Ли Рухай и двое его товарищей смотрели с крыши: весь городок Лунган был охвачен кольцом огней. Стояла изнуряющая летняя жара, и тонкая одежда вместе с веерами из пальмовых листьев стали для жителей предметом первой необходимости — казалось, с ними не расставались даже во сне. Увидев огни, все трое недоуменно переглянулись.
Ли Рухай спросил: Что это затевается? С каких пор стало модно разводить огонь в такую жару?
Сун И, самый высокий из них, поднялся во весь рост и сказал: Похоже, толпа людей окружила город. И каждый из них, кажется, держит в руках факел.
Услышав это, Лю Цяоэр встревожилась и поспешно проговорила: Неужели это какие-то разбойники или бандиты?
Лю Цюн работал возницей в охранном бюро семьи Ли, и Ли Жань почти всегда брал его с собой в дальние поездки. Лю Цяоэр же была хрупкой девушкой, не владевшей боевыми искусствами, поэтому каждый раз, когда Лю Цюн отправлялся в путь, он оставлял её дома, доверяя заботам семьи Ли. Именно так она и сблизилась с Ли Рухаем.
Возвращаясь из походов, Лю Цюн всегда рассказывал дочери о том, что видел и слышал в дороге: забавные истории, живописные места, невероятные приключения — в его рассказах было всё, включая встречи с разбойниками.
Но даже у тех, кто привык к дорогам, есть дом, куда они стремятся вернуться. И если в пути встретятся убийцы, жаждущие наживы, один неверный шаг — и возвращаться будет уже некуда.
Ли Рухай обернулся и успокаивающе произнёс: Хотя городок Лунган и не считается важным стратегическим пунктом, он всё же служит передовым постом города Суян, до которого всего три-четыре дня пути. Так что можно не волноваться.
Ходят слухи, что у города Суян есть отряд гарнизона, который стоит лагерем прямо на горе Лунган. Думаю, им хватит и дня, чтобы дойти сюда форсированным маршем. Даже если бандиты совсем обезумели, они не стали бы нападать на Лунган. Какой прок от денег, если за них придётся отдать жизнь?
Лю Цяоэр была настроена скептически: Даже если ты прав, тогда... что же делает эта толпа?
Ли Рухай пробормотал: Вот именно, зачем они вообще сюда явились?
Верно, так зачем же они пришли? — Лю Цяоэр, похоже, уже не так интересовало, кто окружил город. Она с удивлением осознала, что даже Ли Рухай, который для неё был почти всезнающим, застигнут врасплох. И в глубине души она почувствовала странное, тихое удовлетворение.
В этом мире есть вещи, которые не выдерживают пристального разглядывания, как и то, что сейчас видел Ли Рухай.
Зачем целой толпе понадобилось приходить сюда глубокой ночью? Судя по количеству факелов, людей было немало, и огни располагались ровными рядами, не создавая хаоса — очевидно, что всё было спланировано заранее.
При этой мысли сердце Ли Рухая сжалось. Он повернулся к Сун И: А-И, вы с Цяоэр оставайтесь здесь и наблюдайте, а я скоро вернусь.
Сун И кивнул, но Лю Цяоэр тут же покачала головой: Ты куда?
Ли Рухай уже собрался спрыгнуть с крыши, но, услышав вопрос, ответил: Пойду к отцу, вместе сходим к воротам города и узнаем, что происходит.
Я тоже с тобой!
Ли Рухай спрыгнул на землю и сказал: Тебе, маленькой девочке, лучше спокойно посидеть здесь. Если вдруг что-то случится, просто прижмись к крыше и не издавай ни звука.
Он отряхнул руки от пыли и поднял взгляд на Сун И: А-И, присмотри за Цяоэр, не давай ей бегать, ждите меня здесь.
Хорошо.
Сказав это, он бросился к дому отца. Лю Цяоэр проводила взглядом растворявшуюся в темноте фигуру и спросила: Старший брат, этой ночью ведь ничего плохого не случится?
Отец хоть и упоминал вскользь о бандитах, но всегда говорил, что расправлялся с ними играючи. Однако она знала: Чан Ань, который жил за городской стеной, погиб именно во время нападения разбойников, когда сопровождал караван. Брат А Хая до сих пор не мог простить себе этого.
Школьный учитель когда-то говорил: Тот, кто убивает ради собственной выгоды, — злодей, лишенный человечности, он отвергает законы и порядок, а потому по закону подлежит казни, и пощады ему не будет.
Сун И опустил голову: Не волнуйся, госпожа Цяоэр. Молодой господин Ли очень умён, если что-то и произойдет, он непременно найдёт выход.
Цяоэр тихо пробормотала: Это уж точно.
Они остались стоять на крыше, глядя вдаль на мерцающие факелы, каждый погруженный в свои мысли.
Ли Рухай добежал до дверей отца и забарабанил в них: Отец, беда! Происходит что-то ужасное!
Ли Жань уже спал, но, услышав крики сына, поспешно встал и открыл дверь: Что случилось?
Отец, одевайся скорее! Созови людей из охранного бюро и пойдём к воротам города. Кажется, какая-то толпа окружила нас!
Ли Жань, натягивая одежду, спросил: Откуда ты знаешь?
Я видел с крыши.
А чего ты вообще на крыше делал? — спросил Ли Жань.
Отец! Не до этого сейчас, не спрашивай о пустяках! Идём скорее! — Ли Рухай топнул ногой от нетерпения. Отец всё ещё беспокоился о том, почему он был на крыше!
Одевшись, Ли Жань вместе с Ли Рухаем выбежали наружу. Уже у самых ворот Ли Жань что-то вспомнил и окликнул сына: Сходи, разбуди всех братьев из бюро, пусть берут оружие и идут к городским воротам. А я пойду вперед, осмотрюсь.
Ли Рухай кивнул и повернул назад.
Под табличкой с названием дома семьи Ли отец и сын разошлись: один пошел налево, другой — направо. Пройдя пару шагов, Ли Жань оглянулся и, посмотрев на слегка хрупкую спину сына, удовлетворённо улыбнулся.
Дом семьи Ли был невелик и не вмещал всех десятков братьев из охранного бюро, поэтому снаружи располагался тренировочный плац — это и было настоящее охранное бюро семьи Ли, где все они тренировались. Ли Жань, будучи главой бюро, проводил там всё время, кроме сна.
Ворота на плац были плотно закрыты — видимо, все уже спали. Ли Рухаю не оставалось ничего, кроме как громко кричать: Глава каравана Ли! Глава каравана Дэн! Открывайте, беда!
Хотя он не знал, что именно происходит у ворот города, тревога нарастала, и он начал колотить в ворота изо всех сил.
Наконец, изнутри раздался хриплый голос: Кто это посреди ночи нарушает чужой покой?
Глава каравана Ли, открывайте, это Сяо Хай. У главы каравана Ли была привычка никогда не расставаться с курительной трубкой, из-за чего его голос со временем охрип.
Это второй молодой господин? Сейчас открою. — Ворота отворились, и глава каравана Ли, увидев, что сын хозяина весь в поту, с тревогой спросил: Второй молодой господин, что стряслось?
У городских ворот собралась толпа, они явно замышляют недоброе. Мой отец уже ушел туда, он велел собрать всех братьев, вооружиться и немедленно выдвигаться. Боюсь, случится беда. — Ли Рухай, несмотря на то, что бежал без остановки, говорил чётко.
Глава каравана Ли вздрогнул, набрал в грудь воздуха и крикнул на весь плац: Братья, хватайте оружие и на выход! У городских ворот что-то происходит!
Ли Рухай заглянул на плац: двери комнат одна за другой распахивались, и полуголые охранники высыпали наружу, держа в руках своё рабочее оружие.
Люди из охранного бюро круглый год жили в разъездах, ели и спали под открытым небом, привыкнув постоянно быть настороже. Услышав призыв главы, они мгновенно собрались, не теряя ни секунды.
Ли Рухай указал в сторону городских ворот, и глава каравана Ли повёл братьев туда быстрым шагом, оставив Ли Рухая следовать за ними чуть поодаль.
Проходя мимо дома семьи Ли, Ли Рухай мельком заглянул внутрь. Он не знал, что это был последний взгляд в его жизни.

Комментарии

Загрузка...