На севере города Лунган повсюду бушевало пламя. На северной окраине было немало легковоспламеняющихся вещей: сухой травы, коровников и овчарен. Из-за знойной и сухой летней погоды огонь, разожженный Ли Рухаем, стремительно распространялся во все стороны, и останавливаться он явно не собирался.
Проводив Цяоэр и Сун И, Ли Рухай в одиночку направился на восток. Единственным незаконченным делом в его сердце оставался собственный отец.
Из-за взметнувшегося в северной части города пламени весь город Лунган больше не казался погруженным в непроглядную тьму: теперь во мраке, помимо лунного света, отчетливо виднелись отсветы пожара. Пропала и прежняя тишина: доносившиеся из-за спины крики и вопли спасающихся людей словно вытягивали душу, вонзаясь в голову Ли Рухая. Ему казалось, будто он видит волны палачей, которые с тесаками наперевес рубят мирных жителей.
Ли Рухай сжал зубы — сейчас он уже не мог думать ни о чем другом и, не оглядываясь, бросился к городским воротам.
Всю дорогу восточная часть города казалась мертвецки тихой, лишь изредка доносился одинокий собачий лай, который тут же обрывался глухим скулежом.
В поле зрения распахивались двери жилых домов, но наружу никто не выбегал. В некоторых окнах мерцали огоньки свечей, но на бумаге не отражалось ни единой человеческой тени.
Если бы не доносившиеся время от времени сзади крики ужаса, восточный выезд из города ничем бы не отличался от обычного глубокого часа ночи.
— Дождитесь моего возвращения, и я заставлю этих людей заплатить по счетам.
Путь Ли Рухая выдался на редкость безопасным: как большие улицы, так и переулки были пустынны, и вокруг не встретилось ни единой живой души.
Добравшись до места недалеко от городских ворот, он опустился на корточки и при свете луны и пожара принялся внимательно всматриваться вдаль.
У самих ворот беспорядочно валялось около двух десятков тел, большинство из которых были с обнаженными торсами. В глазах Ли Рухая защемило: разве это не те самые братья из охранного бюро, которых он сам позвал на помощь?
Ли Рухай прокрался еще немного вперед и вгляделся в темноту. В нескольких чжанах к востоку от места, где пали его товарищи, неподвижно лежал человек в одежде. А еще дальше на восток, уже за городскими воротами, виднелась цепочка пляшущих огоньков, замерших вдали без малейшего движения.
— Отец! — сердце Ли Рухая пронзил холод, тело безвольно осело к стене, а взгляд застыл на месте, где лежал его отец.
Вскоре он выпрямился, сорвал с себя всю верхнюю одежду, упал на землю и перевернулся пару раз. Его прежде чистая кожа мгновенно покрылась сажей, после чего он медленно пополз на животе по направлению к городским воротам.
Ли Рухай угодил в смертельную ловушку: звуки человеческих голосов в городе затихали, зато пламя разгоралось все ярче. Укрыться было негде, бежать некуда — оставалось лишь вырваться из пасти смерти в надежде на возрождение, только так можно было обрести хоть малейший шанс на выживание.
Опустив голову, он полз вперед неизвестно сколько времени, пока наконец не остановился возле одного из убитых братьев по оружию.
Голова этого бойца безжизненно свесилась набок, глаза были открыты в мертвецком испуге.
Ли Рухай не помнил имени этого человека, но его остекленевший взгляд он, пожалуй, не забудет до конца своих дней.
С этими погибшими братьями Ли Рухай расстался совсем недавно, а далеко на востоке одиноко лежало тело его отца.
Он ненавидел себя за то, что пошел будить отца и подверг его смертельной опасности, в то время как все товарищи из охранного бюро полегли на месте. Почему же тогда возле большого поместья семьи Ли, прекрасно зная, что этим безжалостным убийрам нужен только он сам, он не вышел вперед, из-за чего тетушка Ван и Чжан Шу лишились жизней столь напрасно?
Ли Рухай с обнаженным торсом тихонько лежал на земле, не издавая ни звука.
Шло время. Вскоре Ли Рухай услышал, как вокруг прибавляется шагов. Кто-то даже наступил ему на спину, причинив резкую боль.
И все же он не издал ни звука и даже мышцы на его теле не дрогнули — в этот момент он был мертвецом.
— На западе, юге и севере обыскали? Нашли того парнишку из семьи Ли? — когда шаги стихли, рядом раздался чей-то голос.
Этот пронзительный, режущий слух голос Ли Рухай, пожалуй, не смог бы забыть никогда — именно он так гневно звучал тогда в усадьбе семьи Ли.
— Докладываю вашему благородию, не нашли, — ответил кто-то из толпы.
Раздался звонкий шлепок — судя по всему, солдата отхлещевали по щекам, и тот самый визгливый голос взвыл: — Ничтожества! Неужели в городе Суян нашлось место только для таких бездарей, как вы?
После этого послышались шаги из стороны в сторону.
— Ладно-ладно, хорошую же работу вы, сборище никчемных тупиц, проделали! А попадался ли вам на глаза парень младше двадцати лет с отметиной в виде лотоса на груди? — продолжал допрос тот человек.
— Докладываю вашему благородию, нет.
Едва стихли эти слова, как Ли Рухай почувствовал свирепую боль в животе, и все его тело отлетело назад, тяжело рухнув на землю.
В тот же миг внутренности Ли Рухая перевернулись, словно в шторм, свежая кровь волной подступила к горлу. Он крепко сжал зубы, не смея шевельнуться или издать хоть малейший звук — ведь он был мертвецом, а мертвецы не двигаются и не разговаривают.
Едва Ли Рухай приземлился, тот человек продолжил: — Ладно, с вас, бездарей, толку никакого. А этот ублюдок Сун И подослал ко мне сборище пьянчуг и дармоедов. Если по возвращении я не содру с него шкуру, пусть меня самого зовут не Цзя.
Говоривший не думал о последствиях, зато слушавший впитывал каждое слово. Пусть удар ногой отбросил Ли Рухая, в голове шумело, а внутренности разрывало от боли, он все же отчетливо расслышал, что этот человек назвал себя по фамилии Цзя.
— Скоро рассветет, сжигайте этот город дотла и давайте думать, что делать дальше, — неожиданно вздохнул мужчина по фамилии Цзя. — Какая же черная полоса преследует меня всю жизнь! На обратном пути надо будет разыскать старого Цэна и обсудить дальнейшие планы!
Голос человека по фамилии Цзя удалялся все дальше, и когда он почти затих, Ли Рухай услышал еще одно имя — старый Цзэн — и накрепко впечатал его в память.
Шумы и шаги смолкли, и Ли Рухай оставалось лишь лежать на боку, терпеливо выжидая.
Вскоре один голос спросил: — На юге, севере и западе все подожжено?
Другой ответил: — Горит вовсю, пламя сильнейшее, к утру от всего останется лишь пепелище.
— А что у нас здесь?
— Странно сказать, но сюда огонь никак не перекинется.
— Тогда подожжем сами.
— Есть!
Лежавший неподалеку Ли Рухай, услышав их разговор, подумал про себя: если они пустят петуха по всему городу, от Лунгана ничего не останется, а все улики их преступлений обратятся в прах! Нет, я должен выжить, я должен отомстить за каждого жителя этого города.
— Разойдитесь и поджигайте все дома на восточной стороне один за другим, не оставляйте никаких следов.
— Есть!
Послышался шум множества шагов, бросившихся в разные стороны, вспыхнули пучки пламени, и накатил удушающий зной.
В мгновение ока весь город Лунган, включая восточную часть, погрузился в огненное море, которое не переставая трещало и полыхало.
— А что делать с этими людьми из охранного бюро семьи Ли?
— Сам подумай, смог ли кто-нибудь уцелеть перед господином Цзя? Хорошо еще, если тела останутся целыми, бросьте их в огонь, пусть горят. Возиться с ними некогда.
— Есть!
С этими словами Ли Рухай услышал, как шаги затихли. Поняв, что он оказался в эпицентре пожара, он почувствовал приближение невыносимого жара — щеки и грудь обжигало до боли. Но он не смел пошевелиться, ведь он не знал, продолжают ли палачи наблюдать за бушующим пламенем со стороны.
Впрочем, так оно и было на самом деле.
Огонь разгорался все сильнее, и никаких других звуков Ли Рухай больше не слышал.
Пожар бушевал всю ночь, и лишь с рассветом пламя постепенно утихло. Прибывшие ранним утром на базар жители застали лишь горы обугленных руин.
В чаще леса мелькнула чья-то одинокая тень.

Комментарии

Загрузка...