Глава 47

Я единственный гид!
Третий принц сказал это совершенно ясно: герцог приходил во дворец принцессы и искал её.
После этого Джиан осторожно расспросила Её Высочество Эвиен, не появлялся ли герцог Севера в Императорском дворце снова. Однако в ответ услышала лишь уклончивое:
«Я не знаю.»
Поскольку герцог был единственным, кто знал, что она - Гид, Джиан была уверена: он вскоре снова придёт во дворец принцессы. Она ждала этого. Более того, ей казалось, что он появится даже раньше, чем состоится чайный приём. Что она встретит его, не дожидаясь банкета в честь дня рождения наследного принца.
Она была в этом убеждена...
Но новостей не было.
[Что он вообще делает? Почему не приходит? Почему не ищет меня?]
«Готово.»
Слова горничной вырвали Джиан из мыслей. В зеркале перед ней отражалась она сама - нарядная, безупречно причёсанная, словно совершенно другой человек. По сравнению с тусклой одеждой служанки, это было преображение из вороны в экзотическую птицу.
Платье перешивали в спешке, но оно сидело удивительно хорошо. Светло-зелёный цвет идеально подходил к оттенкам, которые предпочитала принцесса. Серьги и ожерелье, одолженные Эвиен, аккуратно уложенные волосы, и в зеркале сидела настоящая благородная дама.
Украшения были утомительны, длинный подол мешал шагу, но новизна доставляла странное удовольствие. [Когда ещё ей доведётся носить подобное?]
Джиан поднялась и вышла из гардеробной. Принцесса встретила её сияющей улыбкой.
«Добро пожаловать, Джиан!»
И тут она заметила третьего принца.
Вот почему Эвиен не пошла с ней, она встречала брата.
«Ваше Высочество.»
Когда Джиан слегка склонила голову, рассеянный взгляд Илиаса прояснился.
«...Давно не виделись.»
[Давно?]
Прошло всего четыре дня.
Заметив, как с лица Джиан исчезла улыбка, Эвиен бросила на Илиаса короткий взгляд, скрывая разочарование.
«Это особый чайный приём, поэтому мой брат тоже присутствует.»
«Понимаю.»
«И...мой брат будет твоим партнёром на банкете Его Высочества наследного принца.»
При этих словах в глазах Джиан мелькнуло иное выражение.
Принцесса никогда ничего ей не приказывала. Даже такие мелочи, как подать чай, она поручала другим служанкам. От Джиан она просила лишь быть рядом.
И потому подобное «уведомление», сказанное так мягко, что его легко было не распознать как приказ, прозвучало особенно странно.
«...»
Впрочем, это не имело значения.
Четыре дня они были близки с принцессой, но только внешне. Всё это время Джиан лгала. А доверие не может вырасти на лжи и сокрытии правды.
Она не испытывала особого разочарования. Кто будет её партнёром - не важно. Целью было само присутствие на банкете, а не сопровождающий.
Она молча кивнула. Лицо принцессы заметно посветлело.
«Тогда пойдём в оранжерею. Думаю, все леди уже собрались. Я хочу познакомить тебя со многими, это мои подруги детства.»
Джиан последовала за ней, не говоря ни слова.
Обычно она поддерживала беседу, чтобы не создавать неловкости, но с третьим принцем рядом это было непросто.
Она не ненавидела его. Он спас её от работорговцев, защищал, когда Эсперы проникали во дворец.
Но ей было неуютно.
Если бы он не признался ей тогда. Если бы не показал своей ревности к герцогу и этой...собственнической настороженности. Тогда всё было бы проще.
Если бы не то признание, она бы спокойно приняла его в роли партнёра.
Но теперь... даже стараясь, она не могла этого игнорировать.
[Он что, договорился с принцессой, используя меня как разменную монету? Или это просто моя паранойя?]
[Почему он занял место партнёра таким способом? Если бы он спросил напрямую, она бы согласилась. Но передать это через младшую сестру, это было на него не похоже.]
С этими мыслями Джиан вошла в стеклянную оранжерею.
Перед ней сидели благородные леди - все безупречно красивые, ухоженные, словно сошедшие с портретов.
«Давно не виделись, дорогие.»
«Приветствуем Её Высочество принцессу. И Его Высочество третьего принца. Давно не виделись.»
«Взаимно.»
Илиас принял приветствия с безразличием и слегка отодвинул стул, помогая Джиан сесть. Она машинально поблагодарила кивком и опустилась на место.
«Ах...»
Лишь после этого она заметила взгляды - удивлённые, расширенные глаза леди.
Только сейчас Джиан поняла: жест третьего принца был слишком демонстративным.
Но вставать было поздно. Она сделала вид, будто ничего не произошло. Немного невежливо...но не смертельно, верно?
К счастью, Эвиен вовремя представила её.
«Это Джиан, моя новая личная служанка. Я решила, что нам предстоит часто видеться, поэтому пригласила её сегодня.»
Первой откликнулась леди Имельда, представительница дома маркиза Эрлангена.
«Понимаю. Рада знакомству. Я Имельда из дома Эрлангена.»
«Джиан. Для меня честь познакомиться.»
Произнося вежливые слова, не вкладывая в них чувств, Джиан разглядывала сидящих за длинным круглым столом дам.
Они явно были знакомы давно. После представлений каждая сказала что-то принцессе, но к третьему принцу обращались немногие. Сам Илиас, похоже, не обращал на это внимания и хранил молчание.
Темы разговоров были безобидны: слухи высшего света, восточные чайные листья, новые фасоны, украшения.
Ничего опасного.
Но...
Джиан ощущала странную дистанцию в отношении леди к принцессе. Разговор шёл, но был поверхностным, пустым.
[Это не просто моё воображение...они намеренно уводят темы. Почему?]
Сначала она решила, что дамы просто осторожничают рядом с Королевской особой. Но по мере того как лицо принцессы становилось всё более скованным, стало ясно, дело не в этом.
Чай в чашке едва остыл, а воздух в оранжерее уже казался ледяным.
Джиан внимательно посмотрела на стол. Десерты никто не тронул, чашки стояли без движения. Улыбки были безупречны, и при этом неловки.
Самое главное: принцесса, искренне стараясь оживить беседу, получала в ответ лишь короткие фразы. Разговор, который должен был течь свободно, обрывался, словно нить, перерезанная ножницами.
[Тогда зачем они вообще пришли? Они правда её подруги детства?]
Даже самый терпеливый человек не выдержал бы. Как и ожидалось, лицо Эвиен вспыхнуло от унижения. Она устроила этот приём ради Джиан, и теперь видела, что не может доверить её ни одной из присутствующих.
Принцесса прижала пальцы к виску и произнесла:
«Если я не ошибаюсь...кажется, ко мне стали относиться иначе.»
«Это невозможно. Мы все обязаны Вашему Высочеству защитой. Просто мы...»
«Просто потому, что Эвиен стала Эспером?» - холодно перебил Илиас.
Лица нескольких дам побледнели. Страх был слишком явным. Заметив это, Илиас усмехнулся.
«Вы боитесь, что принцесса впадёт в Буйство, не так ли? Что ж, жизнь важнее поверхностной дружбы. Разве нет?»
Его слова окончательно разбили и без того хрупкую атмосферу. Казалось, где-то что-то с треском раскололось.
Джиан с тревогой втянула холодный воздух.
Возразила леди Имельда.
«Я не могу сказать, что мы совсем не боимся...но это лишь предположения, Ваше Высочество. Мы были лишь...в смятении. Мы не знали, как донести новости до принцессы.»
«Новости?» - тихо спросила Эвиен.
Имельда прикусила губу.
«Похоже, господин Оттис ещё ничего не сказал. Прошу, сделайте вид, что не слышали этого, Ваше Высочество. На мой взгляд...это вопрос, который должны обсуждать только сами стороны.»
«Нет. Скажите. Сейчас.»
В голосе принцессы прозвучал сдержанный гнев. Маркиза помедлила, затем осторожно произнесла:
«Я слышала, что дом маркиза Алспета разорвал помолвку...и Его Величество это принял.»
«Что?»
«Поскольку уже на следующий день вы устроили чайный приём, мы решили, что вы пытаетесь оставить это позади. Но, похоже...это не так. Поэтому мы и молчали.»
В оранжерее воцарилась тишина, холодная и тяжёлая, словно зимний лёд.

Комментарии

Загрузка...