Глава 9

Жгучее солнце по-прежнему пекло, но этот жилой квартал с запада примыкал к озеру, утопал в тени деревьев, и с озера тянуло свежим ветром; прохладная водяная дымка освежала и бодрила. Белые особняки западного образца стояли в шахматном порядке, между ними оставались огромные пространства с мягкой травой и пышными деревьями. По сравнению с теми тесными, раскаленными до смерти жилыми домами это был сущий рай против ада.Хотя этот город и не столица, но все же прибрежная зона реформ и открытости, так что здешняя недвижимость в таком месте стоила никак не меньше нескольких миллионов, а то и под десять миллионов. Это была, разумеется, личная вилла Люй На.Перед озером, где рябили волны, росла сосновая роща. Яростное истинное пламя солнца, просеиваясь сквозь листву, превращалось лишь в разрозненные золотые крупинки, а стоило подуть озерному ветру, и палящий зной вовсе терял свою силу, наполняясь какой-то ленивой негой.Ван Чжун принял позу старого медведя, обнимающего дерево, встал в стойку столба и дышал по схеме «три долгих — один короткий», так что звук разносился далеко.А Люй На беззаботно сидела в широком шезлонге в темных очках, в рубашке цвета морской воды, завязанной внизу изящным узелком, который едва приоткрывал белоснежный, словно снег, живот с пупком. На ней были светлые обтягивающие джинсы до колен, а ниже — стройные ноги из нефрита и вся изящная фигура, отчего любой мужчина пустил бы слюну.Этот наряд Люй На был и модным, и дышал свежестью и ясностью. Вот только в ее повадках было что-то загадочное, не располагающее к близости.Глядя на то, как Ван Чжун стоит в столбе, отрабатывая «позу медвежьего плеча» из техники кулака формы и воли, Люй На взяла с белого круглого столика рядом охлажденный лимонад и через соломинку сделала маленький глоток. Широкие темные очки скрывали взгляд, нельзя было понять, о чем она думает. Лишь время от времени тонкие пальцы постукивали по столику: «тук! тук! тук!»Дракон, тигр, обезьяна, лошадь, петух, медведь, ястреб, ласточка, орел, змея — эти десять форм кулака формы и воли Ван Чжун медленно проплывал одну за другой, согласуя с дыханием: сердце сливалось с волей, воля — с кулаком. В движениях рук, ног, коленей, бедер, головы, поясницы, спины, в каждом вдохе и выдохе Ван Чжун чувствовал, как все его внутренности двигаются вместе с телом, будто по всему телу текло несколько потоков ци — то теплых, то прохладных. Такого он никогда не ощущал, отрабатывая Железную Ладонь.Железная Ладонь тренирует сухожилия, кости и кожу, требует грубой силы и властности, жесткости и мощи, способности сокрушить все на свете. Внутренняя школа тренирует тело и сердце, сознание, пять внутренних органов, меридианы, упорядочивает кровь и направляет ци, в ней есть врачебное начало, она требует общего могучего потока, мягкости и непрерывности, накопления мягкости в жесткость, единства истока воды и огня, гармонии инь-ян, круговорота Пяти Стихий.Пройдя несколько раз, Ван Чжун вдруг почувствовал тупую боль в легких, будто там перетирался песок, сухо-сухо, очень неприятно. За полмесяца занятий с Люй На кулаком формы и воли шести соответствий он наконец постиг заключенное в нем искусство дыхания, секрет того, как согласовывать его с движениями тела и сердца. Польза была огромна, просто невообразима. Вот только в последнее время стоило движениям дойти до легких, как появлялось это ощущение, и чем дальше, тем сильнее оно становилось.«В конце концов все-таки повредил легкие!» Так вот, когда отрабатываешь железную ладонь, руки без остановки хватают, бьют, тычут в железный песок, силы расходуются, дыхание становится грубым, и год за годом в легкие непременно попадает железная пыль, скапливается там. Это неизбежно.В легких было невыносимо неприятно. Ван Чжун стиснул зубы и принялся отрабатывать еще яростнее, словно хотел резкими движениями выжать из легких всю скопившуюся пыль.Ху-ла! Ху-ла! Слышно было, как дыхание Ван Чжуна вдруг стало куда грубее, будто в горле застряла вата, движения становились все быстрее, лицо покраснело, как свиная печень, будто вся кровь в теле прилила к голове. Нахмурив брови, Люй На сняла темные очки и всем телом бросилась вперед. Не мешкая ни на волос, она хлопнула Ван Чжуна по спине!Ван Чжун вдруг почувствовал, как из легких поднимается кровь, в мгновение ока добралась до горла! «Кхе! Тьфу!» Он выплюнул большую порцию густой гнойной мокроты с кровью, в которой вдобавок густо чернели мелкие точки.— Застарелую хворь придется выхаживать постепенно. Не сделай я этого, через тридцать лет ты бы точно стал чахоточным! — Люй На бросила на Ван Чжуна взгляд. Вернувшись в шезлонг, отпила еще лимонада и зажала во рту кубик льда, который громко застучал о зубы.— Это я и сам знаю! Просто ничего не поделаешь. Тренировать внешнее, не тренируя внутреннее, — в конце концов пустое дело. Кстати, ты сегодня не пошла на работу? — Ван Чжун сделал глубокий вдох, легким стало заметно лучше, и он повернул голову с вопросом.— На несколько дней я в отпуске. В следующем месяце предстоит разобраться с одним хлопотным делом. — Люй На потерла лоб. Ван Чжун за полмесяца общения с ней уже немного ее знал и, увидев это, понял, что дело и впрямь хлопотное.С тех пор как Ван Чжун средь бела дня убил человека, да еще напал на полицейского и был арестован, прошло уже полмесяца. Люй На, пользуясь служебным положением, забрала дело себе и вытащила его. Спасаясь от шумихи, Ван Чжун целыми днями торчал в вилле в этом роскошном квартале, смотрел, как Люй На уходит рано, а возвращается поздно, хлопочет, — и не знал, чем именно она занята.Семья Люй, как и семья Ван, отдавала духом старинных родовитых кланов, только одна пошла в политику, а другая — в торговлю. Семья Люй в столице пользовалась немалым влиянием, держала в руках часть военной и политической власти, положение ее было прочным и глубоко укорененным, но большое дерево ловит ветер, и врагов у нее тоже хватало. Ведомство, к которому принадлежала Люй На, и не назовешь загадочным, и не назовешь обычным — это было Министерство государственной безопасности, обычно занимавшееся внезапными происшествиями, подчинявшееся напрямую центру. На этот раз Люй На направили в провинцию — разумеется, чтобы начать с низов, набраться опыта, а потом вернуться в столицу и повышаться шаг за шагом.И все же то, что Люй На вытащила материалы дела Ван Чжуна из уголовного розыска, тоже было делом нелегким, и семья Ван вложила в это немало денег и сил. Разумеется, все это проворачивалось за закрытыми дверями, и сам Ван Чжун, как заинтересованное лицо, совершенно ничего не знал. В душе он хоть и догадывался, но не стал допытываться — до подобных вещей Ван Чжун никогда не проявлял интереса.Люй На была и хороша собой, и из семьи высокопоставленных кадров, так что в столице от нее не было отбоя от толпы гуляк-богачей и молодых господ, что страшно ей надоедало. На этот раз все сложилось удачно: и от городской суеты уехала, и разом решила проблему Ван Чжуна. Раз дело попало ей в руки, протяни его год-полтора — и оно само собой рассосется.— Помощь нужна?— Ты! Да брось ты. Сиди спокойно дома да готовь — уже то будет помощью, если никого не убьешь. Того полицейского, которого ты ранил, зовут Чжан Гочжу. Он каждый день не дает покоя, требует найти преступника, а то и скандал устроит. Хорошо хоть его перевели из отдела — только тогда он кое-как умолк. — Люй На смотрела на этого парня на четыре-пять лет младше себя, и ей вдруг захотелось рассмеяться.Занимаясь внешней школой долгие годы, Ван Чжун научился отлично готовить целебные кушанья. Люй На однажды случайно попробовала — и заставила Ван Чжуна готовить каждый день, даже домработницу уволила. Ван Чжун, живя под чужой крышей, поневоле склонил голову: чтобы учиться внутреннему стилю боевых искусств и вылечить запущенный недуг, ничего не поделаешь. Люй На в этом году исполнилось двадцать четыре, Ван Чжуну — ровно двадцать, еще и не перевалило.Учась у одного из старейшин горы Удан, она начала постигать кулак формы и воли в шесть лет, в двенадцать — Кулак Восьми Триграмм, в пятнадцать — тайцзи. Продолжительность ее занятий кулачным боем была на целых восемь лет больше, чем у Ван Чжуна. Вот только Ван Чжун за десять лет вообще ни о чем не заботился и был слишком усерден. Железную Ладонь, это внешнее кунг-фу, он довел почти до перехода от внешнего к внутреннему.— Человек, которого я убил, заслуживал смерти! — Ван Чжун скривил губы и прищурился. — А тот полицейский не различает, где черное, где белое.Люй На увидела, что взгляд Ван Чжуна кажется ей немного знакомым, — будто в детстве, когда она с семьей переправлялась через Черную реку и добиралась до Чанбайшаня, ночью наткнулась на стаю голодных волков! Именно такие зеленые огоньки были сейчас в глазах Ван Чжуна, и все же в них было что-то другое, но она не могла сказать, что именно.— Ладно! Ладно! За эти дни я научу тебя как следует управлять силой — может, и вправду найдется дело, где понадобится твоя помощь. — Увидев взгляд Ван Чжуна, Люй На испугалась, как бы он снова не убежал на улицу и не натворил бед.«И как только в семье Ван уродился такой парень? Никогда не встречала такого нрава — пожалуй, это уже сродни бесовщине». Люй На задумалась. Тут послышался смешок Ван Чжуна:— Хе-хе. Сколько раз за эти полмесяца к тебе приставал тот молодой господин Чжоу?Услышав это, Люй На мгновенно стала холодной как лед:— Этот человек носит человеческую кожу!Ван Чжун на миг опешил, и глаза его снова прищурились.— Твое хлопотное дело, о котором ты говорила, случайно не связано с молодым господином Чжоу? О столичной семье Чжоу я тоже слышал, мой старший брат, кажется, с ними водится.Лицо Люй На немного смягчилось, она усмехнулась одними уголками губ:— А связи у вашей семьи Ван, оказывается, широки. И с семьей Чжоу водитесь?По тону Ван Чжун понял, что дело нечисто, и сообразил, что речь, пожалуй, о вражде между кланами. Интерес у него сразу пропал, и он равнодушно махнул рукой:— Эти дела меня не касаются. Счеты и обиды из-за выгоды — мне неинтересно в них разбираться. Как бы там ни было, а во главе семьи все равно не я.Люй На вдруг загадочно улыбнулась, поправила несколько прядей челки, поднялась и прошла назад. Там из земли торчали несколько десятков деревянных столбов толщиной в чашку, расположенных в форме цветка сливы. Это были столбы сливы мэйхуа, часто используемые для тренировки тела, высотой в рост человека.— Попробуй ударить ладонью! Сможешь перебить посередине? — Люй На указала на столб перед собой.Ван Чжун подошел, покачал столб — тот держался нетвердо, вкопан неглубоко. Он шагнул вперед, принял стойку всадника и со скоростью молнии выбросил стиль Несущегося Грома, будто рубил дерево или колол дрова. Бах — раздался гулкий удар, следом хрусть. Столб не только разломился на две части: его вместе с корнем вырвало из земли и отбросило. Взметнулся большой ком земли, чуть не забрызгав Люй На.Испугавшись, Люй На отскочила в сторону. От злости брови у нее взметнулись:— Слишком жесткий удар! Учишься столько дней, а все не постиг секрета того, как вбирать и выпускать силу. Я, когда училась, за три месяца... за три дня освоила. После такого удара не убить человека — вот это было бы чудо! Ну до чего же ты меня доводишь!Ван Чжун скривил рот:— Тогда покажи мне, как бить! Тебе не нравится жестко? Или тебе по нраву мягкое и вялое?— Ты меня просто до смерти доведешь! Доведешь до смерти!Услышав это, Люй На сперва опешила, а потом фыркнула — чуть не выплюнула кровь. Обычно кто посмел бы сказать такое в ее присутствии? В столице любой богатый или влиятельный молодой господин держался при ней учтиво и вежливо, боясь, как бы его не сочли за ничто. А тут нашелся-таки такой человек! Хотя она и смотрела на него как на брата, но все-таки он был мужчиной.Впрочем, первое впечатление, которое Ван Чжун произвел на Люй На, было: убийца, средь бела дня убивающий людей и нападающий на полицию, отпетый головорез, не ведающий никаких запретов. А сразу при первой встрече он еще и убил ее собаку и разбил машину. С таким человеком Люй На и впрямь ничего не могла поделать.— Ху-ху! — Люй На в конце концов лишь яростно топнула ногой и, стиснув зубы, сказала: — Смотри внимательно, как я бью. Освоишь — пойдешь на меня горбатиться! Только никого не убей.Ван Чжун кивнул. Люй На сделала начальную стойку «белый журавль расправляет крылья» и начала двигаться. Ван Чжун не отрываясь смотрел: движения Люй На были изящны, будто журавль-небожитель танцевал на отмели; потом движения становились все быстрее и стремительнее. Волны тонкого аромата неотступно лезли в нос.Вдруг она разом замерла, и еще более густой аромат ударил в нос, так что Ван Чжун едва не задохнулся, в носу защекотало. «Апчхи!» Он чуть не вычихнул вместе с соплями.Хрусть! Звук ломающегося дерева! Ван Чжун посмотрел: Люй На ударила ладонью в середину столба, нижняя половина осталась неподвижной, а верхняя отлетела в воздух, и место излома было ровным и гладким.— Разглядел? Это называется сила управления журавлем: копи мягкость в твердость, направляй силу по кругу. Попробуй, повтори за мной движения. — Щеки Люй На раскраснелись, она часто дышала, грудь неровно вздымалась — видно, отработка этих кулачных движений отняла немало сил. Она снова вернулась в шезлонг и жадно отпила несколько глотков лимонада.— Начальная поза белого журавля — лишь процесс направления силы; когда отточишь все тело, можно обойтись без этих красивых внешних форм, я в свое время изучал этот комплекс. Только самую суть, что согласуется с дыханием, я так и не освоил. А на последнем движении меня от твоего запаха пробило на чих, я не разглядел. Посмотрю еще раз — и все будет в порядке.Ван Чжун послушно повторил движения, почувствовал, что они ложатся в руку, и кивнул.— Ах ты! — Люй На еще не отдышалась, как, услышав слова Ван Чжуна, поперхнулась лимонадом — тот попал в дыхательное горло. Она закашлялась, из глаз даже брызнули слезы, схватила со стола стеклянный стакан и швырнула в Ван Чжуна. Ван Чжун махнул рукой, поймал его когтистым захватом и поставил обратно на белый круглый столик.— Ну и ну! — Люй На от злости рассмеялась. — Хорош ученичек, хорош! Ладно, могу показать еще раз, но бить буду не по столбу, а по тебе. Иначе ничего не выйдет.У Ван Чжуна загорелись глаза:— Так даже лучше! Бить по мне — как раз можно будет прочувствовать силу. Это лучше, чем смотреть десять раз, и лучше, чем когда тебя ведут за руку.Люй На опешила и, видя, что Ван Чжун говорит совершенно серьезно, спросила:— Ты правду?— Да брось! — Ван Чжун фыркнул носом. — Какие тут могут быть шутки. В этом деле без синяков и шишек не обойтись. Давай скорее. Бей в полную силу, убьешь — не твоя вина. Целься вот сюда, чтобы я разглядел как следует. — Он указал на свое плечо.— О! — Люй На дрогнула. Ван Чжун был так решителен, что она сама начала колебаться.— Быстрее! — Ван Чжун сосредоточил все внимание на левом плече и принялся торопить ее.— Ну и псих же ты! — Люй На топнула ногой, поднялась, прошла по кругу, затем снова исполнила танец журавля и, резко бросившись вперед, ударила по плечу Ван Чжуна.Мир словно замедлился! Ван Чжун собрал все свое внимание: ни шума ветра, ни плеска воды, ни шелеста листьев вокруг он не слышал — одна тишина.Он увидел, как рука Люй На только-только коснулась плеча: пять пальцев сомкнуты, образуя «журавлиный клюв», точно иглой вонзилась сила в плечевой сустав — и вся рука вместе с плечом пронзилась острой болью, так что Ван Чжун даже стиснул зубы.Журавлиный клюв вытянулся, коснулся плечевого сустава и в одно мгновение превратился в ладонь: дважды мягко нажала, потом встряхнула, уколола, оттолкнула. В последнее мгновение Люй На с долгим выдохом выпустила воздух, дыхание ее благоухало, как орхидея; дрожь всех суставов ее тела, биение жил в руке — все это Ван Чжун ясно ощущал в сознании.Хрусть! Вся рука словно онемела, тело, будто по облакам, отлетело прочь и с глухим стуком врезалось в дерево, а рука бессильно повисла. На этот раз удар задел легкие — Ван Чжун зашелся кашлем и выплюнул несколько кровяных сгустков.— Хорошо! Хорошо! Отлично! — Ван Чжун с трудом поднялся, волоча руку, в глазах его вспыхнул радостный огонек. — Вот только силы недостаточно. На моем месте надо было бы еще вцепиться когтями — тогда даже кости внутри раздробились бы в порошок.— Псих, псих! — топнув ногой, выругалась Люй На. Она уже хотела подойти и поддержать его, но Ван Чжун сам поднялся, схватил левое плечо и с ожесточением крутанул — хрусть, сустав встал на место. Лицо Ван Чжуна исказилось от боли, а он все не переставал восхищаться. Люй На и злилась, и волновалась.— Ну что, все? Рука сломана — а сегодня все равно готовить, и не спорь! — Люй На свирепо нахмурилась.К этому времени Ван Чжун уже снова отрабатывал десять форм кулака формы и воли, примешивая к ним технику Железной Ладони: переступал, прыгал, уклонялся, словно тигр в прыжке или волк в беге; вдруг, приняв позу белого журавля, он ударил по стоявшей перед ним сосне толщиной с человека.Бах! Сосна содрогнулась, хвоя посыпалась вниз. Люй На поспешила взглянуть — коры даже на кусочек не отлетело. Ван Чжун обошел дерево:— А здесь?Люй На тут же подошла посмотреть. На противоположной стороне ствола отпечатался след ладони: сосновая кора была раздроблена и брызнула на дальнюю траву, обнажив красно-белую древесину.— Удар по быку сквозь гору! — Люй На изумленно посмотрела.— Верно! Один закон постиг — десять тысяч законов постиг! — Ван Чжун потрогал древесину; выступил влажный сок. Он ткнул в него пальцем и попробовал на вкус: — Выплавление семени и превращение его в ци. Внутренний стиль боевых искусств как раз и состоит в том, чтобы всю эссенцию крови, костный мозг, семя, жизненную энергию — все превратить во внутреннее усилие. Я давно выучил внутренние комплексы, только не освоил искусства дыхания. Теперь за полмесяца занятий я накопил в теле внутреннюю ци и истинную силу, как раз научился их вбирать и выпускать — и мастерство удара по быку сквозь гору из Железной Ладони само собой проявилось. Учитель, ты не занималась внешним кунг-фу, попробуй тоже ударить по дереву. Точно не сравнишься со мной.— Ого! Он еще и поучать меня вздумал! — Люй На взглянула на небо. — Пора готовить. Занеси мне в дом шезлонг и столик. Раз уж ты научился соразмерять силу в кулаках, у меня как раз есть для тебя дело.От этого сегодняшнего озарения в душе Ван Чжуна словно распахнулось окно. Десять лет он усердно отрабатывал внешнюю ладонь-железо, а потом изучал внутренние комплексы — корень был заложен незыбко. Не хватало лишь прорвать одну оконную бумагу, и теперь, когда она была прорвана, он вдруг вспомнил ту статью, записанную вслед за текстом Гу Жучжана. Стоило поразмыслить, и оказалось, что это метод применения силы в Железной Ладони после освоения внутреннего мастерства. Удар по быку сквозь гору, пустой захват в воздухе — все это можно применять лишь при наличии внутреннего усилия.Он задумался и снова ударил ладонью — как раз расколол белый круглый столик на четыре части! И снова услышал, как завопила Люй На.Кое-как приготовили еду, оба поели. Люй На была довольно довольна этим бесплатным домработником. Ван Чжун убрал посуду и снова принялся тренироваться, не различая ни дня, ни ночи. Кулаки и ноги рассекали воздух с гулом, тугие потоки ветра ходили волнами. Люй На покачала головой: «Ну и псих!» — и пошла в душ. Солнце уже спускалось.Люй На переоделась в тонкую шелковую пижаму, взяла стопку документов, вошла в гостиную, поднялась наверх — и тут услышала хруст. Заглянув внутрь, она увидела, что Ван Чжун сидит на полу, а в руке у него рассыпалась на осколки фарфоровая чашка, подражание цзиндэчжэньскому синему узору эпохи Юань. Ван Чжун склонил голову набок и заодно хлопнул ладонью по полу.Пол был из отполированных бамбуковых пластин; от такого удара он, пожалуй, раскололся бы на несколько частей.— Стой! — взвизгнула Люй На, и Ван Чжун поспешно остановил руку. — Видно, тебе не будет покоя, пока не разнесешь мой дом! Хорошо, просто отлично!— Разнесу — так я тебе возмещу, заплачу! — еще одна фраза, от которой Люй На едва не выплюнула кровь. А Ван Чжун и вправду убрал руку и не стал бить.— Иди сюда, у меня как раз дело. Сперва взгляни вот на это! — Люй На бросила Ван Чжуну папку с документами. Ван Чжун поймал ее, но, погруженный в свои мысли, разом разорвал коричневую бумагу в клочья. Люй На только покачала головой и вздохнула — вид у нее был совсем измотанный.— Хм?! Из папки выскользнула фотография. Ван Чжун поднял ее. Снимок был довольно смутный, но можно было разглядеть девушку — совершенно голую, с пятнами крови в нижней части тела, лежащую на очень роскошной постели. Было непонятно, в обмороке она или мертва. Вся комната на снимок не поместилась, но и то, что попало, было необычайно пышно.— Это дело рук того Чжоу Хуаньвэня? — Ван Чжун скривил губы и просмотрел смутные материалы дела.— Скорее всего! В столице об этом уже шептались, я знаю точно, только доказательств не было. На этот раз я уехала сюда — и эта скотина увязалась следом. Видимо, снова дал волю звериной похоти, но здесь не родные места: не подстраховался как следует, высунул хвост. Мой человек во Втором отделе тайком сфотографировал этот снимок с материалов дела. А тот тип следит за мной в оба глаза. Как раз тебе будет по силам помочь.— Это дело месячной давности. Материалы, как и твои, забрали во Второй отдел. Снимок — это переснятая с материалов дела фотография, не очень четкая. Девушка на снимке, говорят, студентка, тогда ей подсыпали наркотик, и до сих пор неизвестно, жива она или нет. Да и саму ее никто не видел. — Люй На работала в Первом отделе, а Чжоу Хуаньвэнь был из Второго. Ван Чжун об этом слышал.— Не нужно ничего выяснять — даже если выяснишь, толку не будет. Меня ведь даже с обвинением в убийстве и нападении на полицейского отпустили, что уж говорить о том Чжоу Хуаньвэне. — Ван Чжун снова прищурился и кивнул. — Этот человек должен умереть. Вся семья может умереть!Люй На снова увидела зеленые огоньки голодного волка и от досады даже разозлилась. Она выхватила материалы, спустилась было вниз и снова поднялась, на этот раз с пистолетом в руке. Наставив его на Ван Чжуна, она спросила:— А с этим ты как сравнишься?Ван Чжун сухо усмехнулся:— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Как мне все выяснить?

Жгучее солнце по-прежнему пекло, но этот жилой квартал с запада примыкал к озеру, утопал в тени деревьев, и с озера тянуло свежим ветром; прохладная водяная дымка освежала и бодрила. Белые особняки западного образца стояли в шахматном порядке, между ними оставались огромные пространства с мягкой травой и пышными деревьями. По сравнению с теми тесными, раскаленными до смерти жилыми домами это был сущий рай против ада.

Хотя этот город и не столица, но все же прибрежная зона реформ и открытости, так что здешняя недвижимость в таком месте стоила никак не меньше нескольких миллионов, а то и под десять миллионов. Это была, разумеется, личная вилла Люй На.

Перед озером, где рябили волны, росла сосновая роща. Яростное истинное пламя солнца, просеиваясь сквозь листву, превращалось лишь в разрозненные золотые крупинки, а стоило подуть озерному ветру, и палящий зной вовсе терял свою силу, наполняясь какой-то ленивой негой.

Ван Чжун принял позу старого медведя, обнимающего дерево, встал в стойку столба и дышал по схеме «три долгих — один короткий», так что звук разносился далеко.

А Люй На беззаботно сидела в широком шезлонге в темных очках, в рубашке цвета морской воды, завязанной внизу изящным узелком, который едва приоткрывал белоснежный, словно снег, живот с пупком. На ней были светлые обтягивающие джинсы до колен, а ниже — стройные ноги из нефрита и вся изящная фигура, отчего любой мужчина пустил бы слюну.

Этот наряд Люй На был и модным, и дышал свежестью и ясностью. Вот только в ее повадках было что-то загадочное, не располагающее к близости.

Глядя на то, как Ван Чжун стоит в столбе, отрабатывая «позу медвежьего плеча» из техники кулака формы и воли, Люй На взяла с белого круглого столика рядом охлажденный лимонад и через соломинку сделала маленький глоток. Широкие темные очки скрывали взгляд, нельзя было понять, о чем она думает. Лишь время от времени тонкие пальцы постукивали по столику: «тук! тук! тук!»

Дракон, тигр, обезьяна, лошадь, петух, медведь, ястреб, ласточка, орел, змея — эти десять форм кулака формы и воли Ван Чжун медленно проплывал одну за другой, согласуя с дыханием: сердце сливалось с волей, воля — с кулаком. В движениях рук, ног, коленей, бедер, головы, поясницы, спины, в каждом вдохе и выдохе Ван Чжун чувствовал, как все его внутренности двигаются вместе с телом, будто по всему телу текло несколько потоков ци — то теплых, то прохладных. Такого он никогда не ощущал, отрабатывая Железную Ладонь.

Железная Ладонь тренирует сухожилия, кости и кожу, требует грубой силы и властности, жесткости и мощи, способности сокрушить все на свете. Внутренняя школа тренирует тело и сердце, сознание, пять внутренних органов, меридианы, упорядочивает кровь и направляет ци, в ней есть врачебное начало, она требует общего могучего потока, мягкости и непрерывности, накопления мягкости в жесткость, единства истока воды и огня, гармонии инь-ян, круговорота Пяти Стихий.

Пройдя несколько раз, Ван Чжун вдруг почувствовал тупую боль в легких, будто там перетирался песок, сухо-сухо, очень неприятно. За полмесяца занятий с Люй На кулаком формы и воли шести соответствий он наконец постиг заключенное в нем искусство дыхания, секрет того, как согласовывать его с движениями тела и сердца. Польза была огромна, просто невообразима. Вот только в последнее время стоило движениям дойти до легких, как появлялось это ощущение, и чем дальше, тем сильнее оно становилось.

«В конце концов все-таки повредил легкие!» Так вот, когда отрабатываешь железную ладонь, руки без остановки хватают, бьют, тычут в железный песок, силы расходуются, дыхание становится грубым, и год за годом в легкие непременно попадает железная пыль, скапливается там. Это неизбежно.

В легких было невыносимо неприятно. Ван Чжун стиснул зубы и принялся отрабатывать еще яростнее, словно хотел резкими движениями выжать из легких всю скопившуюся пыль.

Ху-ла! Ху-ла! Слышно было, как дыхание Ван Чжуна вдруг стало куда грубее, будто в горле застряла вата, движения становились все быстрее, лицо покраснело, как свиная печень, будто вся кровь в теле прилила к голове. Нахмурив брови, Люй На сняла темные очки и всем телом бросилась вперед. Не мешкая ни на волос, она хлопнула Ван Чжуна по спине!

Ван Чжун вдруг почувствовал, как из легких поднимается кровь, в мгновение ока добралась до горла! «Кхе! Тьфу!» Он выплюнул большую порцию густой гнойной мокроты с кровью, в которой вдобавок густо чернели мелкие точки.

— Застарелую хворь придется выхаживать постепенно. Не сделай я этого, через тридцать лет ты бы точно стал чахоточным! — Люй На бросила на Ван Чжуна взгляд. Вернувшись в шезлонг, отпила еще лимонада и зажала во рту кубик льда, который громко застучал о зубы.

— Это я и сам знаю! Просто ничего не поделаешь. Тренировать внешнее, не тренируя внутреннее, — в конце концов пустое дело. Кстати, ты сегодня не пошла на работу? — Ван Чжун сделал глубокий вдох, легким стало заметно лучше, и он повернул голову с вопросом.

— На несколько дней я в отпуске. В следующем месяце предстоит разобраться с одним хлопотным делом. — Люй На потерла лоб. Ван Чжун за полмесяца общения с ней уже немного ее знал и, увидев это, понял, что дело и впрямь хлопотное.

С тех пор как Ван Чжун средь бела дня убил человека, да еще напал на полицейского и был арестован, прошло уже полмесяца. Люй На, пользуясь служебным положением, забрала дело себе и вытащила его. Спасаясь от шумихи, Ван Чжун целыми днями торчал в вилле в этом роскошном квартале, смотрел, как Люй На уходит рано, а возвращается поздно, хлопочет, — и не знал, чем именно она занята.

Семья Люй, как и семья Ван, отдавала духом старинных родовитых кланов, только одна пошла в политику, а другая — в торговлю. Семья Люй в столице пользовалась немалым влиянием, держала в руках часть военной и политической власти, положение ее было прочным и глубоко укорененным, но большое дерево ловит ветер, и врагов у нее тоже хватало. Ведомство, к которому принадлежала Люй На, и не назовешь загадочным, и не назовешь обычным — это было Министерство государственной безопасности, обычно занимавшееся внезапными происшествиями, подчинявшееся напрямую центру. На этот раз Люй На направили в провинцию — разумеется, чтобы начать с низов, набраться опыта, а потом вернуться в столицу и повышаться шаг за шагом.

И все же то, что Люй На вытащила материалы дела Ван Чжуна из уголовного розыска, тоже было делом нелегким, и семья Ван вложила в это немало денег и сил. Разумеется, все это проворачивалось за закрытыми дверями, и сам Ван Чжун, как заинтересованное лицо, совершенно ничего не знал. В душе он хоть и догадывался, но не стал допытываться — до подобных вещей Ван Чжун никогда не проявлял интереса.

Люй На была и хороша собой, и из семьи высокопоставленных кадров, так что в столице от нее не было отбоя от толпы гуляк-богачей и молодых господ, что страшно ей надоедало. На этот раз все сложилось удачно: и от городской суеты уехала, и разом решила проблему Ван Чжуна. Раз дело попало ей в руки, протяни его год-полтора — и оно само собой рассосется.

— Помощь нужна?

— Ты! Да брось ты. Сиди спокойно дома да готовь — уже то будет помощью, если никого не убьешь. Того полицейского, которого ты ранил, зовут Чжан Гочжу. Он каждый день не дает покоя, требует найти преступника, а то и скандал устроит. Хорошо хоть его перевели из отдела — только тогда он кое-как умолк. — Люй На смотрела на этого парня на четыре-пять лет младше себя, и ей вдруг захотелось рассмеяться.

Занимаясь внешней школой долгие годы, Ван Чжун научился отлично готовить целебные кушанья. Люй На однажды случайно попробовала — и заставила Ван Чжуна готовить каждый день, даже домработницу уволила. Ван Чжун, живя под чужой крышей, поневоле склонил голову: чтобы учиться внутреннему стилю боевых искусств и вылечить запущенный недуг, ничего не поделаешь. Люй На в этом году исполнилось двадцать четыре, Ван Чжуну — ровно двадцать, еще и не перевалило.

Учась у одного из старейшин горы Удан, она начала постигать кулак формы и воли в шесть лет, в двенадцать — Кулак Восьми Триграмм, в пятнадцать — тайцзи. Продолжительность ее занятий кулачным боем была на целых восемь лет больше, чем у Ван Чжуна. Вот только Ван Чжун за десять лет вообще ни о чем не заботился и был слишком усерден. Железную Ладонь, это внешнее кунг-фу, он довел почти до перехода от внешнего к внутреннему.

— Человек, которого я убил, заслуживал смерти! — Ван Чжун скривил губы и прищурился. — А тот полицейский не различает, где черное, где белое.

Люй На увидела, что взгляд Ван Чжуна кажется ей немного знакомым, — будто в детстве, когда она с семьей переправлялась через Черную реку и добиралась до Чанбайшаня, ночью наткнулась на стаю голодных волков! Именно такие зеленые огоньки были сейчас в глазах Ван Чжуна, и все же в них было что-то другое, но она не могла сказать, что именно.

— Ладно! Ладно! За эти дни я научу тебя как следует управлять силой — может, и вправду найдется дело, где понадобится твоя помощь. — Увидев взгляд Ван Чжуна, Люй На испугалась, как бы он снова не убежал на улицу и не натворил бед.

«И как только в семье Ван уродился такой парень? Никогда не встречала такого нрава — пожалуй, это уже сродни бесовщине». Люй На задумалась. Тут послышался смешок Ван Чжуна:

— Хе-хе. Сколько раз за эти полмесяца к тебе приставал тот молодой господин Чжоу?

Услышав это, Люй На мгновенно стала холодной как лед:

— Этот человек носит человеческую кожу!

Ван Чжун на миг опешил, и глаза его снова прищурились.

— Твое хлопотное дело, о котором ты говорила, случайно не связано с молодым господином Чжоу? О столичной семье Чжоу я тоже слышал, мой старший брат, кажется, с ними водится.

Лицо Люй На немного смягчилось, она усмехнулась одними уголками губ:

— А связи у вашей семьи Ван, оказывается, широки. И с семьей Чжоу водитесь?

По тону Ван Чжун понял, что дело нечисто, и сообразил, что речь, пожалуй, о вражде между кланами. Интерес у него сразу пропал, и он равнодушно махнул рукой:

— Эти дела меня не касаются. Счеты и обиды из-за выгоды — мне неинтересно в них разбираться. Как бы там ни было, а во главе семьи все равно не я.

Люй На вдруг загадочно улыбнулась, поправила несколько прядей челки, поднялась и прошла назад. Там из земли торчали несколько десятков деревянных столбов толщиной в чашку, расположенных в форме цветка сливы. Это были столбы сливы мэйхуа, часто используемые для тренировки тела, высотой в рост человека.

— Попробуй ударить ладонью! Сможешь перебить посередине? — Люй На указала на столб перед собой.

Ван Чжун подошел, покачал столб — тот держался нетвердо, вкопан неглубоко. Он шагнул вперед, принял стойку всадника и со скоростью молнии выбросил стиль Несущегося Грома, будто рубил дерево или колол дрова. Бах — раздался гулкий удар, следом хрусть. Столб не только разломился на две части: его вместе с корнем вырвало из земли и отбросило. Взметнулся большой ком земли, чуть не забрызгав Люй На.

Испугавшись, Люй На отскочила в сторону. От злости брови у нее взметнулись:

— Слишком жесткий удар! Учишься столько дней, а все не постиг секрета того, как вбирать и выпускать силу. Я, когда училась, за три месяца... за три дня освоила. После такого удара не убить человека — вот это было бы чудо! Ну до чего же ты меня доводишь!

Ван Чжун скривил рот:

— Тогда покажи мне, как бить! Тебе не нравится жестко? Или тебе по нраву мягкое и вялое?

— Ты меня просто до смерти доведешь! Доведешь до смерти!

Услышав это, Люй На сперва опешила, а потом фыркнула — чуть не выплюнула кровь. Обычно кто посмел бы сказать такое в ее присутствии? В столице любой богатый или влиятельный молодой господин держался при ней учтиво и вежливо, боясь, как бы его не сочли за ничто. А тут нашелся-таки такой человек! Хотя она и смотрела на него как на брата, но все-таки он был мужчиной.

Впрочем, первое впечатление, которое Ван Чжун произвел на Люй На, было: убийца, средь бела дня убивающий людей и нападающий на полицию, отпетый головорез, не ведающий никаких запретов. А сразу при первой встрече он еще и убил ее собаку и разбил машину. С таким человеком Люй На и впрямь ничего не могла поделать.

— Ху-ху! — Люй На в конце концов лишь яростно топнула ногой и, стиснув зубы, сказала: — Смотри внимательно, как я бью. Освоишь — пойдешь на меня горбатиться! Только никого не убей.

Ван Чжун кивнул. Люй На сделала начальную стойку «белый журавль расправляет крылья» и начала двигаться. Ван Чжун не отрываясь смотрел: движения Люй На были изящны, будто журавль-небожитель танцевал на отмели; потом движения становились все быстрее и стремительнее. Волны тонкого аромата неотступно лезли в нос.

Вдруг она разом замерла, и еще более густой аромат ударил в нос, так что Ван Чжун едва не задохнулся, в носу защекотало. «Апчхи!» Он чуть не вычихнул вместе с соплями.

Хрусть! Звук ломающегося дерева! Ван Чжун посмотрел: Люй На ударила ладонью в середину столба, нижняя половина осталась неподвижной, а верхняя отлетела в воздух, и место излома было ровным и гладким.

— Разглядел? Это называется сила управления журавлем: копи мягкость в твердость, направляй силу по кругу. Попробуй, повтори за мной движения. — Щеки Люй На раскраснелись, она часто дышала, грудь неровно вздымалась — видно, отработка этих кулачных движений отняла немало сил. Она снова вернулась в шезлонг и жадно отпила несколько глотков лимонада.

— Начальная поза белого журавля — лишь процесс направления силы; когда отточишь все тело, можно обойтись без этих красивых внешних форм, я в свое время изучал этот комплекс. Только самую суть, что согласуется с дыханием, я так и не освоил. А на последнем движении меня от твоего запаха пробило на чих, я не разглядел. Посмотрю еще раз — и все будет в порядке.

Ван Чжун послушно повторил движения, почувствовал, что они ложатся в руку, и кивнул.

— Ах ты! — Люй На еще не отдышалась, как, услышав слова Ван Чжуна, поперхнулась лимонадом — тот попал в дыхательное горло. Она закашлялась, из глаз даже брызнули слезы, схватила со стола стеклянный стакан и швырнула в Ван Чжуна. Ван Чжун махнул рукой, поймал его когтистым захватом и поставил обратно на белый круглый столик.

— Ну и ну! — Люй На от злости рассмеялась. — Хорош ученичек, хорош! Ладно, могу показать еще раз, но бить буду не по столбу, а по тебе. Иначе ничего не выйдет.

У Ван Чжуна загорелись глаза:

— Так даже лучше! Бить по мне — как раз можно будет прочувствовать силу. Это лучше, чем смотреть десять раз, и лучше, чем когда тебя ведут за руку.

Люй На опешила и, видя, что Ван Чжун говорит совершенно серьезно, спросила:

— Ты правду?

— Да брось! — Ван Чжун фыркнул носом. — Какие тут могут быть шутки. В этом деле без синяков и шишек не обойтись. Давай скорее. Бей в полную силу, убьешь — не твоя вина. Целься вот сюда, чтобы я разглядел как следует. — Он указал на свое плечо.

— О! — Люй На дрогнула. Ван Чжун был так решителен, что она сама начала колебаться.

— Быстрее! — Ван Чжун сосредоточил все внимание на левом плече и принялся торопить ее.

— Ну и псих же ты! — Люй На топнула ногой, поднялась, прошла по кругу, затем снова исполнила танец журавля и, резко бросившись вперед, ударила по плечу Ван Чжуна.

Мир словно замедлился! Ван Чжун собрал все свое внимание: ни шума ветра, ни плеска воды, ни шелеста листьев вокруг он не слышал — одна тишина.

Он увидел, как рука Люй На только-только коснулась плеча: пять пальцев сомкнуты, образуя «журавлиный клюв», точно иглой вонзилась сила в плечевой сустав — и вся рука вместе с плечом пронзилась острой болью, так что Ван Чжун даже стиснул зубы.

Журавлиный клюв вытянулся, коснулся плечевого сустава и в одно мгновение превратился в ладонь: дважды мягко нажала, потом встряхнула, уколола, оттолкнула. В последнее мгновение Люй На с долгим выдохом выпустила воздух, дыхание ее благоухало, как орхидея; дрожь всех суставов ее тела, биение жил в руке — все это Ван Чжун ясно ощущал в сознании.

Хрусть! Вся рука словно онемела, тело, будто по облакам, отлетело прочь и с глухим стуком врезалось в дерево, а рука бессильно повисла. На этот раз удар задел легкие — Ван Чжун зашелся кашлем и выплюнул несколько кровяных сгустков.

— Хорошо! Хорошо! Отлично! — Ван Чжун с трудом поднялся, волоча руку, в глазах его вспыхнул радостный огонек. — Вот только силы недостаточно. На моем месте надо было бы еще вцепиться когтями — тогда даже кости внутри раздробились бы в порошок.

— Псих, псих! — топнув ногой, выругалась Люй На. Она уже хотела подойти и поддержать его, но Ван Чжун сам поднялся, схватил левое плечо и с ожесточением крутанул — хрусть, сустав встал на место. Лицо Ван Чжуна исказилось от боли, а он все не переставал восхищаться. Люй На и злилась, и волновалась.

— Ну что, все? Рука сломана — а сегодня все равно готовить, и не спорь! — Люй На свирепо нахмурилась.

К этому времени Ван Чжун уже снова отрабатывал десять форм кулака формы и воли, примешивая к ним технику Железной Ладони: переступал, прыгал, уклонялся, словно тигр в прыжке или волк в беге; вдруг, приняв позу белого журавля, он ударил по стоявшей перед ним сосне толщиной с человека.

Бах! Сосна содрогнулась, хвоя посыпалась вниз. Люй На поспешила взглянуть — коры даже на кусочек не отлетело. Ван Чжун обошел дерево:

— А здесь?

Люй На тут же подошла посмотреть. На противоположной стороне ствола отпечатался след ладони: сосновая кора была раздроблена и брызнула на дальнюю траву, обнажив красно-белую древесину.

— Удар по быку сквозь гору! — Люй На изумленно посмотрела.

— Верно! Один закон постиг — десять тысяч законов постиг! — Ван Чжун потрогал древесину; выступил влажный сок. Он ткнул в него пальцем и попробовал на вкус: — Выплавление семени и превращение его в ци. Внутренний стиль боевых искусств как раз и состоит в том, чтобы всю эссенцию крови, костный мозг, семя, жизненную энергию — все превратить во внутреннее усилие. Я давно выучил внутренние комплексы, только не освоил искусства дыхания. Теперь за полмесяца занятий я накопил в теле внутреннюю ци и истинную силу, как раз научился их вбирать и выпускать — и мастерство удара по быку сквозь гору из Железной Ладони само собой проявилось. Учитель, ты не занималась внешним кунг-фу, попробуй тоже ударить по дереву. Точно не сравнишься со мной.

— Ого! Он еще и поучать меня вздумал! — Люй На взглянула на небо. — Пора готовить. Занеси мне в дом шезлонг и столик. Раз уж ты научился соразмерять силу в кулаках, у меня как раз есть для тебя дело.

От этого сегодняшнего озарения в душе Ван Чжуна словно распахнулось окно. Десять лет он усердно отрабатывал внешнюю ладонь-железо, а потом изучал внутренние комплексы — корень был заложен незыбко. Не хватало лишь прорвать одну оконную бумагу, и теперь, когда она была прорвана, он вдруг вспомнил ту статью, записанную вслед за текстом Гу Жучжана. Стоило поразмыслить, и оказалось, что это метод применения силы в Железной Ладони после освоения внутреннего мастерства. Удар по быку сквозь гору, пустой захват в воздухе — все это можно применять лишь при наличии внутреннего усилия.

Он задумался и снова ударил ладонью — как раз расколол белый круглый столик на четыре части! И снова услышал, как завопила Люй На.

Кое-как приготовили еду, оба поели. Люй На была довольно довольна этим бесплатным домработником. Ван Чжун убрал посуду и снова принялся тренироваться, не различая ни дня, ни ночи. Кулаки и ноги рассекали воздух с гулом, тугие потоки ветра ходили волнами. Люй На покачала головой: «Ну и псих!» — и пошла в душ. Солнце уже спускалось.

Люй На переоделась в тонкую шелковую пижаму, взяла стопку документов, вошла в гостиную, поднялась наверх — и тут услышала хруст. Заглянув внутрь, она увидела, что Ван Чжун сидит на полу, а в руке у него рассыпалась на осколки фарфоровая чашка, подражание цзиндэчжэньскому синему узору эпохи Юань. Ван Чжун склонил голову набок и заодно хлопнул ладонью по полу.

Пол был из отполированных бамбуковых пластин; от такого удара он, пожалуй, раскололся бы на несколько частей.

— Стой! — взвизгнула Люй На, и Ван Чжун поспешно остановил руку. — Видно, тебе не будет покоя, пока не разнесешь мой дом! Хорошо, просто отлично!

— Разнесу — так я тебе возмещу, заплачу! — еще одна фраза, от которой Люй На едва не выплюнула кровь. А Ван Чжун и вправду убрал руку и не стал бить.

— Иди сюда, у меня как раз дело. Сперва взгляни вот на это! — Люй На бросила Ван Чжуну папку с документами. Ван Чжун поймал ее, но, погруженный в свои мысли, разом разорвал коричневую бумагу в клочья. Люй На только покачала головой и вздохнула — вид у нее был совсем измотанный.

— Хм?! Из папки выскользнула фотография. Ван Чжун поднял ее. Снимок был довольно смутный, но можно было разглядеть девушку — совершенно голую, с пятнами крови в нижней части тела, лежащую на очень роскошной постели. Было непонятно, в обмороке она или мертва. Вся комната на снимок не поместилась, но и то, что попало, было необычайно пышно.

— Это дело рук того Чжоу Хуаньвэня? — Ван Чжун скривил губы и просмотрел смутные материалы дела.

— Скорее всего! В столице об этом уже шептались, я знаю точно, только доказательств не было. На этот раз я уехала сюда — и эта скотина увязалась следом. Видимо, снова дал волю звериной похоти, но здесь не родные места: не подстраховался как следует, высунул хвост. Мой человек во Втором отделе тайком сфотографировал этот снимок с материалов дела. А тот тип следит за мной в оба глаза. Как раз тебе будет по силам помочь.

— Это дело месячной давности. Материалы, как и твои, забрали во Второй отдел. Снимок — это переснятая с материалов дела фотография, не очень четкая. Девушка на снимке, говорят, студентка, тогда ей подсыпали наркотик, и до сих пор неизвестно, жива она или нет. Да и саму ее никто не видел. — Люй На работала в Первом отделе, а Чжоу Хуаньвэнь был из Второго. Ван Чжун об этом слышал.

— Не нужно ничего выяснять — даже если выяснишь, толку не будет. Меня ведь даже с обвинением в убийстве и нападении на полицейского отпустили, что уж говорить о том Чжоу Хуаньвэне. — Ван Чжун снова прищурился и кивнул. — Этот человек должен умереть. Вся семья может умереть!

Люй На снова увидела зеленые огоньки голодного волка и от досады даже разозлилась. Она выхватила материалы, спустилась было вниз и снова поднялась, на этот раз с пистолетом в руке. Наставив его на Ван Чжуна, она спросила:

— А с этим ты как сравнишься?

Ван Чжун сухо усмехнулся:

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Как мне все выяснить?

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)

П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)