Глава 16

Я единственный гид!
Джиан жадно доедала стейк, а Аксион кружил рядом, угадывая каждое её желание и вновь наполняя тарелку аккуратно нарезанными кусками мяса.
Слуги, наблюдая это беспрецедентное зрелище герцогского услужения, переглядывались и перешёптывались с благоговейным изумлением.
Но ни Джиан, ни Аксион этого не замечали, они словно существовали в собственном, замкнутом мире.
Два салата, суп, загадочное овощное блюдо, сэндвич, два стейка...
А теперь - торт.
Джиан посмотрела на последний кусок, и её накрыла волна вины. Она не собиралась есть так много. Но после нескольких дней на аварийных таблетках и украдкой стащенных печеньях устоять было невозможно.
«Ух...» - простонала она, похлопав себя по животу.
Этот звук мгновенно заставил Аксиона напрячься.
«Тебе...плохо?» - обеспокоенно спросил он.
«Просто...объелась.»
Она вдруг обратила внимание на его одежду, резкий контраст с её многослойными тёплыми нарядами.
«Почему ты так легко одет?»
«Я почти не чувствую холода.»
Его высокая температура тела давно стала для неё чем-то успокаивающим.
«Но...всего лишь жилет и плащ? В такую погоду?»
«Этого достаточно. Мне нужно быть...не стеснённым. На случай боя.»
«Боя?» - внутри кольнула тревога.
«Маловероятно. Мандаллен относительно близко.»
Гарольд и Люси, шедшие следом, обменялись многозначительными взглядами.
[Близко? Мандаллен славился волчьими стаями, которых привлекали оленьи пастбища. А иногда там появлялись и снежные тролли.]
Северяне избегали этого места без крайней необходимости. И даже тогда шли большими, хорошо вооружёнными отрядами. Дешёвое оленье мясо и шкуры не стоили такого риска.
Да, формально это была ближайшая деревня.
Но пешком - три дня пути.
На санях - целый день.
Однако они промолчали. Оспаривать слова герцога было не их делом.
***
Тяжёлые ворота замка со скрипом распахнулись, открывая ослепительно-белое пространство.
Джиан последовала за Аксионом, её многочисленные слои одежды делали движения неловкими и тяжёлыми.
Он нёс за спиной большой рюкзак, а поверх него был закреплён огромный меч. В пещере она не обратила на него внимания. Почти ростом с человека, клинок был шире её разведённых ладоней. Церемониальное оружие, слишком громоздкое для реального боя.
Так она думала раньше.
Но она видела, как он им пользовался. Как обезглавливал монстров с пугающей лёгкостью.
Внезапно он вытащил меч. От одного его вида перехватывало дыхание.
[Монстр? Здесь? В этом снегу?]
«Отойди назад.» - сказал он.
«Что-то случи...»
«Ветер меча. Это...опасно. Десять шагов.»
[Ветер меча?]
Она послушалась.
И тогда увидела.
Он взмахнул клинком - широким, плавным движением. Волна давления, невидимая, но ощутимая, прокатилась вперёд. Сугробы, доходившие до груди, разошлись, словно расступившись перед ними, и в снегу появился ровный, чистый проход.
Джиан застыла, не в силах вымолвить ни слова.
Но практичность быстро взяла верх.
«Это...впечатляет. Но тебе не стоит слишком часто использовать способности. Это...нагружает твоего Гида. И может привести к зависимости. Мы ведь не будем делать так всю дорогу, правда?»
«Зависимости?»
«Ты не знал? Твоя мать...она не...?»
Он на мгновение замер.
«...Она умерла, когда я был ребёнком.»
«Ох.»
[Теперь всё стало ясно.]
«Зависимость от Направления. Это...когда Эспер получает его слишком часто. Он становится...зависимым.»
А зависимость вела к эксплуатации. Она видела это. Отчаявшихся Эсперов, требующих больше, толкающих своих Гидов за пределы возможного.
Она сглотнула и добавила:
«Рекомендуемая...частота - раз в неделю. Два раза, если было перенапряжение. Всё, что больше...опасно. Для Гида.»
[Небольшая ложь.]
[Необходимая мера предосторожности.]
Его лицо стало серьёзным.
«Опасно?»
«Немного».
«Какие...симптомы?»
«...Бывают разные.»
«Понимаю. Я...буду иметь это в виду.»
[Возможно, это был не лучший способ.] Её кольнуло чувство вины.
Она отвела взгляд. [Лгать она умела. Обычно. Но его искренность...заставляла чувствовать себя неуютно.]
Он, конечно, поверил.
Больше он не использовал технику «ветра меча.»
Но путь всё равно расчищал, не одним сокрушительным взмахом, а небольшими участками. [Десять метров. Пятнадцать. Всё равно впечатляюще. Как живой снегоочиститель.]
«Как...?» - спросила она, поражённая его силой. «Это просто...грубая мощь?»
«Эффективность. Минимум усилий, максимум результата.»
Ответ был для неё непонятен. Она решила не углубляться. Эсперские штуки.
«Сколько до Мандаллена?»
Он окинул взглядом её темп - медленный даже с кошками на ботинках. Почти как...черепаха. Семилетний северянин, наверное, обогнал бы её без труда.
«Три дня. Может, пять.»
«Пять?!»
Он вдруг понял, с уколом вины, что она просто не знала. Он не объяснил. Путешествия на Севере были...другими.
«Это ближайшая деревня.» - сказал он виновато.
[Пять дней в такую погоду? Ночёвки в снегу?] Она уже скучала по замковым каминам.
«Я...смогу так? Спать...снаружи?»
«Я могу...нести тебя, если устанешь. И мы построим...укрытие. Из снега. Там...на удивление тепло.»
Иглу. Он умел строить их с детства.
«Но твой рюкзак...Он и так был нагружен. »
«Я могу...перекинуть его вперёд.»
Джиан представила это: он несёт её, а рюкзак висит у него на груди. Это выглядело...чрезмерно.
[Может, стоило подождать до весны. Когда снег сойдёт, дороги откроются.]
Но это было его задание. А она - лишняя. Жаловаться сейчас она не могла.
И просить, чтобы её несли, тоже.
***
Через три часа она передумала.
Ноги ныли, лёгкие горели. Три часа непрерывного движения по снегу по колено превышали предел её выносливости.
Он всё чаще оборачивался, предлагая помощь, хмурясь от беспокойства:
«Позволь мне нести тебя.»
Сначала она отказывалась. Но теперь...
Искушение стало слишком сильным. Ноги протестовали, ступни онемели от холода. Она почти физически ощущала, как на коже набухают будущие мозоли.
[Ещё немного, и я просто упаду.]

Комментарии

Загрузка...