Глава 66

Я единственный гид!
«Ага...теперь понимаю. Ты переживаешь из-за герцога?»
«Кому-то ведь должно быть неприятно. Но мы же не можем втроём вот так просто разгуливать вместе.»
«Это правда. Тогда как тебе такое предложение? Если мы будем выходить вдвоём, никто не станет ревновать, верно? Я буду навещать тебя почаще, хотя бы для того, чтобы вытаскивать из этого особняка. Похоже, именно мне следует выводить тебя в свет. Разве не так?»
Это было приятно слышать, пусть Джиан и испытывала неловкость. Она не могла отказать от заботы, которую на неё буквально обрушивали.
«Выходить куда-то будет непросто...но, пожалуйста, навещайте меня чаще. Как сегодня. Мне неловко это говорить, но я была бы вам благодарна.»
Сказав это, Джиан вдруг подумала, как хорошо, что Эвиен - принцесса, а не принц.
[Она умела обезоруживать людей с поразительной лёгкостью. Как можно быть такой, не обладая врождённым талантом манипулировать окружающими?] И ещё страннее было то, что Джиан, прекрасно осознавая это, не чувствовала ни раздражения, ни неприязни.
[Возможно, подобное было под силу лишь принцессе.]
***
Закончив ужин, Джиан и Эвиен поднялись, чтобы отправиться дальше.
Ресторан был переполнен. Чувствуя на себе взгляды, они низко надвинули шляпы и ускорили шаг. Но «Хикс» был слишком известным заведением даже для столицы, здесь часто бывали высокородные аристократы, и узнать Эвиен было лишь вопросом времени. Простая шляпа не могла скрыть её черты.
«О, Ваше Высочество. Какая неожиданная встреча. А вы...»
Взгляд дамы скользнул к Джиан, и её лицо слегка напряглось.
Последующие слова прозвучали холодно:
«Как необычно. Похоже, “Хикс” допустил ошибку, принимая гостей.»
«Судя по вашему присутствию – да.» - спокойно ответила Эвиен.
«Ваше Высочество?»
Не отвечая, Эвиен первой усадила Джиан в карету.
В свете слухов Джиан уже была известна как дерзкая служанка, вскружившая голову герцогу и Третьему принцу. Эвиен не хотела устраивать сцену у входа, тем более ради Джиан, которая даже не подозревала о подобных разговорах.
Перед тем как сесть следом, принцесса обернулась, не скрывая раздражения:
«Имельда Эрланген. Предупреждаю: слепо верить слухам, неразумно.»
«...Как странно. Она ведь больше не ваша служанка и вообще никто. Даже после того, как Третий принц сжёг дворец наследного принца из-за женщины, вы всё ещё хотите защищать эту женщину?»
«Я сказала, закрой рот.»
От резкого тона Имельда мгновенно замолчала. Её пробрал холод, словно в неё неожиданно бросили камень.
Но дальше принцесса сказала нечто ещё более ошеломляющее:
«Эй, старший брат, может, и ты что-нибудь скажешь? Третий принц одержим женщиной...Ну, вообще-то это не совсем неправда.»
Имельда изумлённо обернулась. За её спиной стоял Третий принц. А рядом с ним...герцог.
«...Ваше Высочество. И вы, герцог.»
Имельда сразу узнала герцога, когда-то она пыталась разорвать брачный договор с домом Одерген. Судя по всему, он узнал её тоже.
Взгляды герцога и Третьего принца были лишены всякого дружелюбия, в них чувствовалось давление, способное раздавить любого. Обычная леди на месте Имельды давно бы потеряла сознание.
Но Имельда была старшей дочерью маркиза Эрлангена и признанным цветком высшего света. Более того, по ряду причин это держалось в тайне, но она почти наверняка должна была стать будущей наследной принцессой. Именно это и придавало ей смелости.
Даже Третий принц, некогда верный меч наследного принца, несмотря на разрыв из-за женщины, не мог не понимать, кем он был для своего старшего брата.
Имельда встретила обвиняющий взгляд Илиаса и мягко улыбнулась:
«Не ожидала увидеть вас здесь вдвоём. Прошу простить мою неосторожность и не быть слишком строги к оговорке.»
[Оговорке? Оскорбление Императорской семьи - оговорка?]Эвиен издала короткий, недоумённый смешок, но Имельда оставалась спокойной. Она знала, что Третий принц не станет усугублять конфликт.
«Поехали.» - сказал Илиас.
Он закрыл тему молчанием, оставив Имельду с едва заметной улыбкой. Ошарашенной осталась именно Эвиен.
«Что? И ты вот так это проглотишь? Ты в своём уме?!»
«Она не сказала ничего ложного. Прекрати недостойные препирательства и садись. Ты задерживаешь отъезд.»
Илиас буквально втолкнул принцессу в карету и велел кучеру трогаться.
Имельда смотрела вслед исчезающим каретам, погружённая в размышления.
О странном сочетании этих четверых.
И о том, как изменились двое из них.
За короткое время и Третий принц, и принцесса стали совсем не такими, какими она их знала. Эвиен, прежде действовавшая осторожно и строго по законам общества, исчезла. Её слова теперь звучали свободно, будто она решила больше не сдерживаться.
[Неужели это из-за того, что она стала Эспером?]
[Но списывать всё лишь на чувствительность было слишком просто. Это было не похоже на принцессу.]
[И ещё более удивительным оказался Третий принц. Обычно он обязательно оставлял хотя бы предупреждение. Он был вспыльчив и не прощал оскорблений.]
[А теперь, собственными устами признал, что слова Имельды не были ложью, и уладил всё так мягко...]
В памяти Имельды всплыли слова леди Сиенны Сельсхайм:
[Говорят, личная служанка Третьего принца способна останавливать Эсперские буйства. Неужели это правда?]
[А может, именно поэтому Пробуждение принцессы закончилась так быстро?]
[Да, в тот день такие разговоры действительно велись. После нападения Эсперов на Императорский дворец мнения разнились. Слухи тогда быстро сошли на нет.]
[Но...а что если это были не просто слухи?]
[Тогда всё вставало на свои места: нападение Эсперов, защита той женщины принцессой, перемены в Третьем принце, его конфликт с герцогом.]
Глаза Имельды блеснули, когда она посмотрела вслед карете принцессы.
«Леди Эрланген. Давно не виделись.»
К ней подошёл господи Отис, только что прибывший в «Хикс».
Это был бывший жених принцессы. Он улыбался приветливо:
«Вы стали ещё прекраснее. Как поживает маркиз?»
[Как поживает маркиз?]
Внутри Имельды всё болезненно сжалось.
Её отец, маркиз Эрланген, к несчастью, был жив, здоров и полон сил. Он жаждал власти не меньше, чем здоровья, и не страдал даже от простуды. Сколько бы она ни молилась Богу Эде в храме, сколько бы ни просила, он не умирал.
Теперь это казалось ей наивным и жалким.
[Как глупо было цепляться за Бога.]
Имельда холодно улыбнулась Отису. Судя по всему, он наблюдал за происходящим издалека и появился лишь после ухода принцессы.Рядом с ним стояла леди Сиенна Сельсхайм.
[Вот кого он выбрал, отказавшись от принцессы?]
[И такой человек - наследник древнего дома Алспета...]
«Не ожидала увидеть вас двоих в “Хиксе”.»
«О, не поймите неправильно. Я случайно встретил Сиенну в храме. Скоро ведь Священный фестиваль. Кстати...раз уж мы встретились, может, поужинаем вместе?»
«У меня уже есть договорённость. Боюсь, это невозможно.»
Отис мысленно цокнул языком. [Высокомерная, даже будучи леди дома Эрланген.] Он сделал вид, что не замечает искажённого от стыда и злости лица Сиенны, и нарочито протянул:
«Жаль. Тогда, может быть, договоримся на следующий раз?»
Ответила не Имельда.
«Это тоже невозможно.»
Из-за её спины появился мужчина.
«В следующий раз она также будет занята - со мной.»
Отис вздрогнул. Перед ним стоял наследный принц, замаскированный под обычного аристократа.
[Что?]
Он не слышал ни одного слуха о связи наследного принца с леди Эрланген. По спине пробежал холодный пот.
[Какое несчастье, заигрывать с женщиной, на которую положил глаз наследный принц.]
Имельда тихо рассмеялась, глядя на его растерянное лицо.
Все считали позднее Пробуждение принцессы трагедией.
Но, глядя на господина Отиса, Имельда ясно видела: это было не только несчастье.
[Принцесса, казавшаяся невезучей, на самом деле оказалась счастливицей, благодаря Пробуждение она без проблем избавилась от столь жалкого жениха.]
Думая об этом, Имельда изящно взяла наследного принца под руку, словно демонстрируя своё превосходство.
«Тогда желаю и вам приятного вечера.»

Комментарии

Загрузка...