Глава 46

Я единственный гид!
«Что? Герцог? Кто-то приходил за мной?»
«Да. Герцог Севера разыскивал тебя.»
Слова ударили, словно гром. Джиан на мгновение лишилась дара речи. Первым вспыхнуло радостное облегчение, и тут же его сменила тревога. Выражение лица Илиаса было слишком странным.
[Что с ним? Почему он так реагирует? Разве плохо, что герцог ищет меня? Почему он выглядит так, будто это его задевает?]
Словно отвечая на её невысказанные мысли, Илиас тихо спросил:
«...Ты всё это время хотела вернуться на Север из-за него?»
Инстинкт сработал мгновенно.
[Нужно отрицать. Полностью.]
«Я не понимаю, о чём вы говорите.»
Лицо третьего принца исказилось болью. Он хотел поверить ей, отчаянно хотел, но не мог.
«Тогда зачем герцог тебя ищет?»
«Он...ищет меня?»
«Он приходил во дворец принцессы. Узнав, что тебя там нет, он отправился в столицу. Очевидно, он рассчитывал тебя найти.»
«Меня?»
«Вы не сталкивались по дороге? Возможно, герцог знает о твоих способностях...»
Он не договорил. Джиан незаметно высвободила направляющее излучение. Мягко, почти ласково, она сказала:
«Ваше Высочество, я не понимаю, чего вы боитесь. И не понимаю, почему вы сердитесь. Север - мой родной край, но это всего лишь регион.»
«...Тогда ответь мне прямо. Ты правда никогда не встречала герцога?»
«Нет.»
После этих слов Илиас больше не смог сдерживаться, он резко притянул Джиан к себе и крепко обнял. На самом деле он хотел сделать это с того самого момента, как увидел её. Он знал, что она растеряна, но отпустить её не мог.
«Что вы...!»
Принцесса шагнула вперёд, чтобы разнять их, но Джиан остановила её взглядом. Затем, словно успокаивая, мягко провела ладонью по руке Илиаса.
Возможно, именно из-за этого прикосновения эмоции, которые он так долго подавлял, прорвались наружу.
«...Ты мне нравишься.»
«Простите?»
«Ты всё время говорила, что хочешь вернуться на Север. Это пугало меня. Я боялся...что ты можешь любить герцога.»
Его терзала мысль, что связь между ней и герцогом может быть глубже, чем он думал.
Женщина, отчаянно стремящаяся на Север.
Мужчина, который впервые в жизни покинул Север ради столицы.
[Если между этими фактами была причина, она могла быть только одна.]
Он понимал, что его мысли уносятся слишком далеко, пытался убедить себя, что это лишь плод воображения...но тревога не отпускала.
[А если герцог уведёт её прямо из столицы? А если она больше не вернётся?]
Этот страх и вырвал наружу чувства, которые он больше не мог скрывать.
[Она любит герцога?]
Тем временем Джиан застыла с приоткрытым ртом. [Это было нелепо. Конечно, она была бы рада снова увидеть герцога. Но не более того. И это...признание?]
[Он только что устроил сцену, и теперь признаётся?]
[Это казалось нереальным. Где тот холодный член Императорской семьи, которого она видела в тюрьме? Тот человек, который говорил, что смерть - естественный конец для Эспера...действительно тот же самый человек?]
[Сейчас не время думать об этом. Нужно разрядить обстановку.]
«Ваше Высочество, вы делаете слишком далеко идущие выводы. Я не понимаю, как вы к этому пришли. Но одно могу сказать точно: я не люблю герцога. Нельзя любить того, кого ты никогда не встречал, не так ли?»
Она говорила предельно спокойно. Чтобы ложь выглядела правдой, нельзя было позволить себе дрожь.
Угрызений совести она не испытывала. Если уж сравнивать, то третий принц, удерживающий рядом с собой человека против его воли, был виноват куда больше, чем она, солгавшая ради свободы.
Почувствовав, как напряжение в его теле ослабевает, Джиан продолжила, словно обезвреживая бомбу:
«Но...я должна сказать ещё кое-что. Мне не нравится такое признание. И я не могу его принять.»
«Я знаю.»
Ответ прозвучал спокойно, но в нём слышалось глубокое сожаление. Брови Джиан слегка приподнялись, она ожидала вспышки гнева.
[Может...он не так уж плох.]
В конце концов, именно он вернул всех девушек, предназначенных для продажи в рабство, домой и даже дал им деньги на дорогу. Он часто злился, ворчал, но в глубине души не был жестоким человеком.
Однако следующие слова разрушили её надежду.
«...Я постараюсь. Сделать так, чтобы ты меня полюбила.»
[Этого не будет.]
Эта мысль уже была на языке.
Джиан с тревогой посмотрела на принцессу. Эвиен шагнула вперёд, уловив её взгляд.
«Это чепуха. Ты правда думаешь, что Джиан полюбит тебя только потому, что ты так решил?»
Надежда в глазах Джиан дрогнула. [Нет...достаточно было просто предложить войти внутрь. Она едва успокоила его направляющим, зачем снова провоцировать?]
Джиан поспешно схватила Эвиен за руку.
«Ваше Высочество, уже поздно. Думаю, нам стоит пройти внутрь.».
Формально это звучало как просьба, но на деле было приказом. Эвиен хотела возразить, но, увидев выражение лица Джиан, молча пошла следом.
***
О признании Илиаса Джиан смогла забыть довольно быстро. У неё редко было время на размышления. Поездка в столицу, вино, и той ночью она уснула мёртвым сном.
На следующий день её ждал роскошный завтрак, а затем прогулка по садам Императорского дворца, которые раньше она видела лишь издалека.
Настоящая новость обрушилась позже, когда после прогулки они пили чай в розовой оранжерее.
«Тебе стоит завести одну-две знакомые среди благородных леди, прежде чем идти на банкет.»
«Что вы имеете в виду?»
«Я буду рядом, но если возникнет что-то срочное, мне придётся отлучиться. А ты не знакома с высшим обществом, я не могу оставить тебя одну. Лучше, если рядом будет дама, способная помочь. Мне будет спокойнее, если рядом с тобой окажутся влиятельные люди.»
«Это обязательно?»
Эвиен мягко уговаривала её:
«Это твой первый выход в свет. Нельзя идти на банкет, не зная никого. Поэтому я хочу устроить небольшой чайный приём через два дня, здесь, в оранжерее. Я специально сначала показала тебе это место, чтобы ты не растерялась.»
[Так вот зачем она настояла на чае здесь...]
Джиан была тронута, и одновременно ей стало неловко. Семнадцатилетняя принцесса проявляла к ней столько заботы, а она даже не выполняла толком роль Гида.
«...Я не знаю, как вас отблагодарить.»
«Достаточно знать, что ты это ценишь. И ещё, тебе понадобится краткий урок этикета. Ничего сложного. И...придётся научиться танцевать.»
«Танцевать? Но я никогда...»
«Чего ты боишься, если я рядом?»
«Простите?»
«Давай попробуем прямо сейчас. Я покажу.»
Джиан слегка покраснела, когда принцесса поднялась и протянула ей руку.
Её уверенность, мягкая улыбка, спокойная решимость...
[Если бы признавалась Эвиен, а не третий принц, я бы, наверное, дрогнула.]
[Говорят, женщины лучше понимают женщин.] И всего за два дня тревога, сковывавшая сердце Джиан, растаяла, словно сахарная вата.
[В конце концов, всё было просто. Нужно лишь пережить банкет в честь наследного принца. Встретить герцога, и уехать на Север.] С этими леди она всё равно больше никогда не увидится.
[Я слишком полагаюсь на герцога?]
Но другого выхода у неё не было.
Приняв решение, Джиан положила ладонь поверх руки принцессы, не закрывая Направление. Глаза Эвиен расширились, но она ничего не сказала.
«Я неуклюжая. У меня не получится сразу.»
С этими словами Джиан крепче сжала её руку. Поток Направление наполнил пространство между ними. Эвиен, колеблясь, взяла обе её руки и начала показывать шаги.
Она должна была отпустить. Сказать, что достаточно. Прекратить использовать силу.
Но не могла.
[Если бы могла...я танцевала бы с ней здесь весь день.]
Даже с женихом, Оттисом, она никогда не чувствовала такого волнения. Даже в день дебюта, в двенадцать лет, сердце не билось так.
Она не знала, правильно ли учит, попадает ли в ритм. Её волновало лишь тепло, струящееся через их сцепленные руки.
Эвиен подняла взгляд. Их глаза встретились.
«Я рада, что вы рядом, Ваше Высочество.»
И в этот момент Эвиен поняла, это чувство уже нельзя назвать просто заботой.

Комментарии

Загрузка...