Глава 20

Я единственный гид!
«Сколько времени потребуется, чтобы заменить шкуры?» - спросил Эгиль.
«Не меньше двух недель. Возможно, дольше.»
«Нельзя ли ускорить процесс?»
«Невозможно.» [Даже если бы все способные работали без сна и отдыха, это было бы на пределе возможностей.]
Эгиль, смирившись, кивнул.
«Две недели. Мы...скорректируем график. Без обид.»
«Разумеется.»
«А размещение? Я понимаю, что постоялого двора у вас нет. Возможно, пустующий дом? Или...общественное жилище? Мы, конечно, заплатим.»
«Резиденция...занята. А пустующие дома...повреждены. После нападений монстров. Боюсь, они непригодны для жизни. Я расспрошу об...охотничьих отрядах. Возможно, какие-то семьи сейчас в отъезде.» Он найдёт им кров, так или иначе.
Эгиль кивнул. Староста вёл себя учтиво. Он понимал обычаи Севера: и мужчины, и женщины уходили на охоту, оставляя детей родственникам или соседям.
«Мы будем...сдержанны. Минимум неудобств.»
«Это ценится.»
Благодарность старосты была...не совсем искренней. Он смотрел на торговцев с подозрением, которое едва удавалось скрыть.
Он созвал жителей деревни. Это требовало обсуждения.
***
Джиан с ужасом наблюдала, как жители готовятся забить оленя. Она только что вернулась с прогулки, наполненная странным, почти умиротворённым спокойствием, и вот это.
Глухой удар топора эхом прокатился по площади.
Олень дёрнулся от испуга. Джиан, сидевшая на его спине, потеряла равновесие.
Она бы упала лицом в снег, если бы её не подхватили сильные руки.
«Осторожно.» - сказал Аксион, его голос прозвучал тихо у самого её уха.
«Спасибо. Но...что здесь происходит?» Обычно сдержанные жители толпились у дома старосты, взволнованно переговариваясь.
«Я выясню. А тебе лучше...вернуться в резиденцию.»
Она кивнула и поспешно отступила, радуясь возможности уйти от жуткого зрелища.
Эгиль проводил её прищуренным взглядом. [Гостья в резиденции? В дорогих белых мехах...Состояние, а не одежда. Без сомнений - высокое происхождение.]
Аксион подошёл к старосте.
«Что случилось?»
Тот замялся, затем изложил суть дела: украденные оленьи шкуры, торговцы требуют замену.
Аксион слушал, и его лицо постепенно каменело. Он быстро написал записку и протянул её старосте.
«Кто у вас самый быстрый бегун?»
«Тианак.» Он указал на охотника с топором в руке. Тот был ещё и лучшим следопытом. Именно он отвечал за перевозку шкур.
Аксион подозвал Тианака и передал ему записку.
«Отнеси это в замок Одерген. Там выдадут замену шкур. И передай...больше никого не забивать. Я разберусь.»
Затем он повернулся к старосте, и его голос стал мягче.
«Моя...гостья. Она...не привыкла к подобному. Не стоит устраивать дальнейших демонстраций.»
«Ваша Светлость, но шкуры...это была часть налогового сбора. Что же нам...» Староста явно беспокоился, как восполнить потери?
«Считайте это...послаблением. В этом году. По причине...непредвиденных обстоятельств. Мой управляющий...уладит формальности. А когда мы найдём воров...Одерген...возместит ущерб.»
Староста глубоко поклонился, не скрывая облегчения. Освобождение от налога и личное обещание герцога - настоящее благословение.
Он распустил жителей, затем подошёл к Эгилю.
«Ситуация...улажена. Герцог...вмешался.»
Удивление Эгиля было...по большей части искренним. [Герцог? Здесь?]
«Он...проверяет последствия недавних нападений монстров. Вы удачно прибыли, они...отступили. Я отправляю гонца в замок. Шкуры будут...доставлены. В ближайшее время.»
Улыбка Эгиля вышла натянутой. Он рассчитывал перехватить гонца, использовать задержку как рычаг давления. Но если герцог здесь...
Весь его план строился на том, что герцог погибнет, или хотя бы окажется выведен из строя. После нападений монстров он ожидал, слабости, уязвимости.
Но герцог был здесь. В Мандаллене. Живым. Здоровым.
[Как?]
Ему нужно, чтобы герцог...исчез.
«Прекрасные новости.» - произнёс он нейтральным тоном, наблюдая, как Аксион входит в резиденцию. Серебряные волосы невозможно было не узнать. Даже без них аура власти выдала бы его.
Герцог.
Эгиль изучал его, ощущая смутную тревогу. [Он совсем не выглядел человеком на грани Бури. Как такое возможно? Информация гильдии никогда не ошибалась.]
Он вспомнил вторую фигуру, вошедшую в резиденцию раньше Аксиона. Закутанная в меха, невысокая...женщина, скорее всего.
[Спутница? Родственница?]
Он подозвал одного из своих людей.
«Выясни, когда герцог покидает деревню. Осторожно.»
«Да, сэр.»
«И...узнай, с кем он путешествует.»
Внутри резиденции Джиан смотрела, ошеломлённая, как Тианак загружает большой сани.
[Сани! У них были сани. Почему они тогда...? Три дня мучений - впустую.]
[Куда он едет?] Она приоткрыла окно, прислушиваясь. В замок Одерген, оказывается. Со шкурами.
И...дорога на санях занимала всего один день. Один!
Когда Аксион вошёл, она резко повернулась к нему.
«У вас есть сани! Почему мы не...» - она указала в сторону удаляющихся саней, её голос дрожал от возмущения. «Почему мы шли пешком три дня?!»
Он увидел гнев в её глазах. И чувство предательства.
Он на мгновение задумался о лжи, и сразу отбросил эту мысль. Она бы не поверила.
«...Есть.»
«Тогда почему мы шли?! Три дня?!»

Комментарии

Загрузка...