Глава 65

Я единственный гид!
Джиан мельком убедилась, что герцог и Третий принц сидят по ту сторону декоративной перегородки, после чего сделала глоток аперитива и с искренним восхищением произнесла:
«Потрясающе. Похоже, здесь регулярно обновляют интерьер.»
«Это же “Хикс”. Рестораном управляет графиня Альмаз, а её вкус в высшем свете считается почти легендарным. Даже столичная знать признаёт это место лучшим.»
«Я не слишком разбираюсь в искусстве, но чувствуется, что здесь всем заправляет человек с тонким эстетическим чутьём.»
«Иначе первое место не удержать. Я заранее заказала блюда, ты не против?»
«Совершенно неважно. Уверена, всё будет вкусно.»
И ожидание её не обмануло. Даже закуска, поданная к аперитиву, оказалась превосходной. Всего лишь оливка, но одновременно хрустящая и нежная, будто по волшебству. графиня Альмаз удивлённо распахнула глаза, едва попробовав.
Эвиен, заметив её реакцию, с довольной улыбкой объяснила:
«Это оливка с сырной начинкой, покрытая солью и мёдом, а затем высушенная. Одно из фирменных блюд “Хикса”».
Разговор плавно перешёл к вину и еде. Никаких тяжёлых тем, никаких личных признаний, просто тёплая, спокойная беседа. Есть вдвоём оказалось куда приятнее, чем ковыряться в тарелке в одиночестве.
[Пусть за перегородкой два мужчины явно не наслаждались обедом...какое это имело значение?] Джиан и так с трудом решилась выйти, и сейчас хотела просто позволить себе расслабиться.
И всё же, даже наслаждаясь моментом, она не могла не думать о собственных промахах. [Просто сунуть принцессе платок и исчезнуть тогда, это было неправильно.]
Лишь опустошив примерно пять бокалов вина, Джиан наконец решилась сказать то, что долго держала в себе.
«Ваше Высочество...в тот день, на банкете...мне правда очень жаль.»
«Хм. За что именно? За то, что бросила меня в слезах и ушла с герцогом?»
Проницательный вопрос. Джиан медленно покачала головой.
[Уйти тогда было неизбежно, сколько бы принцесса ни говорила и ни пыталась её удержать. Она слишком долго жила в роскоши, которая не была ей по статусу, пусть и в роли служанки. Но так продолжаться не могло.]
[Её цель была ясна. И появление герцога в нужный момент лишь указало путь, по которому она должна была идти. Пусть она и споткнулась посередине, словно о скрытый камень, выбора всё равно не было.]
К тому же с самого начала она старалась не сближаться слишком сильно с Эсперами этого мира.
Знать их лица, не имея Гида, означало лишь навлечь на себя моральные оценки и тяжёлые чувства. А если сердце станет слишком отягощённым, путь назад, к Земле, окажется ещё труднее. Лишние привязанности были ей ни к чему.
Но всё это не отменяло одного: как человек, она была обязана извиниться. Принцесса перед ней заслуживала этого.
«...Я сделала вид, будто не знаю, кто такой герцог Севера.»
«Ты просто не стала говорить лишнего. Я всё понимаю. Это из-за моего брата, верно?»
«Не только. Я хотела воспользоваться добротой Вашего Высочества, чтобы передать весть на Север.»
Джиан говорила, не поднимая глаз. Эвиен почувствовала, как её прижали к стене.
Конечно, ей было больно. Конечно, она злилась и разочаровалась, когда Джиан без колебаний выбрала герцога. [Как можно было забыть ту ночь, напряжённую, горькую, оставившую после себя лишь пустоту?]
Но мысль о том, что Джиан станет извиняться...ей и в голову не приходила.
«Извинения не нужны. Гораздо больше я хочу знать, кто ты.»
«Что...Что вы имеете в виду?»
«Ты искала у герцога ответ. Ты сказала, что хочешь вернуться туда, где жила раньше. Так ты сказала.»
«...»
«Сначала я подумала, что ты из другой страны. Возможно, иностранная дворянка, утратившая положение. Я искала...но не нашла никого похожего. Да, чёрноволосых дворянок немало, но тебя нигде. Джиан, я хочу знать, откуда ты. Каков твой статус.»
«...Почему вам это так важно?»
«Потому что после твоего ухода в тот день мне пришла мысль...а настоящее ли у тебя имя? Не знаю ли я тебя вовсе не под настоящим именем? Такие сомнения у меня появились.»
«Ваше Высочество...»
«Не знаю, помнишь ли ты, что я сказала тогда. Я готова на всё, лишь бы удержать тебя рядом. Даже если ты упрямо решишь идти на Север, я пойду следом, не задавая вопросов. Запомни это, Джиан. Если тебе понадобится помощь, я помогу. Поддержка, я поддержу. Защита, я защищу. Не герцог. Я. Принцесса.»
«...»
«Так что даже не думай исчезать без меня. Если есть место, куда тебе нужно пойти, ты должна сказать мне. Чтобы я могла тебя найти.»
Её голос звучал уверенно, почти ослепительно. Слова, от которых легко закружилась бы голова любому.
Но уверенность была не только у принцессы. Просто у Джиан она была иного рода.
«Мне действительно кое-что нужно. Но то, чего я хочу, Ваше Высочество дать не сможете.»
«А герцог сможет?»
«...Возможно.»
Горький ответ. Эвиен почувствовала, как внутри разливается тоскливое поражение, будто она проиграла, так и не вступив в бой.
Джиан не стала сглаживать внезапно потяжелевшую атмосферу. Молчание, тоже то, что ей приходилось принимать.
Даже если из-за этого её отношения с принцессой охладеют, в этом был свой плюс: путь обратно на Землю станет легче.
Но, увидев, насколько глубоко расстроена Эвиен, она больше не могла сохранять равнодушие.
Совесть шептала:
[Разве не жестоко отвечать молчанием принцессе, которая искренне хочет знать, кто ты? Она ведь всегда была добра к тебе.]
Не выдержав, Джиан заговорила:
«Если вы хотите знать, кто я, я скажу. Имя моё настоящее. Статуса у меня нет. А родина...очень далеко от Империи. Чуть ближе к Северу.»
«...И?»
«И...я понимаю, что вы хотите, чтобы я осталась рядом. Но у меня тоже есть желание. Разве недостаточно того, что сейчас я честнее и ближе к вам, чем прежде?»
[Недостаточно.]
Но если бы Эвиен сказала это вслух, Джиан отдалилась бы ещё сильнее. Принцесса не знала, что ответить.
«К тому же я до сих пор не услышала, вы хотите меня как служанку или как...Эспера. Пожалуйста, ответьте. С какими чувствами вы хотите, чтобы я была рядом? Какие отношения вы хотите со мной? Мне нужно это знать.»
После этих слов лицо Джиан выглядело одновременно облегчённым и потемневшим.
На самом деле она чувствовала, будто перешла реку, из которой уже не выбраться.
[Какие отношения?..] если она всё равно собиралась однажды уйти, зачем было задавать этот вопрос?
Это была ошибка. Самая серьёзная из всех, что она совершала. От осознания этого внутри поднялось отчаяние. Хотелось верить, что виновато вино.
Но слова были сказаны.
И исправить это можно было лишь повернув время вспять.
«Ты мне нравишься.»
«...Что это значит?»
«Не пойми неправильно. Не в романтическом смысле. Не так...я сама не знаю. Ты мне нравишься. Ты спасла меня. И с того дня я...хотела быть ближе.»
Джиан молча смотрела на принцессу, погружённую в эспероподобные размышления. Облегчение, это не было любовью. Но страх, от того, что последует дальше.
«Сначала я думала, что мне хватит дружбы. Но оказалось - нет. Друзья...это связь, которая может оборваться в любой момент, правда? Поэтому я...хотела, чтобы ты сблизилась с моим братом. Тогда ты стала бы частью семьи.»
«Ваше Высочество, я...»
«Я знаю. Он тебе не нравится.»
От прямоты Эвиен Джиан невольно бросила взгляд за перегородку.
«Не то чтобы не нравится. Просто...я никогда не смотрела на него так. И это тяжело. Он - член королевской семьи.»
«Ты не любишь его потому, что он принц?»
«Не совсем. Просто...он слишком давит. Если я ошибусь...»
«Тебя увлечёт?» - тихо подсказала Эвиен.
«А вы? Вы ведь тоже принадлежите к дому Терион...»
«Вы – исключение.»
Ответ прозвучал слишком быстро. Эвиен прищурилась, явно не доверяя. Джиан спокойно добавила:
«Я серьёзно. Никто никогда не был так добр ко мне, как вы. Даже такие прогулки были бы невозможны без вас. Благодаря вам я хотя бы дышу свежим воздухом. И ем вкусную еду. И пью столько вина.»
«Хм. Придётся сказать брату, чтобы после лечения он почаще выводил тебя куда-нибудь.»
«Ну...я стараюсь избегать выходов. Я не знаю, когда и где может появиться Эспер с пространственными способностями.»
«Упрямая ты, Джиан. Я понимаю твой страх, но попробуй хоть немного довериться моему брату. Характер у него...так себе, но он сильный Эспер. Это ведь он защитил тебя тогда, верно?»
«Да, но...»
Заметив её колебание, Эвиен тут же подумала об одном человеке. О владыке Севера - хрупком на вид, совсем не соответствующем своему телосложению.
По реакции Джиан было ясно: её беспокойство связано именно с ним.

Комментарии

Загрузка...