Глава 33

Я единственный гид!
Аарон Бергманн, глядя глазами своего ворона, наблюдал, как Джиан отчитывает Третьего принца и принцессу. На первый взгляд - обычная служанка. Но именно она была той самой девушкой с аукциона. Той, что обладала...уникальной способностью. Той, кто сумела успокоить Пробуждение принцессы.
Официальная версия гласила, что принцесса справилась с Пробуждением самостоятельно. Но были свидетели. Третий принц, бросившийся к ней, сжимая на руках свою служанку.
Позднее Пробуждение, в семнадцать лет, редко проходило так...сдержанно. Обычно оно оборачивалось масштабными разрушениями и нередко заканчивалось...устранением. Необходимым злом, ради защиты невинных.
[Эта...быстрая развязка...была её заслугой.] В этом он не сомневался.
Он помнил её, на помосте аукциона. Дерзкий взгляд, сила, исходящая от неё волнами, словно маяк во тьме.
[Семьсот пятьдесят? И это всё, чего я стою?]
Он понял тогда сразу. Она была ему нужна. Она была ключом к его...выживанию.
Он пытался выкупить её, но затем появился Илиас, разрушив все планы. Аарон знал, что Третий принц готовит рейд на аукционный дом, собираясь ударить по знати, замешанной в работорговле. Но он не ожидал, что это произойдёт...именно в ту ночь.
Он выругался, наблюдая за Джиан глазами ворона.
«Это бессмысленная грызня! Вы просто тратите свою силу!» - отчитывала она их, и её голос слабо доносился через открытое окно.
Она не забыла об их...королевском статусе. Смелый шаг. Любопытно.
Он запомнил её лицо.
Он вернёт её себе.
***
«...Слухи уже распространились?» - лицо Илиаса было мрачным.
«Пока среди младших кругов. Но они расходятся. Скорее всего...из-за тех, кому удалось сбежать с аукциона.»
Илиас нахмурился. Большинство удалось схватить, но нескольким - в основном с Эперам, удалось ускользнуть.
Он посмотрел на Аркина, капитана своей Королевской гвардии. Слишком молод для такой силы. Один из сильнейших Эсперов Империи.
Но сила...ничто без Гида. А Аркин был уже близок к своему...пределу.
«Аркин. Ты веришь этим слухам?»
«Я...не знаю.»
«Сколько тебе лет?»
«Двадцать девять, Ваше Высочество.»
Сердце Илиаса сжалось. Он знал, что Аркин старше, но подтверждение стало болезненным напоминанием о собственной...смертности.
«...В следующем году мне исполнится тридцать.» - продолжил Аркин тихо. «Я...сложу полномочия. Вернусь в своё поместье. До того, как...это случится.»
Таков был порядок вещей. Капитаны Королевской гвардии редко...доживали до тридцати.
Гвардия Третьего принца была известна по всей Империи, в неё входили сильнейшие Эсперы. Но их мощь была...обоюдоострым клинком. Чем старше они становились, тем ближе подходили к...концу. Уход со службы до тридцати был негласным правилом.
Буйства, разумеется. Они не уходили на покой. Они...возвращались домой умирать.
«...Сколько у тебя времени?» - спросил Илиас тяжело.
«Год. Может, два. В лучшем случае.»
«Ты говоришь об этом так...спокойно.»
«Это...неизбежно.»
Так и было. Буйство. Смертный приговор для Эспера. Они чувствовали его приближение - постоянная боль напоминала о...скудном остатке времени. Пути бегства не существовало. По крайней мере, Илиас ни о чём подобном не слышал.
Он изучал хроники, надеясь на...чудо. На прецедент. Но его не было. Сильнейшие редко переживали тридцать. Более слабые, если были осторожны, дотягивали до поздних тридцати. Но Аркин...высокоранговый Эспер, старший сын графа...будущего у него не было.
«Так ты...веришь слухам?» - спросил Илиас снова.
«Ваши поступки...наводят на мысль, что в них есть доля правды.»
«А принцесса...» - Илиас устало вздохнул. «Она...заинтересовалась моей служанкой. Но даже если у той и есть эта...способность...она всё равно Эспер. Использование силы лишь...ускорит её собственную гибель.»
Слова Аркина - точные, безжалостные, попали в цель. Илиас не мог с этим спорить.
«Я...не хочу жить так.» - сказал Аркин ровно. «Заимствуя чужую жизнь. Лишь чтобы...продлить свою.»
Лицо Илиаса исказилось. В памяти всплыли слова Джиан:
[Я просто хочу жить. Ещё несколько дней.]
Он не мог...заставить её. Не после этого.
***
Светские круги Пагадиана...гудели.
Третий принц, которого прежде презрительно называли «Несчастным принцем», внезапно стал фигурой, с которой приходилось считаться.
Его сторонились. Его способности Эспера считались...позором, а грядущее Буйство - постоянной угрозой. Поговаривали даже о ссылке: на ледяной Север или в какую-нибудь далёкую, менее...цивилизованную землю. У него не было опоры, не было настоящего влияния. Он был для Императора...инструментом. Используемым и выбрасываемым при необходимости.
Но теперь...ему поручили...миссию. Вычистить гниль из рядов знати, тех, кто был замешан в нелегальной работорговле. Он действовал быстро и жёстко, арестовав треть столичной элиты. Теперь они...молчали. Высокомерие сменилось страхом.
Даже Пробуждение принцессы не смогло отвлечь внимание. В обычных обстоятельствах это стало бы удобным поводом, чтобы...убрать её, отправить прочь вместе с Илиасом. Но сейчас рисковать было нельзя. Не тогда, когда на поверхность всплыли их собственные...грехи.
И всё же Пробуждение принцессы...было...странным. Слишком...сдержанным. Позднее Пробуждение в семнадцать лет должно было обернуться масштабным хаосом. А оно...сошло на нет меньше чем за час. Невиданно.
И люди...говорили.
«Ты слышала? Служанка Третьего принца...она может...контролировать Эсперов. Предотвращать Буйство.»
«Чепуха. Я никогда не слышала о такой способности. А даже если бы она и существовала...она ведь тоже Эспер. Использование силы лишь...уничтожит её. Как тех целителей...они быстро выгорают.»
«Но она жива. И Пробуждение принцессы? Такое...управляемое. Говорят, принц сам...нёс свою служанку во дворец принцессы. Были...свидетели.»
«Он явно...оберегает её. Прячет от всех...»
«И ведь её...спасли. С рабского аукциона. Сам принц. Ты знала?» -леди Сельсхайм, наслаждаясь вниманием, сделала глоток чая.
Остальные дамы склонились ближе, жадные до сплетен.
«Так говорят...выжившие. Те, кому удалось сбежать с аукциона.»

Комментарии

Загрузка...