Глава 15

Я единственный гид!
Джиан с аппетитом поглощала небольшие кусочки стейка, которые Аксион один за другим выкладывал перед ней. Он же суетился вокруг, подливал суп, обновлял салат, нарезал очередной кусок мяса.
Слуги обменивались ошеломлёнными взглядами.
[Герцог, прислуживающий кому-то? Немыслимо.]
Но ни Джиан, ни Аксион этого не замечали. Она была слишком занята едой, а он - предугадыванием каждого её желания.
Два салата, тарелка тыквенного супа, какое-то неведомое овощное рагу, сэндвич, два стейка...
А теперь - торт.
Много торта.
Джиан уставилась на последний кусок, чувствуя укол вины. Она не собиралась есть так много. Но еда была...вкусной. А последние дни она сидела взаперти, перебиваясь аварийными таблетками и редкими украденными печеньями.
«Ух...» - простонала она, осознав, что явно переборщила.
Этот звук мгновенно привёл Аксиона в состояние тревожной суеты. Он заёрзал, отчаянно ища способ...исправить ситуацию.
«Может...ты захочешь завтра выйти наружу? Со мной?»
«Я думала, что это невозможно. Слишком много снега.» - она видела сугробы, навалившиеся на стены замка. И они всё росли.
Внутри стен снег расчищали, но даже там он всегда был по щиколотку - постоянное, давящее напоминание о власти зимы. Теперь она понимала, почему солдаты называли снег «мусором с неба».
«Это возможно. Со мной.»
Джиан приподняла бровь.
[Возможно? Как?]
Она уже пыталась покинуть замок. Это было похоже на попытку пройти по замёрзшему болоту.
«Как?»
«Я...расчищу путь. Мечом.»
[Расчищать путь мечом?]
[Он что, собирался использовать его как лопату? Звучало...неэффективно.]
Но он был Эспером. Герцогом. Возможно, у него имелся...свой метод.
«Это...разрешено?»
«Мне нужно осмотреть ущерб после нападений монстров. Навестить деревни. Это...служебная необходимость.»
[Служебная необходимость. Удобный предлог.] Она ему не поверила. Его Волна дрогнула, едва заметно, с оттенком тревоги.
«...Ты не хочешь идти?» - в его выражении появилось что-то почти...умоляющее.
«Нет, я...просто думала.» - она взвешивала варианты, плюсы и минусы того, чтобы провести с ним время. «Значит, завтра? В какую деревню?»
Его лицо озарилось.
«Мандаллен.»
Джиан улыбнулась, натянуто. Он был слишком прозрачным. Она ценила жест, старание...но это было немного утомительно.
Он не признался словами, но его глаза...они выдавали его полностью.
Он ей нравился.
Неудивительно. Эсперы и их Гиды...такое случалось часто. Она слышала истории о высокоранговых Эсперах, которые намеренно искали Гидов с низким Процентом Совпадения для первого Направления, в надежде избежать сильной эмоциональной привязки. Отчаянная попытка сохранить контроль.
Но даже тогда Гиды с высоким совпадением часто...пленяли их.
А Гиды...учились пользоваться этой властью.
Джиан не испытывала угрызений совести, пользуясь им. В конце концов, он её похитил. Она согласилась быть его Гидом по необходимости, и только. Ей нужно было сохранять дистанцию, эмоциональную отстранённость. Так будет проще уйти.
[Но...хотела ли она уходить?]
[Вернуться в Ассоциацию, к шёпоту за спиной, к взглядам, к клейму «бракованный Гийд»?]
[Здесь...она была нужна. Ценна.]
[А Аксион...98% совместимости. Такого совпадения ей больше не найти.]
[И он был не...ужасным. Похищение - да. Но он не принуждал её к Направлению, не...пользовался ею.]
[Он, по сути, спас её. От монстров, от Врат...от неё самой. Дал ей ощущение цели. Возвращённое чувство собственной ценности.]
Она посмотрела на него по-настоящему, впервые. Серебряные волосы, фиолетовые глаза, переливающиеся в свете, мощное телосложение, на фоне которого даже северяне казались меньше. Он выглядел так, будто мог бы схватиться с медведем, и победить.
[Но...только это. Мимолётное восхищение его...внешностью. Не больше.]
Она должна была это помнить.
Он спас её, да. И она спасла его от Буйства. Но это не значило...ничего.
Ей нужно было сосредоточиться на цели: найти другого Гида, доказать ему, что он ошибается, и вернуться домой.
«Какая она, Мандаллен?»
«Олени. Там разводят северных оленей.»
«Олени?»
«Да. А в это время года...снежные барсы. Они охотятся на детёнышей. Если встретим, я его убью. Сделаю тебе шапку. Из меха.»
Она кивнула. Меховая шапка была бы...полезной.
«Спасибо.»
Надежды Джиан покинуть замок рухнули утром вместе с новым снегопадом. Сугробы теперь доходили до груди, вокруг - бесконечное белое марево. И снег всё шёл.
Даже с мечом Аксиона...это казалось невозможным.
Она уныло смотрела в окно, не замечая настойчивых стуков Люси.
«Леди.»
Джиан вздрогнула.
«Вы проснулись. Вам нужно умыться. Быстро.» - в голосе Люси звучала знакомая срочность.
«Он...?»
«Ждёт. Снаружи. Он говорил что-то про Мандаллен. Нам нужно торопиться.»
«Но снег...»
«Герцог...позаботится об этом.»
«Позаботится?»
«Просто умойтесь. Я подберу вам что-нибудь...подходящее».
Скептически, но смирившись, Джиан плеснула холодной водой в лицо и позволила Люси облачить себя в слой за слоем шерсти. Нижняя одежда, меховой жилет, плотные штаны, тяжёлое пальто. Она чувствовала себя фаршированной колбасой. Люси даже пришлось помогать ей надеть носки - две пары.
Джиан посмотрела на себя в зеркало с ужасом.
«Мне правда всё это нужно?»
«Нужно. Север не прощает неподготовленных.»
«Но...всё белое. А если испачкается?»
Люси усмехнулась:
«Белый здесь ценится. Он редкий. И...это маскировка. Если столкнётесь со зверем или монстром - ложитесь и не двигайтесь. Слейтесь со снегом. Хотя с герцогом это вряд ли понадобится. Но на всякий случай...не двигайтесь.»
«Ясно.»
Люси обмотала шарф вокруг её шеи и осмотрела результат.
«Шапку и перчатки, после завтрака.»

Комментарии

Загрузка...