Глава 44

Я единственный гид!
Аксион не тратил времени ни на формальности, ни на вежливые представления. Он швырнул удостоверение стражнику, преграждавшему путь, и, не замедляя шага, ворвался через главные ворота Императорского дворца. Само место для него ничего не значило, им двигало лишь слепое, отчаянное желание найти Джиан.
«В-Ваша Светлость! Прошу, подождите...!»
«С дороги.»
Аксион проигнорировал растерянного привратника и рыцарей дворца, пытавшихся его остановить, и решительно направился в кабинет Третьего принца. Однако вместо принца там оказалась лишь служанка, занимавшаяся уборкой.
Поражённая внезапным появлением, Сара широко раскрытыми глазами уставилась на герцога.
«К-кто вы?»
«Где Третий принц?»
«Его Высочество сейчас не в кабинете...»
Сара не успела договорить, Аксион уже развернулся, собираясь уйти и продолжить поиски. Но внезапная мысль заставила его остановиться. Служанка, работающая во дворце Третьего принца, могла знать Джиан. Он резко обернулся.
«Ты знаешь женщину по имени Джиан? Принц спас её у работорговца.»
« Джиан?»
Сара открыла рот, чтобы ответить, но её перебил громкий голос:
«Аксион Одерген! Что означает это вторжение?!»
«...Ваше Высочество, Третий принц.»
Илиас ощутил тревожный укол, разглядев измождённый, почти болезненный вид герцога.
Слухи про Северного герцога ходили уже два года. [Разве не из-за этого род Эрлангенов разорвал древний брачный договор, решив, что он вот-вот умрёт?]
И всё же он стоял здесь. Живой. Значит, цеплялся за жизнь, насильно сдерживая свою силу.
Если бы герцог не произнёс имя Джиан, Илиас, возможно, так и счёл бы всё это своей ошибкой.
«Какую дерзость вы себе позволяете, врываясь без предварительного уведомления?»
Он жестом отпустил служанку и, с нарастающим беспокойством в груди, посмотрел на герцога. Он уже слышал, как тот спрашивал о Джиан, прежде чем прервал разговор, и потому знал цель визита. Несмотря на это, в глубине души теплилась глупая надежда, что герцог просто извинится и уйдёт.
Но в памяти всплыли настойчивые просьбы Джиан вернуться на Север. Взгляд Илиаса стал настороженным.
Герцог, который никогда не покидал Север, внезапно явился в Императорский дворец...и Джиан всё это время просила отпустить её на Север. Связь была очевидна.
[Кто же ты такая...для герцога?]
[Неужели он знал о её способности? Неужели именно с её помощью он все эти годы удерживал Рампейдж?]
От этой мысли лицо Илиаса исказилось гневом. Если герцог ищет Джиан по этой причине, он не отдаст её ни за что.
«Я слышал слух, что Ваше Высочество уничтожили работорговца и взяли одну из спасённых женщин в служанки. Я подумал, что это может быть та, кого я ищу...»
«Вы имеете в виду Эмили.»
Герцог заметно помрачнел, услышав заведомо ложное имя. Однако он не отступил.
«Имя может быть ненастоящим. Она могла использовать псевдоним. Прошу, позвольте мне увидеть её хотя бы раз. Она невысокая, с чёрными волосами.»
«К сожалению, моя служанка два дня назад уехала на родину, сказала, что ей нужно навестить близких. Зачем вам моя личная служанка?»
В ответ на насмешливый тон Аксион опустил голову.
«...Ни за чем. Простите мою дерзостью.»
Хотя он услышал именно тот ответ, которого добивался, выражение лица Илиаса не смягчилось. Он видел отчаяние в глазах герцога - отчаяние, опасно близкое к краю. Это напомнило ему Аркина в тот день, когда того силой отправили обратно в родовое поместье.
«Уходите. Ввиду вашего положения я закрою глаза на это нарушение.»
Илиас долго смотрел вслед уходящему Аксиону.
Он понимал, что его поведение мелочно и эгоистично. Но он не мог заставить себя сказать герцогу, где находится Джиан. Чувство, росшее в нём день за днём, созрело и лопнуло, как переспевший гранат, стоило герцогу появиться.
Он пытался отрицать это, но больше не мог лгать себе.
Это была не просто забота. Это было обладание, то чувство, что возникает между возлюбленными. Поиски Джиан вынудили его признать правду.
[Я не отдам Джиан.]
Илиас мысленно поклялся удаляющейся фигуре герцога. Он сделает всё, чтобы скрыть её. Нужно немедленно заставить молчать всех слуг и служанок дворца.
С этой мыслью он тут же направился к старшей горничной.
«Есть ли во дворце служанка по имени Эмили?»
«Эмили, Ваше Высочество? Позвольте узнать, зачем вам прачка?»
«Значит, есть. Этого достаточно. Приведите её ко мне немедленно. С сегодняшнего дня она становится моей личной служанкой.»
Старшая горничная ошеломлённо моргнула. [Прачка - самая низшая из служанок, в личные служанки принца? Что у Его Высочества на уме?]
«Возражений не принимаю. Приведите её.»
С этими словами Илиас резко вышел.
Старшая горничная, всё ещё ничего не понимая, распорядилась привести Эмили. Приказ был отдан. А Императорские приказы не обсуждаются. Тем более от принца, которому, по слухам, недолго осталось жить.
***
Тем временем Аксион брёл прочь, словно небо обрушилось ему на голову. Он едва осознавал, идёт ли вообще.
Всё вокруг утонуло во тьме. В садах Императорского дворца пышно цвели сирени, ярко светило полуденное солнце, но для Аксиона мир был холоднее и пустыннее любой зимы.
[Неужели его интуиция, связавшая два столичных слуха, была всего лишь самообманом?] Пока он мчался в столицу, ведомый призрачной надеждой, Джиан могла лежать где-то на Севере - замёрзшая, бездыханная. Ощущение утраты сдавило горло так, что не осталось даже слёз.
[Вот так всё и закончилось. Отец был прав. Его проклятие сбылось.]
Голос покойного герцога, тот самый, который он пытался забыть, прозвучал в голове ясно и отчётливо, словно отец выбрался из-под снежной земли и встал перед ним.
[Так тебе и надо. Теперь ты знаешь, что чувствую я.]
Аксион с силой зажмурился. Это чувство падения в бездну не было иллюзией.
В одно мгновение он вновь оказался в прошлом, семилетним мальчиком. Разбитая чашка, мать, падающая на пол, кровь на губах...отец, рыдающий, прижимая её к себе. Крики боли эхом отозвались в памяти.
[Сын мой! Ты вверг меня в ад! Аксион, ты убил не только мать. В тот миг, когда она умерла, я стал живым трупом!]
А потом, тот день, когда рыцари нашли его отца, пьяного и одурманенного, спящего в снегу. Очнувшись, он искал мать...а затем, увидев Аксиона, вспомнил, что она мертва.
[Надеюсь, ты скоро проявишь силу. Тогда ты поймёшь, что значит для Эспера потерять Гида.]
Слёзы и мольбы были бесполезны. Детство, манипуляции, всё это не имело значения. Его мать, его Гид, была мертва. Отец обезумел от горя.
Он хотел убить Аксиона, но вассалы остановили его. Даже тогда Аксион понимал, его пощадили лишь потому, что он был последним напоминанием о женщине, которую они оба потеряли.
Вскоре после смерти матери бывший герцог впал в Буйства. Через несколько месяцев сила пробудилась и у Аксиона, и более десяти лет он жил без Гида.
Он никогда не ждал, что Гид появится. Это было наказание, которого он заслуживал. В самые мучительные дни он мечтал, что мать вернётся, но сны всегда превращались в кошмары. [Что могла сказать мать сыну, убившему её?] Его единственным желанием было тихо умереть в каком-нибудь заснеженном ущелье.
Но появилась Джиан, и мука Буйства исчезла. Это было похоже на прощение. Он по-глупому поверил в него.
[Где теперь Джиан? Зачем он цеплялся за надежду, мчался в столицу?] Образ её тела, застывшего в снегу, заставил его дрожать. Разум трещал по швам. Если бы мог, он с радостью сошёл бы с ума.
Он почти желал Буйства.
Аксион горько рассмеялся.
Проклятие умирающего отца исполнилось в точности. Теперь он понял всю глубину тех слов, пожелание стать таким же, как он.
Он понял, что значит потерять Гида.
Он был осторожен...но одной ошибкой убил мать. И теперь - Джиан. Он подал матери отравленный чай. Он выгнал Джиан в снежную пустошь. Он не защитил ни одну из них.
Ему хотелось задушить себя собственными руками.
И вдруг, среди болтовни проходящих мимо служанок, его слух зацепился за имя.
«Ей так повезло, правда? В одночасье стать личной служанкой принцессы.»
«Точно. Джиан, кажется? Смешно, если честно. Она же не знатного рода, обычная девчонка, спасённая у работорговца, и вдруг личная служанка Её Высочества? Абсурд.»

Комментарии

Загрузка...