После ухода Сюй Да У И и Уби шагом направились бок о бок к Ли Пинцзяну.
У И сказал:
— Младший брат, когда вернемся в обитель, очень прошу тебя позаботиться об этом юном друге.
Окинув взглядом просто одетого юношу перед собой, Уби изумленно воскликнул:
— Старший брат, почему от этого юного друга исходит столь густая Ци Смерти Реинкарнации? Неужели... — Досказав, он уставился на У И широко раскрытыми глазами.
У И медленно ответил:
— Всё верно, старший брат действительно передал Сутру Самсары этому юному другу.
Уби вздохнул:
— Ох, старший брат, Сутра Самсары — это тайное учение нашей обители, которое не передается посторонним. Во всем огромном Монастыре Цзинъань об этом искусстве знают лишь мастер Куншэн да мы трое братьев. Как ты мог самовольно передать его чужаку? Каково теперь придется Монастырю Цзинъань? И если бы Сутра Самсары действительно могла спасти человека от круговорота сансары, передачу писания еще можно было бы счесть великой заслугой. Беда в том, что эта Сутра Самсары невероятно свирепа и ядовита. Не то чтобы я не доверял этому юному другу, но представь, если он случайно ранит кого-нибудь Ци Смерти и при этом не сможет исцелиться у мастера Куншэна или продлить себе жизнь за счет этой злосчастной Ци — тогда юный друг окажется виновен в убийстве невинных!
До чего же ты бестолков, до чего же бестолков, — голос Уби дрожал, он яростно покачал головой, и по всему было видно, как сильно он терзается раскаянием.
У И принялся оправдываться:
— Поскольку в пути случились непредвиденные обстоятельства, мне пришлось передать ему Сутру Самсары, чтобы помочь продлить жизнь. Но к счастью, когда этот юный благодетель впервые читал писание вслух, он сразу же погрузился в медитацию. Его корни в Будде столь глубоки, природа Будды столь сильна, а кармическая связь с Буддой столь крепка, что встретишь такое поистине редко.
— И всё же... — У И замолк на мгновение. — Сейчас в него проникла Ци Смерти, остается лишь надеяться, что мастер Куншэн найдет выход.
Услышав это, Уби вздохнул:
— Намо Амитабха. Медлить нельзя, старший брат, прошу, скорее поднимайся на гору в обитель.
— Только... — У И хотел было предупредить младшего брата, что его лопатки пробиты насквозь, к тому же он отравлен сильным ядом, а его внутренней энергии почти не осталось и он не может применять ее по своему усмотрению, но едва слова сорвались с губ, Уби прервал его:
— Твои трудности, старший брат, я вижу. Забирайся мне на спину, поднимемся вместе.
— Трудно тебе, младший брат.
Уби взвалил старшего брата на спину, повернулся лицом к Ли Пинцзяну и произнес:
— Этот юный благодетель, прошу, подожди немного, бедный монах мигом вернется.
Ли Пинцзян только что постиг Шаги Небесного Замысла и как раз думал о том, чтобы получше разобраться в них на Небесной лестнице, поэтому он отказался:
— Мастер Уби слишком вежлив. Небесная лестница по праву считается одним из самых величественных чудес под небесами, и я хочу воспользоваться случаем, чтобы получше полюбоваться ею. Добрую волю мастера я принимаю в сердце, но рана мастера У И не ждет, прошу, не задерживайтесь.
У И услышал к себе обращение «мастер» спустя столько дней — пожалуй, впервые за долгое время, и нашел это по-своему забавным, отчего уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Уби добавил:
— Дорога на Небесной лестнице крута. Когда юный благодетель будет передвигаться с помощью Шагов Небесного Замысла, пожалуйста, будь предельно осторожен, чтобы избежать беды.
С этими словами он взвалил У И на спину, стремительно качнулся и исчез — в мгновение ока он оказался в нескольких чжанах от них.
Ли Пинцзян смотрел вслед обоим монахам, пока их силуэты не растворились вдали.
В иное время он непременно восхитился бы таким искусством передвижения, но сейчас в сердце Ли Пинцзяна не было ни малейшей ряби. Какими бы быстрыми ни были их движения или приемы, по его мнению, эти два монаха ничем не отличались от обычных путников, взбирающихся в гору.
Интересно, как там у А Хая? Всё ли благополучно?
В лесу за Небесной лестницей стайки птиц летели вместе, перекликаясь друг с другом. Монастырь Цзинъань стоял на самой вершине горы Тайшань, и его было видно как на ладони, но если бы Ли Пинцзян захотел бросить хоть один взгляд в сторону города Лунган, он даже не представлял, в какую сторону ему повернуться. Если подумать, он ведь уже довольно давно покинул родной дом.
Хоть он и направлялся на юг, но насколько этот юг глубок — неведомо.
Он вдруг вспомнил, что уже порядочно времени не носил на спине младшего брата. Прикинув примерно, он решил, что прошло, пожалуй, года три-пять. А Хай слаб здоровьем, телосложением особо не вышел, да и все эти годы, убегая от Дахуана, ни капельки не подрос — теперь-то уж точно не составит никакого труда носить его на спине.
Ли Пинцзян остался стоять в одиночестве: ни на юге, ни на севере, немного растерянный.
Вдруг он почувствовал легкий хлопок по плечу. Ли Пинцзян тут же пришел в себя: самого человека еще не увидел, но аромат уже долетел.
— Чего стоишь-то?
Город Лунган расположен в Цзинчжоу, что с натяжкой можно считать Цзяннань, разве что находится в глуши материка. Даже когда обычные люди говорят на официальном языке, их говор звучит куда тверже, чем в Янчжоу или Сюйчжоу, что ближе к морю. А у человека, хлопнувшего его по плечу, произношение оказалось мягким и певучим — Ли Пинцзян, уже немало лет занимавшийся охранным ремеслом, сразу же расслышал говор северных земель Цзянсу, из окрестностей Сюйчжоу.
Повернув голову, он увидел ровно то, чего и ожидал: хлопок по плечу принадлежал той самой бойкой девушке, с которой они только что разминулись.
— Да так, ничего, просто задумался.
Дело было семейное, и причин болтать о нем направо и налево не имелось, поэтому Ли Пинцзян отделался первым попавшимся правдоподобным предлогом.
— Ого!
Оба вдруг умолкли, застыв на месте. Ли Пинцзян прекрасно понимал извечное правило: без дела в гости не ходят. К добру это или к худру — пока неясно, но незнакомка почему-то выдала это свое «ого» и снова замолчала, так что ему пришлось заговорить самому:
— Не подскажешь, по какому делу эта дэва разыскивает меня? Уж не заступиться ли за то, что произошло только что? Если я чем-то обидел того молодого господина, прошу девушку простить меня.
Услышав это, Цзян Цзунъин фыркнула и произнесла:
— Я и не думала ввязываться в ваши дела, у этой девушки нет ни малейшего интереса, ни сил на это. — С этими словами она вскинула подбородок, выказывая гордый нрав человека, который не желает, чтобы к нему относились свысока.
— Раз дел нет, то я, пожалуй, пойду вперед. Дорога на Небесной лестнице длинная, пожалуйста, будьте осторожнее, — сказав это, Ли Пинцзян шагнул в сторону, собираясь уйти, чтобы снова не столкнуться с этой девицей.
Он человек здесь новый, никого не знает, да к тому же на его плечах лежит целая гора забот, так что лучше держаться подальше от лишних неприятностей.
Цзян Цзунъин на мгновение опешила, но тут же поспешила за ним:
— Не... не уходи! У этой девушки еще есть дело!
Услышав это, Ли Пинцзян остановился и спросил:
— Зачем я понадобился девушке?
— Та боевая техника, которую ты только что использовал, — это приемы тех монахов? — Цзян Цзунъин приблизилась, высоко подняв подбородок и в упор глядя на юношу.
— Ну а если так?
— Тогда ты можешь научить меня?
— Научить тебя?
Да, научить меня!
— Ты же девчонка, зачем тебе монашеские фокусы? — Ли Пинцзяну стало немного смешно. — Разве ты не знаешь, что некоторые мужские боевые искусства женщинам освоить не дано?
Цзян Цзунъин слегка рассердилась, поднялась на одну ступеньку выше и грозно спросила:
— Почему это? Всё это боевые искусства, почему мужчины могут учиться, а мы, женщины, не можем?
— Если ты не боишься отрастить бороду и изменить голос, можешь учиться сколько душе угодно, никто же не запрещает. — Говоря это, Ли Пинцзян специально понизил голос, в точности скопировав грубый басок мясника с перекрестка.
Услышав такое, Цзян Цзунъин живо представила себя с бородой и в наряде с вышитыми цветами, отчего ее тут же пробил ледяной пот, и она невольно отступила назад.
Заметив это, Ли Пинцзян решил, что девушка уже оставила свои замыслы, и молча двинулся дальше.
— Стой! Не смей уходить! — громко завопила Цзян Цзунъин, стремительно качнулась и одним прыжком оказалась прямо перед Ли Пинцзяном, широко раскинув руки поперек ступенек и преграждая ему путь.
Сама по себе девушка была рослой, и на ровной земле казалась лишь на полголовы ниже него, но теперь, когда она внезапно встала на ступеньку выше, Ли Пинцзяну пришлось запрокинуть голову и смотреть на нее снизу вверх.
Горные птицы в ветвях все еще наперебой распевали песни, а эти двое словно застыли на месте.
Девушка не только перекрыла ему дорогу, но и заслонила большую часть солнечного света. Ли Пинцзян поднял глаза и разглядел лишь капельки пот на ее кончике носа да вздымающуюся грудь — судя по всему, этот резкий прыжок отнял у нее немало сил.
Черты лица, поразившие его при первой встрече, теперь тонули в тени, и рассмотреть их было трудно, но какое выражение застыло на ее лице, Ли Пинцзян и так прекрасно понимал.
Много лет назад в охранном бюро семьи Ли точно так же какой-то ребенок раскинул руки, преграждая вход в ворота, а мужчина средних лет тщетно пытался выйти. Ребенок заливался детским плачем и криками, требуя взять его с собой на выезд, а взрослый, не выдержав, в конце концов взял его за руку и повел к ожидавшему неподалеку каравану.
Охранный отряд с шумом и гамом выехал из городка. Ребенок сидел за спиной мужчины — сидел крепко-накрепко, обхватив руками что есть мочи.
— Ладно-ладно, это искусство передал мне тот монах. Дай мне сначала расспросить его, и если получу позволение, я тебя научу, — Ли Пинцзян шагнул в сторону и, продолжая идти, бросил через плечо.
— Правда? — Цзян Цзунъин с недоверием опустила руки и, дождавшись, пока юноша поравняется с ней, двинулась следом. — Зачем мне обманывать какую-то девчонку?
— Хе-хе! — Цзян Цзунъин потрепала себя по голове, издав лукавый смешок. — Кстати, как тебя зовут?
— Ли Пинцзян.
— А меня — Цзян Цзунъин.
— Рад знакомству.
— Взаимно.
Они пошли бок о бок, поднимаясь в гору, что не ускользнуло от взгляда Чжэн Чжунбэя, уже добравшегося до середины склона.
— Отец, глянь, погляди-ка! Твоя будущая невестка сбежала с другим! Сделай же что-нибудь!
После того как Уби грубо выдворил их едкими насмешками, люди из Секты Чунцин устремились наверх. Чжэн Чжунбэй то забегал вперед, то возвращался назад и обнаружил, что младшая сестрица куда-то пропала. Решив, что она плетется позади из-за медленной ходьбы, он велел остальным остановиться, а сам стал высматривать ее с площадки на склоне горы — именно тогда он и заметил, что младшая сестрица идет плечом к плечу с тем самым просто одетым юношей, после чего в его сердце вспыхнула яростная ревность.
— Отец! Отец, ты слышишь меня? — Чжэн Чжунбэй потянул отца за рукав, указывая пальцем. — Отец, ты должен отомстить за твоего сына!
Натерпевшись от Уби презрения и выслушав сейчас жалобный скулеж сына, который плакался ему под боком, словно какой-то ничтожный слабак, Чжэн Чунь почувствовал, как в нем взметнулась волна ярости, и влепил Чжэн Чжунбэю пощечину:
— Сам ни на что не годен, да еще имеешь наглость здесь орать! Живо катись на гору, и если еще хоть слово пискнешь, смотри у меня, шкуру сспущу!
Удар вышел на славу. Получив пощечину, Чжэн Чжунбэй закрутился волчком и рухнул плашмя, не в силах прийти в себя от изумления.
— То, что твоя матушка балует тебя, я еще терпеть могу, но, отправляясь в путь, прекращай позорить меня перед людьми! — Чжэн Чунь был вне себя от гнева. Бросив взгляд на распростертого на земле сына, который все еще ничего не соображал, он распалился еще сильнее и уже занес ногу, чтобы пнуть его, но подоспевшие вовремя остальные сектанты удержали его. — Чего уставились? На что смотрите?! Еще раз пялиться будете — головы с плеч посворачиваю!
Придя в себя и забыв о пылающей от боли щеке, Чжэн Чжунбэй кубарем поднялся на ноги и бросился вверх по склону.
— Ладно-ладно, ступайте и вы тоже. Приглядывайте за ним хорошенько, чтобы опять не вляпался в неприятности, — Чжэн Чунь взмахом руки разогнал толпу, и покрасневшее лицо постепенно приняло прежний вид.
Сектанты рассыпались, гуськом следуя за Чжэн Чжунбэем, а Чжэн Чунь прищурившись глянул на просто одетого юношу, шагавшего рядом с ученицей его секты, презрительно цыкнул языком и отвернулся.
Идя по Небесной лестнице, Ли и Цзян то о том то о сем болтали вразнобой, и после нескольких бесед между ними установилось вполне непринужденное общение. Ли Пинцзян рассказывал байки из своей охранной практики, и каждый раз, когда речь заходила о чем-то опасном, глаза Цзян Цзунъин загорались, она сжимала кулаки и только и делала, что подгоняла его; а когда он описывал живописные пейзажи, она то и дело посматривала вдаль с выражением искренней зависти.
Когда же зашла речь о ее собственной жизни, Цзян Цзунъин горько усмехнулась:
— Птица в клетке: хочется взлететь, да нельзя. В пять лет у тебя одна жизнь, в десять — другие вкусы, в восемьнадцать — совсем иной уклад... Как же я завидую тебе!
Ли Пинцзян промолчал в ответ, расспрашивать дальше было неудобно, и он продолжил свои рассказы: о соревновании по ловле диких кабанов в Кабаньем лесу, о Празднике бегущих быков на горе Нюлань, о даосах-зомби в горах Луян...
Незаметно для самих себя они добрались до вершины. Еще не успев войти в обитель, они застыли на месте, пораженные видом ворот.
Монастырь Цзинъань горделиво возвышался на самой макушке Тайшаня. Возведенный по повелению династии Цинь, он потребовал бесчисленных затрат человеческих сил и средств, а в последующие столетия правившие императоры то и дело расширяли и ремонтировали его, пока обитель не превратилась в первый монастырь Поднебесной.
Одни только ворота казались высотой в несколько чжанов и шириной в несколько десятков чжанов. Двухъярусное строение с облицовкой из гранита, тировыми балками и колоннами, крытой желтой глазурованной черепицей; на коньке крыши красовались четыре иероглифа: «Истинный Закон пребывает вечно», выражающие волю Будды. На нижнем ярусе посередине красовались три тиковые двери, украшенные рядами медных гвоздей, а вокруг дверных проемов высечены из камня изображения буддийских рук, лотосов и восьми благотворных знаков. Возле главного входа на камне были выбиты восемь крупных иероглифов — по четыре с каждой стороны. Ли Пинцзян тихонько прочел вслух: «Всегда преисполняйся праведных мыслей, повсеместно твори великое милосердие».
Из-за монастырских стен донесся гулкий удар большого колона — глубокий звук пронесся над самой вершиной Тайшаня.
— Вы случайно не молодой господин Ли Пинцзян? — Ли и Цзян стояли, ошеломленно глядя по сторонам, пока к ним не обратился маленький послушник.
Услышав человеческий голос, Ли Пинцзян торопливо пришел в себя, сложил ладони в приветственном жесте и с легким поклоном ответил:
— Я и есть Ли Пинцзян. Не подскажешь, по какому делу маленького мастера искал меня?
— Наставник У И велел передать: если увижу молодого господина Ли, попросить его пройти для беседы в задний зал. — Послушник достал из-за пазухи медную пластинку и протянул ее обеими руками. — Пожалуйста, берегите эту медленную табличку. Сейчас в обители полно народу, и посторонним вход во все места, кроме гостевых покоев, строго воспрещен. С этой пластинкой молодой господин сможет пройти сквозь Зал Великих Героев прямиком в задний зал, наставник У И уже давно ждет вас.
Ли Пинцзян принял пластинку обеими руками и поблагодарил.
Увидев, что послушник собирается уходить, Цзян Цзунъин поспешно спросила:
— Скажи, маленький мастер, не знаешь ли ты, где разместили людей из Секты Чунцин?
— Северные школы Цзянсу разместились в восточном флигеле, а южные — в западном. Относительно точного места эта благодетельница может справиться у управляющего гостевыми покоями, он укажет дорогу.
Цзян Цзунъин сложила руки в кулак и поблагодарила:
— Благодарю за труды, маленький мастер.
— Долг службы. Уважаемые благодетели, есть ли еще вопросы? Если монаху ведомо, он постарается ответить.
Заметив, что молодой господин отрицательно качнул головой, послушник произнес: «Намо Амитабха» — и повернулся, чтобы уйти.
— И что ты за птица такая? Кто этот наставник У И, о котором говорил тот монах? Весу в тебе оказывается немало, раз за тобой даже специального посланца прислали! Похоже, в этой поездке эта девушка здорово в тебе просчиталась! — расставаясь с послушником и направляясь к воротам, заговорила Цзян Цзунъин с неизменной шутливой ноткой в голосе.
За время долгого пути Ли Пинцзян успел заметить, что эта носившая меч девушка обладала весьма прямым и открытым нравом. Каждый раз, когда он ее смешил, она улыбалась вовсе не так, как благородные девицы из городков, а звонко и открыто.
Ли Пинцзян отмахнулся:
— Да я всего лишь больной, пришел сюда полечиться.
— Кому ты рассказываешь?
— Чтоб мне сдохнуть, если вру.
— Ну-ка гавкни пару раз, послушаю?
— ...

Комментарии

Загрузка...