Глава 17

Я единственный гид!
Джиан, устроившись у Аксиона на спине, с благодарностью принимала передышку. Три часа брожения по снегу по колено вымотали её до предела.
Его спина оказалась неожиданно удобной. Ровный ритм шагов, тепло, пробивающееся сквозь одежду...всё это действовало убаюкивающе. Она незаметно для себя уснула.
Он рассчитывал путь на пять дней. Но пока она спала, мог позволить себе ускориться. Так они доберутся до Мандаллена за три, максимум - за четыре.
Он хотел показать ей Мандаллен. Не только оленей, но и захватывающие дух виды заснеженных гор, переливы северного сияния.
И...он хотел побыть с ней. Поговорить. Узнать о ней больше.
Он поправил хват, удостоверившись, что она надёжно держится, и ускорил шаг. Её вес был почти неощутим - лёгким, как перо.
Проснулась она под вечер. Он уже развёл костёр, над пламенем висел котелок. Сквозь сон она наблюдала, как он вытаскивает из рюкзака овощи и куски мяса.
Он использовал ладонь как разделочную доску, движения были быстрыми и точными, он ловко нарезал ингредиенты, будто делал это всю жизнь. Добавил специи, и воздух наполнился густым, тёплым ароматом.
У Джиан заурчало в животе. Пахло невероятно. Даже лучше, чем замковый стейк.
«Готово.»
Он подал ей первой - дымящуюся миску, в которой небрежно торчала ложка.
«Спасибо.»
«Ешь. Пока горячее. Я...осмотрю периметр.»
«А ты разве не будешь есть?»
«Я скоро вернусь.»
Он говорил уклончиво, а его Волна дрогнула, чем-то, что она не смогла сразу понять.
[Наверное, просто отлучиться хочет.]
Она кивнула, не желая лезть с расспросами.
Он взял меч и исчез среди деревьев. [Волки. Их обязательно привлечёт запах похлёбки. Нужно разобраться с ними до того, как она заметит. Он не хотел портить её впечатление о Севере. И о себе.]
[Всего лишь волки. Не Монстры. Десять минут, не больше.]
Он двигался быстро и бесшумно, обнаружив стаю - глаза хищников блеснули в сумерках.
Шанса он им не дал.
Тем временем Джиан уже съела половину порции, забыв о первоначальной осторожности. Он оказался удивительно хорошим поваром. Судя по разнообразию ингредиентов в рюкзаке, почти гурманом. Похлёбка была восхитительной, специи согревали изнутри. Она доела всё до последней ложки, тщательно вылизав её.
Он появился ровно в тот момент, когда она закончила. Лицо его было нечитаемым. Он молча налил ей ещё одну порцию, после чего сел есть сам.
Она приняла добавку, почувствовав странное сжатие в груди.
[Тревога? Вина? Ощущение исчезло с первым же глотком.]
Поздний обед, но спокойный. Между ними воцарилась уютная тишина.
Для волков день, впрочем, оказался куда менее мирным.
***
Путь до Мандаллена оказался неожиданно...приятным. Аксион сделал всё для этого.
Он нёс её, когда она уставала, строил снежные укрытия, удивительно тёплые и уютные, готовил вкусную еду, отгонял монстров.
Единственное, что делала она сама, проковыривала маленькое отверстие для воздуха в иглу.
Он был полон решимости показать ей Север с лучшей стороны.
Но даже при всей его заботе ноги у неё были в плачевном состоянии. Волдыри, некоторые уже лопнувшие, жгли и пульсировали. Мышцы ног, непривычные к нагрузке, ныло ломило.
Годы малоподвижной жизни дали о себе знать. План обойти деревни в поисках другого Гида теперь казался наивным, почти глупым.
Она посмотрела на свои израненные ступни, и сожаление болезненно скрутило живот. [Надо было экономить антисептический гель. Да и сама идея «поисков по деревням»...была, мягко говоря, сомнительной.]
[Гиды были редкостью даже на Земле. Меньше одного процента населения. Найти ещё одного здесь...практически невозможно.]
[Но что ей оставалось? Она не могла просто...остаться. Стать его Гидом. Его...собственностью.]
Сожаление грызло её, но решимость не ослабевала. Она найдёт другого Гида.
К счастью, переносной тестер Совместимости умел обнаруживать Гидов. Маленькое, но всё же утешение.
Она смотрела в потолок иглу, ощущая странную смесь усталости и...удовлетворения. Было приятно снова спать под крышей. И она кое-чему научилась. Немного адаптировалась к этому странному миру.
Но оставалась проблема. Большая.
Ей был нужен Аксион.
[Он был ценным союзником. Сильный, знающий, уважаемый. Жители деревень почти поклонялись ему. Его титул герцога имел огромный вес в этом жёстко иерархичном обществе.]
[Но, если она всё же найдёт другого Гида...он не будет рад. И не было никакой гарантии, что новый окажется лучше. Сильнее. Совместимее.]
[А если ей попадётся ещё один Аксион? Такой же могущественный, такой же собственнический Эспер?]
Они начнут бороться за неё. Она слышала подобные истории. Эсперы, сражающиеся за благосклонность Гида, стирая города с лица земли.
Она отогнала эту мысль.
[Одна проблема за раз.]
[Если она почувствует другого Эспера, будет избегать. Держаться подальше. Каким бы отчаянным он ни был. Ей придётся быть жёсткой. Ради собственной безопасности.]
Стук в дверь заставил её вздрогнуть.
«Кто там?»
«Это я.»
Дверь открылась.
«Ванна готова. Тебе стоит...помыться. И...»
Он замолчал, его взгляд остановился на её ногах.
«Что случилось?! Это...ожоги?»
В его понимании волдыри могли появиться только от огня.
Джиан вздрогнула от его резкого тона.
Он тут же смягчился, голос стал тихим, почти шёпотом:
«Прости. Я не хотел...напугать тебя.»
«Всё...нормально. Я просто...»
«Им...больно?»
«Терпимо.»
«Ты ходила на таких ногах? Всё это время? Поэтому ты была...медленной? Уставшей?»
Тишина.
«Это...из-за Направления? Я...слишком тебя нагрузил?»
Стыд накрыл её с головой. Её слабая физическая форма, сидячий образ жизни, всё всплыло наружу.
«Нет. Это не...из-за этого. Я просто...не привыкла...ходить.»
«Не привыкла ходить? Но ты ведь не...ранена. Ты...?»
Он осёкся, затем добавил с голосом, в котором странно смешались тревога и...недоверие:
«Я видел людей с одной ногой, которые ходят быстрее тебя.»
Джиан мысленно застонала.
[Ну спасибо. Очень тактично.]
Она знала о своих ограничениях. [Но обязательно ли было говорить об этом так...прямо?]

Комментарии

Загрузка...