Глава 45

Я единственный гид!
«Ну, теперь даже Её Высочество принцесса стала Эспером. Какая благородная леди захочет служить ей в таких условиях? Бедная принцесса...Если бы она не пробудилась, помолвку бы не расторгли... она ведь, кажется, даже не знает, что всё уже отменено.»
У Аксиона не хватило терпения и дальше подслушивать сплетни служанок. Он шагнул прямо перед ними.
«Вы знаете Джиан?»
«А-а?!»
«Джиан - личная служанка принцессы?»
«К-кто вы такой?»
«Отвечайте. Где она?»
Служанки Императорского дворца замялись, не зная, что ответить. Они не узнали Аксиона Одергена, герцога Севера. Некоторые даже покраснели, явно очарованные его внешностью.
«Вы...новый рыцарь?» - спросила одна из них, глядя на него мечтательными глазами.
В этот момент другая служанка, наконец обратив внимание на его одежду, резко одёрнула подругу.
«Алисия, прекрати.»
Это была Кейт, та самая, над которой часто подшучивали из-за веснушек. Она служила в Императорском дворце с детства и лучше других знала, насколько опасно бывает легкомысленно разговаривать с знатью.
Во дворце людей судили не по лицам, а по одежде. И Кейт прекрасно знала: особенно осторожной нужно быть с теми, у кого на мундире пуговицы с драгоценными камнями.
«Я не знаю, кто вы.» - спокойно сказала она. «Но Джиан - личная служанка Её Высочества Эвиен и живёт во дворце принцессы. До вчерашнего дня она служила в резиденции третьего принца Илиаса, но сегодня стала личной служанкой принцессы. И...»
Она не успела договорить. Аксион развернулся и бросился бежать.
Кейт растерянно пробормотала ему вслед:
«Ох...Даже если он сейчас туда доберётся, встретить её он не сможет.»
Но было уже поздно. Остановить его было невозможно.
Кто бы он ни был, очень скоро он сам всё поймёт, когда доберётся до дворца принцессы. Сегодня Её Высочество покинула замок и отправилась с визитом за его пределы.
***
Джиан вернулась в Императорский дворец с лёгким румянцем на щеках. Она и не помнила, когда в последний раз чувствовала себя настолько хорошо.
В отличие от резкого и требовательного Илиаса, Эвиен оказалась прекрасной собеседницей. К тому же теперь появилась возможность отправить весть на Север. Ну и, конечно, своё дело сделал алкоголь, она не пила уже очень давно.
Увидев румянец на лице Джиан, Эвиен на мгновение обеспокоилась, не переборщила ли с вином, но уверенная походка девушки быстро её успокоила. Понаблюдав за ней, принцесса заговорила:
«Джиан, скоро состоится банкет в честь дня рождения наследного принца. Я хотела бы представить тебя столичным знатным дамам. Ты пойдёшь со мной?»
«Банкет?»
«Да. Не волнуйся насчёт сопровождения, я что-нибудь придумаю.»
«Эм...Я благодарна за приглашение, но не люблю людные места.»
«Даже банкет в честь дня рождения наследного принца? Там соберутся все влиятельные и высокопоставленные дворяне столицы. Такой возможности произвести впечатление долго не будет. И, возможно, ты встретишь достойного молодого лорда. Пожалуйста, пойдём со мной. Я одолжу тебе платья и украшения.»
Джиан тихо рассмеялась, затем вздохнула.
«Ваше Высочество, я не хочу сближаться со столичной знатью. И...зачем мне вообще производить на них впечатление?»
«А? Ну...»
«Я не хочу никого впечатлять. И мне это не нужно.»
Глаза Эвиен широко распахнулись. Возможно, дело было в вине, но слова Джиан звучали иначе, чем обычно, словно наружу вышла её настоящая сущность.
Это было искренне, но не высокомерно. Более того, Эвиен неожиданно согласилась с ней. Как сказала Джиан, ей действительно не нужно было никого впечатлять, люди и так будут о ней хорошего мнения.
Это был очень «Эсперский» образ мыслей, невольно сформированный влиянием Гида, но сама Эвиен этого не осознавала. Ей просто очень хотелось, чтобы Джиан пошла с ней на банкет.
«Т-тогда... как насчёт этого? На банкете будет много интересного. В этот раз маги продемонстрируют иллюзорную магию. Тебе точно понравится».
«Магию?»
Увидев вспыхнувший интерес, Эвиен оживилась:
«Да. Ты ведь говорила, что никогда не видела магов? На банкете можно будет посмотреть их выступления вблизи. Там будет оркестр, представления...»
Принцесса увлечённо рассказывала, но Джиан слушала без особого энтузиазма. Она лишь вежливо отвечала на настойчивые уговоры, немного смущаясь чрезмерного рвения Эвиен. Она молча кивала, пока неожиданная фраза не заставила её вздрогнуть.
«Ах да, я слышала, что на банкет приглашён и герцог Севера.»
«...Герцог?»
Действие алкоголя исчезло мгновенно. [Герцог? Кто именно? Неужели тот самый?]
«Хм? Ты его знаешь?»
«Ну...я всё-таки родом с Севера.»
Джиан быстро взяла себя в руки и осторожно спросила:
«Он приезжает из-за банкета в честь дня рождения наследного принца?»
«Наверное. Я не уверена. Он никогда раньше не бывал в столице. Формально он подчиняется Империи, но фактически правит Севером. Поэтому Император не вызывает его во дворец. К тому же уже два года ходят слухи, что герцог погибнет из-за Буйства.»
Значит, она его не увидит? Разочарование только начало подкрадываться, как Эвиен продолжила:
«Но недавно мы получили срочное донесение: герцог покинул Север и направляется в Пагадиан.»
«Срочное донесение?»
«Если герцог впадёт в Буйство в столице, это будет катастрофой. Он никого не предупредил и прибыл внезапно, поэтому наследний принц держит его под особым наблюдением. Я случайно услышала разговор Императора и наследного принца, они обеспокоены, но уже не могут приказать ему вернуться. Это, в конце концов, жест уважения к герцогу. Да и даже если бы приказ отдали...он мог бы его проигнорировать.»
«Проигнорировать Императорский приказ? Разве такое возможно?»
«Обычно - нет. Но он один из сильнейших Эсперов, к тому же находится на грани Буйства. В его положении он может пренебречь приказом. В любом случае, за ним пристально следят. Приглашение на банкет, тоже часть этого контроля. А теперь хватит о неважном. Пожалуйста, пойдём со мной, Джиан. Прошу.»
«Хорошо. Я пойду.»
«Правда?»
Джиан молча улыбнулась, глядя на сияющее лицо Эвиен.
Она прекрасно понимала истинную причину приглашения, за весь день она видела, как принцесса ёрзает, стараясь стать к ней ближе. Возможно, это было своего рода использованием...но Джиан это не волновало.
Герцог Севера будет на банкете. Этого было достаточно.
Она не рассказывала о своём знакомстве с Аксионом раньше из-за Илиаса. Он спас её от рабства, но Джиан считала его человеком, способным в любой момент лишить свободы.
Его вспыльчивость, нетерпимость к малейшему неповиновению говорили сами за себя. Большая часть её страха за время службы возникла именно из-за третьего принца.
Особенно её насторожило внезапное исчезновение рыцаря, приставленного следить за ней. Если бы она раскрыла связь с герцогом, Илиас обязательно вмешался бы. Он уже выказал недовольство, едва она заговорила о возвращении на Север.
Если она попытается покинуть Императорский дворец...Илиас непременно её остановит.
Именно в этот момент она столкнулась с ним.
«Где ты была?»
Резкий крик мгновенно остудил её хорошее настроение. Брови Джиан нахмурились.
Но в этот раз за неё заговорила Эвиен.
«Какое тебе дело, куда она ходит? И понизь голос. Я прекрасно слышу тебя и без крика.»
«...Действительно, слишком шумно.»
Джиан поспешно промолчала, заметив, как дрожат губы Илиаса. Он был чрезмерно горд, не слишком ли она перегнула палку? Он выглядел так, словно его задели всерьёз.
Илиас, сжав губы в тонкую линию, холодно произнёс:
«...Эвиен, больше никогда не выводи Джиан за пределы дворца.»
«Это моё решение. И у сегодняшней поездки была веская причина.»
«Мне плевать на причину!»
И Эвиен, и Джиан одновременно нахмурились. Они не понимали его логики и не собирались молча подчиняться.
«Я не знаю, какую истерику ты устроил в моём дворце.» - резко ответила Эвиен. «С этого момента я перестаю считать тебя старшим братом. Если ты понял, немедленно уйди. Если нет, я заставлю тебя уйти.»
[Браво, Ваше Высочество!]
Джиан мысленно ликовала.
Но затем, по непонятной причине, Илиас проигнорировал принцессу и шагнул к ней. Его руки легли на плечи Джиан.
От неожиданности она замерла, но успела разглядеть его лицо. В золотых глазах смешались мрак, обида и боль...и они были влажными. Или ей показалось?
«Ты...встречалась с герцогом?» - спросил он.
«Что?»
«Отвечай. Какие у тебя с ним отношения?»

Комментарии

Загрузка...