Глава 19

Я единственный гид!
Неортодоксальный метод Аксиона сработал. Джиан снова была на ногах, пусть и всё ещё раздражённая. Жар спал. Она дважды пыталась незаметно избавиться от оставшегося настоя, но в остальном выглядела вполне здоровой.
[Однако вкус...] Джиан не могла его забыть. [Как и способ, которым её заставили выпить лекарство.]
Она была благодарна за заботу, правда. [Но тот настой...он был по-настоящему отвратителен. Она скорее выпила бы болотную воду. Из чего вообще можно было сварить нечто подобное?]
Горечь горевала во рту, затмевая даже воспоминание о поцелуе и полностью сводя на нет его возможный эффект. Аксион, надеявшийся, что этот смелый поступок хоть немного растопит её, был разочарован.
Он усадил её на хорошо выдрессированного северного оленя, решив пощадить её ноги. Лекарь настоятельно рекомендовал два дня покоя.
К счастью, погода прояснилась. Снег прекратился, ветер стих. Если бы буря всё ещё продолжалась, он бы не рискнул вывести её наружу.
Он вёл оленя в поводу, его собственный скакун следовал позади, к месту, откуда открывался вид на Мандаллен. Джиан, закутанная в меха, могла лишь смотреть.
И вид был...захватывающим.
Величественные горные пики, укрытые снегом, застывшая река, извивающаяся внизу по долине, пятна зелёного мха, цепляющегося за камни, редкие деревья, упрямо бросающие вызов стихии. Стада оленей с серыми шкурами, почти сливающимися со снегом, двигались по равнине, словно фигуры на живой картине.
Он заметил восхищение в её глазах и сказал:
«Я...хотел показать тебе красоту Севера.»
«Это... действительно впечатляет. Ради такого стоит терпеть холод.»
Его лицо озарилось.
«Мы можем вернуться сюда вечером. Если будет ясно. Я...хочу показать тебе ещё кое-что.»
Она уловила приглашение в его взгляде, его желание провести с ней больше времени. Проигнорировать это было невозможно.
«Ещё кое-что?»
«Северное сияние. Оно...здесь обычное.»
[Северное сияние? Это звучало заманчиво.]
«Правда?»
«Мы называем его Зелёным занавесом. Иногда он...фиолетовый. Или синий. Шаманы по нему предсказывают сезон охоты.»
[Шаманы? Значит, у них всё же была религиозная практика.] Она предполагала, что при почитании Северной Богини у них должны быть жрецы. [Возможно, шаманы служили простому народу, а у знати были свои жрецы, как у первого герцога Одергена, построившего храм...]
«Люди здесь...верят в богов?»
«Большинство - да. Я тоже.»
«Правда? Не ожидала.»
«Вера, это...для жрецов. Я...раньше не верил. По-настоящему – нет.»
«Но ты же только что сказал...»
«Из-за тебя.»
Тишина.
«Ты... заставляешь меня верить.»
Она не знала, что на это ответить. Она и сама больше не понимала, во что верит. [Переселение душ...было ли это научной аномалией, причудой мультивселенной? Или...чем-то большим?]
Его слова были...слишком значимыми. Она сменила тему:
«Почему...шаманы? Почему не жрецы?»
Он задумался, затем ответил:
«Когда Север вошёл в состав Империи, нам...навязали их религию. Главного бога - Эду. Великий храм в Пагадиане, под властью Папы. Империя поклоняется Эде. Но у Севера...своя богиня. Наши шаманы...по сути, должны быть жрецами. Но их сила...ограничена Севером. Они не могут...уйти отсюда. Не как жрецы Эды. Поэтому их...понизили. Назвали шаманами.»
«Наверное, было...сопротивление.»
«Было. Но это...давно. Раньше это слово было оскорблением. А теперь...просто название. Они уже...не придают ему значения.»
«Что значит, их сила ограничена Севером?»
«Их магия связана с землёй. С холодом, со льдом. Она работает только здесь. Если они уходят...сила исчезает. Здесь они...необходимы. Охотникам, земледельцам. Они...предсказывают сезоны. Обеспечивают хороший урожай.»
Он рассказал больше, чем она спрашивала, приоткрыл историю Севера, эволюцию его культуры и магии.
Увидев её задумчивое лицо, он произнёс:
«Ты...не веришь в богов.»
Это было утверждение, не вопрос.
«Нет. Не верю.»
«Но...ты - Проводник. Чудо. Дар Богини.»
Она не ответила. Правильного ответа не существовало.
***
Пока Джиан и Аксион любовались видом, в Мандаллен прибыла группа людей. Торговцы из Далакши. Они требовали оленьи шкуры.
Староста деревни нахмурился. Шкуры уже были отправлены.
К нему подошёл Тианак, лучший охотник деревни, с мрачным выражением лица. Именно он отвечал за перевозку груза.
«Староста.»
«Тианак. Что происходит? Почему они здесь?»
«Шкуры...пропали.»
«Пропали?»
«...Украдены. В трёх днях пути от Далакши. Сани...просто исчезли.»
«Нападение?»
«Нет. Кража. Ночью. Ни следов борьбы. Олени...они шли слишком быстро. Я обернулся, и саней уже не было..»
Вместе со шкурами. Он сообщил об этом торговцам в Далакше. И теперь они пришли...за своим.
Староста тяжело вздохнул.
«Боги...»
«Прости. Я...ничего не мог сделать.» [Эспер или маг.] Их силы были за пределами его понимания.
Староста собрался с мыслями и бросил на торговцев подозрительный взгляд.
«...Дженнингс ведь заплатили вперёд, верно? Необычно. Значит, они ожидают...замену шкур?»
Тианак мрачно кивнул.
[Это не была его вина. Но аванс...это было странно. Новый глава торгового дома Дженнингс настаивал, называя это жестом доброй воли. А если это был просчитанный риск?]
Размышлять было некогда. Проблему нужно было решать.
Один из торговцев шагнул вперёд:
«Приветствую, староста. Меня зовут Эгиль, я представляю торговый дом Дженнингс. Мы здесь из-за...пропавшего груза.»
«Я в курсе. Мы...заменим его. Но это требует времени. Охота, обработка шкур...»
Тианак вскинул голову, поражённый. Заменить весь груз означало бы забить более сотни оленей. Они не могли этого сделать. Не сразу. Мясо испортилось бы, запасы истощились бы раньше, чем стадо успело восстановиться. На следующий год могло не хватить шкур для торговли.
Но это были их проблемы.
Не проблемы Дженнингс.

Комментарии

Загрузка...