Глава 67

Я единственный гид!
Я вспомнила фамилию Эрланген.
Это была та самая нелепая юная леди, которая на чаепитии, устроенном Её Высочеством принцессой, с печальным видом поведала всем о расторгнутой помолвке Её Высочества.
С тех пор прошло время, впечатление стерлось, но, увидев её вновь, я вспомнила наверняка. Без сомнений, именно она испортила чаепитие, к которому принцесса так тщательно готовилась, а затем спокойно удалилась, словно ничего не произошло.
[Стать объектом внимания дочери высокопоставленного маркиза, не такая уж большая беда.]
[Но почему в её взгляде было столько враждебности?]
Это длилось лишь мгновение, но её взгляд был откровенно вызывающим. Такой неприкрытой неприязни я не могла не заметить. Я была уверена: не будь рядом Её Высочества принцессы, меня бы ждало нечто весьма неприятное.
[Впрочем, мне совершенно не было интересно, с чего вдруг она решила враждовать со мной.]
Для Джиан Имельда Эрланген была человеком, не заслуживающим ни малейшего внимания.
Однако из-за одной небрежно брошенной фразы Эвиен Имельда внезапно стала для меня фигурой, заслуживающей размышлений.
«Та леди...она была невестой герцога?»
Я невольно перевела взгляд на карету, в которой ехал герцог.
«Когда-то - да. Но помолвку расторгли.» - пожала плечами Эвиен.
Этот небрежный тон заставил меня нахмуриться.
«Вы ведь нарочно это сказали. Чтобы я услышала.»
«Разве знать не лучше, чем оставаться в неведении?»
Я уклонилась от прямого ответа.
«Судя по тому, как она меня недолюбливает...у нее, похоже, все еще есть чувства к герцогу.»
«Не особенно. Я отлично помню, как она радовалась, что ей не придется ехать на Север. Единственное, о чем Имельда сожалела, это северные рудники. Лучшие алмазы добывают именно там. Дом Эрлангенов всегда облизывался на это богатство. Почему? Ты переживаешь?»
«А должна?»
«Хм...»
Принцесса долго всматривалась в мое лицо, а затем, словно потеряв интерес, бросила:
«Я просто хотела проверить, склоняется ли твое сердце к герцогу. Но ты почти не реагируешь.»
От этих слов у меня екнуло сердце, слишком уж точно она попала. Я напрягла лицо, скрывая внутреннее волнение.
«Я закрываю на это глаза только потому, что это вы, Ваше Высочество. Если бы кто-то другой задавал такие вопросы, я бы рассердилась.»
«Кхм...понимаю. Буду осторожнее. Кстати, улицы столицы уже белеют. Если подумать...скоро же Священный фестиваль, верно?»
«Священный фестиваль?»
«Праздник в честь Бога Эды. Смотри, на улицах уже развешивают флаги. Скорее всего, это люди, нанятые храмом.»
И правда, как сказала Эвиен, главные улицы столицы украшали чисто-белые флаги. Рабочие спешно устанавливали столбы и закрепляли на них полотнища.
«Кстати...ты бывала в храме?»
«Нет.»
«Тогда в следующий раз пойдем туда! Во время фестиваля святилище ненадолго открывают для всех. Храм - одно из самых знаменитых мест Пагадиана. Любой, кто видит его впервые, бывает поражен. Тебе тоже понравится.»
Я улыбнулась с трудом, уж слишком рьяно Эвиен назначала следующую встречу, словно ждала удобного момента. Я пыталась отговориться, придумывала оправдания, но это не имело никакого эффекта. Чем больше я говорила, тем крепче она меня опутывала, и в конце концов мне пришлось замолчать.
Как ни крути, Её Высочество принцесса умела уговаривать людей безупречно.
***
Джамал был лекарем из задних кварталов, тем самым, что имел дело с головорезами и низкопробными наемниками. Он повидал бесчисленное количество тяжелейших ран, но травма Аарона выделялась даже на этом фоне.
«Тебе повезло. Еще чуть глубже, и ты бы умер на месте.»
С этими словами Джамал посмотрел на Аарона с неподдельным ужасом. Тридцать четыре шва по живой плоти, и ни стона, ни вскрика. Даже с куском дерева во рту...Такой выносливости он не видел давно.
Но перед ним был Аарон Бергманн - глава гильдии «Ночные вороны». Самый печально известный Эспер столицы.Человек, который, будучи Эспером, без колебаний использовал других Эсперов как инструменты. Подпольный король, контролировавший производство и распределение наркотических обезболивающих, жизненно необходимых тем, кто был на грани Буйства.
Насколько знал Джамал, Аарон не останавливался ни перед чем ради власти и выгоды. Даже по официальным данным от его рук погибло более тридцати Эсперов. А если учитывать тех, кто исчез бесследно, это число выглядело бы смешным.
И все же это было странно. В столице не было ни крупной схватки Эсперов, ни войны за территорию. Но Аарон Бергман был тяжело ранен...
Джамал не знал ни одного Эспера в столице, способного нанести ему такую рану.
«Пока отдыхай. Избегай резких движений и постарайся как можно меньше использовать способности.»
Аарон усмехнулся:
«То есть предлагаешь лежать, как труп.»
«Это смертельная рана. Ты обязан.»
«Ну...попробую.»
Отпустив лекаря, Аарон тут же вызвал Фабиана, словно его обещание «попробовать» не значило ничего. Он хотел знать, что происходило в гильдии, пока он целые сутки был без сознания, и что стало с герцогом и той женщиной.
Фабиан, будто ждал этого вызова, сразу начал доклад.
«Герцог вернулся в столицу.»
«Что?»
«Да. Он приобрел особняк на окраине. Третий принц тоже сейчас живет у него.»
«Даже Третий принц?»
«Её Высочество принцесса тоже навещала особняк. Говорят, там находится и её служанка...Ах да. В обществе уже ходят слухи, будто эта служанка - редкой красоты, водит за нос герцога Севера и Третьего принца.»
Аарон тихо рассмеялся.
Красота...Да, она была миловидна, но его интересовала вовсе не внешность.
Джиан, какой он её видел, не была той, от кого захватывает дух с первого взгляда.
И все же, вспомнив её ошеломленное лицо, он неожиданно улыбнулся.
Но улыбка тут же исчезла.
В груди вспыхнула боль, и вместе с ней всплыло другое воспоминание.
Лицо Джиан, искаженное ужасом, словно перед ней восстал мертвец. Слезы, катившиеся по щекам.
[Страх.]
[Нет!]
Он холодно сжал её подбородок и сказал, что она сделает это, даже если не хочет. Он насмехался над ней...
Но было бы ложью утверждать, что её крик - отчаянный, почти безумный, не поколебал его.
Мгновение нерешительности, непонятно откуда возникшее, сковало его тело.
И герцог не упустил этот миг.
Пока Аарон размышлял о причине своего поражения, Фабиан продолжал:
«Ах да. Есть еще кое-что. Дворец наследного принца был сожжен Третьим принцем. Здание устояло, но полностью выгорело. Погибших нет, но есть раненые. Если бы вы не были ранены, увидели бы вчера ночью, как горит Императорский дворец...зрелище было впечатляющее.»
«Почему он сжег дворец?»
«Не справился со способностью. Предвестник Буйства. Официально все свалили на него...но, думаю, причина в той женщине. Наследный принц обвинил служанку, сбежавшую с герцогом, в покушении на убийство. Об этом молчат, но именно это стало причиной.»
«Ха. Сжечь дворец из-за такого...Он окончательно свихнулся.»
Фабиан едва не поморщился.
[Кто бы говорил о безумии.]
[Разве разумно было пробираться в Императорский дворец, чтобы украсть человека?]
[Да и жертв у них было куда больше.]
Более того, Аарон был самым звероподобным человеком из всех, кого Фабиан знал.
[Жестокий, беспощадный мусор, лишенный даже намека на сострадание. Худший из худших, тот, кто держал Эсперов за горло, монополизируя наркотики.]
Конечно, сам Фабиан, служивший ему, мало чем отличался.
«Как бы там ни было, Третий принц теперь в немилости. Его и раньше притесняли за то, что он Эспер, а после такого...даже принадлежность к Императорской семье не спасет. Судя по всему, его вышлют из столицы, как только определят наказание. Общественное мнение окончательно обернулось против него. В лучшем случае - отправят в поход. В любом случае, он покойник.»
«Хех. Все, должно быть, удивились. Верный пес наследного принца оскалился на хозяина.»
«Все из-за той женщины.»
[Та женщина.]
Глаза Аарона потемнели. Его смех над Третьим принцем был горькой насмешкой над самим собой. Фабиан, не заметив этого, продолжал легкомысленно говорить о Джиан:
«Благодаря ей знать, поддерживающая наследного принца, рвется вцепиться ей в волосы. Если бы Третий принц и герцог так яростно её не защищали, она была бы мертва. Убрать служанку без рода - пустяк. Забавно, что теперь Третий принц и герцог действуют заодно, вокруг одной женщины. И ради кого? Даже не та, ради которой стоило бы показывать клыки наследному принцу.»
Аарон расхохотался.
[Ты ничего не понимаешь.]
[Нет Эспера ценнее этой женщины.]
[Даже если обыскать весь мир, ты не найдешь никого подобного.]
[Как невозможно найти рыбу в песках пустыни.]
[Как невозможно увидеть пламя на дне океана.]
[Она была единственной.]
Он пытался убить такую женщину, так разве удивительно, что покорный Третий принц обезумел и пошел против хозяина?
Даже у него самого в груди шевелилось желание разорвать наследному принцу горло.

Комментарии

Загрузка...