Ли Рухай медленно побрел к выходу из переулка, а Глава каравана Дэн уже скрылся в темных ночных улочках.
После недолгого отдыха Ли Рухай немного перевел дух, дыхание стало чуть ровнее, и сквозь мрак улицы ему почудилась неотвратимая угроза, затаившаяся у самого въезда в город.
Успокоив мысли, Ли Рухай подумал: «Если Глава каравана Дэн говорит правду, моему отцу сейчас придется туго». При этой мысли сердце пронзила острая боль, только что утихшее дыхание вновь сбилось на тяжелые хрипы. Он мысленно предостерег себя: «Ситуация сейчас критическая, о судьбе отца и Сяо Юй ничего не известно, ни в коем случае нельзя действовать безрассудно, нужно придумать надежный план».
Ли Рухай снова опустился на землю и принялся терпеливо размышлять. Вскоре он поднялся, неторопливо вышел из переулка и растворился в темноте.
Идти по главной дороге было никак нельзя. Хотя Ли Рухай редко выходил из дома, он родился и вырос здесь, поэтому знал все большие и малые улицы города как свои пять пальцев. Подумав об этом, он выбрал узкий проулок и тайком направился к выезду.
Пусть это был переулок, но от широкой дороги его отделял всего один ряд жилых домов. Днем звуки с центральной улицы могли затеряться в дневном шуме, но сейчас стояла глухая ночь, и любое движение на главной дороге легко доносилось до проулков.
Прижимаясь к стенам, Ли Рухай двигался на ощупь, смертельно боясь, что откуда-нибудь вынырнет свет факелов — ведь в такой час они могли принадлежать только бандитам из-за города, а не местным жителям.
— Бряк, бряк, бряк...
С соседней улицы донесся ритмичный стук шагов. Ли Рухай замер у стены, не смея издать ни звука.
— Эй, командир, почему другие отряды просто оцепляют весь городок, а моим трем отрядам досталась вся грязная и тяжелая работа? — расслышал Ли Рухай голос какого-то мужчины. Обращение по званию выдавало в говорящем солдата правительственных войск.
— Кто ж его знает, — отозвался другой, чей чин, судя по всему, был немного выше. — Сам подумай, командир отряда, а меня этот конскоголовый заставил ходить по дворам и устраивать обыски. К кому теперь идти жаловаться?
Первый продолжил:
— И что же всё-таки стряслось в этом городе Лунган? Зачем заставлять нас шмонать каждый дом? Парней призывного возраста велят забирать, а ладно бы только забирать — почему остальных надо вырезать? Это же чистой воды зверство!
Услышав это, Ли Рухай внутренне содрогнулся.
Тот, кого назвали командиром, ответил:
— Хватит тут голову лоромить. Начальство говорит, что этот город Лунган — настоящее разбойничье гнездо. Охранное бюро семьи Ли с виду приличные люди, а за спиной грабят проезжих, убивают и отнимают добро, и весь город — их пособники.
Тот мужчина возразил:
— Не мели чушь! Я за последние годы не меньше десятка раз проезжал через город Лунган, и ничего подобного тут не видел. Имя охранного бюро семьи Ли гремит даже в городе Суян! Кто в здравом уме поверит, что они все бандиты?
Командир помрачнел и глухо произнес:
— Тебе и мне не нужно верить. Наше дело — приказы выполнять. А кто там верит или не верит — пусть другие решают, тебя и меня это не касается.
— Эх, людей жалко...
— Кто бы спорил!
Разговор стих. На спине Ли Рухай выступил холодный пот.
— Бам! — раздался негромкий удар ноги в дверь. Ли Рухай услышал, как небольшой отряд ворвался в дом позади него. Несколько резких окриков, затем крики и плач, оборвавшиеся через пару мгновений, и только топот ног, зазвучавший снова на улице.
— Если так обыскивать каждый дом, когда мы закончим?
— Меньше болтовни, давай к следующему! Нужно закончить до рассвета.
— Есть!
После топота ног звуки солдатских доспехов раздались у дверей следующего дома.
Путь к выезду отрезан. Что сейчас с отцом — неизвестно, а этот войсковой отряд методично обыскивает дома и устраивает резню. Если они доберутся до поместья Ли, разве не...
Взвесив все за и против, Ли Рухай отбросил мысль пробиваться к городской заставе и поспешно повернул обратно к дому семьи Ли.
До его слуха то и дело доносились предсмертные крики. Он заткнул уши руками, но шагов не замедлил.
По дороге то там, то здесь раздавались вопли. Кое-кто из местных жителей выходил на улицу, чтобы узнать, в чем дело, но все они без исключения разделяли печальную участь. Стоило человеку открыть рот, как отряд зачистки действовал мгновенно: взмах клинка — и крик обрывался навсегда.
Всю дорогу...
Ли Рухай торопился домой, отчаянно надеясь, что родной очаг еще не разграблен. Только это могло принести ему хоть какое-то утешение.
Наконец, прячась в тенях, Ли Рухай увидел, что поместье семьи Ли залито ярким светом факелов. Сердце упало, но он всё равно продолжил красться вперед.
Всё поместье уже было окружено. Стена факелов напрочь отбила у Ли Рухая мысли о проникновении внутрь, и ему оставалось лишь затаиться в близлежащей темноте, с тревожным сердцем наблюдая за происходящим.
В главном дворе поместья раздался чей-то громовой крик:
— Спрашиваю еще раз, и надеюсь, в последний: где сейчас второй сын семьи Ли?
Во дворе воцарилась зловещая тишина, не было слышно ни звука. Ли Рухай отчетливо расслышал даже потрескивание факелов в руках облаченных в доспехи стражников неподалеку.
Вдруг раздался глухой удар, а следом — снова голос:
— Эта старая карга не понимает по-хорошему. А ты? Где второй сын семьи Ли?
Услышав слова старая карга, глаза Ли Рухая мгновенно наполнились слезами. Должно быть, тетушка Ван уже погибла... Забывшись, он прошептал:
— Тетушка Ван...
Судя по всему, допрос в том дворе вел дядя Чжан.
Эти двое слуг, как и Лю Цюн, служили в доме сколько Ли Рухай себя помнил. Отец был человеком добросердечным, но простоватым, мать умерла рано, и именно эти двое пожилых людей вели все дела в доме семьи Ли, поддерживая порядок.
И вот теперь они попали в руки злодеев. Ли Рухай сжал руки в кулаки так, что ногти глубоко впились в ладони, но физическая боль не могла сравниться с тысячью стрел, пронзавших его сердце. Это было отчаяние и полное бессилие.
Никто не отвечал.
— Паршивые упрямые старикашки, сдохните оба!
Снова послышался глухой удар. Вскоре зашуршали удаляющиеся шаги, окружение из солдат снялось с мест и двинулось на юг.
Ли Рухай осторожно выглянул, высунув голову. Весь особняк семьи Ли снова погрузился во мрак, не было видно ни единого огонька. Он бесшумно скользнул к задней стене.
В задней стене был лаз для собаки. Раз уж кто-то разыскивает его самого, Ли Рухай опасался засад у парадного входа и на случай беды решил пробраться домой через лаз.
Во дворе царила тишина. Ли Жань пригнулся, проявив предельную осторожность, и шаг за шагом двинулся вперед — темнота стала его лучшим щитом.
Когда Ли Рухай уходил, Сун И и Цяоэр находились на крыше флигеля в заднем дворе. Сейчас поместье выглядело безжизненным, и было неизвестно, остались ли те двое на крыше.
Ли Рухай не смел звать их вслух, поэтому тихонько заскулил, подражая тому, как Дахуан просит еду.
— Это Сяо Хай! — послышался вдруг с крыши голос Цяоэр, и камень с души Ли Рухая свалился.
Раздалось несколько глухих хлопков по черепице. Сун И выглянул вниз и в лунном свете заметил припавшего к земле Ли Рухая.
Сун И спрыгнул вниз, помог спуститься Цяоэр, и все трое спрятались в кустах на заднем дворе.
— А Хай, что здесь творится? — едва увидев Ли Рухая, Лю Цяоэр залилась слезами и сквозь всхлипывания заговорила: — Тетушка Ван, дядя Чжан... их... их...
Цяоэр не смогла закончить и принялась тереть глаза рукавом.
Ли Рухай осторожно обнял Цяоэр, прижав ее голову к своему плечу, и тихо сказал:
— Я всё знаю. Я всё знаю.
Плач девушки на его плече разрывал сердце, а Сун И стоял рядом, низко опустив голову.
— Прости, — внезапно заговорил Сун И. — Не успел ты уйти, как ворвались люди. Они перевернули весь дом вверх дном, скрутили стариков и стали выпытывать, где ты.
— Я слышал это снаружи, — холодно ответил Ли Рухай.
— Я мог лишь прижать Цяоэр к крыше и смотреть своими глазами, как их...
Голос Сун И утих, став глухим и безжизненным.
— Вы не виноваты. Цяоэр, послушай меня, я клянусь, что заставлю этих людей заплатить кровью за кровь! — Ли Рухай погладил сотрясающиеся от рыданий плечи девушки и произнес это зловещим обещанием.
Он знал: эту клятву он дал самому себе. Она не касалась ни Цяоэр, ни Сун И — она касалась только его самого и того, что ему предстояло сделать, если он сумеет выбраться отсюда живым.
Цяоэр всё еще не поднимала головы. Ли Рухай осторожно приподнял ее. В таком месте и в такой час не было времени на слезы — на кону стояли жизни.
— Сун И, Цяоэр, слушайте меня внимательно и делайте так, как я скажу.
Лю Цяоэр перестала плакать, заметив, что глаза Ли Рухая наполнились слезами.
Сейчас плакать не имел права только он. Он должен был спасти их.
Увидев, что Цяоэр и Сун И кивнули, Ли Рухай продолжил:
— Сейчас по городу рыщут поисковые отряды. Они обходят дом за домом: всех парней призывного возраста забирают, а остальных казнят на месте.
В темноте Ли Рухай разглядел лицо Сун И, искаженное ужасом, а Цяоэр прикрыла рот обеими руками.
— Судя по всему, парней призывного возраста они ищут именно меня. Вы — не те, кого они ищут, но вас всё равно убьют без суда и следствия.
— Вы сейчас в темноте пробирайтесь к таверне Лайфу, старайтесь идти проулками, заметите свет факелов — обходите стороной. Пройдете таверну Лайфу, на юг будет небольшой пруд. Если у пруда нет охраны, бегите оттуда вдоль берега подальше отсюда.
— А ты? — спросил Сун И.
— Им нужен я, оставаться со мной — значит навлечь беду. Из того, что я слышал, те люди не похожи на закоренелых разбойников, скорее всего, это солдаты гарнизона. Даже если вас обнаружат, пока вы не главари и не подходите под их критерии, пощадите — может, отпустят и до смертоубийства не дойдет.
— К тому же судьба моего отца неизвестна, я во что бы то ни стало должен все выяснить и узнать правду.
Ли Рухай говорил низким, твердым голосом. Сейчас он уже не мог думать ни о чем другом, но Цяоэр должна была спастись любой ценой.
Сун И выслушал его и произнес:
— Раз это правительственные войска, раз у них есть такие полномочия... судя по всему, это лагерь за стенами Суяна. Если так, я знаю, как вывести вас отсюда.
Это была самая длинная фраза, которую Сун И произнес за всё время.
Цяоэр попыталась возразить:
— Раз старший брат так говорит, А Хай, пойдем со мной! Переживем эту ночь, а там видно будет.
Ли Рухай покачал головой:
— Цяоэр, прости. Сегодняшнее несчастье в городе Лунган случилось по моей вине, я не могу просто так сбежать.
Подняв Лю Цяоэр на ноги, он сказал им обоим:
— Поверьте мне, я непременно выживу и найду вас. Как выберетесь из города, отправляйтесь в Академию Белого Оленя в Суяне, найдите старого учителя по имени Лу Ян, он должен вас принять.
Он посмотрел на Сун И и продолжил:
— А И, я умоляю тебя, позаботься о Цяоэр. Я, Ли Рухай, кланюсь тебе в ноги.
С этими словами он опустился на колени.
Решимость Ли Рухая была столь крепка, что Цяоэр потратила все силы, но так и не смогла его поднять.
Сун И взял Цяоэр за руку и сказал:
— Не переживай, Цяоэр на мне. И ты тоже береги себя.
Увидев это, Ли Рухай поднялся на ноги, кивнул в знак согласия и тихо проговорил:
— Та стайка головорезов тоже направилась на юг, будьте предельно осторожны.
Закончив говорить, он вновь пригнулся, прошептал что-то на ушко ошеломленной Цяоэр, которая еще не успела прийти в себя, вынырнул из кустов и растворился во тьме.
Сун И взял Цяоэр за руку и мягко произнес:
— Пойдем.
— Угу.
С этими словами они направились в сторону таверны Лайфу.
Теперь весь городок уже не был таким тихим, как прежде. Внезапные предсмертные крики леденили душу: жестокость этих отрядов, скорость поисков и безжалостность расправ поражали воображение. Жители городка словно всё еще спали сладким сном, не подозревая о том, что происходит снаружи, и улицы по-прежнему оставались пустынными.
Ли Рухай думал про себя: «Раз так, я добавлю огоньку. Посмотрим, кого у вас больше — ваших людей или жителей всего Лунгана». С этими мыслями он бросился на северную окраину города.
Встреченные им поисковые отряды начинали прочесывать город от заставы с востока на запад, двигаясь снаружи вглубь; группа усадьбы Ли ушла на юг; о других направлениях оставалось только догадываться. Но судя по всему, северная часть города была оставлена напоследок — вероятно, потому, что там в основном находились загоны для скота и конюшни, а жилых домов было всего несколько, и народу жило мало.
Именно из-за того, что на севере скапливалось много кормов для скота и сена, в целях пожарной безопасности там установили большой колокол. Если случался пожар, в него били, чтобы весь город услышал и мог прийти на помощь.
Ли Рухай побежал на север легкой трусцой, и всё оказалось так, как он предполагал: север до сих пор не проверяли.
Вскоре Ли Рухай добрался до северной окраины. Здесь лежали огромные горы сена, а хлева и загоны тянулись рядами один за другим. Достав кресало, он поджег солому, и в тот же миг пламя взметнулось до небес.
Следом он принялся раскачивать пожарный колокол, и его звон мгновенно прокатился по всему городу.
В домах один за другим зажигались огни, и местные жители с деревянными ведрами в руках поспешили на северную окраину.
Услышав звон колокола, Сун И и Лю Цяоэр на мгновение задумались и сразу поняли, что этот звон поднял Ли Рухай. Не замедляя шага, они продолжили путь к южному пруду.
Цзя Уди как раз упивался убийствами, когда услышал звон колокола. Он усмехнулся:
— Интересно, как интересно. Ну раз так — приказываю: убивать всех без разбору!
— Есть!
Закончив звонить в колокол, Ли Рухай опрометью бросился на восток, прямо к городской заставе.

Комментарии

Загрузка...