Глава 50

Я единственный гид!
Илиас невольно начал анализировать собственное поведение.
[Я сделал что-то не так?]
[Может, её задел его взгляд? Или он уже выдал свой вспыльчивый нрав одним лишь выражением лица?]
Тревога, будто поджидавшая этого момента, подняла голову. Не зная, за что его сейчас станут отчитывать, он опустил взгляд в пол. Страх поднимался, словно дым от тлеющих углей, и казалось, что в нём можно задохнуться.
И вдруг, в его поле зрения появилась рука Джиан.
«Возьми меня за руку.»
«...Зачем?»
Джиан замялась. Она не могла сказать, что его волновая частота внезапно стала крайне нестабильной. Не могла признаться, что подошла, потому что почувствовала: если оставить его одного, может случиться нечто ужасное.
Но подходящего ответа на вопрос Третьего принца у неё не было.
«...Солнце слишком яркое. Лучше отдохнуть в тени.»
[Это было оправдание, выдуманное на ходу, но достаточно правдоподобное.] Осознав это, Джиан с облегчением выдохнула и осторожно взяла Илиаса за руку. Она начала Направлять очень аккуратно, боясь, что резкий поток напугает его. Почти сразу нестабильная волна сгладилась. Не прерывая мягкого течения, Джиан повела его под тень, отбрасываемую вьюнками.
«Здесь прохладнее, правда?»
Пытаясь разрядить неловкость, она обернулась, и замерла.
По лицу Третьего принца текли густые слёзы.
«В-Ваше Высочество...?»
«...Ничего. Кажется, в глаз попала пыль.»
«А-а...вот как? Вы меня напугали. Наверное, неприятно, когда что-то попадает в глаз. Может, мне подуть?»
«Нет. Всё в порядке. Это всего лишь пыль. Слёзы её смоют.»
Его голос, дрогнувший от эмоций, выдал его с головой. Пыль была лишь предлогом.
Волновая частота ясно говорила Джиан правду, раньше, чем он сам успел её осознать.
Что было истиной, а что ложью, уже не имело значения. Джиан решила принять это объяснение, почти жалкое, таким, какое оно есть.
«Ветер поднимается.»
Держа Третьего принца за руку, Джиан подняла взгляд к небу. Лёгкий ветерок колыхал её волосы.
Эвиен наблюдала за этой сценой со стороны.
Джиан и Илиас стояли рядом, и осколки золотого утреннего света, словно рассыпанные крупицы золота, ложились на их щёки.
Плачущий мужчина и девушка с растерянным выражением лица.Даже не присматриваясь, было ясно, кто на кого опирается. Эта картина словно предвещала некое будущее.
Эвиен всей душой надеялась, что это будущее не окажется катастрофой.
***
Илиас смотрел на задремавшую Джиан с выражением, переполненным чувствами.
Та, что всегда сохраняла настороженность рядом с ним, впервые уснула спокойно, беззащитно. Воздух в оранжерее был тёплым, как только что заваренный чай, а тишина стояла такая, что казалось, можно услышать, как медленно распускаются розы.
Эвиен, укрывшая Джиан пледом, произнесла:
«Ты должен быть мне благодарен.»
Она была права. Благодаря её помощи он смог немного приблизиться к Джиан, которая прежде держала его на расстоянии, словно за железной стеной. Всё это стало результатом того, что он строго следовал советам Эвиен: выделял время для чаепитий, навещал оранжерею в свободные минуты, сопровождал Джиан на прогулках в заднем саду. И вот, появились первые плоды.
«Но...что насчёт герцога? Ты говорила, что его действия выглядят странно.»
От небрежного тона принцессы Илиас нахмурился. Заметив это, Эвиен продолжила:
«Не волнуйся. Джиан крепко спит, а кроме нас в оранжерее никого нет. Так что скажи...что именно делает герцог, раз ведёт себя так тихо?»
«...Это лишь предположение, но я считаю, что он готовит мятеж.»
«Мятеж?»
«Поступают сведения, что северяне накапливают припасы сверх необходимого. Кроме того, рыцарский орден герцога движется на Юг - в сторону столицы.»
На самом деле рыцари, следовавшие за Аксионом Одергеном, лишь сейчас приближались к столице, но об этом они ещё не знали.
«Неудивительно, что в высшем обществе сейчас хаос...Хм. В Севере назревает нестабильность. Те, кто не знает всей картины, наверняка свалят вину на леди Имельду из рода маркиза Эрлангена.»
Илиас молча кивнул. Ходили слухи, пусть и среди меньшинства, что беспорядки на Севере стали следствием одностороннего разрыва помолвки со стороны дома Эрлангена. Абсурд, не стоящий внимания, но такие разговоры действительно существовали.
«Что важнее, герцог продолжает настаивать на аудиенции со мной. Я оправдываюсь тем, что слегла от потрясения после разрыва помолвки, но он не отступает.»
Слова Эвиен погрузили Илиаса в молчаливые раздумья. Он уже просил Его Величество принять жёсткие меры, чтобы не допустить герцога в Императорский дворец, но это нельзя было продолжать бесконечно. В лучшем случае, до банкета.
[Если герцог знал о способности Джиан и разыскивал её, он не остановится. Назначение прачки личной служанкой было лишь уловкой, но настойчивые попытки добиться встречи с Эвиен ясно говорили: он уже понял, где находится Джиан.]
«...Нам нужен запасной план.»
Слухи о том, что герцог перевернул столицу вверх дном в поисках черноволосой женщины, уже разошлись повсюду. С того дня он ежедневно приходил к главным воротам Императорского дворца, стоял там, как каменное изваяние, а затем уходил. Так продолжалось несколько дней подряд. Неудивительно, что внимание высшего общества было приковано к нему.
Все обсуждали его поведение, граничащее с безумием, но никто не находил разумного объяснения. Если бы он впал в Буйство рядом с дворцом, это стало бы катастрофой.
Иногда Илиас почти желал, чтобы герцог сорвался. Тогда появилось бы законное основание для казни. Тогда ему не пришлось бы отдавать Джиан. Его могли бы назвать эгоистом, но он не хотел делить её ни с кем. Разве не поэтому он до сих пор не отстранил Аркина Дафтандера?
Эвиен он считал неизбежной, но...
«Мм...»
Тихий звук прервал его мысли. Джиан сонно приоткрыла глаза, и оба словно по уговору затаили дыхание. Она моргнула затуманенным взглядом, прикрыла рот, зевая, и снова погрузилась в сон.
Глядя на неё, Эвиен сказала:
«И ещё. Ты подготовил для Джиан платье?»
«Платье?»
«Ах...хорошо, что я напомнила. Ты ведь согласился сопровождать Джиан на банкет как её партнёр? Она спросила, можно ли одолжить мои наряды...Я этого не потерплю! Я не против одолжить одежду, но этот банкет - первый выход Джиан в высший свет.»
«...Я немедленно всё подготовлю.»
«К сведению: светло-зелёный ей очень идёт. Красный хорош в качестве акцента для украшений. Каблуки она не любит, закажи обувь без них. Немедленно! Заказы сделай в ателье «Элойц» и у ювелиров «Эрденет». Ты понял? Только в этих двух местах!»
Поскольку говорила принцесса, Илиас внимательно запоминал каждое слово. В женских вкусах и украшениях он не разбирался вовсе, поэтому пренебрегать её советами было нельзя.
Благодаря её детальным указаниям, даже касающимся сочетания аксессуаров, Илиас смог на время отложить тревоги, связанные с герцогом.
***
За день до банкета в честь дня рождения наследного принца Джиан получила более десятка коробок с подарками. Она растерянно смотрела на роскошно упакованные свёртки разного размера, которые служанки аккуратно заносили в комнату.
«То есть...это всё платья?»
«Не совсем. Часть - обувь, а примерно пять коробок с украшениями...»
«П-погодите, Ваше Высочество. Меня интересует не это. Почему всё это отдают мне...? Я не могу это принять.»
«Почему? Ты ведь согласилась пойти на банкет.»
«Да, но я могу просто одолжить одежду у принцессы. Это всего лишь одно мероприятие. Зачем специально покупать наряды и украшения?»
«Ты моя партнёрша. Ради меня, не бери платье у Эвиен.»
[Ах...лицо.]
Джиан покраснела, будто прикусила язык. Она серьёзно ошиблась. Разумеется. Он ведь не собирался отдавать ей всё это.
«А-а...хаха. Я не так поняла...Простите. Тогда после банкета я аккуратно всё упакую и верну.»
[Вернуть?]
Эвиен, не дав Илиасу опомниться, тут же вмешалась:
«Что значит «вернуть»? Даже если купить ещё сотню таких комплектов, это не ударит по бюджету дворца Третьего принца! Оставь их себе, Джиан.»
«Но...»
«Если платья тебе не по душе, я не настаиваю. Но продав всего одно из них, ты сможешь купить пять бутылок отличного вина. Так что послушай меня. Ты ведь говорила, что хочешь снова сходить в тот ресторан в столице?»
«Это вещи, которые мне дали только на время банкета. Я не могу их продавать.»
На её слова Илиас тяжело произнёс:
«...Я не даю их тебе взаймы.»
«Простите?»
«Я дарю их тебе.»
Джиан уже собиралась снова отказаться, но принцесса быстро вмешалась:
«Некоторые из них я выбирала сама. Так что не отказывайся, Джиан. Прошу тебя. Здесь есть и моя искренность.»
Подталкивая Джиан к примерочной и буквально вынуждая принять подарки, Эвиен стиснула зубы и сверкнула глазами в сторону Илиаса.
«Говорить так...когда можно было выразиться куда мягче...»
Не найдя слов в ответ, Илиас молча опустил голову.

Комментарии

Загрузка...