Глава 84

Я единственный гид!
Увидев Карину в таком опасном состоянии, Имельда забыла о собственной боли и поспешно поднялась. Подобные инциденты происходили слишком часто, настолько, что в разных местах флигеля у неё всегда были спрятаны простейшие лекарства и бинты. До прихода врача она должна была хотя бы оказать первую помощь.
Дрожащими руками Имельда нашла мазь, густо нанесла её на лицо Карины и перевязала разорванный лоб. Она не забыла и о заранее приготовленном снотворном. [Лучше, чтобы Карина спала, пока раны заживают, чем терпела боль в сознании.]
«Леди...»
«Всё хорошо. Отдыхай. Я обо всём позабочусь.»
Имельда смотрела на Карину, уснувшую под действием лекарства, взглядом холоднее, чем когда-либо прежде.
Всего несколько дней назад она отчаянно хотела стать наследной принцессой. Жила только этой целью. Получить власть, и затем тайно вывезти Карину из маркизата. Это было её единственное желание.
Единственный способ выжить, и для Карины, и для неё самой. Она искренне в это верила. Потому что другой надежды не существовало.
Но когда Карина не проснулась даже через три дня, Имельде пришлось силой заставить себя признать реальность.
Карина уверяла её, что всё в порядке. Что она, возможно, протянет ещё год...
Но теперь Имельда ясно видела: это была откровенная ложь. А она сама цеплялась за неё, убеждая себя: [ещё немного...ещё совсем чуть-чуть].
И вот теперь рушащаяся правда стояла прямо перед ней.
Если человек с исцеляющей способностью не просыпается, возможны лишь два варианта: либо он впал в Буйство, либо его состояние настолько тяжёлое, что он уже не в силах даже впасть в Буйство.
Какой бы ни была причина, одно было очевидно, Карина умирала. Время просто сидеть и ждать её пробуждения давно прошло.
Прикусив губу, Имельда в тревоге ходила по комнате, пока внезапно её глаза не загорелись.
Женщина, которую защищали Третий принц и герцог.
Женщина, способная успокоить Буйства Эспера.
Сейчас ей нужна была помощь сильнее, чем когда-либо.
[Но как?]
Она знала, где находится особняк, в котором та женщина жила. Но приблизиться к нему обычным способом было невозможно. Священников, стекшихся к резиденции герцога, безжалостно казнили, так же, как и Эсперов, пытавшихся пробраться внутрь.
[Использовать принцессу было тоже невозможно. После её Пробуждения они демонстративно отдалились друг от друга. К тому же на том злополучном чаепитии помолвку Эвике публично унизительно расторгли. Даже если она попросит помощи сейчас, её не получит.]
Более того, та женщина раньше была служанкой, пользовавшейся благосклонностью принцессы. Чтобы спасти Имельду, ей пришлось бы сначала убедить саму принцессу. Иначе, даже встретившись с ней, помощи она не дождётся.
Долго раздумывая, Имельда направилась в кабинет маркиза.
«Я сделаю ту женщину наследной принцессой, как вы и планировали, Ваша Светлость. Но взамен пообещайте мне: если всё получится...вы позволите Карине покинуть маркизат.»
Маркиз резко отложил перо, услышав внезапное вторжение и дерзкое предложение. Вместо того чтобы умолять о прощении, дочь осмелилась вести переговоры.
И всё же её предложение было слишком заманчивым, чтобы просто отмахнуться. По решимости в её взгляде он понял: Имельда готова отказаться от титула наследной принцессы.
Маркиз Эрланген скрыл раздражение и кивнул. Терять ему было нечего, если она станет действовать так, как он хочет.
Однако отпускать обладательницу исцеляющей способности он не собирался.
[Даже если продать её за сундуки с золотом, это будет пустая трата.]
[Но, если Имельда узнает его истинные намерения, неизвестно, как она отреагирует. Лучше пока подыграть.]
Хотя его раздражала её привязанность к Äсперу, нельзя было отрицать: её ход с выдвижением никчёмного Первого принца в наследники прямо у него на глазах был блестящим. Имельда прекрасно понимала природу власти и умела ею пользоваться.
[Она была ценным инструментом. Дочерью, которую следовало держать рядом и использовать до конца её жизни.]
Маркиз принял предложение так, словно оказывал ей милость.
«Хорошо. Тогда расскажи мне свой план. Ты ведь не пришла ко мне бездумно, верно?»
Услышав эти слишком охотные слова, Имельда поняла: маркиз не собирается сдерживать обещание. Если бы он кричал, что это расточительство, или пытался торговаться, она бы поверила.
Но это осознание ничего не меняло.
[Ничего...кроме одного.]
Она могла решиться убить маркиза.
[Ты - не моя семья.]
Мысль, к которой она возвращалась снова и снова, но так и не могла воплотить. Отцеубийство, на которое прежде не хватало решимости, теперь казалось возможным. Она больше не видела в нём ни отца, ни даже человека.
Отвратительный сгусток плоти, мерзко дышащий. Даже гниющая тыква была бы менее омерзительной, чем маркиз.
Имельда отвела взгляд к пылинкам, медленно плавающим в воздухе.
[Сначала, то, что можно сделать прямо сейчас. Иначе Карина умрёт.]
Она не показала тревоги. Имельда всегда умела скрывать истинные чувства и выжидать.
Спрятав острый взгляд, она медленно открыла рот.
***
Ночью особняк был тих, словно погружённый под воду.
Днём сюда стекались толпы священников и Эсперов, устраивая настоящий хаос, но ночью всё было иначе. Лишь изредка кто-то пытался пробраться внутрь под покровом темноты, и каждый раз их быстро и бесшумно устраняли герцог и Третий принц.
Можно сказать, до рассвета Эсперы вели себя на удивление спокойно.
Джиан подняла вазу у окна, проверила записку, спрятанную на дне, и сожгла её.
В записке герцог сообщал, что Ивен прибудет в особняк завтра ночью, чтобы встретиться с ней.
[Раз уж я начала...пути назад нет.]
Она пыталась убедить себя в этом, но легче не становилось. Возможно, из-за прошлого провала сердце казалось особенно тяжёлым.
[Смогу ли я вернуться?]
Отбросив тоскливые мысли, Джиан неподвижно сидела, обдумывая свой выбор.
Как только она встретится с Ивеном и раскроет план, у неё не останется иного пути, кроме побега. [Тянуть бессмысленно, подготовку и исполнение нужно завершить как можно быстрее. Если уж быть трусихой и бежать, то лучше бежать так быстро, чтобы невозможно было передумать.]
Единственное, что её беспокоило, принцесса перестала навещать особняк. [Значит, попрощаться она не сможет...]
[А что будет с оставшимися Эсперами?]
[С Третьим принцем и принцессой?]
Она старалась не думать об этом, но вопросы всплывали сами собой.
После долгих раздумий Джиан направилась в комнату Третьего принца. Перед встречей с Ивен она хотела ещё раз предложить её отправиться с ней на Север.
Поэтому, сидя напротив Илиаса за столом с чайником между ними, Джиан тщательно подбирала слова.
Но построить убедительные доводы было невозможно. Она не могла рассказать, что собирается вернуться в мир, где жила раньше. В итоге всё сводилось к слабой, почти отчаянной просьбе уйти на Север вместе.
С таким жалким аргументом тревога была излишней роскошью.
«Я пришла к вам, Ваше Высочество, потому что больше не могу оставаться в столичном особняке.»
«Я не понимаю, к чему вы клоните...но я выслушаю.»
«Я слышала, что десятки Эсперов были задержаны стражей. Из-за этого герцог ищет другое поместье. Но переезд ничего не решит. Мы не можем вечно скрываться.»
«Это верно.»
«Я считаю, что единственный выход - моё исчезновение.»
От этих слов Илиас не смог скрыть потрясения. Нет, он был не просто потрясён. Он был зол.
«Понятно. И куда же вы собираетесь исчезнуть? На Север?»
Джиан на мгновение растерялась: он точно угадал её намерение.
«Да.»
«Я не понимаю, почему вас так тянет на Север. Это из-за герцога?»
«Это не имеет к нему отношения. Север - бесплодное место. Даже если Эсперы последуют за мной, им будет сложно там закрепиться. Нападать на меня, как сейчас, станет куда труднее.»
«Но всё равно это несравнимо с Императорским дворцом.»
«Вы так думаете?»
«Разве это не очевидно? В Императорском дворце все проблемы будут решены. Вам не придётся скрываться.»
«Зато мне придётся прожить там всю жизнь взаперти.»
Илиас не нашёл ответ, а холодное утверждение словно поставило точку:
«Я хочу уйти.»
«Это глупо. Эсперы настигнут тебя мгновенно! Даже сейчас защищать этот особняк...»
«Да. Я знаю. Это делаете вы и герцог. Но вы ведь понимаете, что даже если я останусь во дворце, ничего не изменится. У меня нет уверенности, что я смогу жить там под постоянным давлением. И я не хочу такой жизни.»
«Давление? Нелепо. Ты боишься, что я снова сделаю тебя служанкой?»
«У меня больше нет таких заблуждений. Но, как бывшая служанка, я видела многих знатных дам во дворце, и ни одна из них не выглядела счастливой. Даже те, за кем стояли могущественные семьи. Как же тогда выжить мне? Должна ли я просто поверить вам, Ваше Высочество?»
Брови Илиаса медленно сошлись.
«Ты совсем мне не доверяешь.»
Джиан, не обращая внимания на его болезненный взгляд, сказала с откровенным сомнением:
«А был ли у меня хоть один повод вам доверять?»
«Тогда зачем ты требовала от меня защиты? Это было лишь вынужденной мерой?»
«...Если вы больше не намерены соблюдать это условие, прошу, сообщите мне об этом в любой момент.»
Она даже не попыталась это отрицать.
Лицо Илиаса побледнело.
«Что...Что ты обо мне думаешь?»
Вопрос прозвучал бессильно, словно из него вытянули все силы. В золотых глазах обнажились незажившие раны.

Комментарии

Загрузка...