Глава 52

Я единственный гид!
На недовольное бормотание, в котором явственно слышалось чувство несправедливости, Джиан спокойно ответила:
«Ваше Высочество ещё слишком молоды. По имперским законам вы уже достигли совершеннолетия, но, если честно, я хотела бы отговорить вас от алкоголя, пользы от него всё равно никакой.»
«Ты хотела меня отговорить?»
«Там, где я жила раньше, человека не считали взрослым, пока ему не исполнится двадцать лет. И пить алкоголь до этого возраста тоже было запрещено.»
«Что за странности ты говоришь?» - удивилась принцесса. «Я никогда не слышала о таком обычае на Севере. Разве на Севере не бывает так, что тринадцатилетних детей насильно забирают в отряды снабжения на охоту на монстров?»
От такого вопроса Джиан поспешно замяла разговор:
«Ой...ахаха...Правда? Наверное, я что-то перепутала.»
К счастью, Эвиен без тени сомнения приняла это неловкое объяснение. Благодаря этому Джиан смогла, по крайней мере мысленно, облегчённо выдохнуть.
[Недаром говорят: все беды начинаются с языка...]
Умело скрыв растерянность, она мысленно сделала себе короткое замечание и больше не возвращалась к этой теме.
***
Джиан неловко поправила украшение в волосах. Всё из-за восторженных слов служанок, помогавших ей наряжаться.
С того момента, как зашла речь о рубинах и жемчуге, она подозревала, что цена будет заоблачной...но чтобы одно единственное украшение стоило почти семь лет жалованья служанки! [Разве такие вещи не должны храниться в сокровищнице, а не красоваться у неё в волосах?]
Но снять его она не решалась. Её Высочество принцесса с гордой улыбкой не раз восхищалась этим украшением, и именно она собственноручно поправила шпильку, завершая образ.
«Великолепно! Просто идеально. С таким видом вполне можно замахнуться на титул «королевы бала.»
Сказав это с победным видом, Эвиен поспешила заняться собой. Всё утро она помогала Джиан, так и не приступив к собственным волосам и макияжу. А учитывая, что половина дня была потеряна из-за похмелья, теперь ей приходилось торопиться, чтобы успеть к началу банкета.
Оставшись ненадолго одна в гостиной, Джиан подошла к окну. За стеклом одна за другой выстраивались кареты знатных домов, въезжающие в Императорский замок. Среди них наверняка будет и герцог.
[Наконец-то...]
Она не произнесла эту мысль вслух, лишь прикусила ноготь, сдерживая волнение.
[Скоро я отсюда уйду.]
Но в день банкета мысли о принцессе и Третьем принце не давали ей покоя. Возможно, это было эгоистично, ведь сейчас ей следовало думать прежде всего о себе, но она слишком многим была обязана им обоим. К тому же их возможное решительное сопротивление вызывало тревогу.
В этот момент резкий стук в дверь прервал её размышления.
«Да, войдите.»
Она ожидала увидеть слугу...но в комнату вошёл Третий принц.
Роскошный фрак, аккуратно уложенные волосы цвета красного золота. Он и в повседневной одежде отличался поразительной красотой, но теперь, в парадном наряде, казалось, будто перед ней совсем другой человек.
[Нет, ни один модель, даже самый знаменитый в мире, не смог бы сравниться с ним сейчас.]
Это было сродни инстинктивной реакции: как слюноотделение при виде изысканной еды или невозможность оторвать взгляд от драгоценностей. Джиан застыла, не сводя глаз с Илиаса.
«...Странно выглядит?» - неловко спросил он.
Джиан тут же опомнилась.
«Нет. Вам очень идёт. Просто...ваш парадный костюм удивительно похож на моё платье.»
«Ты ведь мой партнёр. Это естественно.»
[Вот как...]
[Значит, здесь принято, чтобы партнёры подбирали наряды в одном стиле, словно парные образы в современном мире.] Поняв это, Джиан рассеянно кивнула и снова посмотрела в окно.
Илиас молча встал рядом, наблюдая за тем, на что она так внимательно смотрит. Возможно, шумная суета Императорского замка была для неё новое. Джиан не отрывала взгляда от бесконечного потока карет.
Сердце Илиаса дрогнуло, когда он увидел её профиль - полный ожидания и напряжения.
Он должен был сказать ей, что ей нельзя идти на банкет. Даже сейчас, ещё не поздно. Но, глядя на Джиан в этом наряде, он не смог вымолвить ни слова.
В итоге из его уст сорвался совершенно иной вопрос:
«Ты говорила, что это твой первый банкет. Ты нервничаешь?»
«Немного.»
Ответ был спокойным, но рука Джиан, сжимавшая занавеску, едва заметно дрожала.
Игнорировать двух Эсперов, к которым она успела привязаться за последние дни, было непросто. Пусть она и служила в замке всего несколько месяцев, а отношения были хрупкими, как замки из песка...но разве можно не чувствовать ту привязанность и доверие, что ясно передавались через их волны?]
Когда она войдёт в бальный зал, когда встретит герцога, это будет откровенным предательством доверия принцессы и Третьего принца.
Но отступать было уже поздно.
Она не могла провести всю жизнь служанкой в Императорском замке. Да, благодаря принцессе её жизнь стала куда легче, но жить, полагаясь на милость Императорской семьи и жертвуя собственной свободой, она не собиралась.
Ответ был очевиден.
Ей придётся их проигнорировать. Если герцог появится, она обязательно вернётся с ним на Север.
[А если между Эсперами вспыхнет настоящая война, как во Франции?]
Третий принц и принцесса наверняка попытаются её остановить. Именно поэтому прошлой ночью она и опустошала бутылку за бутылкой вина.
Способов уладить конфликт между Эсперами было немного. Она могла попытаться успокоить их с помощью Направление. А если это не сработает...оставался последний выход - метка.
[Метка...]
Для Гида это была редчайшая и бесценная возможность, к которой никогда не относились легкомысленно.
[Но разве на Земле ей хоть раз удалось найти подходящего Эспера? Даже если она вернётся, нет никаких гарантий, что появится хоть кто-то с коэффициентом совместимости выше нуля.]
[Значит, в худшем случае...поставить метки на герцога, Третьего принца и принцессу, и тем самым заранее предотвратить масштабную войну Эсперов - не самый плохой вариант.]
Она надеялась обойтись одним лишь Направлением, но должна была быть готова ко всему.
В этот момент ладонь Илиаса накрыла тыльную сторону её руки.
«Ты дрожишь.»
От неожиданного прикосновения Джиан вздрогнула и резко отдёрнула руку. Она слишком глубоко ушла в мысли и не перекрыла Направление - чистая неосторожность.
«Простите, если я причинил вам дискомфорт.»
Извинение прозвучало сразу, но выражение лица Джиан так и осталось холодным.
«Я была бы признательна, если бы впредь вы воздерживались от подобных прикосновений.»
Эта чётко проведённая граница заставила Илиаса пересохнуть во рту. Ему показалось ил,и она и правда стала ещё более отстранённой, чем обычно?
Помедлив, он всё же спросил:
«Я понимаю. Но...вы ведь примете моё сопровождение?»
В этот самый момент, словно по сигналу, дверь распахнулась, и вошла принцесса. Пора было направляться в бальный зал.
«...С удовольствием.»
Другого партнёра у неё всё равно не было, и причин отвергать протянутую руку пока тоже.
Облегчённый взгляд Третьего принца уколол сердце, словно шипом. Но этого было недостаточно, чтобы поколебать её решение.
Теперь она должна была быть ещё решительнее.
Иначе она никогда не вернётся на Север.
***
«Её Высочество принцесса и Его Высочество Третий принц!»
Имя Джиан распорядитель не назвал. Она была всего лишь личной служанкой принцессы, а не благородной леди. Эвиен и Илиасу это не понравилось, но сама Джиан была слишком занята, осматривая зал, полный знатных дам и господ.
Роскошные люстры, большие и малые, изысканные росписи на потолке, всё это совершенно не интересовало её.
Она не замечала и взглядов молодых аристократов, смотревших на неё с изумлением и восхищением. Пусть кто-то и покраснел от неожиданности, ей было всё равно.
Её внимание было приковано лишь к лицам и цветам волос в толпе.
Чем дольше она вглядывалась, тем тревожнее становилось выражение её лица.
[Где герцог?]
[Он ещё не прибыл? Или...его вовсе не будет?]
Не замечая взгляда Илиаса, Джиан вытягивала шею, ища серебряные волосы. Но сколько бы она ни смотрела, никого похожего так и не нашла.
«Что-то не так?» - спросил Илиас. «Ты будто кого-то ищешь.»
«...Я просто поражена тем, сколько здесь всего.»
«Осмотришься потом. Сейчас мы должны поприветствовать Его Величество.»
«Его Величество?»
При виде её удивления Илиас мягко добавил:
«Не волнуйся. Это всего лишь приветствие.»
[Всего лишь?]
В тот же миг Джиан почувствовала, как волны Третьего принца колеблются иначе, чем обычно. Она и раньше ощущала что-то неладное, но сейчас это стало очевидным. Его поспешность, попытка сгладить разговор...
[Он что-то скрывает? Или я просто слишком чувствительна?]
Она могла бы проверить это, сосредоточившись на его волнах, но из-за его настойчивости не успела.
Так Джиан, почти не понимая, что происходит, оказалась перед Императором.
Это было настоящей катастрофой для той, кто больше не желала сближаться с Императорской семьёй Терион.

Комментарии

Загрузка...