Сюй Да вместе с Цзя Уди предварительно попрощался с Уби и остальными, после чего направился прямиком на гору и вошел в горные врата.
От горных врат до Большого зала Махаяны было около сотни шагов. Посредине лежал просторный внутренний двор, в центре которого возвышался пятнадцатисаженновый бронзовый курительный котел. Он служил своеобразной границей: вдоль него выстроился ряд вооруженных палками монахов-воинов. Сторона, находившаяся ближе к горным вратам, предназначалась для проходящих мимо гостей — там было шумно и многолюдно, тогда как другая половина пустовала, и никто не осмеливался ее пересечь.
Сюй Да обратился к Цзя Уди: — Сходи-ка проверь, прибыл ли старик Чэнь.
— Какой еще старик Чэнь? Цинлюй или Чэнь Ци?
Сюй Да ответил легким пинком: — Конечно, Чэнь Ци! Зачем мне звать сюда Цинлюй? Драться, что ли?
Цзя Уди потер ушибленное место, хихикнув пару раз, а Сюй Да продолжил: — Отыщешь Чэнь Ци — ждите меня у горных врат.
— Есть приказ! — Цзя Уди отпустил подчиненных и растворился в толпе на переднем дворе.
Бросив взгляд на Большой зал Махаяны с его бронзовой крышей и красными стенами, Сюй Да весело затянул песенку и широким шагом двинулся сквозь людской поток.
Известная истина гласит: кто во всем мире не знает тебя по имени? Однако по-настоящему знаменитых людей в лицо обычно мало кто видел — имя на слуху, а вот как человек выглядит, знают единицы.
Стоило Сюй Да дойти до массивного бронзового котла, как путь ему преградил один из монахов с палками: — Впереди важная святыня нашей обители, посторонним вход воспрещен.
Сюй Да усмехнулся: — Всего-то Большой зал Махаяны, что в нем такого тайного?
С этими словами он высвободил Защитную Ци Сян и мягко оттолкнул монахов на пол-аршина, не причинив никому ни малейшего вреда, после чего спокойно зашагал дальше.
Как он уже говорил, он пришел сюда вести дела, а не драться. Если покалечить людей, то выпрашивать услугу станет гораздо труднее — получится, что сам наживаешь себе проблемы.
Сюй Да еще раз взглянул на Большой зал Махаяны. Возле беломраморных лотосовых колонн из ниоткуда возник монах; стоило ему слегка опустить руку, как монахи-воины тут же вернулись на прежние места, не сдвинувшись ни на дюйм.
Издалека этот монах казался невысоким, а из-за своей округлости издали напоминал и вовсе круглый мяч.
Отводя взгляд, Сюй Да взмыл в воздух, сделав несколько шагов в пустоте, и в пару мгновений опустился лицом к лицу с толстым монахом.
Толстый монах улыбался, слегка согнувшись в поклоне, и медленно проговорил: — Шаги, Попирающие Небеса начальника Цао Сюя поистине великолепны! Прошу прощения, что не встретил должным образом — примите мои нижайшие извинения. Если я только что чем-то вас задел, начальник Цао, будьте снисходительны, Уси приносит вам свои извинения.
Этим человеком был не кто иной, как неуловимый святой монах Уси.
Сюй Да сложил руки перед грудью и почтительно поклонился: — Мастер Уси слишком вежлив! Куда уж моим Шагам, Попирающим Небеса до искушенности Шагов Небесного Замысла. Если представится случай, надеюсь, мастер Уси не откажет наставить меня и покажет пару приемов.
— Что вы, что вы! Божественная боевая искусность начальника Цао не имеет равных в поднебесной, стоит ему выпустить Защитную Ци Сян, как во всем мире останутся лишь считанные единицы тех, кто способен с ним тягаться, — с улыбкой произвел Уси.
Его круглая фигура в сочетании с доброжелательной улыбкой делала его совершенно безобидным на вид, однако Сюй Да отлично знал: среди Трех Святых Цзинъаня сильнее всех были вовсе не У И и Уби, а именно этот улыбчивый толстый монах.
Сюй Да бросил косой взгляд на Большой зал Махаяны, затем повернулся обратно и произвел с уважением: — Позвольте спросить, мастер Уси, а мастер Куншэн на месте? Если да, будьте добры, доложите о моем приходе, Сюй Да желает с ним увидеться.
— В последнее время, не без милости начальника Цао, монастырь Цзинань переполнен несметным количеством мастеров боевых искусств со всего мира, и благовония здесь горят как никогда ярко, — Уси пропустил просьбу Сюй Да мимо ушей и заговорил о своем. — Нижайший кланяется в знак благодарности.
С этими словами он отвесил глубокий поклон.
Сюй Да ответил тем же.
Выпрямившись, Уси промолвил: — Мастер Куншэн уже давно ждет вас в заднем зале, просто пройдите через Большой зал Махаяны.
— Благодарю за труд, мастер Уси. — Сюй Да снова поклонился, но Уси больше ничего не сказал и молча зашагал в сторону горных врат.
Войдя в Большой зал Махаяны, Сюй Да увидел в самом центре статую Шакьямуни из чистого золота высотой в десять человеческих ростов. По обе стороны от нее стояли бодхисаттвы Манджушри и Самантабхадра, а вдоль стен полукругом расположились восемнадцать архатов — все они были высечены из белого мрамора.
Во всем огромном зале, кроме Сюй Да, не было ни души, но в тишине отчетливо слышалось эхо песнопений тысяч людей.
Миновав Большой зал Махаяны, Сюй Да быстрым шагом дошел до дверей заднего зала и тихо постучал.
— Начальник Цао, входите.
Из комнаты донесся раскатистый голос, который прозвучал подобно удару колокола прямо в ушах, мгновенно проясняя мысли и принося удивительное успокоение.
Внутри зал был чист и убран без излишней роскоши. Какой-то старец в простых одеждах с закрытыми глазами сидел на циновке посреди комнаты, скрестив ноги.
Сюй Да толкнул дверь, вошел, затворил ее за собой, тут же опустился на колени и почтительно произнес: — Сюй Да приветствует мастера Куншэна!
Поскольку Куншэн не отзывался, Сюй Да не смел подняться.
— Садись! — примерно через время, нужное для заваривания половины чашки чаю, старец позволил ему подняться. Сюй Да встал, подошел к Куншэну и сел напротив, скрестив ноги.
Устроившись, Сюй Да тихо спросил: — Как поживает мастер в последнее время?
— Этот сорванец еще помнит, что у него есть такой наставник? — тон Куншэна стал чуть строже. — Столько лет не виделись, а при встрече преподносишь мне столь щедрый подарок?
Сюй Да улыбнулся: — Разве такое унылое место, как монастырь Цзинань, могло бы удержать вас? Считайте этот съезд мастеров боевых искусств развлечением, чтобы развеять вашу скуку!
— Неважно, где устраивать это собрание боевых искусств, я спрошу о другом: кому вообще пришла в голову идея провести его? — Куншэн погладил бороду и тихо задал вопрос.
Сюй Да опустил голову и ответил: — Кому же еще? После того как Лю Цюн ушел, император больше меня не призывал, так что я во всем слушаюсь только премьер-министра. Кроме него, кто еще на такое способен?
— Ну ладно! — Куншэн вздохнул, после чего одной рукой поднял чайник. Заметив это, Сюй Да торопливо обеими руками подхватил чашку, ожидая чая. — Сколько сект ты пригласил на это мероприятие?
— По берегам реки Чаншуй все известные имена — будь то секты, школы, учения или банды — получили от меня уведомления. На севере и юге я оповестил только самые крупные объединения, вроде Банды Синего Дракона с побережья Южного моря и врат Лингмэн с северных границ. — Чай обжигал пальцы, но Сюй Да продолжал бережно держать чашку обеими руками.
— А как насчет Цишаня? — Куншэн сделал маленький глоток. Чай оказался горят, много он выпить не смог.
Сюй Да тоже опустил голову и пригубил напиток, после чего осушил чашку до дна: — Отличный чай, отличный чай! На обратном пути захвачу немного для премьер-министра, пусть тоже отведает. — Поставив чашку, он продолжил: — Земли Цишаня близко к границе, там у меня все схвачено, я сам обо всем позаботился.
— Хорошо. — Куншэн больше не стал расспрашивать.
На какое-то время воцарилось молчание. Сюй Да сам наполнил себе чашку горячего чая и снова выпил его залпом.
Как говорится, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, но стоило Сюй Да опрокинуть чашку горячего чая, как он сам заговорил вновь: — Мастер, я видел Лю Цюна.
— О? И что потом? Ты убил его? — Куншэн взял чашку, но не пил и не смотрел на нее, просто крепко зажав в ладонях.
— Конечно нет. Ученик от начала и до конца помнит наставления учителя никого не убивать. — Сюй Да замолчал, внимательно разглядывая чаинки в чашке, и добавил: — Его увел кто-то другой, но я ранил его довольно сильно. Если повезет, должен выжить.
— А если бы не спасли? Получается, ты все-таки совершил бы убийство?
— Тогда это не моя вина. Не сумели спасти — проблемы тех, кто пытался, какое отношение это имеет ко мне, Сюй Да?
Услышав это, Куншэн покачал головой: — Наглые речи! Впрочем, наставник лишь приводит к воротам, а постигает каждый сам. Каким станет твое будущее — зависит лишь от твоей собственной судьбы.
— Да, кстати, не забудь бросить в ящик для пожертвований побольше денег на благовония. Творить добрые дела никогда не бывает лишним. К тому же Уби уже несколько раз жаловался мне, что из-за этого свалившегося с неба собрания героев в казне почти не осталось средств.
Сюй Да скривил губы: — Разве монахам нужны деньги?
— Ещё как нужны! Откуда у нас возьмутся еда и припасы для почти тысячи внезапно заявившихся людей? Комнат для гостей точно не хватит, под жилье пришлось переоборудовать даже дровяной сарай и чуланы. Сколько еще удастся разместить, я и сам не знаю. — Куншэн нахмурился и залпом осушил горячий чай.
— Благодарю за наставление, мастер.
— Эх ты! — Куншэн покачал головой. — Если больше нет дел, ступай. Те трое парней, пожалуй, уже на подходе.
Куншэн выпросил гостя, и Сюй Да, аккуратно поставив чашку на место, с опущенной головой направился к выходу.
— Постой, а каков твой нынешний уровень боевых искусств? — окликнул его Куншэн, когда половина тела Сюй Да уже скрылась за дверью.
Сюй Да обернулся и медленно выговорил четыре слова: — Всего один шаг!
Куншэн кивнул, махнув рукой в знак того, что можно идти, и тихо пробормотал себе под нос: — В мире станет на одного человека больше, достигшего святого престола.
Внутри монастыря Цзинань раздался гул тяжелого колокола. Сюй Да вышел из заднего зала под этот звон. Вспомнив свое сокрушительное поражение на дороге Чанлун, он невольно выпустил из груди долгий вздох, зашагал к горным вратам и мысленно прикинул: раз Чэнь Ци уже добрался до обители монастыря Цзинань, то они с Цзя Уди наверняка ждут его именно там.
В Большом зале Махаяны У И, Уси и Уби стояли посреди помещения. Заметив идущего из заднего зала Сюй Да, все трое в один голос поприветствовали его: — Приветствуем начальника Цао!
Сюй Да остановился и сложил руки: — Приветствую трех маститых мастеров.
Хотя кого-то можно было называть святым монахом, божественным монахом или просто мастером, некоторых людей язык не поворачивался назвать иначе как учителем.
Трое Святых Цзинъаня дружно кивнули в ответ. У И вышел вперед, держа в руке несколько медных жетонов, и протянул их Сюй Да: — Боевая искусность начальника Цао превосходит все мыслимые пределы, и для вас нет таких мест в поднебесной, куда нельзя было бы ступить. Монастырь Цзинань хоть и невелик, но всё же имеет свои порядки, и в некоторые уголки посторонним вход воспрещен — их охраняют наши монахи.
— Возьмите эти медные жетоны. Если вы захотите отправиться куда-либо в обители, а стражники станут преграждать путь, проявите снисхождение и просто покажите этот знак — он гарантирует свободный проход.
Сюй Да принял их обеими руками и произвел: — Благодарю мастера У И. — Окинув троих взглядом, он добавил: — Этот съезд мастеров боевых искусств и вправду застал вас врасплох, но я уже объяснил все причины мастеру Куншэню, так что надеюсь на ваше понимание.
Трое монахов поклонились: — Амитабха.
Сюй Да произнес: — Прошу трех мастеров пройти в задний зал, мастер Куншэн уже давно вас ждет.
С этими словами обе стороны разошлись в разные стороны. Сюй Да направился прямо к горным вратам и вскоре заметил ожидавшего там Цзя Уди, рядом с которым стоял крепко сбитый мужчина с квадратным лицом, густыми бровями, широким носом и большим ртом.
Бесшумно смешавшись с толпой, Сюй Да подошел к ним вплотную и произвел: — Ну надо же, Чэнь Ци, эта поездка к заставе Яньмэнь явно пошла тебе на пользу! Глянь-ка на себя — зарос щетиной, да и в плечах заметно раздался!
Внезапное появление начальника Цао застало обоих врасплох, и оба про себя подумали, что его мастерство скрытного передвижения поистине поражает воображение.
Обладателем густых бровей и широких глаз оказался именно Чэнь Ци. Сюй Да меж тем дружески похлопал его по груди с довольной улыбкой на лице.
Затем Сюй Да продолжил: — Здесь, в монастыре Цзинань, я всё уладил. До собрания героев еще с десяток дней, так что я намерен вновь уединиться для тренировок. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь за помощью к У И, Уси и Уби.
— Спрячьте эти два медных жетона поглубже. С ними вы сможете беспрепятственно ходить по всему монастырю, и дела пойдут куда проще. Только смотрите не устраивайте беспорядков, все должно идти по правилам. — Сюй Да достал из-за пазухи жетоны и передал их мужчинам, которые тут же спрятали их на груди.
Сюй Да на секунду замолк и посмотрел на Чэнь Ци: — Твои люди уже прибыли?
Чэнь Ци сжал кулаки в приветствии: — Докладываю вашему превосходительству: они в пути, должны подоспеть дней через десять, так что собрание героев мы не пропустим.
— Прекрасно. — Сюй Да перевел взгляд на обоих: — Тогда действуйте по плану. Как только начнется собрание героев, я появлюсь, не беспокойтесь. Разойдитесь.
С этими словами он повернулся и зашагал прочь.
— Есть! — Цзя Уди и Чэнь Ци стояли со сложенными в приветствии руками до тех пор, пока фигура Сюй Да полностью не скрылась из виду.
Как только он исчез, Цзя Уди вытащил из-за пазухи медный жетон, с любопытством вертя его в руках, и самоуверенно бросил: — Не верю я, что в каком-то жалком монастыре Цзинань есть хоть одно место, куда мне, великому господину, заказан вход.
Стоявший рядом Чэнь Ци осадил его: — Если считаешь его бесполезным — выкинь! А натворишь бед — потом сам расхлебывай!
Цзя Уди рассвирепел от таких слов, с размаху швырнул жетон прокуда подальше и закричал: — Ах ты, Чэнь Ци! Давно мы не виделись, а язык-то у тебя стал куда острее! Если такой смелый, давай вечером найдем тихое место и сойдемся в поединке! Хочется посмотреть, остался ли у тебя хоть какой-то реальный навык, кроме болтовни языком!
— Как пожелаешь.
— И ступай наконец сбрей свою бороду, нашел у кого учиться — с этого Чэн Цинлюя пример берет!
— Тебе-то какое дело?
Переругиваясь, они направились в сторону гостевых комнат.
Неподалеку разодетый юноша поднял с земли упавший медный жетон и спрятал его за пазуху.
У горных врат Ли Пинцзян, получив свой жетон, вместе с Цзян Цзунъин вступил на территорию монастыря Цзинань.
— Ладно, давай здесь расстанемся, мне действительно нужно идти к врачу, — повернувшись к Цзян Цзунъин, произнес Ли Пинцзян.
Хотя они были знакомы всего ничего, общаться им было необычайно легко. Из-за проникшей в его тело Ци Смерти Реинкарнации Ли Пинцзян чувствовал, что говорит всё меньше и меньше — дело было вовсе не в том, что ему нечего сказать, просто не хотелось раскрывать рот. Однако сегодня, поднимаясь на гору вместе с Цзян Цзунъин, он, человек, не проронивший за последние десять дней почти ни слова, наговорился вдоволь. Всю дорогу он рассказывал, а она слушала, но даже при этом Ли Пинцзян чувствовал себя удивительно легко — это напомнило ему те времена, когда он рассказывал истории собственному младшему брату.
Услышав это, Цзян Цзунъин махнула рукой: — Ладно-ладно, ступай лечись скорее! Если ты вдруг помрешь, мы с тобой в следующий раз уже не встретимся, да и Шаги Небесного Замысла мне тогда учить будет не у кого. — С этими словами она повернулась и зашагала вслед за толпой в поисках распорядителя гостевых корпусов.
Проводив взглядом высокую точеную фигуру, пока та не скрылась из виду, Ли Пинцзян с легким чувством сожаления отвернулся, достал из-за пазухи медный жетон и собрался отыскать задний зал.
Но тут позади раздался звонкий женский голос: — Еще увидимся?
Бросив в ответ «увидимся», Ли Пинцзян поспешил к Большому залу Махаяны.
Миновав строй монахов-воинов во внутреннем дворе и пройдя через величественный и строгий Большой зал Махаяны, Ли Пинцзян в мгновение ока добрался до входа в задний зал.
Стоило ему только замереть на месте, как изнутри донесся голос: — Маленький благодетель, заходи, потолкуем.
Миновав живую стену монахов с палками, Ли Пинцзян больше не встретил по пути ни единого служителя. Огромный зал казался пугающе пустым, и любой шорох отдавался гулким эхом. Всю дорогу он изо всех сил старался ступать как можно тише и двигаться незаметнее.
Только он никак не ожидал, что его обнаружат едва у самых дверей, и ему ничего не оставалось, как с замирающим сердцем толкнуть створку и войти.

Комментарии

Загрузка...