Будучи гостьей, Лю Цяоэр под приглашающие слова Ли Жаня села рядом с ним.Увидев это, Ли Жухай — вернее, Ли Жухай — задом проложил себе путь на другой конец от Цяоэр и сказал тетушке Ван:
— Честно говоря, стряпня тетушки Ван — просто загляденье!
Тетушка Ван всё видела, поднялась с места и произнесла: — Сколько времени А Хай с Цяоэр не виделись? Идите-идите, А Хай, садись на моё место, побольше подкладывай Цяоэр еды!
Ли Рухай прищурился, и лицо его расплылось в улыбке.
Эконом стоял неподалёку и сказал: — Барышня Цяоэр, если чего-то захочется в эти дни, просто скажи мне, я всё устрою.
— Спасибо, дядя Чжан, спасибо, тетушка Ван, — поднялась с места Цяоэр. — В эти дни мне снова придётся вас утруждать.
С этими словами она начала благодарить всех по очереди, начиная с Ли Жаня. Сделав полный круг, она вернулась на своё место как раз перед Ли Рухаем — и одарила его насмешливым взглядом, не сказав ни слова.
— Отец, эта Лю Цяоэр издевается надо мной! С какой стати она меня не благодарит? Я ведь даже позволил тебе спать на моей кровати, чего ты еще от меня хочешь? — Ли Рухай, который до этого с блаженным видом ждал благодарности от Цяоэр, не ожидал такого прямого игнорирования и возмущённо заговорил с лицом, полным обиды.
Услышав это, нежные белые щеки Цяоэр вмиг залились краской. Она тут же протянула руку, ущипнула Ли Рухая за мясистое место на руке и изо всех сил крутанула, смущённо бросив: — Еще слово скажешь...
Ли Рухай судорожно втянул воздух от боли — эта её двупалая техника и правда была непревзойдённой.
Ли Жань и двое слуг, наблюдая за этой парочкой вечных соперников, дружно рассмеялись. За обеденным столом царила тёплая и непринуждённая атмосфера: никаких границ между хозяевами и слугами, гостями и домашними — они выглядели точь-в-точь как одна большая семья.
Заметив это, Ли Жань сурово прикрикнул: — А Хай, живо извинись перед Цяоэр! Что за глупости ты мелешь?!
— Прости! — стоило отцу закончить фразу, как Ли Рухай тут же вскочил на ноги, не колеблясь ни секунды.
Хотя он понятия не имел, в чём именно провинился, руководствуясь принципом «меньше хлопот — крепче сон», Ли Рухай решил сразу же признать вину. В конце концов, кто знает, до чего же прекрасна Цяоэр, когда краснеет? Если пара его фраз позволила домашним полюбоваться маленькой феей, то его заслугу можно считать величайшей. Заслуги и проступки уравновесили друг друга, так что извинения ничего не стоили.
Глядя на вполне искреннюю физиономию своего молодого господина, тетушка Ван рассмеялась ещё веселее. Вдруг, заглянув за спину Ли Рухая, она заметила у ширмы незнакомца. Приняв его за гостя, она поспешно поднялась и заговорила: — Уважаемый гость, почему вы молчите? Найдите же скорее местечко и садитесь.
Но тот человек стоял неподвижно, словно скала.
Подсказка тетушки Ван заставила Ли Рухая всё вспомнить, и он торопливо оглянулся.
Этот человек уже искупался и переоделся в грубую холщовую одежду. У него были ясный взгляд, соболиные брови и худощавое, но волевое лицо. Ли Рухай подумал про себя: «А он, оказывается, вон какой на лицо». К тому же стоял он прямо и неподвижно, точно статуя, так что неудивительно, что Ли Жань и остальные совсем про него забыли.
— Братец, найди себе местечко, садись скорее, поешь чего-нибудь! — обратился к нему Ли Рухай. Тетушка Ван тем временем выдвинула стул, собираясь усадить мужчину, которого привёл молодой господин.
Ли Жань тоже встал, сложил руки в кулак и громко произнёс: — Уважаемый братец, прошу прощения за столь скромный приём, надеюсь, вы не держите зла. Присаживайтесь скорее, а все дела обсудим после.
Он взглянул на Ли Рухая, тот кивнул в ответ, и мужчина наконец сел за стол.
— Как ваше имя, братец?
— Младший носит фамилию Сун, а имя — одиночное: И.
— Прекрасное имя.
— Спасибо.
Увидев, что гость сел, Ли Жань принялся расспрашивать его, но на каждый вопрос получал лишь односложные ответы — ни единого лишнего слова вежливости.
А у Ли Рухая не было ни малейшего желания вести с ними светские беседы. Он был занят тем, что сосредоточенно подкладывал еду Цяоэр: разделывал рыбу и выбирал для неё самые нежные кусочки мяса.
— Хватит, хватит.
— Не хватит, не хватит.
Ли Жань слегка покашлял от неловкости и произнёс: — А Хай, ты бы хоть представил своего друга отцу.
Ли Рухай в этот момент выискивал на столе блюдо получше, чтобы положить Цяоэр, и, услышав вопрос отца, рассеянно бросил: — Его зовут Сун И, я подобрал его на улице, больше ничего не знаю. — В этот момент он заметил отличный кусок свинины — в меру жирный, в меру постный, с прекрасным аппетитным видом — и тут же переложил его в тарелку девушке: — Цяоэр, Цяоэр, этот кусочек просто отменный, ешь скорее.
Лю Цяоэр тихонько угукнула и приняла угощение в свою пиалу.
— Уважаемый братец, этот дурачонок совсем не знает манер, прошу меня извинить, — с неловкой улыбкой продолжил Ли Жань. — Братец Сун, позвольте спросить, где ваш дом? Я слышал от сына, что вы продавали себя, чтобы похоронить книги. Не знаю, с какими трудностями вы столкнулись, но если я, старина Ли, могу чем-то помочь, то непременно сделаю всё от меня зависящее.
— Ой, папа, ну чего ты лезешь к человеку! У каждого в доме свои трудности, зачем тебе обязательно всё выпытывать? Книги ему писать, что ли? — Ли Рухай увидел, что пиала Цяоэр уже с горкой наполнена угощениями, которые он сам ей и положил, и в его сердце зародилась гордость. Услышав же, как отец без умолку расспрашивает чужака о личном, он тут же поддразнил его: — Ешь давай! Если человек захочет — сам расскажет, а ты всё норовишь выпытать.
— Простите меня, старший братец, у моего отца язык без костей, вы уж не взыщите, — окинув Сун И взглядом, добавил Ли Рухай. Тому было около тридцати с небольшим, лицо выглядело довольно моложавым, так что назвать его старшим братцем казалось вполне уместным.
Сун И ответил: — Ничего страшного.
— Ешь давай, после пообедаем — наговоримся.
— Угу.
С появлением за столом молчаливого незнакомца, который только и делал, что ел, атмосфера за обедом стала куда более сдержанной, и лишь Ли Рухай с Лю Цяоэр продолжали весело щебетать.
После обеда Лю Цяоэр попыталась помочь с уборкой посуды, но тетушка Ван тут же прогнала её: — Барышня Цяоэр, ступайте лучше поиграйте со вторым господином, а эти хлопоты оставьте мне.
— Я... да с чего мне с ним играть? Мне еще в школу идти, уроки учить, — покраснев, возразила Цяоэр.
Улыбка тетушки Ван стала еще шире. Отобрав у Цяоэр миски с палочками, она поспешно заговорила: — Тогда бегите скорее учиться, а грязная посуда — это по моей части.
Юношеские и девичьи тайные чувства были видны насквозь — прозрачные и чистые, как родниковая вода. Будучи людьми бывалыми и наблюдая, как эти двое с самого детства льнут друг к другу (точнее говоря, как молодой господин неотступно преследует Цяоэр), никто не хотел вслух рушить их маленькие секреты, даже если они и так были очевидны для всех окружающих.
— Цяоэр, хочешь, я провожу тебя в школу? — отдыхая после обеда, поинтересовался Ли Рухай. — Знаешь, я в последнее время просто блестяще учусь.
Цяоэр бросила на него презрительный взгляд и, направляясь к выходу, бросила через плечо: — И какое мне дело до твоих успехов? Я в школу! — С этими словами она упорхнула, легко и звонко постукивая каблучками.
На этот раз Ли Рухай не стал навязываться ей в спутники. Он поднялся со скамьи и сказал стоявшему рядом Сун И: — Пожалуй, буду звать тебя просто А И. А то это «старший братец» как-то коряво звучит.
— Идет, — отозвался Сун И. Голос у него был уверенный, но говорил он скупо. За весь обед удалось узнать лишь его имя да то, что он родом из города Суян; обо всем остальном он хранил молчание.
Ли Жань уже успел потихоньку посоветоваться с сыном: судя по лицу, человек вроде бы неплохой, можно пока оставить его дома. А через несколько дней, когда он отправится в город Суян с караваном, заодно наведет о нём справки в городе. Вдруг тот окажется головорезом и разбойником? Пустить такого в дом значило бы навлечь беду, хотя на вид тот совсем не походил на злодея.
Ли Рухай был не против, так что Сун И временно оставили в доме.
— А И, я нанял для домашних занятий учителя из академии Байлу в городе Суян, сегодня во второй половине дня он как раз должен прибыть. Если свободен, можешь послушать вместе со мной, — предложил Ли Рухай, отказавшись от похода в школу ради приходящего наставника.
Академия Байлу была лучшей в городе Суян, и Ли Рухай долго уговаривал отца, прежде чем тот согласился пригласить оттуда преподавателя для частных уроков — тамошних учителей в селении ему уже было недостаточно.
Сун И поднял на него взгляд, но ничего не ответил.
Заметив это, Ли Рухай продолжил: — Книги — это же свет! Ученью нет предела. Все эти разговоры про продажу себя ради похорон книг — самообман. Надо жить нормальной жизнью, жить так, как хочется тебе самому — разве это плохо?
— Так, как хочется...
— Если не хочешь со мной заниматься, так и скажи, я не стану неволить.
Ли Рухай в упор посмотрел в глаза Сун И. Сам он был еще юн, но повидал немало грамотеев и по одной лишь интуиции чувствовал: человек перед ним отнюдь не из тех, кто готов безропотно затеряться в толпе.
— Хорошо, А И согласен составить компанию молодому господину, — Сун И слегка согнулся в пояснице и сложил руки в кулак.
Ли Рухай рассмеялся: — Ха-ха-ха, всего лишь урок, а ты испугался до смерти. — С этими словами он повернулся и направился к своей комнате, но, сделав пару шагов, обернулся и бросил: — Нет преград, которые нельзя преодолеть. Покружись пока по двору, а через палочку благовония заходи ко мне.
— Хорошо.
Войдя внутрь, Ли Рухай прислонился спиной к столу, думая о том, как же много всего произошло со вчерашнего дня. Наконец всё вроде бы утряслось, и события подошли к концу. Внезапно он выпрямился, вытянул с полки «Записки о диковинках Цзяннаня» и углубился в чтение.
Учитель — это тот, кто передает Путь, обучает ремеслу и развеивает сомнения.
Как только учитель из академии Байлу прибыл, Ли Рухай выскочил за порог и лично проводил гостя в свои покои. Сун И тихо и безмолвно стоял в стороне.
— Приветствую вас, учитель Лу, — Ли Рухай отвесил глубокий поклон.
Лу Ян был известным в Цзяннане ученым — эрудированным, с учениками по всему миру. Чтобы пригласить его, Ли Жаню пришлось приложить поистине титанические усилия. Но Лу Ян приехал вовсе не из-за уговоров Ли Жаня и его щедрых даров: в тот день, когда его попросили взяться за обучение на дому, посланец привез с собой рукопись, автором которой был как раз Ли Рухай.
Именно поэтому всякий раз, когда Ли Жань принимался хвастаться этим достижением, сын неизменно закатывал глаза.
— Это ты написал «Ответ на вопрос гостя»? — спросил Лу Ян, разглядывая стоявшего перед ним юношу.
— Именно я.
— Прекрасно. В столь юные годы — и такое глубокое понимание, поистине редкость.
— Вы мне льстите, это всего лишь мои неуклюжие мысли. Если здесь есть что-то неверное, прошу учителя наставить меня, — поклонившись, произнес Ли Рухай.
Лу Ян кивнул: — Что ж, тогда давайте начнем без промедления, мне еще предстоит ехать дальше. — С этими словами он прошел в комнату и заметил стоявшего в углу опустившего голову Сун И.
— Уважаемый братец, мы с вами случайно не встречались раньше? Лицо ваше кажется до боли знакомым.
— Нет.
Ответ был кратким и жестким. Лицо Лу Яна застыло, и он с неловкой улыбкой проговорил: — Простите, стар стал, обознался.
Весь остаток дня Ли Рухай по очереди задавал накопившиеся у него вопросы — от тонкостей личных взаимоотношений до устройства государства, войн, правителей и народа. Степень зрелости и глубина мысли юноши поражали воображение, и раз уж мальчишка обладал таким потенциалом, Лу Ян не стал таить знания, стараясь изо всех сил развеять любые его сомнения.
За ужином Ли Жань поинтересовался: — Ну как тебе этот учитель Лу?
— Достоин быть наставником!
— Тогда в следующий раз я позову его снова?
- Не нужно, одного раза вполне достаточно.
Наступила ночь. Сун И отвели гостевую комнату в восточном крыле. Казалось, он вовсе не собирался спать: мужчина молча сидел в темноте, как вдруг в дверь тихо постучали. Он тут же поднялся и открыл.
— О? Так быстро? Я думал, раз у тебя в комнате не горит свет, ты уже спишь, — перед ним стоял никто иной, как Ли Рухай.
Сун И слегка удивился: — Глубокая ночь, зачем молодой господин пожаловал?
Ли Рухай ответил: — Да так, ничего особенного. Просто я хочу повести Цяоэр на крышу смотреть на звезды. Сам понимаешь, кроме нас троих, в доме одни старики, им до звёзд дела нет, вот я и решил позвать тебя компанию составить. Как тебе идея?
Цяоэр вмешалась: — Опять врешь! Ты просто сам не можешь забраться на крышу и боишься, что тетушка Ван донесет на тебя, вот и притащил этого старшего братца.
Сун И улыбнулся, вышел за порог и согласился: — Хорошо.
Ли Рухай принялся оправдываться: — Не слушай ты ее! Была бы дома лестница, я бы сам запросто залез, просто ее нет!
Трое устроились рядышком на крыше.
Редкие звезды тускло мерцали в небе, зрелище было не сказать чтобы очень впечатляющее, и Лю Цяоэр разочарованно протянула: — Столько усилий потратили, а вовсе не так красиво, как ты расписывал.
Ли Рухай посмотрел на ее надутый профиль и серьезно произнес: — Нет, правда красиво.
Цяоэр покосилась на него, щеки ее порозовели, и она тихо фыркнула: — Хм, врун!
Сун И не поднимал глаз на небо. Он указал на кольцо огней, окружавших поселок, и прямо спросил Ли Рухая: — Что это?

Комментарии

Загрузка...