Глава 51

Я единственный гид!
Джиан с восхищением разглядывала платье, облегавшее её фигуру.Дорогая ткань, сдержанное кружево, изящная вышивка...Это было именно то, о чём невольно думаешь: [вот она - настоящая роскошь.]
Эвиен подошла ближе и, вынув серьгу из шкатулки, поднесла её к уху Джиан.
«На этом банкете я сделаю тебя королевой вечера. Чего бы мне это ни стоило.»
Слегка растерявшись от неожиданного энтузиазма принцессы, Джиан переспросила:
«Королевой вечера?»
«Каждый год в это время среди знатных дам выбирают самую красивую девушку. Два года назад это была я, а в прошлом году - леди Имельда из дома маркиза Эрлангена.
«Но я всего лишь Ваша служанка...Разве это не слишком громкий титул для меня?»
«Какая разница? Ты ведь не собираешься всерьёз вливаться в светское общество. Не воспринимай это слишком серьёзно. Название звучит громко, но на деле это всего лишь символическая честь, которой дамы по очереди удостаиваются.»
Произнося это, Эвиен с лёгкостью отбросила в сторону титул, о котором мечтали все аристократки, и, поправляя подол платья, будто невзначай спросила:
«Кстати, Джиан...ты говорила, что тебе было некомфортно жить во дворце Третьего принца.»
«Да, было.»
«Из-за тяжёлой работы? Или из-за маленького жалованья?»
«Работа была несложной. Поначалу я думала, что вообще буду работать бесплатно, но оплата оказалась вполне приличной...Просто атмосфера во дворце Третьего принца была слишком напряжённой, строгой. Я всё время чувствовала себя не в своей тарелке. Хотя, если подумать сейчас, это было не так уж плохо...Меня постоянно охраняли рыцари. Обращение, правда, было не самым тёплым.»
«А сейчас? Ты довольна?»
«Конечно.»
Услышав это, Эвиен облегчённо улыбнулась.
[Значит, возвращать её обратно во дворец Третьего принца не придётся.]
***
В это же время Илиас стоял перед наследным принцем - Аланом Терионом.
«Илиас, ты ведь знаешь, что герцог Севера каждый день приходит к Императорскому дворцу и стоит у главных ворот?»
Услышав эти слова, Илиас с трудом подавил беспокойство и опустил взгляд.
«Поговаривают, что его странное поведение связано с твоей служанкой. Сейчас она ведь личная служанка Эвиен?»
«Это неправда. Всего лишь искажённый слух.»
«Истинно это или нет, не так важно.»
«...»
«Завтра герцог будет присутствовать на банкете по случаю моего дня рождения. Личная встреча позволит мне понять его намерения. Однако...ты и сам знаешь, что на Севере неспокойно. Он - фигура, за которой мы наблюдаем особенно пристально, но я до сих пор не могу понять, что у него на уме.»
«Какими бы ни были его цели, добрыми они не будут.»
«Возможно. Но я не думаю, что он замышляет мятеж. Какая польза от власти тому, кто стоит на грани Буйства? И всё же ни Его Величество, ни я не можем не опасаться этого. Если он впадёт в Буйство внутри Императорского дворца, это будет катастрофа.»
«...Что вы хотите, чтобы я сделал?»
«Если герцог проявит признаки Буйства, тебе придётся его убить. Если кто-то и подходит для этого, то разве не ты?»
Слова наследного принца вызвали у Илиаса противоречивые чувства. Он испытал облегчение, получив приказ устранить герцога, но одновременно в груди поселилось странное беспокойство. Перед глазами вновь встал образ: одинокая фигура у ворот Императорского дворца, день за днём.
Из-за этого он не мог просто принять приказ с холодным спокойствием.
Это слишком напоминало его самого - сидящего ночами у постели Джиан...
Наследный принц продолжил:
«Север какое-то время останется без правителя, но иного выхода нет. Мы не можем позволить герцогу сорваться в столице. Если после банкета он не выразит намерения немедленно вернуться...мы не станем больше терпеть его упрямство.»
Отбросив подступающее чувство вины, Илиас ответил:
«Я принимаю приказ.»
«Хорошо. Кстати...Илиас, сколько тебе сейчас лет?»
«Двадцать пять.»
«Вот как...уже столько. Жаль. Ты уже выбрал место, где хотел бы прожить остаток жизни?»
«...»
«Похоже, нет. Тогда подумай о Севере. Если место освободится, рано или поздно его нужно будет кому-то занять.»
«Я подумаю.»
Когда наследный принц ушёл, Илиас стиснул зубы. Он знал, что это было сказано с осторожностью, в духе характера Аланa, но всё равно ощущение осталось неприятное.
Да, по сравнению с детством, когда после Пробуждения его держали взаперти в башне, сейчас к нему относились куда лучше. Но именно в такие моменты разочарование накатывало особенно остро.
Однако времени злиться не было. Он узнал главное: герцог будет на банкете.
Тот самый человек, что проделал путь с далёкого Севера до Императорского дворца, разыскивая Джиан. Илиас никогда не забывал, как Аксион Одерген допрашивал служанок, требуя сказать, где она. Джиан утверждала, что даже не знает герцога, но слепо верить её словам он не мог.
Наблюдая, как герцог каждый день стоит у ворот дворца, Илиас пришёл к выводу:
[Герцог знает, какой способностью обладает Джиан. Он ищет её, чтобы избежать Буйства и смерти. И, как и в случае с целителями, он заставит её использовать свою силу.]
Одна лишь мысль об этом вскипятила в нём ярость. Он ускорил шаг.Теперь, когда участие герцога в банкете стало фактом, он обязан был немедленно отправиться во дворец принцессы и не допустить, чтобы Джиан появилась на празднике. Ему было жаль и Эвиен, и саму Джиан, но...другого выхода он не видел.
«Джиан! А...!»
Поэтому, ворвавшись в гардеробную Эвиен без стука, Илиас столкнулся с воплем Джиан, и с принцессой, которая поспешно прикрыла её.
«Вон!!!»
От громового крика Илиас невольно отступил назад. И всё же его взгляд не отрывался от Джиан. Светло-зелёное платье соскользнуло с плеча, открывая ключицы и часть груди. Взъерошенные чёрные волосы, обнажённая кожа...это было опасно притягательно.
«Я сказала, вон!!!»
В следующий миг у его ног раздался взрыв. Он был недостаточно сильным, чтобы покалечить, но вполне хватило, чтобы вышвырнуть Илиаса за дверь. Тут же служанки по приказу принцессы с грохотом захлопнули дверь.
Потрясённо покачав головой, Илиас уставился на закрытую дверь, и лишь потом густо покраснел. Более десяти минут он не мог подняться с места, пока перед ним не появилась Джиан с ледяным взглядом.
Её резкий голос вывел его из оцепенения:
«Ну что, насмотрелись?»
«Я...Я не собирался...»
«Я считала, что члены Императорской семьи знакомы с элементарными правилами приличия.»
От её холодного тона Илиас вновь уставился на носки собственных сапог, точно так же, как и перед наследным принцем.
«...Прошу прощения. Это вышло случайно.»
Её глаза сверкнули. Растерянность, немедленное извинение, смущение, всё это ясно говорило о его искренности.
[К тому же, оголены были лишь плечи и спина. В Корее люди спокойно ходили в майках без рукавов, ничего предосудительного.]
[Но разве это не редкий шанс? Просто принять извинения и забыть, было бы как-то...обидно.]
«Допустим.»
Произнеся это с холодком, будто нарочно провоцируя, она услышала нерешительный вопрос:
«Е-Если...есть что-то, чего ты хочешь...»
[Хочу?]
[Много чего. Но требовать что-либо у члена Императорской семьи она не могла.]
Немного подумав, Джиан приняла решение. [Этот инцидент стоит сохранить, и однажды использовать.] Сохранив недовольное выражение, она спросила:
«Что было настолько срочным, что вы забыли постучать?»
Илиас вспомнил, зачем пришёл. Он поднял голову, чтобы заговорить...
«Ваше Высочество?»
Он увидел её. Лёгкий макияж, красные украшения в волосах. Даже сердитое выражение лица делало её ослепительно красивой.
Стоя перед Джиан в этом платье, он не смог произнести слова о том, что ей нельзя идти на банкет. Ведь, даже не сказав ей об этом, он уже заказал фрак, идеально подходящий к её наряду. Он видел, как она репетировала танец с Эвиен в оранжерее, и представлял, как в день банкета будет держать её за руку.
Он ждал этого вечера.
«Ничего...Я ошибся.»
Слова, которые он должен был сказать, так и остались невысказанными.
Глядя, как Илиас поспешно уходит, Эвиен мысленно вздохнула. Теперь, даже если Джиан была слишком хороша для него, связать их она уже не могла.
«И ведь такие глупцы существуют на свете...»
Покачав головой, она утешила Джиан:
«Прости, что напугала тебя. Я извинюсь за своего неразумного брата.»
«Это не ваша вина.»
«Всё равно я не могу оставить это просто так. Да...я должна что-то с него стрясти.»
С этими словами Эвиен немедленно отправилась во дворец Третьего принца и собрала всё хранившееся там вино.
В результате на следующий день принцессе пришлось страдать от тяжёлого похмелья.
***
«Ваше Высочество, с вами всё в порядке?»
«Н-нет...»
«Я же говорила, что не стоит соревноваться со мной в выпивке...Зря я открыла ту последнюю бутылку.»
Эвиен не смогла даже ответить и лишь держалась за живот.
Глядя на неё, Джиан щёлкнула языком и подумала о бульоне от рамена. Пусть её состояние было не таким тяжёлым, после вчерашнего ей тоже хотелось чего-нибудь освежающего. Томатный суп помог, но всё же казался недостаточным.
К счастью, недомогание принцессы длилось недолго. Благодаря особенностям Эсперов, уже к полудню она полностью пришла в себя. Эвиен поклялась больше никогда так не напиваться и с любопытством посмотрела на Джиан, которая, в отличие от неё, чувствовала себя прекрасно.
«Мы ведь пили вместе...»

Комментарии

Загрузка...