Глава 22

Я единственный гид!
Причина была простой. Он хотел произвести на неё впечатление. Хотел растянуть путь, провести рядом с ней больше времени. О санях он даже не задумывался.
Ему не нужна была скорость. Не нужна была эффективность. Ему нужна была...близость.
[А, что, если она найдёт другого Гида? Абсурд, конечно.] И всё же страх не отпускал.
[А, после Севера? Она отправится на Юг, в центральные территории.] И он потеряет её.
Он не мог рисковать. Собственничество - тёмное, незнакомое прежде чувство, сжало сердце холодными пальцами.
Он хотел, чтобы она...привыкла. К Северу. К нему. Он надеялся, что дорога, лишения, холод...отобьют у неё желание идти дальше. Заставят ценить безопасность, комфорт замка. Его защиту.
«Почему ты молчишь?»
Он не ответил.
«Ты говорил, что всё из-за нападений монстров. Но почему тогда такая...неэффективность?»
Тишина.
«Ответь мне.»
Он упрямо молчал. Её гнев не находил опоры, будто она била по воздуху. Она тяжело вздохнула, сдаваясь.
Наконец он заговорил:
«Ты будешь ехать на олене. С этого момента.»
«Но разве сани не быстрее?»
«...Я подумаю.»
[Подумаю. Не «да». Даже не обещание. Просто...возможность.]
Ей хотелось надавить, настоять, но она сдержалась. Она не могла позволить себе его злить.
«Куда мы направимся после Мандаллена?»
«В Итриду.»
Значит, не обратно в замок. Маленькая победа.
«Мне нужно отдохнуть.»
***
Человек Эгиля вернулся с докладом. Герцог оставался в Мандаллене. С женщиной. В резиденции.
Не служанка, не в таких мехах. Ему нужен был доступ. Чай послужит предлогом. Он предложит...частную консультацию. Осмотрит её украшения.
Но сначала - Аслак.
Лекаря он нашёл без труда: простой, охотно идущий на контакт человек, легко поддающийся лести и обещаниям...экзотических товаров. За чай Эгиль предложил щедрую цену, больше, чем выручил в Далакше.
Аслак, ошеломлённый неожиданной удачей, тут же согласился. Торговцы редко забирались так далеко на Север. Это была...редкая возможность.
«Почему...Мандаллен?» - небрежно спросил Эгиль, когда они делили жаркое из оленины и крепкий горный ликёр Хаувата, быстро развязывавший язык. «Сомневаюсь, что герцога сюда привели...оленьи шкуры.»
«У него свои причины. Нам их не понять.»
«Но...без охраны? Без свиты? Только он...и леди.»
«Вы не видели его в бою. Во время нападений монстров. Он...он словно стихия. Разрывал их, как...хворост. Мы обязаны ему всем. Он - единственное, что стоит между нами и...гибелью. Я лишь молюсь, чтобы он не...сорвался.»
Эгиль знал эти слухи. Проклятие Одергенов. Бешенство. Когда безумие овладевало ими, они уходили на самую высокую гору - умирать. Чтобы не навредить другим. Их тела, скованные льдом, становились мрачным напоминанием о бремени рода.
[Он должен был сорваться и в этот раз. Это было бы...удобно.]
Эгиль сделал ещё один глоток крепкого напитка, скрывая разочарование.
***
Аксион помог Джиан сесть на оленя; его ладонь задержалась на её талии чуть дольше, чем следовало. Он взял поводья, и они тронулись в путь - молча.
Снова на холм над Мандалленом. Теперь - под покровом ночи.
С тех пор как он отказался от саней, они почти не разговаривали. Она злилась из-за мозолей, из-за ненужных лишений. Он же...был разочарован её одержимостью побегом, её сосредоточенностью на одной цели.
Но давить он не решался. Инстинктивно он понимал: довольный Гид, это...покладистый Гид.
Однако раздражение тлело внутри. Она держала его в плену одним лишь своим существованием, тогда как у него...не было рычагов. Ни способа удержать её. Ни способа заставить остаться.
Она чувствовала его недовольство, едва уловимое смещение его Волны. Она всегда была настороже, слишком чувствительна к любым признакам...эксплуатации.
Ей нужно было...смягчить его. Это несложно. Он заботился о ней, когда она болела. И сейчас он был ей нужен. Чтобы добраться до других деревень.
Она подняла взгляд к небу, и с губ сорвался тихий вздох. Северное сияние - мерцающий занавес фиолетового света, струилось по чернильной тьме, а звёзды искрились, словно алмазы, рассыпанные по бархату.
Он наблюдал за ней, не отрывая взгляда от её профиля, освещённого призрачным сиянием.
«Оно...такого же цвета, как твои глаза.» - тихо сказала она.
«Правда?»
«Красиво.»
[Как банально.]
Она внутренне поморщилась. Но это было...правдой.
Он застыл, сердце бешено колотилось. Он не мог понять, искренне ли это, или всего лишь...манипуляция. Но тепло в её взгляде, мягкий изгиб губ...этого оказалось достаточно.
Горькое раздражение растаяло, уступив место хрупкой надежде.
Она взяла его за руку, и прикосновение ударило током. Она начала Направление, без предупреждения, без вступления.
Он судорожно вдохнул: знакомое тепло разлилось по телу, отгоняя остатки мрака. Она намеренно усилила воздействие, он понял это. Притупляла его чувства, затуманивала разум. Не давая ему...видеть её по-настоящему. Чувствовать её истинные эмоции.
«Ты...нашла оленя?» - спросил он, слегка запинаясь.
«...Да.»
«Когда мы поедем в...Итриду?»
«После того как...прибудут шкуры. Из замка.»
«Шкуры?»
Он сбивчиво рассказал о похищенной партии, о торговцах из Далакши.
[Маг.] Она нахмурилась. [Ещё один Эспер. Нужно быть осторожнее.]
[Но это была...их проблема. Аксион её решил. Пока что.]
«Ты... достал сани?» - наконец задала она вопрос, который давно хотела задать.
Он едва не ответил «да». Едва не пообещал всё устроить.
Но он увидел расчёт в её глазах, тщательно скрытое намерение. Тепло в её взгляде...оказалось приёмом.
Надежда внутри него увяла, как хрупкий цветок, раздавленный тяжёлым сапогом.
«...А они нам нужны? Олень...вполне подходит. Тебе будет...удобно. Я прослежу.»
Он отпустил её руку, разрывая связь Направление. Он не мог рисковать. Снова - нет. Он не станет её...марионеткой.
Она увидела обиду в его глазах, вспышку боли. Она была слишком очевидна. И он отстранился. Он был...задет.
Она вздохнула. [Пора...исправлять ситуацию.]
«Мы ещё не закончили.» - мягко сказала она, снова беря его за руку.
На этот раз Направление было мягче, спокойнее.
Его лицо смягчилось. Он почувствовал разницу.
Но грусть осталась.
«Я не могу...отказать тебе.» - пробормотал он с горькой покорностью. «Правда? Как долго ты...будешь использовать меня?»
«...А как долго ты...будешь держать меня?» - так же тихо ответила она.
Он вздрогнул, глаза потемнели от внезапной, всепоглощающей печали.
Она почувствовала укол сочувствия. Она понимала его...привязанность. Но у неё были свои причины. Свои цели.
«Если я найду другого Гида...ты...отпустишь меня?»
Он замешкался.
«Я не хочу, чтобы ты...питал надежды. Я не могу...остаться здесь. Не навсегда.»
Его лицо исказилось, настолько...разбитое, что ей почти стало жаль своих слов. Сила его взгляда, обнажённая уязвимость...это было...тревожно.
«Я не лгала.» - выпалила она. «Про сияние. Оно...правда красивое.»
Он горько улыбнулся, ощущая сочувствие, исходящее от её прикосновения.
[Она жалеет меня. А я...я жажду её.]
Он надеялся на связь, на нечто...большее. Но для неё он был лишь средством. Инструментом, который используют, и отбросят.
В памяти всплыли слова матери: [Я никогда не собиралась оставаться. Я всё ещё скучаю по...дому.]
[Но она осталась. Ради его отца. Ради любви.]
[Джиан же хотела уйти. Она ничего к нему не чувствовала.]
И он понял, внезапно, кристально ясно: сочувствия недостаточно. Его осторожная, медленная тактика...не работает.
Ему нужна была новая стратегия.

Комментарии

Загрузка...