Глава 43

Я единственный гид!
Джиан была одета в платье Эвиен и выглядела слегка растерянной. Прогулка сразу после завтрака оказалась для неё неожиданностью, но само предвкушение наполняло сердце тихим волнением. С помощью служанок она переоделась и вышла в гостиную, где её уже ждала Эвиен, радостно хлопнув в ладоши.
«О! Я так и знала, что тебе подойдёт.»
Услышав слова принцессы, Джиан взглянула на своё отражение. Платье действительно сидело хорошо, совсем не плохо. [К счастью, её фигура была схожа с фигурой принцессы. А может, дело было в мастерстве служанок?] Джиан неловко пригладила юбку.
[Я и представить не могла, что когда-нибудь надену такое струящееся платье.]
Но всё же оно было куда лучше тусклой формы служанки, которую она носила раньше. Как и подобало наряду для выхода принцессы, платье выглядело изысканно, и это заметно подняло ей настроение. Джиан невольно перебирала жемчужные украшения на кружеве.
«Оно выглядит очень дорогим...Правда можно одолжить мне такую вещь?»
«Ты теперь моя личная служанка. Твой дворец сменился, а значит, ты не можешь выходить в форме служанки дворца Третьего принца, верно? И потом, Джиан, мы с братом разные. Личная служанка принцессы должна выделяться, даже среди знатных дам.»
«Вот как...Значит, мне нужно выглядеть так же нарядно, как и они...»
Заметив, что Джиан смутилась, Эвиен поспешно смягчила свои слова:
«Я не говорю, что тебе нужно прикладывать слишком много усилий. Достаточно чуть более нарядного платья или заметного аксессуара. А если понадобится, я всегда могу одолжить тебе одежду. Как сейчас.»
«А...вот как. Но, Ваше Высочество, куда вы собираетесь так рано утром?»
«Хочу прогуляться по торговым кварталам столицы. Думаю заказать новое платье.»
«В торговые кварталы? Разве вы обычно не приглашаете портного во дворец?»
«Обычно да. Но иногда хочется пройтись по лавкам самой. Ну что ж, мы готовы. Отправимся?»
«Эм...я бы с радостью, но...Третий принц позволит это?»
«Позволит? А почему мне вообще нужно его разрешение?»
«Ну...после того, что случилось прошлой ночью...»
« Джиан. Я повторю ещё раз: ты моя личная служанка. Да, это временно, но какое-то время это не изменится. И главное, пока я тебя защищаю, тебе не нужно беспокоиться о том, что скажет мой брат.»
[Можно ли ей верить? Правда ли всё будет в порядке?]
Эвиен словно прочла её сомнения.
«Если ты боишься нападения Эсперов - не стоит. Нас будут сопровождать несколько рыцарей, половина из которых, личные рыцари моего брата. И я тоже здесь. Если тебе страшно выходить за пределы дворца, ты можешь не идти. Не заставляй себя. Я справлюсь и одна.»
Слова о том, что она справится сама, были вежливой ложью. Джиан этого не осознавала, но ясно чувствовала, о ней заботятся.
Эти продуманные слова быстро развеяли её тревогу. На лице принцессы появилась спокойная, уверенная улыбка, пока она ждала ответа. Видя это, Джиан почувствовала облегчение. Рыцари, защита принцессы-Эспера, причин отказываться не было. Она беспокоилась о том, как отреагирует Третий принц, узнав о прогулке, но с такой уверенностью Эвиен вряд ли что-то плохое случится.
«Тогда...»
Джиан выпрямила плечи. Это был шанс, который нельзя упускать. Она сможет покинуть Императорский дворец и увидеть столицу собственными глазами. Чтобы однажды вернуться на Север, ей нужно было хотя бы немного разобраться в улицах города.
«Я пойду с вами.»
На лице Эвиен расцвела яркая улыбка.
***
Удобная карета, изысканные десерты, кружево, переливающиеся ткани - прогулка по столице с принцессой оказалась удовольствием во всём.
Незнакомые улицы, возможность рассматривать город, сладости, купленные впрок, Джиан даже приходилось несколько раз останавливать принцессу, чтобы та не покупала ей всё подряд. Но радость от прогулки перекрывала любые неловкости.
Она была благодарна уже за саму возможность выйти за пределы дворца, но происходящее казалось настоящей роскошью. Как и говорила Эвиен, подчёркивая свою непохожесть на брата, эта прогулка постепенно растворяла ту удушающую тяжесть, что накапливалась в душе Джиан.
Жизнь служанки во дворце Третьего принца не была особенно тяжёлой, но постоянное наблюдение и жёсткая, напряжённая атмосфера заставляли её чувствовать себя скованной. Формально она была личной служанкой, но не обладала властью других дворцовых служанок и постоянно должна была следить за тем, как её воспринимают окружающие.
Но...стоило выйти на главную улицу столицы, и сдавленный воздух будто наконец задвигался свободно.
Пусть взгляды прохожих постоянно тянулись к ним из-за сопровождающих рыцарей, это была небольшая цена за безопасность. Даже если бы появился Эспер, проблем бы не возникло: рыцари тоже были опытными Эсперами. А самым сильным из них была сама принцесса.
Они в основном посещали элитные торговые районы, где людей было немного. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, охрана организована превосходно. Заметив, что Джиан слегка расслабилась, Эвиен тепло улыбнулась.
«Ну как? Рада, что пришла?»
«Да. Благодаря вам я смогла увидеть столицу. Спасибо, Ваше Высочество.»
«Я рада, что тебе нравится. Кажется, мы обошли почти все достойные торговые районы...Может, пойдём пообедаем? В столице еда не такая изысканная, как во дворце, но хороших ресторанов хватает.»
Джиан охотно кивнула. Она никогда не отказывалась от еды вне дворца.
Ресторан оказался достаточно роскошным, чтобы принимать особ Королевской крови. Джиан была безмерно рада, что надела платье Эвиен - изящество ощущалось в каждой детали. Высокий потолок украшала роспись, в углу играл небольшой оркестр. Просторные столы были уставлены свежими цветами, наполняя зал ароматом. Даже форма официантов напоминала строгую, выверенную одежду дворцовых слуг.
Но больше всего поражал вид из огромных окон.
Эвиен потянула Джиан, застывшую у стекла с изумлённым выражением, к столику, сразу сделала заказ и пригубила вино.
Джиан же не могла оторвать взгляд от панорамы столицы. Их усадили за столик с лучшим видом в ресторане. Она жадно впитывала каждую деталь, стараясь запомнить всё до мелочей, и даже не заметила, как принесли еду.
Её вернула к реальности Эвиен.
«Красивый вид, правда? Этот ресторан славится скорее панорамой, отсюда видна почти вся столица, чем кухней. Ты ведь совсем не выходила за пределы дворца Третьего принца из-за надзора моего брата. Я подумала, что тебе было тяжело...поэтому выбрала именно это место.»
Джиан на мгновение замялась.
«О...вот как. Я и не знала.»
«Не нужно благодарить. Я и сама давно хотела сюда прийти.»
Несмотря на непринуждённый тон, Джиан чувствовала заботу. Внезапно ей вспомнилось, с каким энтузиазмом Эвиен утром настаивала на прогулке.
«Ваше Высочество...но вы правда вышли только ради покупки платья? Мне кажется, для вас важнее было показать мне столицу...»
«Хи-хи. Наконец-то заметила? Вообще-то я хотела показать тебе это. Я же говорила, я не такая, как мой брат.»
Джиан была глубоко тронута. [Неужели ей было совсем не важно платье...и всё это, ради неё?]
Эвиен мягко подтолкнула её, видя, что та потеряла дар речи:
«Джиан. Ты ведь с Севера, верно?»
«А...да. Всё так.»
«Ты немного отличаешься от северян. Ты родом из другой страны? Или, может, переселенка?»
«О, эм...не совсем...Ой? Это очень вкусно! Из чего это приготовлено?»
«Ягнёнок, тушёный в вине. Очень насыщенный вкус, мне он тоже нравится.»
Эвиен ненавязчиво сменила тему, сделав вид, что не заметила попытку Джиан уйти от вопроса. Если ей было неприятно говорить о происхождении, всегда можно было узнать всё обходными путями.
«Но, Джиан...ты связывалась со своей семьёй? После того, что случилось с работорговцем, тебе пришлось нелегко. Неужели мой брат запретил тебе сообщить им о себе?»
«Он прямо не запрещал, но...каждый раз уходил от разговора, когда я говорила о возвращении на Север. Если подумать...у меня даже не было возможности попросить хотя бы отправить весть.»
«Что? Он так поступил? О боже...Значит, он сделал это намеренно!»
Джиан неловко улыбнулась, видя возмущение принцессы.
«Не думаю, что он делал это специально. На самом деле...мои родители уже умерли, так что это было не так срочно.»
[Это была ложь. Какое «не срочно»?] Каждый день она жила в тревоге и беспокойстве.
Но надзор был настолько строгим, что она не могла предпринять ничего серьёзного. Тайно отправить письмо стоило слишком дорого. Переписка была привилегией знати.
«Прости...я, кажется, затронула лишнее. Мне жаль, Джиан.»
«Нет. Это было давно.»
Если подумать, это действительно было давно. В день инцидента с Вратами её родители не смогли спастись от трагедии, обрушившейся на Сеул. В груди отозвалась лёгкая боль, но теперь это была лишь память о прошлом. И благодаря вопросу принцессы у неё появился шанс осторожно выразить своё желание.
«Однако...есть место, куда я всё же хочу отправить весть.»
***
Когда Джиан осторожно подняла эту тему, принцесса сразу откликнулась:
«Это новости для семьи на Севере?»
«В каком-то смысле...Я хотела бы сообщить одному человеку, что нахожусь в столице. Это возможно?»
«Конечно. Назови регион и имя, я могу отправить письмо куда угодно. Я с радостью помогу.»
Лёгкость, с которой Эвиен согласилась, заставила мысли Джиан заметаться. Она не могла назвать имя герцога, не после того, как всё это время изображала обеспеченную простолюдинку.
Сначала она действительно подумывала выдать имя герцога, чтобы вырваться из, казалось бы, бесконечной службы, но эта мысль так и осталась лишь мыслью. Она боялась, что необдуманное признание не только не поможет, но и окончательно лишит её возможности передать хоть какую-то весть.
[А если она проговорится о том, что знакома с герцогом, тем самым выдав себя как Гида? А если, пусть это и маловероятно, герцог решит преподнести её Императорской семье в знак своей лояльности?]
Хорошо всё обдумав, Джиан вспомнила одного человека на Севере. Она не испытывала к нему особой симпатии, но он был прямолинейным, упрямым и при этом разумным - рыцарем.
«У меня есть дальний родственник на Севере. Он рыцарь, его зовут Гарольд. Мы не были близки, но...я беспокоюсь, что он может волноваться за меня.»
«Не переживай. Завтра я отправлю гонца, он доставит ему весть.»
Лицо Джиан мгновенно озарилось. Тень тревоги, долго не сходившая с её черт, исчезла, и скрытая красота проявилась сама собой. Проницательный взгляд Эвиен тут же это заметил.
Теперь, когда она смотрела внимательнее, Джиан ничем не уступала красоте знатных графинь. Она всегда была миловидной, но с лёгкой улыбкой становилась по-настоящему ослепительной. Контраст был настолько разительным, что Эвиен невольно подумала: вся её прежняя подавленность была связана именно с невозможностью связаться с Севером. Джиан искренне радовалась этой возможности.
Это наполнило Эвиен тихим счастьем.
По её наблюдениям, Джиан была хрупкой, чувствительной и робкой. [Если говорить мягко - осторожной, если честно, чрезмерно настороженной и трудно идущей на контакт.]
К тому же она почти ничего не рассказывала о себе - ни о вкусах, ни о предпочтениях. Эвиен целый день бродила по улицам, пытаясь найти лавку, которая могла бы понравиться Джиан, но безуспешно. И вот теперь, всего лишь обещание отправить письмо на Север сделало её такой счастливой.
[Значит...вот в чём ключ.]
Не подозревая о мыслях принцессы, Джиан спокойно наслаждалась вином и едой. Осознание того, что весть наконец дойдёт до Севера, принесло ей облегчение, и она невольно ослабила внутреннюю защиту.
Доброта принцессы была искренней и драгоценной, и Джиан не хотела злоупотреблять ею...но выбора у неё не было.
Передать весть на Север было для неё жизненно важно. Ведь именно герцог Севера знал способ вернуться на Землю. После нескольких месяцев, проведённых в этом абсурдно иерархичном мире, где права человека ценились ничтожно мало, её желание вернуться на Север стало почти отчаянным.
Если она снова встретит герцога, то обязательно спросит его, как вернуться назад, даже если ради этого придётся поставить на нём метку. Метка освобождала Эспера от необходимости регулярного Направление, избавляла от риска Буйстваи даровала ментальную стабильность. Это было достаточно веским приманкой.
Пусть количество Эсперов, которых Гид мог пометить, ограничивалось его возможностями...даже если она «потратит» эту возможность на него, ничего страшного. Она могла умолять. А если не поможет - уничтожить метку, будь проклят этот герцог, и всё равно вытянуть ответ.
Она не была уверена, что сможет решиться на это, но часть её была совершенно серьёзна.
Она согласилась бы навсегда остаться бесполезным Гидом. Она скучала по бессмысленному пролистыванию телефона, по приложениям доставки, по видео, которые раньше смотрела запоем.
Нет...больше всего она тосковала по утраченной свободе.
По прогулкам по знакомым улицам, по собственной кровати - уютной, как вторая кожа.
И больше всего она скучала по самой себе, той, земной.
По себе прежней, не знавшей постоянной тревоги и страха.
Если бы могла, она бы вернулась в дни, когда жила без страха перед Эсперами. В жизнь, где не нужно было угадывать чужие эмоции, подчиняться чужой воле, жить под защитой Ассоциации в постоянном напряжении.
Она хотела вернуть эту жизнь.
Иронично, но ей даже не хватало ежемесячных нотаций директора лаборатории.
Дойдя до этой мысли, Джиан внезапно погрустнела даже на фоне радости и осушила бокал вина одним глотком.
Эвиен удивлённо посмотрела на неё, это совсем не вязалось с тем мягким впечатлением, которое Джиан производила раньше.
«Ох...мне стоит подлить. Я не думала, что ты так быстро допьёшь...»
«А...само как-то вышло.»
«Оно не слишком крепкое, так что ничего страшного. Хочешь ещё?»
Эвиен с улыбкой налила вина, а Джиан охотно подставила пустой бокал. Сделав глоток, она неожиданно для себя начала рассуждать вслух:
«У этого вина очень приятное послевкусие. Лимон...и гранат? Кажется, ещё чувствуется абрикос и акация. Оно лучше, чем я ожидала.»
Глаза Эвиен загорелись.
«Я не ожидала, что ты заметишь такие нюансы...Ты любишь алкоголь?»
«Да. Раньше я довольно часто ходила выпить одна.»
«Одна?»
«Там, где я жила, всё было знакомым и безопасным. А напиться иногда очень приятно. В конце дня нет ничего лучше алкоголя, чтобы расслабиться...»
Особенно учитывая, что она была обеспеченной бездельницей - дорогие коктейль-бары она посещала регулярно. Утром - кино, днём - прогулки по универмагам. У неё не было закреплённого Эспера, не было звонков от Ассоциации, не было обязанностей. Настоящая беззаботная жизнь.
В особенно скучные дни она спускалась в центр города и пила одна. Винные бары тогда были её любимым выбором. [Когда у тебя полно времени и денег, почему бы не наслаждаться?]
Однако Эвиен становилось всё труднее скрывать растущее недоумение. На Севере было холодно, там предпочитали крепкий алкоголь. Такое изысканное вино туда почти не поставлялось, а если и поставлялось, то лишь для знати. Джиан же утверждала, что она простолюдинка.
Эвиен с трудом отложила эти вопросы в сторону.
Ей хотелось узнать слишком многое, но нельзя было быть жадной и спрашивать всё сразу. [Иначе Джиан тут же замкнётся. А если та поймёт, что проговорилась под влиянием вина, она может и вовсе больше не притронуться к алкоголю.]
[Спешить было некуда.]
[У Джиан наверняка была причина скрывать своё прошлое. Времени было достаточно, теперь она была её личной служанкой.]
Эвиен не хотела силой разжимать ладонь, в которой Джиан упрямо сжимала свои тайны. [Если та возненавидит её за это, вот это будет настоящей проблемой.]
***
Аксион не пропустил мимо ушей тихие слухи, расползавшиеся по столице.
Сначала это было крошечное известие, почти ничто. Третий принц разгромил дом работорговцев, вернул всех женщин, предназначенных для продажи, в их родные места...и одну из них сделал своей личной служанкой.
Затем на рынках начали перешёптываться о необыкновенной красоте женщины, которую принц лично выбрал. Простолюдинка неизвестного происхождения в одночасье стала служанкой Королевского дворца - невероятная удача.
Поначалу это казалось обычной болтовнёй.
Но затем произошло другое событие: группа Эсперов ворвалась в Королевский дворец. [Официально это объявили мятежом, но...какая жажда власти могла быть у тех, чья жизнь и так коротка?]
[Странное поведение Эсперов. Загадочная женщина, внезапно появившаяся при дворце.]
Это означало лишь одно.
Джиан находится в Королевском дворце.
Аксион понял это интуитивно. Именно поэтому он прекратил поиски по всему Северу и направился прямо в столицу.
То, что она могла быть в Королевском дворце, не пугало его ни на мгновение. Он уже прошёл ад, шаг за шагом, разрывая снег лопатами, в надежде найти хотя бы её тело.
Осознание того, что он потерял Джиан из-за собственной неосторожности, было настолько разрушительным, что он даже не смел плакать. Он не имел права ни на страх, ни на горе.
И среди этой бездны слух стал последней соломинкой, за которую он отчаянно ухватился.
[Может быть...Джиан жива. Нет. Она обязана быть жива.]
[Если слухи правдивы, она жива, и этого было достаточно.] Одна мысль о том, что она не погибла в беспощадном Северном холоде, заставляла его окаменевшее сердце снова биться.
[Неважно, были ли правдивы слухи о Третьем принце и его служанке. Если да, это даже к лучшему. Это было куда предпочтительнее, чем мысль о том, что Джиан продали в рабство или она попала в руки одурманенных низших Эсперов.]
Представляя её в Королевском дворце, Аксион чувствовал хоть какое-то облегчение.
Сжимая грудь, охваченную нетерпением, он гнал себя вперёд. Несколько лошадей пали, не выдержав безумного перехода от Севера до столицы без остановок, но он не мог позволить себе думать об их выносливости.
Гарольд и северные рыцари, следовавшие за ним, не могли угнаться за герцогом и остались далеко позади.
Аксион ворвался в столицу Пагадиан так стремительно, что слово «спешка» казалось слишком слабым. Он направился прямо к Королевскому дворце, полностью забыв о протоколе и правилах.
Он даже не осознавал, как именно добрался сюда.

Комментарии

Загрузка...