Глава 60

Я единственный гид!
Эти слова принесли странное, тягучее чувство раздражения, словно тяжёлый груз обрушился на и без того бешено колотящееся сердце Илиаса. Поток волн на миг резко просел, стал глухим и вязким, и Джиан поспешно добавила:
«И на Север я тоже не собираюсь возвращаться.»
«...Это значит...»
Голос, с трудом вырвавшийся у него, был хриплым, будто металл скребли о металл.
«По моему мнению, ни герцог, ни Ваше Высочество, Третий принц, не собираются уступать. Поэтому я хочу найти компромисс и пока остаться в столице, как в промежуточной точке.»
«...Компромисс?»
«Разумеется, с условиями. Если они вам не понравятся, откажитесь.»
«Подойдут любые.»
Ответ вырвался так поспешно, словно сорвался вместе с рваным вдохом. В этой отчаянной поспешности было нечто такое, чего она никак не ожидала увидеть в нём - в человеке, который всегда казался воплощением высокомерной королевской гордости.
***
Было больно. Нет, мучительно возвращаться по дороге, по которой она с таким отчаянием бежала прочь, снова направляясь в столицу. И всё же, судя по тому, как смущённо и неловко герцог поддерживал её в таком растрёпанном виде, ситуация, в отличие от прошлого, хоть немного, но разрешилась.
Ей не нравилось, как Третий принц то и дело бросал на неё взгляды...но сил даже раздражаться у неё не осталось.
Усталость накрыла её так сильно, что она едва могла держать голову прямо. Слишком многое обрушилось разом, и она уже не могла вспомнить, как именно справлялась со всем этим, и справлялась ли вообще.
Не заметив этого сама, Джиан позволила своей клонящейся голове мягко опереться о грудь Аксиона.
«Я разбужу тебя, когда приедем.»
Слишком слабая, чтобы ответить, Джиан просто закрыла глаза.
[Если бы можно было...Я бы проспала три дня подряд.]
Её желание исполнилось, но самым неприятным образом.
Лихорадка. Чрезмерное напряжение, перерасход Направления, полностью истощённые силы после ночного бегства, постоянно натянутые нервы и накопившийся стресс, всё это разом обернулось болезнью.
Выплёвывая лекарство, которое с трудом удавалось проглотить, насильно запихивая в себя суп и жидкую кашу, которые тут же просились обратно, Джиан пролежала в горячке три дня. В туманной голове держалась лишь одна мысль: есть кровать, и она на ней лежит. Всё остальное растворялось.
Но как бы ни была тяжела болезнь, если человек не умирает, он поднимается снова.
К пятому дню Джиан смогла прийти в себя.
Радость от прояснившегося сознания тут же сменилась раздражением на саму себя, за то, что опустошила аварийный набор. [Если бы у меня был хотя бы один жаропонижающий...Я бы не валялась три дня.]
Мысль была бесполезной, но досада оставалась досадой.
«Ну что ж...Я использовала всё ради того, кому это было нужнее.»
Пробормотав это, Джиан заставила себя отбросить сожаления и, шатаясь, встала с постели. Возможно, из-за перенесённой болезни тело даже казалось легче. Её мучили жажда и голод.
[Но сначала нужно было убедиться в одном.]
Раздвинув занавески и подойдя к окну, она увидела вдали Императорский дворец. По мебели и постели она и так догадывалась, но теперь сомнений не осталось: её слова о том, что она не вернётся в Императорский дворец, действительно приняли всерьёз.
Значит, это был особняк в столице.
«Но тогда...почему...»
[Здесь был Третий принц?]
Даже не видя его, она отчётливо чувствовала, он рядом. Более того, если её ощущения не обманывали, в этом же особняке находились и Её Высочество принцесса, и герцог.
Три волны, ясно различимые и напряжённые, словно предвещали бурю. Джиан крепко зажмурилась.
***
«Это был всего лишь обморок. Ты прекрасно знал, что со мной всё в порядке. Ответь мне. Почему ты обвинил Джиан в покушении на члена Императорской семьи?»
В мрачном голосе Илиаса сквозила неуправляемая ярость. Но его тон всегда был резким, поэтому Алан ответил без особых эмоций:
«Ну а как иначе? Способность этой служанки причинила тебе вред. Все дворяне столицы это видели. Даже если ты Эспер, ты всё равно принадлежишь к Императорской семье Териона. Её следовало сделать примером.»
Илиас стиснул зубы. Ему хотелось закричать, что это ложь, но если бы он это сделал, способность Джиан могла бы раскрыться. А если её способность станет известна...Её обязательно принесут в жертву.
Именно поэтому он до сих пор молчал о силе Джиан, и перед наследным принцем, и перед Его Величеством. Эвиен тоже была с этим согласна.
«Это недоразумение. Возможно, выглядело так, будто её способность навредила мне...но она не сделала мне ничего плохого.»
«Ты защищаешь обычную служанку? Женщину, которая втоптала твою власть в грязь? Цк. Мне следовало понять всё ещё тогда, когда ты устроил любовное соперничество с герцогом из-за какой-то служанки. Глупо. Ты вообще знаешь, что говорят о тебе в высшем обществе? Говорят, ты так и не избавился от повадок Э.спера и ведёшь себя как уличный хулиган. Все так говорят. Ради тебя же мне пришлось принять меры, чтобы остановить эти слухи»
На неожиданно пониженный голос Илиас растерянно переспросил:
«...О чём ты говоришь?»
«Я не могу позволить женщине неизвестного происхождения порочить достоинство Императорской семьи. Так что мне оставалось? Только устранить причину. Она якобы причинила вред члену Императорской семье, формальное основание безупречно. Даже герцог не осмелился бы это оспорить.»
[...И при этом она должна была вернуться живой.]
Именно это наследный принц собирался добавить. Но не успел.
Поток жара внезапно обрушился ему в лицо.
«Ч-что это...?!»
Абсурдным образом кабинет наследного принца уже был охвачен пламенем, огонь облизывал потолок и пол. Прошло всего мгновение, одна-две секунды, но для Илиаса окружить огнём все четыре стены было так же легко, как дышать.
Не сдерживая ярости, он схватил наследного принца за воротник и швырнул прямо в огонь. Даже сжечь его заживо казалось недостаточным, чтобы утолить гнев.
...Но Илиас позволил ему вырваться, истошно крича.
Ему было всё равно, что рыцари, услышав вопли, вломились в кабинет и принялись заливать водой пылающую одежду наследного принца. В конце концов, тот был семьёй. Тем самым наследным принцем, которому он служил всё это время.
Грубо бросив взгляд на полусгоревшего, жалкого человека, Илиас сказал:
«Считай, тебе повезло, что ты наследный принц. Не будь у тебя этого жалкого титула, ты бы сгорел дотла, до костей.»
И, оставляя за собой рассыпающиеся искры, Илиас покинул дворец наследного принца.
Но пламя, разожжённое его гневом, не исчезло.
Слуги, служанки, даже Эсперы воды, всех подняли на тушение, но безрезультатно. Слова наследного принца о «расправе» над Джиан стали мощным катализатором, подпитывающим огонь.
«Воды! Ещё воды!»
Илиас отвернулся от криков и суматохи, оставив за спиной дворец, превращённый в пылающую груду дров. Его не интересовали ни пылающие залы, ни паника слуг.
Покидая дворец усталыми шагами, он думал: ему не следовало в порыве гнева снимать Аркина с должности командира. Если бы тот остался, рыцари не погнались бы за Джиан с приказом убить её.
[Что она чувствовала, когда её преследовали под ложным обвинением?]
Одна эта мысль разрывала сердце.
Ему сказали, что у Джиан жар и что она не приходила в сознание уже два дня. Иногда она открывала глаза, но лишь на мгновения, чтобы выпить воды или выплюнуть навязанное лекарство.
[Очнётся ли она сегодня? Завтра? Она даже не могла нормально проглотить лекарство, выпила ли она хоть глоток бульона?]
С этими мыслями Илиас ускорил шаг.
В ту ночь дворец наследного принца был уничтожен полностью.
И вся столица могла любоваться огромным пожаром в Императорском дворце.
***
Единственным человеком, кто вызывал у неё хоть толику спокойствия и искреннего беспокойства, была Её Высочество принцесса. Вероятно, дело было в том, что они были одного пола.
Очнувшись, Джиан увидела Эвиен, которая не задавала лишних вопросов, лишь спросила, всё ли с ней в порядке, и спокойно расставляла в вазе свежие цветы. Маленькие фиолетовые колокольчики украшали прикроватный столик, а сама Эвиен мягко объясняла произошедшее.
«Ты была слишком не в себе, чтобы понимать...Это особняк на окраине столицы. Герцог купил его в спешке. Он хорошо охраняется рыцарями, так что можешь быть спокойна.»
«Рыцари...Его Высочества Третьего принца?»
«Ах, обвинение в покушении на моего брата с тебя уже снято.»
Обрадовавшись, Джиан тут же вспомнила слова рыцарей, стрелявших в неё:
[Ты объяснишься перед Его Высочеством наследным принцем.]
«Рыцари, которые преследовали меня, говорили именно это. Они велели мне объясняться перед наследным принцем. Почему...Почему Его Высочество сделал это со мной?»
Лицо Эвиен потемнело, это была тема, которой она хотела избежать. Но, видя прямоту вопроса, она не могла промолчать.
Вздохнув, она сказала правду:
«Да. Именно Его Высочество наследный принц обвинил тебя в покушении на моего брата.»
«Но...Почему?»
«Говорят, что ты якобы опорочила достоинство Императорской семьи.»
«Я?»
«С формальной точки зрения - да. Мой брат, понимаешь...потерял сознание после поцелуя с тобой. Многие истолковали это превратно.»
«Понимаю...В таком случае их недоразумение вполне объяснимо.»
На её сдержанный ответ Эвиен нахмурилась с горькой усмешкой.
«Недоразумение? Мой брат сам всё прояснит, когда окончательно придёт в себя. Скорее всего, наследный принц счёл, что ты, герцог и мой брат испортили его банкет. Это была своего рода...показательная мера.»

Комментарии

Загрузка...