. Наследный принц...кроме старшинства, у него не было никаких преимуществ перед братьями и сёстрами. Даже Императорская принцесса управляла бы лучше.]
«Да. Я его защищаю.»
«Что?!»
«Советую вам оставить эту тему. Илиас уже сломлен. А рыцари, которых он годами собирал? Теперь они под вашим командованием. Орден, полностью состоящий из Эсперов, вы ведь понимаете, какую ценность это представляет? Если продолжите давить на Илиаса, вы рискуете расшатать их верность.»
«Каким образом?»
«Демонстрировать, что даже члены Императорской семьи могут притеснять Эсперов, крайне неразумно. Вам нужна их преданность.»
«Сегодня ты особенно щедра на советы.»
Имельда улыбнулась - ярко и хрупко, словно фарфор.
«Мне жаль, что вы так это воспринимаете. Но я ведь должна стать вашей наследной принцессой. Разве не естественно давать вам советы?»
Эти слова перешли границу.
«Имельда!» - вскочил он.
«Я слушаю.»
«Ты в своём уме? Я вернусь, когда ты начнёшь мыслить здраво!»
Она прижала руку к груди, её взгляд стал ледяным.
«Вы сомневаетесь в моём рассудке? Мне больно, что вы ставите под вопрос мою заботу о вас.»
Алан, несмотря на вспышку гнева, опустился обратно в кресло. Опыт давно научил его прислушиваться к предупреждениям Имельды.
Он злился из-за Илиаса, но не мог позволить себе разрыв с ней. Она была дочерью маркиза, стратегом, объединившим разрозненную знать и обеспечившим ему положение наследного принца. Она умело играла на его страхах и вознесла его к власти.
«...Я перегнул. Прошу прощения.»
«Теперь вы готовы слушать.» - сказала Имельда.
Она подала знак, и ожидавшая служанка подала чай. Комнату наполнил лишь тихий звон фарфора.
Когда служанка ушла, Имельда заговорила:
«Вы обещали сделать меня наследной принцессой.»
«Обещал. Ты сомневаешься во мне? Однажды я сделаю тебя Императрицей.»
«Великая честь. Но обстоятельства изменились...Наследной принцессой должна стать другая.»
Алан уставился на неё, потрясённый.
«Что?»
«Вы помните служанку, которая сорвала празднование вашего дня рождения?
«Я...Да. И что?»
«Именно она должна стать наследной принцессой.»
«Что?! Бывшая рабыня?! К тому же она... она невеста Илиаса! Ты сошла с ума?!»
Улыбка Имельды стала холодной.
«Вы слышали о происшествии в Храме в День Основания? О том, как туда стеклись все Эсперы? Я передала вам подробный отчёт на следующий день.
Алан неловко пробормотал что-то, делая вид, что не понимает, о чём речь. Имельда вновь подавила смешок.
«Неужели вы не читали мой отчёт?»
Алан напрягся.

Комментарии

Загрузка...