Ли Пинцзян и Мастер У И двигались на север уже больше десятка дней. За редким исключением они почти не разлучались — в конце концов, кроме них двоих, все остальные состояли в подчинении у Сюй Да.
Путь этот не назовешь совсем уж мирным и спокойным, но Ли Пинцзян еще ни разу не видел, чтобы этот выдающийся мастер боевых искусств потерял самообладание.
Заметив, что монах перед ним больше не похож на неподвижную скалу, Ли Пинцзян озадаченно спросил:
— А?
Мастер У И тоже понял, что немного вышел из себя, слегка поправил одежду и уже серьезно произнес:
— Ци Смерти Реинкарнации стремится найти жизнь, поэтому в теле она должна циркулировать автоматически, непрерывно по кругу, разыскивая врата жизни. Ты же говоришь, что тебе нужно ее принудительно направлять... Это дело принимает скверный оборот.
— Тогда объясни толком, что за беда стряслась.
За эти десять с лишним дней Мастер У И рассказал ему немало удивительных историй из мира цзянху, затронув самые разные школы и секты. Можно сказать, что Ли Пинцзян довольно успешно прошел полный курс превращения из невежественного юнца в новичка, впервые ступившего на путь цзянху, пусть этот путь и оказался извилистым.
Услышав это, Ли Пинцзян держался вполне спокойно: подумаешь, великая беда — в конце концов, речь шла о его собственной жизни.
Мастер У И пояснил:
— Если Ци Смерти не ищет жизнь, значит, это подлинная, чистая смерть. Где смерть — там гибель всего, где смерть — там пустота.
Ли Пинцзян слушал словно в тумане. Увидев это, Мастер У И продолжил:
— Садись в медитацию, загляни внутрь своего даньтяня и поведай бедному монаху, что там творится.
Раз уж проводник так велел, Ли Пинцзяну оставалось лишь выпрямить спину, мысленно прочесть Сутру Самсары и погрузиться в созерцание, сосредоточив разум и следуя по меридианам прямо к даньтяню.
При внутреннем осмотре выяснилось, что Ци Смерти Реинкарнации в даньтяне совершенно неподвижна — она сжалась плотным комком на самом дне. Стоило лишь слегка подтолкнуть ее мыслью, как по Ци Смерти пробегала легкая рябь, но стоило разорвать эту связь, как все вновь затихало. Эту картину Ли Пинцзян разглядел еще тогда, впервые погрузившись в медитацию в Устье Потерянных Душ, и никаких странностей не заметил, а потому сразу же собрался выйти из медитации и рассказать все Мастеру У И.
Но только он вознамерился вернуть сознание, как вдруг почувствовал что-то неладное. Вглядевшись пристальнее, он наконец обнаружил, что на самом дне даньтяня тончайшая нить Ци Смерти непрерывным потоком утекает наружу!
Любой боец с малых лет начинает с того, что собирает и концентрирует дух и ци в даньтяне, чтобы породить внутреннюю силу, а затем высвобождает ее с помощью всевозможных техник. Без преувеличения можно сказать, что даньтянь — это корень любого мастера боевых искусств. Но теперь этот корень дал трещину, и Ли Пинцзян растерялся, не понимая, что и думать.
С этими мыслями Ли Пинцзян вернул разум в тело и вышел из медитации:
— Монах, Ци Смерти в моем даньтяне сочится наружу тончайшими нитями. Что вообще происходит?
Мастер У И покачал головой:
— Ци Смерти проникает в тело — нет желаний, нет и жизни.
Слушая эти бессвязные слова, Ли Пинцзян переспросил:
— Что это значит?
Мастер У И ответил:
— Ци Смерти обладает колоссальной разъедающей силой. Однако, поскольку ее изначальное стремление — отыскать жизнь, она непрерывно циркулирует по семи основным каналам и восьми чудесным меридианам. Это уменьшает разрушительное воздействие Ци Смерти на меридианы. У тебя же в теле Ци Смерти лишена жажды жизни и надолго застревает в даньтяне. Нет ничего удивительного в том, что даньтянь начал разъедать.
Ли Пинцзян спросил:
— А что потом? Что значит твое без желаний и без жизни?
Мастер У И не ответил, а вместо этого задал встречный вопрос:
— Ты сейчас скучаешь по дому?
Ли Пинцзян тут же выпалил:
— Конечно... скучаю!
Слово конечно прозвучало звонко и твердо, но сразу за ним последовала заминка, и следующее за ним скучаю вышло уже не таким громким.
Ли Пинцзян покинул родной дом уже больше десяти дней назад. Прежде, узнав о беде в семье, он неизбежно тревожился и страстно желал немедленно отправиться в обратный путь. Но почему-то со временем эта мысль начала постепенно стираться из памяти. Ему стало холодно на душе, и он мысленно вопросил себя: что с ним такое? Как он мог выбросить из головы столь важную вещь?
Мастер У И произнес:
— Вот именно об этом я и говорю. Ци Смерти проникает в тело, даруя мнимое обновление, но вместе с тем человек лишается любых стремлений и становится похож на ходячий труп.
Услышав это, Ли Пинцзян смертельно испугался и долго не мог вымолвить ни слова.
Мастер У И продолжил:
— Монастырь Цзинъань стоит уже несколько сотен веков, но среди тех, кто столкнулся с тем же, что и ты, был лишь один человек.
Ли Пинцзян спросил:
— Кто?
— Мой младший соученик, Кунцзюэ, — Мастер У И сложил ладони в приветствии. — С малых лет он изучал Сутру Самсары. Неизвестно почему, но со временем он становился все молчаливее и угрюмее. Проходили годы, а он не произносил ни звука. К тому же он вечно являлся и исчезал бесследно. И лишь когда он пропал окончательно, наставник Куншэн поведал нам, что в соученика проникла Ци Смерти.
— Выходит, спасения снова нет, — Ли Пинцзян лег на спину, подложил руки под голову и уставился на потолок повозки.
Мастер У И опустил голову и промолвил:
— Грех мне, тяжкий грех... Бедный монах поистине виноват перед юным благодетелем.
— Наверное, такова моя судьба.
Монах, сидевший перед ним, долго держал голову опущенной, храня молчание. Ли Пинцзян взглянул на него и сказал:
— Хватит себя терзать, я тебя не виню. Разберемся, когда придет время.
Сюй Да со своими людьми добрался до подножия горы Тайшань.
Монастырь Цзинъань возвышался на самой вершине горы Тайшань в провинцией Юаньчжоу. Ли Пинцзян разглядел снизу лишь крошечные точки алого света, да и те были едва различимы.
— Монах, неужто этот Монастырь Цзинъань обязательно было строить так высоко?
Ли Пинцзян проследил взглядом за ступенями, уходившими круто вверх прямо к небесам, словно лестница богов, вдоль которой тянулись редкие огоньки.
— Так построили предки. Наставник Куншэн тоже говорил: если забраться слишком высоко, исчезает земной дым людских очагов. А без людской суеты нам, служителям Будды, даже за подаянием приходится ходить сразу на два приема — и в обед, и вечером.
Сюй Да, стоявший неподалеку, громко рассмеялся. Закончив говорить, Мастер У И бросил взгляд на Ли Пинцзяна — его лицо оставалось бесстрастным, он просто молча смотрел на бесчисленные ступени.
— Мы зовем эти ступени Небесной лестницей. Ничего особенного, просто их много.
— Немало, немало. Старина Цзя, возьми этого паренька на спину, поднимемся на гору вместе, — Сюй Да кивнул на Ли Пинцзяна и повернулся к Цзя Уди.
Получив приказ, Цзя Уди шагнул к Ли Пинцзяну, но Мастер У И протянул руку и остановил его:
— Не утруждайся, пожалуй, я сам понесу этого юного благодетеля.
Цзя Уди замер, оглянулся на Сюй Да и увидел, как глава Стражи Дракона махнул рукой:
— Раз так, мы, люди грубые, пойдем наверх первыми. Мастер У И, не отставай.
С этими словами он повел за собой Цзя Уди и остальных бойцов.
Сюй Да ступил на ступени и вдруг спросил:
— Да, кстати, а где старина Чен?
— Говорят, поймал в городе Лунган красивую девчонку и помчался обратно в Чанъань, до того не терпелось.
— У него и такие наклонности?
— Я сам только что узнал.
Господин и слуга переговаривались, шагая бок о бок к Монастырю Цзинъань на вершине горы.
Шедший позади Ли Пинцзян нахмурился. Мастер У И заметил это, подошел к нему, присел на корточки и предложил:
— Давай я тебя понесу.
— Ты ведь и сам ранен, о себе сначала позаботьтесь, — Ли Пинцзян обошел Мастера У И и двинулся за Сюй Да, поднимаясь по ступеням.
Мастер У И поднялся на ноги и последовал за ним.
Монастырь Цзинъань по праву считался главным буддийским храмом Великой Хаань. Вся процессия медленно взбиралась на гору пешком, вне зависимости от уровня боевого мастерства.
Каждые пятьсот ступеней Небесной лестницы прерывались небольшой площадкой. Когда отряд Сюй Да поднялся на первую такую площадку, встречавший их монах-проводник заметил Мастера У И, быстрым шагом подошел к нему и, сложив руки, произнес:
— Настоятель У И.
Мастер У И кивнул:
— Быстро позови старших соучеников Уси и Уби, к нам пожаловал глава Стражи Дракона Сюй.
Монах-проводник принял приказание, легко сделал шаг вперед — и в мгновение ока оказался на десяток ступеней выше.
Ли Пинцзян спросил:
— Что это за техника?
— Шаги Небесного Замысла.
— Можешь научить меня?
— Могу.

Комментарии

Загрузка...