Глава 48

Я единственный гид!
«Что ты такое говоришь? Отис...Этого не может быть.»
«Я тоже не поверила своим ушам. Но это правда. Пусть проявление у Её Высочества и стало несчастьем, разрывать помолвку по столь ничтожной причине...Я даже не знаю, какие слова утешения подобрать. Я была слишком взволнована и не смогла проявить должное почтение. Надеюсь, вы не будете слишком строго меня за это судить.»
Ответ прозвучал гладко и учтиво, но в нём отчётливо ощущалась дистанция. [Казалось, эта дама говорила от лица всех присутствующих на чаепитии...однако лучше бы ей было промолчать. Если она скрывала именно весть о разорванной помолвке, разве не следовало попросить личной аудиенции, а не выносить всё на всеобщее обсуждение?]
Даже если каждая из присутствующих уже знала правду, сообщать её столь прямо было явным неуважением к Её Высочеству принцессе. Джиан уловила эту тонкую грань инстинктивно. Она знала, что Эсперов здесь избегают, но подобного она всё же не ожидала.
Не раздумывая ни секунды, Джиан схватила руку принцессы, которая не могла скрыть потрясения, и начала Направлять её. Волновой ритм Её Высочества стремительно выходил из равновесия.
Для Эсперов Гид был самым действенным средством успокоения. Глядя в дрожащие глаза Эвиен, Джиан мягко сказала:
«Ваше Высочество, я не знаю, кто ваш жених. Возможно, я и слышала его имя, но непременно забуду. Потому что сын того маркиза для меня не имеет никакого значения. Совсем скоро вы будете чувствовать то же самое. Не так ли?»
Это были всего лишь слова, но даже они смогли поддержать принцессу.
***
То, что быть Эспером значило больше, чем быть принцессой...Это поражало. Джиан с горечью смотрела на оранжерею, теперь уже пустую, все благородные дамы разошлись.
Она чувствовала, что что-то не так, но и представить не могла, что всё обернётся подобным образом. [Как подобное вообще могло случиться, да ещё и с членом Королевской семьи?]
Все приготовления оказались напрасными. Чаепитие принцессы было безнадёжно испорчено. Даже те дамы, что неловко пытались утешить Эвиен после резких слов Третьего принца, в конце концов покинули зал с растерянными лицами. Всё из-за его холодного предупреждения - не проявлять к членам Королевской семьи ни поверхностного сочувствия, ни пустой жалости.
[Что могли сделать утончённые леди перед столь суровым принцем?] Колеблясь, они предпочли отступить, не сказав ни слова.
В итоге Джиан пришлось долго Направлять Эвиен. И как только принцесса уснула на диване, она, словно дожидаясь этого момента, резко обернулась к Илиасу:
«Вам не нужно было говорить всё это.»
Брови Илиаса нахмурились.
«Теперь, когда она стала Эспером, принцесса должна была узнать правду.»
«Какую правду? Что дискриминация станет для неё такой же естественной, как дыхание?»
«Да.»
«Даже если так, вмешиваться было не вам. Это было чаепитие Её Высочества. Если уж ему суждено было быть испорченным, это должен был сделать сам хозяин - Её Высочество. А вы лишь оставили её разбираться с последствиями в одиночку. И зачем вы прогнали всех дам, которые пытались её утешить? Вам стало легче от собственной жестокости? Одна из них даже ушла в слезах.»
«Я всего лишь ускорил неизбежное.»
«Неизбежное? Вы даже не спросили согласия Её Высочества.»
«Знаешь, как меня называют?»
«С чего бы мне это знать...»
«Несчастный принц. Недоделанный член Королевской семьи. Все любят гадать, проживу ли я ещё год или два. Скоро так же будут говорить и об Эвиен. Нет, похоже, уже говорят. О разорванной помолвке знают даже обычные дворянки, а сама Эвиен, та, кого это касается напрямую, ничего не знала.»
«...»
«Ей нужно было понять, что значит стать Эспером.»
Джиан замолчала.
Она давно знала, что Эсперов избегают и презирают. Знала, что их используют ради мимолётной силы, а затем они погибают от Буйства. Но она не осознавала, что те же правила действуют и для Королевской крови.
Илиас продолжил, обращаясь к онемевшей Джиан:
«Эвиен повезло встретить тебя. Её не убили сразу после проявления только потому, что ты была рядом. Но в будущем...её будут использовать как оружие, так же, как меня. А потом она умрёт.»
«Вы слишком пессимистичны. Всё может сложиться иначе.»
Она попыталась возразить, но в ответ услышала лишь холодную усмешку.
«Я подчиняюсь приказам Его Величества. Эвиен скоро будет делать то же самое. Разрыв помолвки...всего лишь пролог.»
Упрямство Илиаса напоминало старый надгробный камень, заросший мхом и ракушками. Его опыт - опыт дискриминации и изгнани, затвердел в непробиваемую убеждённость. Убеждать его было бессмысленно.
Но спорить, можно.
«Хорошо. Пусть всё будет так, как вы говорите. Но, по-моему, вы изолируете Её Высочество. Причём самым жестоким образом. Она не такая, как другие Эсп...пользователи способностей. Ей повезло встретить меня. Нет, даже без меня она смогла бы поддерживать отношения с дамами и общаться с ними.»
«...Ты на стороне Эвиен.»
«Потому что я её личная служанка.»
«И только поэтому?»
«А какая ещё причина может быть?»
«Со мной ты была другой.»
[Что? Почему разговор вдруг свернул в эту сторону?]
«Когда ты была моей служанкой...Нет, ничего.»
Он сказал «ничего», но на его лице ясно читалась боль - прозрачная, как отражение на поверхности воды. Джиан сделала вид, что не заметила, и наконец высказала то, что давно хотела:
«В любом случае, такое поведение никогда не пойдёт Её Высочеству на пользу. И я ненавижу жестоких людей. Особенно ваш вспыльчивый характер...Он отвратителен.»
Высказавшись, она почувствовала облегчение, и одновременно укол тревоги.
[Меня накажут за оскорбление члена Королевской семьи?]
Она говорила, понимая риск, но всё равно нервничала. В худшем случае...она рассчитывала, что принцесса вмешается, даже если её посадят в темницу.
[Я зашла слишком далеко?]
Илиас молча смотрел на неё.
Напряжение нарастало, пока он наконец не заговорил:
«...Жестокий, вспыльчивый. Что дальше?»
Она ожидала вспышки ярости. Его спокойный тон был куда страшнее.
[Меня ведь не запрут?]
Вся её храбрость испарилась, и Джиан поспешно извинилась:
«П-простите, Ваше Высочество. Я сказала лишнего. Это было...сгоряча. Прошу прощения. Я была слишком взволнована. Если позволите, я вернусь к сво...»
«Подожди.»
Илиас схватил её за руку. Джиан, уже повернувшаяся, беспомощно вздрогнула и на мгновение зажмурилась.
Он тут же отпустил её. Илиас был не меньше поражён, чем она - испугана. Нет, даже больше: он чувствовал себя виноватым.
[Неужели она так испугалась всего лишь из-за прикосновения?]
Но, взглянув на её хрупкую фигуру, едва доходившую ему до подбородка, он понял, что её реакция была естественной.
И главное, он вспомнил тот день на аукционе рабов. Слабый синяк на её щеке. Лицо, явно отмеченное побоями. Невозможно было не догадаться, через что ей пришлось пройти среди жестоких торговцев.
Даже сейчас она инстинктивно вздрагивала от прикосновений.
«...Я не хотел тебя напугать.»
Услышав его растерянный голос, Джиан сделала ещё несколько шагов назад. Лицо Третьего принца с каждым шагом мрачнело всё сильнее, но какое ей до этого дело?
Она бросила взгляд на спящую Эвиен и тут же воспользовалась этим:
«Её Высочество уснула. Прошу вас вернуться в свои покои.»
Она попыталась говорить твёрдо, но даже это не помогло. Илиас преградил ей путь. И тогда Джиан, почти смирившись, спросила:
«Вы хотели что-то сказать? Или вынести мне выговор? Раз уж я сказала всё, что думала...Я готова принять наказание.»
«Если ты не скажешь, я не узнаю.»
«...Что вы имеете в виду?»
«Я больше не буду таким жёстким. Я вспыльчив, часто злюсь...Если тебе это не нравится, я изменюсь.»
[В этом нет необходимости.]
[И разве характер можно изменить просто по желанию?]
Джиан с трудом проглотила слова, готовые сорваться с языка.
[Как вообще всё дошло до этого?]
Ей было неловко и тяжело.
Посмотрев на Илиаса сухим взглядом, она решила закончить разговор как можно быстрее. Слишком много дней она провела под видом его служанки, на деле находясь под постоянным надзором, чтобы купиться на подобные слова.
«Ваше Высочество, вам не нужно делать это ради меня.»
Её резкий тон оставил на подбородке Илиаса едва заметную складку. Его губы дрогнули, но в итоге он не произнёс ни слова.

Комментарии

Загрузка...