Глава 81

Я единственный гид!
Убедившись, что её увели достаточно далеко, к флигелю, Имельда холодным голосом обратилась к рыцарям:
«...К этому времени слуги моего отца уже должны быть введены в заблуждение. Я пойду сама, можете отпустить меня.»
Рыцари, которые до этого вели её под руки, тут же аккуратно поддержали Имельду.
«Приносим извинения за грубость, леди. Ваша щека...всё в порядке? Подождите немного, я принесу лекарство.»
«Со мной всё хорошо. Карине оно нужнее, чем мне. Проклятье...мне следовало сдержаться...Карина теперь...»
Стиснув зубы, Имельда подумала о Карине, той, что всегда принимала её боль на себя.
Причина, по которой жестокость маркиза так и не стала достоянием общественности, была проста: отсутствовали доказательства. Немалую роль играло и само мышление высшего света. Пусть некоторые дворяне и пытались остановить маркиза с ошарашенными лицами, но большинство считало иначе, отец вправе наказывать непослушную дочь.
[Но наказание и насилие - не одно и то же. Как можно назвать воспитанием избиение до потери сил? Тем более, почти каждую неделю.]
Об этом не знал никто. Сколько бы её ни били, открытые участки тела - руки и лицо - всегда оставались без единого синяка. Всё благодаря Карине, целительнице, которая брала её раны на себя.
Глядя, как Имельда глотает обиду, рыцари Малик и Доминик не могли скрыть жалости. Они лишь делали вид, что исполняют приказ маркиза, волоча её прочь. На самом деле они давно были её доверенными людьми.
Их госпожа, Имельда, была умна и способна. В обществе её знали лишь как блистательный цветок светских салонов, но именно она вела все крупные и мелкие дела дома Эрлангенов и после смерти герцогини полностью взяла управление на себя.
Насколько им было известно, Имельда вовсе не заслуживала такого обращения. [Если дом Эрлангенов и сохранял своё влияние, если стал опорой фракции наследного принца, разве не благодаря ей?]
Леди Имельда Эрланген, та, перед кем даже заносчивые столичные аристократки держались почтительно.
Но в собственной семье она была изгоем.
***
Прошло больше двух недель с тех пор, как принцесса, ранее наведывавшаяся почти ежедневно, перестала появляться. Несколько раз Эсперов, пробравшихся в поместье, ловили за попытками перелезть через ограду или сопротивлявшихся в поисках её, и передавали охране.
Точка невозврата была пройдена давно. Джиан с тяжёлым сердцем это признавала.
Сожалеть о том, что тогда она отправилась в Храм, было бессмысленно. Сейчас требовалось решить проблему.
На самом деле вывод она уже сделала. Возвращение на Землю, то, от чего она не могла отказаться ни при каких обстоятельствах.
К тому же, справиться с таким количеством Эсперов в одиночку она была не в состоянии. Она не могла проводить Направление каждый день. Не могла поставить метки всем.
Она уже поняла, что ограничения на количество меток после повторного Пробуждения исчезли, но и у этого был предел. В лучшем случае, около десяти человек.
Как ни обдумывай, внутренние распри Эсперов были неизбежны. Если все варианты плохи, нужно выбрать второй по степени зла, ради собственного выживания.
Её выбор был труслив...но единственно возможным. Бегство на Землю.
Джиан с потухшим взглядом ждала наступления ночи. Чтобы поговорить с герцогом тайно, нужно было дождаться, пока Третий принц уснёт. Поэтому она заранее хорошо отдохнула, и теперь, несмотря на глубокую ночь, была полностью собрана.
[Проверять, спит ли Третий принц, не требовалось. Достаточно было дождаться, пока его волновая активность станет ровной.] Даже убедившись в этом несколько раз, Джиан всё равно долго не решалась двинуться.
Пробраться в соседнюю комнату герцога оказалось несложно. Герцог и Третий принц располагались по разные стороны от спальни.
Стража была, но сегодня дежурили исключительно рыцари герцога. Они наверняка сделают вид, что ничего не заметили.
Для этого днём она тайком передала Гарольду записку. Убедившись, что он её прочёл, Джиан была уверена, её не остановят.
Так и вышло. Дверь герцога даже не была заперта.
Она бесшумно вошла и осторожно приблизилась к кровати.
Герцог спал с нахмуренным лицом. [Кошмар?] - подумала она и мягко потрясла его за плечо.
В тот же миг её запястье перехватили. Резкий рывок, и Джиан оказалась на постели.
«Ах!»
Она едва не вскрикнула, но удержалась. Её прижали к груди Аксиона, не давая вырваться.
«Г-господин герцог...»
«Что привело тебя в мою спальню?»
Едва он произнёс это, кончик его носа коснулся её. Губы, изогнувшись в лёгкой улыбке, начали осыпать её поцелуями - лоб, щеки, снова и снова.
Джиан резко вдохнула. [Он ведь только что спал с суровым выражением лица. Что происходит?]
Не решаясь оттолкнуть его грубо, она прикрыла его губы ладонью, знак остановиться.
Это было ошибкой.
Язык скользнул по её ладони.
Аксион, обезоружив её сопротивление одним движением, накрыл её губы.
«...!»
Она отчаянно ударила его по плечу, бесполезно. Он слегка прикусил её нижнюю губу, а язык уже коснулся зубов. Дыхание спуталось, слюна смешалась, воздух исчез.
«Мм...Ах!»
Прижатая его телом, она не могла двинуться. Все её попытки вырваться тонули в мягкости постели. Сердце колотилось, от злости или от волнения, она не могла понять.
Почувствовав, как сознание мутнеет, Джиан слабо высвободила энергию.
Поцелуй замедлился.
Когда она упёрлась ему в плечо и оттолкнула, он неожиданно послушался. Только тогда она смогла вдохнуть.
Возмутиться хотелось отчаянно, но она была ночной гостьей без приглашения. К тому же взгляд Аксиона был расфокусированным, он явно не осознавал происходящее.
Джиан подавила злость и прошептала:
«Герцог. Очнись и поговори со мной.»
«Не хочу.»
«...Что?»
«Не хочу просыпаться.»
Он печально уткнулся лицом в её шею.
[Он думает, что это сон?!]
Губы, щекочущие мочку уха, начали медленно спускаться ниже.
Джиан похолодела.
Она дотянулась до кувшина с водой на тумбочке. [Ударить?] - слишком шумно.
Игнорируя поцелуи у ключицы, она просто наклонила кувшин и вылила воду ему на голову.
Вода стекла по волосам, по подбородку.
Когда кувшин опустел наполовину, Аксион резко замер. Его взгляд прояснился.
«Ч...что?»
«Теперь ты проснулся?»
«...»
«Если да, пожалуйста, слезьте с меня.»
Аксион наконец понял, в каком положении находится, и поспешно отстранился. Джиан села, переводя дыхание.
Герцог молча принёс полотенце, не глядя в её сторону. Только тогда она заметила, что её одежда на груди слегка просвечивает от воды.
Она вытерлась, прижимая полотенце к груди, и попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.
К счастью, волны Третьего принца оставались спокойными. Шума не было. Разбираться с эмоциями можно позже.
[Сейчас - разговор. И быстрый уход, будто ничего не случилось.]
«Я пришла поговорить с тобой тайно, вдали от Третьего принца.»
«Я...я слушаю.»
«Ты знаешь, что я больше не могу скрывать, что я Гид. Помнишь, что ты сказал в день, когда я сбежала из Императорского дворца? Ты сказала, что пойдёшь за мной туда, где я живу. Ты всё ещё так думаешь?»
«Да.»
«Хорошо. Тогда слушай план. Я слышала, что Ивен приходила ко мне уже трижды. Я хочу обратиться к ней за помощью.»
«...Кто тебе это сказал?»
«Гарольд.»
В этот момент жизнь Гарольда незаметно покатилась под откос, но Джиан, не осознавая этого, продолжила:
«Эспер, охотящийся за мной, управляет воронами. Скорее всего, он собирает через них информацию. Значит, передвижение по земле бессмысленно, нас выследят при любом маскараде. Но...что если двигаться под землёй?»

Комментарии

Загрузка...