Двенадцать лет назад. Императорский дворец Великой Хаань.
Десятый год эры Кайгуан. С тех пор как император Лю Юй взошел на престол, минуло ровно десять лет. За эти годы в стране воцарилось спокойствие, народ жил в достатке, а в историю этот период вошел как эпоха Трех Совершенств: чиновники исполняли свой долг, народ прикладывал все силы, а вещи использовались по назначению.
Великий цензор Мо Яньсяо неоднократно подавал прошения, указывая на то, что название Трех Совершенств звучит неблагозвучно, и предлагал сменить его. Но Лю Юй лишь отмахивался:
— Дорогой мой чиновник, отчего же вы такой педант? Это всего лишь название, не стоит брать его в голову. Если уж вам так хочется перемен, придумайте сами какое-нибудь красивое имя и впишите его в историю, я не буду возражать.
Хоть император и сказал так, Мо Яньсяо не решился менять устоявшееся название, так оно и осталось. И все же, несмотря на мир и процветание, в стране была одна причина, из-за которой жизнь всего императорского двора с каждым днем становилась все тяжелее.
Лю Юй, перешагнувший порог тридцатилетия и приближавшийся к сорока, до сих пор не имел ни сыновей, ни дочерей.
Это до смерти пугало ведомства придворных церемоний и по делам императорского рода. Двое чиновников, которым было уже за пятьдесят, потеряли сон и аппетит. Раз за разом они приносили тысячи иероглифов в своих докладах и вставали на колени у входа в Тяньлугэ, не желая уходить, сколько бы их ни уговаривали. Со временем император, чьим рабочим кабинетом была Тяньлугэ, повелел построить рядом Шицюгэ, якобы для своих нужд, а на самом деле — чтобы старые чиновники могли там передохнуть.
Но даже при таком положении дел Лю Юй оставался одинок. Кроме императрицы, он не взял себе ни одной наложницы, вопреки славе о трех тысячах красавиц в гареме.
— Без наследника династия Хаань падет! Ваше Величество, прошу, одумайтесь!
— Сегодня верховный судья рода пришел один. Господин из ведомства церемоний на днях повредил колени и сейчас лежит в постели, — прошептал на ухо императору главный евнух ЦАО Мань.
— А я-то гадал, чего не хватает. Оказывается, это был театр одного актера. Впрочем, старик становится все желчнее: раньше он хотя бы изъяснялся изысканными фразами, а теперь начал прямо поучать меня, — не поднимая головы, произнес Лю Юй.
— Господин судья тоже радеет за Великую Хаань.
— Знаю.
На юге страны весь месяц лили проливные дожди, возникла угроза прорыва дамб. Доклады из семи областей легли на стол огромной стопкой, отчего у Лю Юя разболелась голова.
— Кстати, завтра отправь господину из ведомства церемоний целебные снадобья и передай мой поклон.
— Слушаюсь, — ответил ЦАО Мань.
— И еще — присматривай за этим старым судьей. В такую жару я не хочу, чтобы случилась какая-нибудь беда.
— У него там двое юных евнухов, они следят. Как только возникнет проблема, его сразу перенесут в Шицюгэ, никаких неприятностей не произойдет.
— Ступай, и позови Сяо Юй, — распорядился Лю Юй.
ЦАО Мань поклонился и сказал:
— Слушаюсь, сейчас же позову. — Он осторожно приоткрыл дверь и вышел.
Он бросил взгляд на императора, полный бессилия. Лю Юй посмотрел в ответ, и их глаза встретились; император смущенно опустил голову.
— Эх, — вздохнул ЦАО Мань.
— Господин ЦАО, когда же император наконец примет меня? — Верховный судья рода, весь в поту, едва не плакал.
ЦАО Мань помог подняться этому человеку, десятилетиями служившему верой и правдой, и тихо сказал:
— На юге ливневые дожди, император измучен докладами из семи областей. Думаю, господину судье лучше пока вернуться домой.
Судья вытер пот с лица и произнес:
— Господин ЦАО, вы ведь знаете, что так продолжаться не может. Помогите, вразумите его.
ЦАО Мань обратился к двум евнухам:
— Обязательно проводите господина судью до дома. Если что-то случится — пеняйте на себя, наказание будет суровым.
Как только он закончил говорить, евнухи подхватили судью с двух сторон и направились к выходу из дворца.
— Господин ЦАО, умоляю, не забудьте поговорить с Его Величеством! — кричал судья, удаляясь. — Идите помедленнее, у меня голова кружится.
— Слушаемся, господин.
ЦАО Мань стоял у павильона, глядя вслед удаляющемуся судье, потом обернулся, взглянул на дверь Тяньлугэ, вздохнул и ушел.
Лю Юй слышал слова судьи, обращенные к ЦАО Маню. Он слегка усмехнулся и вернулся к чтению докладов. Вскоре он просмотрел бумаги из всех семи южных областей и со вздохом произнес:
— Истинно, тяжко приходится народу на юге.
Боковая дверь Тяньлугэ отворилась, и повеяло ароматом духов.
— Сяо Юй, ты пришла!
— Пришла.
Лю Юй откинулся на спинку кресла и потянулся. Сяо Юй встала позади, ничего не говоря.
— На юге проливные дожди, дамбы на грани прорыва. Что ты об этом думаешь?
— Река Чаншуй широка, и в сезон дождей ее воды легко выходят из берегов. Поэтому во все эпохи здесь строили дамбы, и долгие годы все было спокойно. Но счастье и беда ходят рядом: река Чаншуй приносит с верховьев ил, и из-за того, что дамбы строят повсюду, ил постепенно оседает, дно поднимается, а русло сужается. В итоге получается порочный круг: дно поднялось — надо надстроить дамбу, надстроили дамбу — дно поднялось еще выше. Однажды дамбы не выдержат.
— И в чем же решение?
— Заграждать — хуже, чем направлять поток, но сейчас сезон дождей, и без заграждения не обойтись. Управление водами — дело великое, за день его не завершить. Если Ваше Величество решит заняться этим, сейчас нужно найти места для отвода воды и укрепить дамбы землей, а когда сезон дождей пройдет — продолжить работы по расчистке русла.
— Звучит разумно.
— Это лишь мои дилетантские рассуждения. Управлять водами должны знающие люди, в двух словах все не опишешь. Если Ваше Величество желает, стоит собрать во дворце достойных мужей, обсудить с ними мой план, отсеять лишнее и оставить лучшее — это будет наилучшим решением.
— Хорошо! — Лю Юй вскочил и хлопнул в ладоши. — Эй, позвать премьер-министра! У меня есть к нему важное дело.
— Слушаюсь! — ожидавший снаружи евнух бросился исполнять волю императора.
Когда он ушел, двое в Тяньлугэ молчали. Лю Юй просто стоял, глядя на девушку, а затем протянул руки и привлек ее к себе. Сяо Юй не увернулась и спокойно прислонилась головой к его груди.
Они простояли так совсем недолго, когда снаружи послышался голос:
— Докладываю Вашему Величеству, прибыл Гао Цзюй.
Лю Юй тихо проговорил:
— Я только что послал за премьер-министром, неужели он пришел так быстро?
Сяо Юй выпрямилась, приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но увидела, что Лю Юй уже сел на трон, и сама опустила голову, отступив в сторону.
— Премьер-министр, прошу, входите.
— Благодарю, Ваше Величество.
Лю Юй принял величественный вид. Гао Цзюй широким шагом вошел, приблизился к императору, склонился и произнес:
— Приветствую Ваше Величество.
— Поднимитесь, — Лю Юй посмотрел на премьер-министра, которому было далеко за пятьдесят, и добавил: — Садитесь, прошу вас. Я как раз хотел посоветоваться с вами насчет дождей на юге. Не ожидал, что вы прибудете так скоро, это стало для меня неожиданностью.
Как премьер-министр, он первым читал почти все доклады, прежде чем они попадали к императору. То, что Гао Цзюй, стоящий ниже лишь одного человека, так поспешно прибыл, говорило о его истинной заботе о престоле.
Однако премьер-министр не сел, он продолжал стоять. Лю Юй нахмурился:
— В чем дело?
Гао Цзюй поднял голову, бросил взгляд на Сяо Юй, стоявшую за спиной императора, и прямо сказал:
— Прошу прощения, Ваше Величество.
Лю Юй видел каждое движение премьера. Было очевидно: он ведет себя так специально, и пришел он из-за Сяо Юй. Неужели даже премьер-министр решил давить на меня?
— В чем же ваше прегрешение? Говорите прямо, — Лю Юй собрался с духом.
Премьер-министр выпрямился и громко произнес:
— Благодарю. За сто с лишним лет, прошедших с тех пор, как наши предки основали Великую Хаань, племена Сюнну не раз вторгались на наши земли. К счастью, армия рода Хо охраняла границы, и жители империи не страдали от захватчиков. Двадцать лет назад Сюнну заключили с нами мир и обещали присылать дань, но их послы не появлялись уже много лет, а сами они за границами империи собирают войска и проводят учения. Похоже, они готовят нечто недоброе.
Лю Юй наполовину догадался:
— Говорите, премьер-министр, я слушаю.
— Ребенка, которого носит госпожа Сяо Юй, оставлять нельзя.
— Что? Повторите еще раз, — Лю Юй не поверил своим ушам.
— Хоть госпожа Сяо Юй умна, мила и приятна, Ваше Величество, не забывайте: она — потомок Сюнну.
Лю Юй обернулся и увидел, как дрожат ее ярко-синие глаза. Он видел, как она с гордо поднятой головой противостояла издевкам евнухов; видел, как она склоняла голову, признавая ошибки перед императрицей-матерью; видел, как прилежно она училась при лунном свете. Но такой беспомощной, какой она стояла сейчас у него за спиной, он не видел ее никогда.
Лю Юй, опираясь на трон, тихо спросил:
— Сяо Юй, это правда, что сказал премьер-министр?
Она, зажмурившись, кивнула.
— Ваше Величество, вы не брали наложниц, у вас не было детей, я никогда не вмешивался в это. Но на этого ребенка, который во чреве госпожи Сяо Юй, я не согласен, даже если мне придется положить свою жизнь! — Гао Цзюй упал на колени и воскликнул: — Как может сын Великого Хааня, потомок Неба, иметь наследника от рабыни, присланной в дар Сюнну? Это противно небесным законам, это позор для Великой Хаань!
Лю Юй, пошатываясь, поднялся. Не обращая внимания на премьера, кланяющегося у его ног, он тихо спросил у высокой девушки перед ним:
— Когда ты узнала?
— Час назад, мне сказал лекарь.
Император замер, затем обнял эту полную страха женщину и тихо прошептал:
— Не бойся, я рядом.
Видя их, Гао Цзюй похолодел от ужаса и закричал:
— Ваше Величество! Ни в коем случае! Ни в коем случае!
— Премьер-министр, я принял решение, и обсуждать тут нечего. Если других дел нет — ступайте, — холодно ответил Лю Юй.
Гао Цзюй, проживший жизнь на высоких постах, понял, что ничего не добьется. Он поднялся, махнул рукавом и, развернувшись, вышел со словами:
— Ваше Величество, пеняйте на себя!
Лю Юй посмотрел вслед Гао Цзюю, затем снова взглянул в глубокие синие глаза в своих объятиях и склонился для поцелуя. Казалось, в этот миг даже небо и облака изменили свой цвет.
Они пробыли вдвоем около часа. Наконец Лю Юй сказал:
— Ступай к императрице, я скоро приду.
— Слушаюсь, — ответила Юй-эр и вышла через боковую дверь.
— А-Мань.
— Я здесь, — отозвался главный евнух ЦАО Мань, который, неизвестно когда, уже ждал снаружи. — Каков ваш приказ?
— Позови Лю Юя. И помни — сделай это тайно.
— Слушаюсь. — И ЦАО Мань бесшумно удалился.
Похоже, во дворце я узнал о положении Сяо Юй последним.
Отдав распоряжения ЦАО Маню, Лю Юй в одиночестве направился в Чанцюгун.
А за пределами императорского города Гао Цзюй взошел в карету и приказал Сюй Да:
— Пусть полководец Сяо Хуа и великий цензор Мо Яньсяо сегодня ночью прибудут ко мне в усадьбу. Скажи, что есть важное дело.
— Слушаюсь, — Сюй Да быстро удалился.
Гао Цзюй посмотрел на багровые, почти черные дворцовые стены, вздохнул и скрылся в карете.
— Чему быть, того не миновать.

Комментарии

Загрузка...