Глава 21

Я единственный гид!
Причина была простой. Он хотел произвести на неё впечатление. Хотел проводить с ней время. Сани никогда не рассматривались как вариант.
[Он не хотел, чтобы она передвигалась быстро, эффективно. А что, если она прочешет Север и найдёт другого Гида? Невозможно, конечно.] Он это знал. И всё же...эта мысль не отпускала.
[А, после Севера? Она направится на Юг, к центральным территориям.] И тогда он потеряет её.
Он не мог этого допустить. От одной этой мысли в нём вспыхнула собственничество, о существовании которой он раньше и не подозревал.
Он хотел, чтобы она...приспособилась. К этой жизни. К этому миру. К нему. Изоляция Севера, суровые условия, со временем они сломают её. Она поймёт тщетность поисков, невозможность побега. Она...примет свою судьбу.
«Почему ты такой молчаливый?»
Он не ответил.
«Ты сказал, что всё это из-за нападений монстров. Это не было ложью. Тогда почему такой...неэффективный способ передвижения?»
Тишина.
«Почему ты не отвечаешь мне?»
Она задала вопрос, но ответа не последовало. Ей было трудно удерживать гнев, когда он отказывался вступать в разговор. В конце концов, сломленная, она тоже замолчала.
Он заговорил лишь спустя время, тихо, почти глухо:
«Ты будешь ехать на олене. С этого момента.»
«Но разве сани не быстрее?»
«...Я подумаю.»
[Подумать? Не «да». Не «я устрою». Просто...«подумаю».]
Ей хотелось возразить, надавить, но решение было за ним. [Его ресурсы. Его выбор. Она не могла позволить себе его злить. Пока - нет.]
«Куда мы отправимся после Мандаллена?»
«В Итриду.»
[Значит, не обратно в замок. Это хорошо.]
«Я...пойду отдохну.»
***
Человек Эгиля вернулся с ограниченными сведениями. Герцог оставался в Мандаллене. На неопределённый срок. С женщиной. Они остановились в общественной резиденции.
[Значит, не служанка. И уж точно не в этих мехах. Ему нужно было встретиться с ней. Возможно, предложить приобрести несколько его...лучших украшений?]
Но для этого пришлось бы иметь дело со старостой деревни. Грубый, бородатый северянин с обманчиво простым видом. Эгиль сразу почувствовал за этой внешней простотой острый ум.
Просто так заявиться, размахивая драгоценностями и расспрашивая о гостье герцога, было нельзя. Слишком очевидно. Староста насторожился бы.
«Женщина...она была больна. Несколько дней назад. Вызывали лекаря.»
«Лекаря?»
«Да. Аслак. Он был в резиденции вчера.»
«Сегодня она выглядела...нормально. Немного прихрамывала, но...»
И всё же, это была зацепка.
У Эгиля имелся запас качественного лечебного чая. Остатки партии из Далакши. Там он хорошо продавался. Здесь, тем более.
«Найди Аслака. Предложи ему чай. Южный импорт. Редкий. Дорогой.»
[Лекарь - простой деревенский человек. Вряд ли такой же проницательный, как староста.]
Риск оправдался. Его человек вернулся, приведя с собой Аслака.
«Вы тот самый торговец? С...чаем?» - глаза Аслака загорелись жадным блеском.
«Эгиль. Прошу, присаживайтесь.»
Он предложил угощение - редкую роскошь на Севере, и дал лекарю попробовать чай. Аслак был впечатлён.
Торговцы редко заходили так далеко на Север. Даже завышенные цены были бы...приемлемы.
«Сколько?» - спросил Аслак, потирая руки.
«Пять серебряных за мешок. Со...скидкой. Остатки партии из Далакши.»
Прибыль его не волновала. Чай был всего лишь...приманкой.
«Пять? За один мешок?»
«Уверяю вас, это цена Далакши. Я даже не добавлял...транспортные расходы.»
«Но...доставить это сюда...Это же...неслыханно! Я обычно плачу вдвое больше за куда худшее качество.»
«Мы в основном торгуем шкурами, а не травами. Я не знал. Это...убыток для нас, но...моя ошибка. Возможно, в следующий раз...»
«В следующий раз? Вы...вернётесь?»
«Возможно. Хотя эта поездка была...неожиданной. Мы не планировали заезжать в Мандаллен. Вы ведь слышали о...похищенных шкурах?»
«Говорят, маг. Ограбил Тианака подчистую.»
«Именно. К счастью, герцог оказался здесь. Он...вмешался. Уладил дело. Мы были...обеспокоены. Из-за перебоев в поставках. Из-за ущерба нашим...отношениям с Мандалленом.»
«Сложная ситуация. Для старосты.»
«Да. Мы были...впечатлены щедростью герцога. Центральные власти бы не стали...Они бы потребовали...компенсацию. Разорили бы нас.»
Он тяжело вздохнул, изображая усталость:
«Сейчас...нелегко вести торговое дело. Столько...конкуренции. Нужны...связи.»
Аслак сочувственно кивнул.
Эгиль улучил момент, схватился за грудь и закашлялся:
«Кхе! Кхе!»
Аслак встревоженно поднялся.
«Вы...больны?»
«Просто...кашель. Ничего серьёзного. Не...воспаление лёгких. Смена климата после Далакши...она плохо на меня влияет.»
«Я могу...приготовить настой. Бесплатно. Считайте это...взаимностью.»
«Вы бы сделали это?»
«Я лекарь. Это мой...долг.»
Он осмотрел Эгиля, расспрашивая о симптомах.
«Жар. Повышенный.»
«Стресс. И...дорога. Удивительно, что я ещё не слёг. Но я не могу...позволить себе это. Не пока не...закончу дела.»
«Печально.»
«Может...что-нибудь простое? Чтобы...облегчить состояние?»
«Я могу...приготовить средство. Ту же смесь, что использовал...недавно.»
[Вот оно.] Эгиль мгновенно ухватился.
«Недавно? У вас были другие...пациенты?»
«Та...Леди. Путешествующая с герцогом. Она была...очень больна.»
Он тут же пожалел о сказанном, неосторожная оговорка.
Почувствовав его напряжение, Эгиль поспешил отступить:
«А, та самая...в белых мехах? С...хромотой? Леди? Я...не знал.»
«Вы, кажется...хорошо осведомлены. Вы...встречались с ней?»
«Совсем недолго. Она спросила, кто я. Я сказал...торговец. Я не знал...что она с герцогом. Надеюсь, я не...оскорбил её.»
Аслак расслабился. Торговец был почтителен. Болтать он не станет.

Комментарии

Загрузка...