Ли Пинцзян следил за тем, как Сюй Да приближается шаг за шагом. Зарево костра отражалось на лице новоприбывшего, и оттого его и без того примечательный шрам казался еще более устрашающим.
Бросив взгляд на сидевшего рядом Мастера У И — несчастный святой монах был опутан пипа-суо, а на руках и ногах гремели тяжелые цепи, так что он даже ладони сложить и произнести Амитабха был не в силах, — Ли Пинцзян понял, что помощи от него ждать не приходится.
Старик Лю стоял совершенно прямо, хотя кто его знает, не обмочился ли он уже со страху.
Про себя Ли Пинцзян лихорадочно соображал: «Дошло до такого, значит, только твоему покорному слуге по силам совладать с этим Сюй Да». С этими мыслями он тут же шагнул вперед, заслонив собой старика Лю.
Ему хотелось хоть что-то сказать, но в голове не было ни единой мысли. Не молить же о пощаде с ходу — какой позор!
Лишь когда Сюй Да подошел вплотную, юноша наконец разжал губы:
— Т-ты... чего удумал? Сдается мне, этот монах ох как силен в драке!
Сюй Да услышал это и расхохотался:
— Ха-ха-ха, смешной ты парень, братец. По твоему разумению, коли он мастер из числа избранных, почему же до сих пор не отметелил меня?
— Если такой смелый, сними с него пипа-суо!
— А братец-то разбирается, раз пипа-суо признал.
— Это та девчонка, Ло Инъин, сказала.
Сюй Да усмехнулся и тотчас отдал приказ подчиненным:
— Эй, освободите Мастера У И от пипа-суо!
Люди тут же исполнили приказание. Ли Пинцзян подмигнул У И. Освободив руки, монах сложил их на груди, промолвил Амитабха, после чего замер и больше не делал никаких движений.
— Давай же, врежь ему!
— Не одолеть!
Монах ответил предельно коротко. Ли Пинцзян тоже не стал долго раздумывать, зажмурился и выпалил Сюй Да:
— Убивай или калечь, делай что хочешь!
— Я, Сюй Да, людей не убиваю, — неожиданно сурово произнес шрамированный мужчина.
— Брехня! Ты же только что убил Ли Мяня.
— Братец, пораскинь мозгами: кто на самом деле убил человека?
— Клевета чистой воды! — Ли Пинцзян немного рассердился.
Наверное, присутствие рядом прославленного монаха придавало ему храбрости, поэтому тон Ли Пинцзяна никак не вязался с их плачевным положением.
— Ха-ха-ха, забавный ты парень, братец. — Сюй Да договорил и вдруг присел, намереваясь развязать пояс на одежде юноши.
— Эй-эй-эй, ты чего удумаешь?! — Ли Пинцзян в панике прижал ладонями короткий халат.
Если этот пояс развязать, под халатом ведь ничего нет. Погибнуть не страшно, но вот потерять лицо после смерти — это было бы чересчур неловко.
— Послушай, старик Лю, судя по всему, этот малец все эти десяток с лишним лет околачивался подле тебя, а характер у него — точь-в-точь как у тебя в молодости.
В сердце Ли Пинцзяна закралось смятение: «Старик Лю? Какой еще старик Лю? Неужели тот самый старик Лю?»
Пользуясь секундным замешательством юноши, Сюй Да уже сдернул с него короткий халат, бросил беглый взгляд на голые груди и поднялся на полный рост.
Лицо его, только что излучавшее улыбку, мгновенно помрачнело.
Для Ли Пинцзяна нагота уже не имела никакого значения — сейчас он в упор смотрел на старика Лю и тихо спросил:
— Старик Лю, это он тебя сейчас позвал?
Старик Лю шагнул вперед, укрывая за своей спиной У И и самого юношу, и глухим голосом ответил:
— Да, молодой господин.
— Молодой господин? Старик Лю, скажи на милость, этот пацан достоин того, чтобы ты звал его господином? — Сюй Да расхохотался так, будто услыл невероятную шутку.
Глядя на спину перед собой, Ли Пинцзян вдруг заметил, что прежде сгорбленная фигура теперь выпрямилась струной, словно сосна. Ему стало страшно произнести хоть слово, ибо он боялся, что этот человек — тот самый, с кем он с младых ногтей ловил воробьев и гонялся за полевыми мышами, — в одно мгновение превратится в чужака, в человека, который открестится от него.
Старик Лю не стал отвечать на слова Сюй Да. Он лишь опустился на корточки, аккуратно расправил короткий халат Ли Пинцзяна и заново завязал пояс. Заглянув в глаза стоявшему неподвижно юноше, старик заметил, что те подернулись пеленой слез.
Разобравшись с одеждой своего молодого господина, старик Лю выпрямился, снова развернулся и уставился прямо на Сюй Да.
Ли Пинцзян не покидал дом без малого два дня, и выпавшие на его долю испытания были не похожи ни на что прежде. Он не испугался и не спасовал перед Властелином Врат Сквозного Неба Ли Мянем; без тени робости и раболепия называл У И просто монахом; не растерял самообладания, когда встал перед стариком Лю, чтобы грудью встретить Сюй Да.
Но стоило этой привычной спине заслонить его от опасности, как он понял: единственной его опорой был этот обычный городской старикашка, который целыми днями только и делал, что водил его за нос.
Хотя его дочке едва исполнилось двенадцать, ровно столько же, сколько младшему брату самого Ли Пинцзяна.
Старик Лю оттолкнул Ли Пинцзяна за спину, пока тот окончательно не скрылся за ним, и промолвил:
— Знал бы я, что это ты, ни за что бы сюда не пришел.
— Я знаю, я знаю, — заговорил Сюй Да, начиная нервно мерить шаги туда-сюда, а в его голосе прорезалась спешка. — Я знаю, старший брат, что ты обладаешь великими чарами и волен ходить где вздумается, но могу ли я попросить тебя об одном одолжении?
Слушая слова Сюй Да, в которых бушевало сдерживаемое до предела волнение, старик Лю хранил молчание.
Внезапно Сюй Да замер на месте, впился взглядом в старика Лю и буквально взревел, чеканя каждое слово:
— Я-про-шу-тебя,-не-льзя-ли-перестать-разговаривать-со-мной-в-та-ком-наплевательском-тоне?!
— Младший брат, я...
— Заткнись! — Сюй Да взмахнул рукой, прерывая его. — Не называй меня младшим братом, я этого не заслуживаю.
Лю Цюн больше ничего не сказал, лишь молча глядя на того, кого называл своим младшим братом.
— Старший брат, ты видел? Видел? — Сюй Да ткнул пальцем в длинный шрам, тянувшийся через все лицо, и гневно вопросил: — Ты хоть помнишь эту рану?
— Младший брат, прости меня.
Сюй Да истошно завопил:
— Прости? Это я перед тобой виноват! Помешал тебе выслуживаться перед престарелым императором, помешал добывать благополучие для простого народа!
— Младший брат, я...
Сюй Да вновь оборвал его:
— Не смей, мать твою, называть меня младшим братом! Еще раз назовешь — клянусь, прикончу этого пацана на месте!
Длинный шрам извивался уродливыми складками на свирепом лице, то проступая во мраке отблесков костра, то исчезая в тени, наводя жуткий страх.
Ли Пинцзян чуть подался вперед, переводя взгляд с одного на другого: один исходил криком, другой хранил каменное молчание.
— Старший брат, неужели ты не знаешь, каково нам с учителем пришлось после твоего ухода той ночью? Как жили остальные братья по Страже Дракона? — Сюй Да вплотную приблизился к лицу Лю Цюна и прошипел: — Я...
— Ты, мать твою, знать ничего не знаешь! В твоем сердце давно не осталось места для нас, ты думаешь лишь о том ублюдке, которого приплодил старый император! — Выпалив это, Сюй Да на секунду затих, а затем вдруг рассмеялся: — Впрочем, полагаю, с этим ублюдком ты сможешь свидеться совсем скоро.
Услышав это, Лю Цюн в ужасе ахнул:
— Что?
— Забыл тебе сказать, в Главном управлении уже отдали приказ сравнять с землей всю Деревню Драконьего Гребня под предлогом искоренения бандитов. Если прикинуть время, думается мне, сегодня к трем часам ночи ты как раз сможешь повидаться с этим ублюдком. — Сюй Да залился хохотом.
Ли Пинцзян вспомнил, как Сюй Да раздевал его и осматривал — неужели он что-то искал?
Родимое пятно!
Сердце пропустило удар от жуткой догадки: на груди его младшего брата красовалось родимое пятно в форме лотоса. Неужели тот самый императорский ублюдок, о котором толковал Сюй Да, — это Рухай?
Разговаривая, Сюй Да краем глаза не выпускал Ли Пинцзяна из виду. Заметив изменения в лице юноши, он тут же громко издевательски бросил:
— Братец, а ты часом не соскучился по своему младшему брату?
Мысли в голове Ли Пинцзяна спутались в один сплошной клубок, он яростно затряс головой.
Сюй Да тут же подхватил:
— Ах да! Виноват, братец, впредь тебе, пожалуй, не дозволено звать его братом — придется падать на колени и величать наследным престолом. — И он снова расхохотался.
— Молодой господин, не слушай его брехню, — попытался утешить его старик Лю.
— Но ведь у брата на груди... — не успел договорить Ли Пинцзян, как старик Лю зажал ему рот ладонью.
Сюй Да продолжал ухмыляться:
— Ничего страшного, можешь не затыкать ему рот.
Сюй Да бросил выразительный взгляд, и Ли Пинцзян послушно спрятался за его спиной.
— Выкладывай свои условия. Если тебе нужна моя жизнь, забирай в любой момент, — сурово произнес Лю Цюн. — Дети ни в чем не виноваты. Будь он хоть трижды императорским отпрыском, раз уж я увел его из этого змеиного гнезда, возвращаться туда я больше не собирался.
— Старший брат, ты всё такой же наивный. В этом мире всё устроено вовсе не так, как тебе воображается. То, что занозу не видно, не значит, что ее нет. Знаешь ли ты, скольким людям эта заноза не дает ни спать, ни есть? Знаешь?
Лю Цюн вновь умолк.
— Эй, стража, отведите этого монаха и пареньца назад, да позаботьтесь о них как следует! А я нынче ночью намерен от души попить вина со старшим братом, — приказал Сюй Да, после чего его взгляд вновь в упор, без единого движения, впился в лицо Лю Цюна.
— Слушаемся, господин, — ответил ученый муж и махнул рукой, приказывая увести пленников.
— Старик Лю! — растерянно окликнул его Ли Пинцзян.
— Молодой господин, всё будет хорошо, я скоро подойду. — Лю Цюн ласково потрепал своего господина по голове и произнес тихим голосом. Сюй Да проводил их взглядом, затем развернулся и зашагал прочь, остановившись в десяти чжанах.
Ли Пинцзяна и У И увели, зеваки тоже разошлись по одному, и в просторном переднем зале остались только двое.
Убедившись, что все удалились, Лю Цюн прямо сказал:
— Начинай.
— Что ж, тогда я не стану церемониться!
Сюй Да взревел, влил всю свою внутреннюю энергию в рывок и в мгновение ока очутился перед Лю Цюном. Слегка согнув левую руку в локте, он рубанул ребром ладони прямо в горло Лю Цюна со свистящим рассечением воздуха.
— Техника Призрачного Клинка Пустоты! — испуганно выдохнул Лю Цюн и поспешно отпрянул в сторону, уклоняясь. И хотя от удара ладони увернуться удалось, ци клинка распорола верхнюю одежду, обнажая крепкую мускулистую грудь.
— Старший брат, бей в полную силу, иначе ты и впрямь рискуешь стать первым человеком, которого я лишу жизни. — Сюй Да снова сложил правую руку ладонью и нанес удар.
Этот удар был так быстр, что казался бестелесным. Лю Цюн никак не мог увернуться и отлетел на несколько чжанов, сметенный мощнейшей волной.
Увидев это, Сюй Да рявкнул:
— Вставай! — и обрушил шквал Невидимых Бесплотных Ладоней прямо по уязвимым точкам.
Лю Цюн вскочил на ноги, чуть согнул колени, так что суставы по всему телу затрещали, и нанес три ладонных удара попеременно правой и левой руками.
— А вот и Тройная Ладонь Высшего Предела, занятно! — усмехнулся Сюй Да, не сбавляя натиска и встречая его удар собственными ладонями.
При каждом столкновении ладоней передний зал сотрясался от громоподобного гула, а окружающие костры погасли, разбросанные ударной волной.
— Старший брат, прошло больше десяти лет, а твое мастерство все так же блестяще, моё почтение, — злорадно ухмыльнулся Сюй Да. — И все же по сравнению со мной ты чуточку отстаешь. — С этими словами он опустил руки и застыл на месте.
Лю Цюн выпрямился во весь рост, изо рта хлынул фонтан крови, и он, пошатываясь, стал заваливаться назад.
Сюй Да мгновенно сорвался с места, обрушив на него град сокрушительных ударов кулаков. Кулаки свистели один за другим, не успевал завершиться первый, как настигал второй, и каждый удар наотмашь впечатывался в тело Лю Цюна.
— Старший брат, вставай! Помнишь, как ты лупил меня в былые годы? Ну же, покажи класс! — ревел Сюй Да.
Приняв на себя с десяток ударов, Лю Цюн рухнул на землю. Его грудь была залита кровью, а из груди вырывались тяжелые, хриплые вздохи.
Сюй Да скрипнул зубами:
— Зря я искал тебя столько десятков лет! Раз уж тебе так приспичило сгинуть в безвестности, я помогу твоему желанию исполниться.
С этими словами он вцепился обеими руками в плечи Лю Цюна, уперся ногами ему в грудь и со звериной силой оторвал обе руки от туловища.
— А-а-а... — донесся до слуха Ли Пинцзяна дикий крик, от которого сердце зашлось в ужасе.
Монах У И, похоже, всё понял и еле слышно прошептал:
— Амитабха.
Предсмертные крики Лю Цюна лишь сильнее распалили Сюй Да, и он принялся наносить удар за ударом по уже безжизненной груди.
В ночной тиши гор стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь глухими звуками ударов.
Вдруг в кустах за спиной посшол шорох. Обезумевший Сюй Да резко прервал расправу, взревел:
— Какая сволочь посмела шпионить? Выходи на смерть! — и единым прыжком метнулся в заросли.
Окинув взглядом окрестности, он обнаружил лишь баклана, к лапе которого была привязана тяжелая каменюка — птица беспомощно билась в траве.
— Черт, ложная тревога! — сердце Сюй Да пропустило удар. Одним кувырком он вернулся в передний зал, но там уже было пусто — лишь на земле чернели темные пятна крови вперемешку с ночной росой.
— Детские штучки. — Сюй Да уже собрался броситься в погоню, но внезапно осадил себя, разразившись хохотом: — Ладно уж, ладно. Старший брат, ступай с миром, провожать тебя младший брат не станет.
С этими словами он вытер кровавые следы о собственную грудь и растворился в темноте.
— Старший брат, о, старший брат... Знаешь ли ты, как долго я ждал этого дня?

Комментарии

Загрузка...