Вода в реке Чаншуй течет вспять под напором тумана, и над переправой Юньли и обоими ее берегами расстилается сплошная пелена белизны. Каждое утро это место поразительно напоминает обитель бессмертных среди облаков, отсюда и произошло название — переправа Юньли.
Это была крупнейшая переправа, связывающая южный и северный берега Чаншуя.
Четверо путников в повозке въехали на паром, и Ли Пинцзян тут же торопливо спрыгнул на землю, намереваясь в самом сердце реки вдоволь полюбоваться этим сказочным туманным пейзажем.
Старик Лю, заметив, как его молодой господин, полный сил и энергии, выпрыгнул из экипажа, тут же участливо спросил:
— Скажу я вам, молодой господин, неужели после такого сна у вас больше ничего не болит?
— И правда, — Ли Пинцзян повернулся к сидевшему в повозке Куншэну и спросил: — Эй, монашек, а ты знаешь, в чем дело?
Куншэн тоже легко спрыгнул с повозки, очутился на палубной пароме и неторопливо пояснил:
— Прошлой ночью этот нищий монах плыл в одном с вами, юный благодетель, экипаже и время от времени передавал вам свою внутреннюю ци. Так что вчерашняя боль и слабость юного благодетеля рассеялись на семь-восемь из десяти.
Ли Мянь, сошедший следом за Куншэном, бросил взгляд на монаха и с улыбкой произнес:
— Любопытно. Этот юный братец, если Монастырь Цзинъань надумает принять тебя в ученики, что ты на это ответишь?
— В монахи податься? Ни за что, ни за что, в этой жизни я точно не стану монахом, — поспешно отказался Ли Пинцзян. — Я еще и жены не завел, зачем мне в монахи идти?
Куншэн и Ли Мянь переглянулись и громко рассмеялись.
Ли Пинцзян озадаченно протянул:
— Чему вы смеетесь?
Люди, которые еще несколько дней назад были непримиримыми врагами, теперь стояли плечом к плечу и смеялись, глядя друг на друга. Приходилось признать: цзянху — поистине удивительное место.
Паром добрался до середины реки, и Ли Пинцзян слегка погрузился в задумчивость. Хотя он и не мог прочувствовать ту же одинокую тоску, что У Юйчунь, вчера в одиночестве сидевший посреди вод, на сердце у него все же скребли кошки.
Да и те восемь слов Куншэна — не забывать о первоначальном стремлении, творить добро — неотвязно крутились в голове.
Сплошная путаница.
Куншэн коснулся головы стоявшего перед ним юноши, и Ли Пинцзян, оглянувшись, заглянул монаху в глаза. На душе у него неожиданно воцарилось умиротворение, и все сумбурные мысли в голове мгновенно испарились.
В этот момент он отчетливо почувствовал, что стоявший перед ним монах похож на величественную, несокрушимую громаду великого Будды.
Ли Пинцзян только было собрался заговорить, как услышал тихое предупреждение Куншэна:
— Осторожно!
Едва смолкли слова Куншэна, как с кормы парома донесся жуткий крик. Вопли людей и топот бесчисленных ног волной хлынули к носу судна, где находилась четверка.
— Речные разбойники, бегите!
— Спасите!
Многие, охваченные страхом смерти, побросали тяжелую поклажу и бросились в реку. Однако оказалось, что в воде тоже затаились бандиты, и прыгавших настигала та же участь. В одно мгновение речная гладь обагрилась кровью.
— Мастер, спаси меня!
Женщина, чья одежда была сплошь испачкана кровью, выбежала из кормовой каюты и, с криком бросившись на Куншэна, вцепилась в него.
Заметив это, Ли Пинцзян поспешно отступил в сторону и подбежал к старику Лю.
Куншэн поддержал женщину за локти и проговорил:
— Прошу, встаньте за спиной этого нищего монаха.
Он уже собрался загородить ее собой.
Но произошло непредвиденное: лицо женщины начало раздуваться, и из ее горла вырвался предсмертный вопль.
— Плохо дело! — взревел Куншэн и, сложив ладони ладонями вперед, оттолкнул женщину.
Едва ее тело успело отлететь на пару шагов, раздался глухой взрыв, и женщина, еще мгновение назад стоявшая перед людьми, разорвалась на куски, превратившись в кровавое облако.
Услышав окрик Куншэна, Ли Мянь одним прыжком отскочил к повозке. Не успел он приземлиться, как увидел взрыв кровавого тумана рядом с Куншэном, и в ужасе завопил:
— Кровавый Попугай!
Ли Пинцзян от неожиданности прикрыл рот рукой. Хотя он уже немало лет провел в сопровождении караванов своего отца и повидал на своем веку немало расставаний с жизнью, живой человек, в одно мгновение исчезнувший столь жутким образом, встретился ему впервые.
Желудок скрутило от подступившей тошноты, а стоявший рядом старик Лю уже скорчился и начал исторгать пищу.
Заметив, что Куншэн подвергся нападению, Ли Мянь громко крикнул:
— Мастер Куншэн, вы в порядке?
Среди кровавой взвеси никто не ответил. Ли Пинцзян испуганно озирался, а старик Лю продолжал судорожно блевать неподалеку.
— Кровавый Попугай уже здесь, почему же глава Ло до сих пор не решается показаться? — окинув все вокруг взглядом, громко произнес Ли Мянь.
Едва он умолк, как из толпы оцепенелых людей вышла высокая женщина. Медленно приблизившись к нему, она тихо произнесла:
— Ли да... Ли соратник, давно не виделись. Приветствую вас от лица нашей обители.
С этими словами на палубе и на корме показались многочисленные разбойники с широкими саблями наперевес и воздушными мешками за спиной. Они сурово и зловеще застыли поодаль.
Высокая женщина была одета в крестьянские одежды, черты ее лица были мягкими, а слегка приподнятые уголки глаз придали ей особую выразительность.
Увидев это, Ли Мянь указал на женщину по фамилии Ло и гневно обругал ее:
— Ло Инъин, что ты творишь?!
Они знакомы? — промелькнуло в голове у Ли Пинцзяна.
Видя, что Ло Инъин не отвечает, Ли Мянь продолжил:
— Ты — одна из Тринадцати ведомств Цишаня, почему ты бесчинствуешь и убиваешь здесь людей?
Кровавый туман рассеялся, и Куншэн неподвижно замер на месте, сложив ладони на груди.
Ло Инъин бросила беглый взгляд на монаха, заметив, что тот словно окаменел, и, повернувшись к Ли Мяню, произнесла:
— Ли соратник все эти месяцы скитался в бегах за пределами Цишаня, а теперь... теперь в ведомствах осталось всего семеро!
Ли Мянь широко раскрыл глаза от изумления:
— Что это значит?!
— Не считая Врат Сквозного Неба, остальные шесть вычеркнутых ведомств больше не существуют, — ответила Ло Инъин, но голос ее звучал все тише.
Ли соратник взревел:
— Что значит «не существуют»?
— Убиты... Все убиты!
Ли Мянь испустил яростный вопль:
— Ло Инъин, я лишу тебя жизни!
С этими словами он бросился на нее, на ходу обрушивая ладонь.
Ло Инъин не стала уклоняться или отступать и встретила удар лицом к лицу.
При столкновении ладоней Ли Мянь издал глухой стон и, отлетев назад, рухнул в речные воды.
Ло Инъин смотрела на речные буруны, а ее ладони едва заметно дрожали.
Старик Лю заслонил собой молодого господина, они испуганно жались к повозке, не смея шелохнуться. Куншэн же по-прежнему торчал столбом неподалеку, не сдвинувшись ни на йоту.
Ло Инъин по очереди указала на Ли Пинцзяна, старика Лю и Куншэна и приказала:
— Убить всех, кроме этих троих.
Тут из толпы выступил человек в ученом халате и добавил:
— Возьмите еще пару людей, поищите Ли Мяня в реке. Нужно вырвать сорняки с корнем.
Ло Инъин злобно бросила:
— Не стоит. Этот негодяй хоть и получил пару ударов от старого лысого осла Куншэна, еще сохранял силы. Только что он принял мой удар, и если рухнул в воду, то не столько из-за слабости, сколько из желания сбежать. Наверняка его и след уже простыл.
Ученый муж заметил:
— Выходит, мы так просто отпустим его?
— Собака без хозяина, чего тут бояться? — холодно бросила Ло Инъин и бросила взгляд на рябь реки Чаншуй.
Паром стоял посреди реки уже битый час, и люди на берегу начинали терять терпение в ожидании переправы. Теперь же на берегу стоял страшный галдеж, а на реке творился настоящий ад.
Ли Пинцзян слышал лишь крики ужаса: старик Лю намертво зажал ему глаза руками.
Заметив, что паром медленно движется вверх по течению, люди на берегу принялись наперебой проклинать и ругать тех, кто был на судне.
Ло Инъин подошла к старику Лю и процедила:
— Мелкий пащенка по фамилии Ли, а ну вылетай!
Старик Лю заступил дорогу, и Ло Инъин замахнулась, собираясь ударить ладонью.
— Погодите, — подал голос Ли Пинцзян и вышел из-за спины старика Лю.
Теперь он видел, что паром был сплошь залит багровой кровью, за судном тянулся алый след, а вокруг покачивались бесчисленные трупы.
— Довольно смело, недаром господин Сюй назвал его по имени! — бросила Ло Инъин стоявшему рядом книжнику. — Присмотрите за этой троицей, особенно за тем стоящим монахом — забейте ему пипа-суо в лопатки.
Ло Инъин прекрасно понимала, что этот монах — орешек крепкий.
Ученый муж молча кивнул и отступил.
Слугу и господина со связанными руками и ногами бросили в каморку для поклажи на пароме. Решив, что боевых искусств за ними не водится, бандиты просто заперли дверь и больше к ним не заглядывали.
— Скажи мне, старик Лю, кто этот господин Сюй, о котором говорила та баба?
— Откуда мне знать? — виновато пробормотал старик Лю. — Молодой господин, ты случайно не натворил каких-нибудь грехов? Судя по их тону, они точь-в-точь как цепные псы из управы!
Ли Пинцзян не знал, то ли злиться, то ли смеяться:
— Самый страшный грех, который я совершил в жизни — это то, что целыми днями околачивался рядом с тобой.
Слуга и господин громко рассмеялись, но тут старик Лю внезапно посерьезнел:
— Молодой господин, не бойтесь. Пока жив ваш старик Лю, с вашей головы не упадет ни единого волоска.
— Побереги язык, болтун чертов, лучше помолчи, — Ли Пинцзян почувствовал, что внутренности снова пронзила тупая боль. Ощущение было точно таким же, как в самом начале пути: судя по всему, оставленная в его теле ци Куншэна снова давала о себе знать.
Прошло несколько часов, прежде чем сильный толчок парома разбудил сидевших в кладовой пленников.
Судно пристало к берегу.
— Старик Лю, ты проснулся? Кажется, приплыли, — Ли Пинцзян толкнул старика плечом.
— Проснулся, проснулся.
— И что нам делать?
— Притворимся мертвыми?
— ...
Обоих вытащили на берег и повели по каменистой горной тропе. Оглядевшись по сторонам, Ли Пинцзян увидел отвесные скалы. Если на Чаншуе и были такие крутые утесы, то они могли находиться только в Устье Потерянных Душ.
Стремительные воды реки Чаншуй, устремляясь вниз по течению, упирались в три пика горы Шэнь, отчего река круто поворачивала к переправе Юньли.
В месте этого перехвата бурные подводные течения и стремительные пороги несли гибель бесчисленным судам, за что сие место и прозвали Устьем Потерянных Душ. Никто не знал, в каком именно месте банда Ло Инъин высадилась на берег, и это немного озадачивало Ли Пинцзяна.
— Чего пялишься? Живей шагом! — рявкнул разбойник, сбрасывая воздушный мешок. Вокруг сплошь виднелись крепкие, жилистые фигуры.
Куншэн плелся позади со скованными пипа-суо плечами и следами крови на губах. Сопровождавшие его бандиты, на удивление, проявляли редкое терпение и не подгоняли его так грубо, как остальных.
— Послушай, братец, а где это мы?
Ли Пинцзян шел, корчась от боли во всем теле, и отчаянно пытался отвлечься хоть чем-нибудь.
Однако разбойники хранили угрюмое молчание, и каждое их движение казалось Ли Пинцзяну странно знакомым.
— Не ори, а то язык укорочу.
— ...
Троих привели к массивным каменным воротам. Подняв головы, они увидели высеченные на них печатью строгие и величественные иероглифы: Каторга.
— Старик Лю, с чего это здесь подземная тюрьма?
— Молодой господин, умоляю, перестань меня донимать, я ведь правда ничего не знаю!
— ...
Старика Лю и Ли Пинцзяна бросили в одну камеру, а Куншэна заключили в соседнюю. Разбойники не уходили, и все трое молча сидели в тишине.
Как только стража удалилась, Ли Пинцзян тут же подбежал к решетке и зашептал:
— Монах, монах, ты как?
Куншэн кашлянул пару раз и ответил:
— Благодарю за заботу, юный благодетель, этот нищий монах цел.
— Разве это цел? Я же вижу, тебе лопатки насквозь пробили!
Куншэн лишь горько усмехнулся в ответ.
— Монах, что же нам делать? Ты знаешь этого господина Сюя? Чего ему от меня надо?
— Прости невежество этого нищего монаха, но имя господина Сюя, о котором говорила Ло Инъин, мне незнакомо.
— Понятно. А чего ты тогда стоял столбом и не дал им отпор? И этот Ли Мянь... та стерва сказала, что он сбежал, чтоб она провалилась! — злобно выпалил Ли Пинцзян. — Выберемся отсюда — обязательно скажи своему наставнику, чтобы больше этого ублюдка не спасал.
Куншэн пояснил:
— Когда женщина в моих объятиях обратилась Кровавым Попугаем и взорвалась, мои врата ци были широко открыты. Хотя я успел вовремя перекрыть их, я все же вдохнул немного яда и был вынужден направить всю силу на его подавление.
— Этот Кровавый Попугай — страшнейший яд Цишаня. Если отрава доберется до мозга, отравленный теряет рассудок и свирепеет. Боюсь, тогда на пароме резню устроили бы не одни лишь разбойники.
Однако о Ли Мяне Куншэн предпочел умолчать.
Старик Лю больше не мог выносить этого разговора:
— Молодой господин, дайте же священному монаху передохнуть! Сейчас мы можем уповать только на него, а вы пристаете к нему со своими расспросами, смотреть тошно.
— Я ведь из переживания, из переживания же!
Слушая непрекращающуюся перебранку за стеной, Куншэн тихо промолвил «амитабха», закрыл глаза и погрузился в медитацию, регулируя дыхание.
Возможно, из-за тяжелых ран дыхание монаха было прерывистым и тяжелым. Сидевшие рядом спутники проявили благоразумие и наконец замолчали, больше не произнося ни слова.
Ли Пинцзян прилег на охапку соломы и подумал: «Интересно, как там мой бедный младший братишка? Слава богу, отец не взял его с собой, иначе разделял бы эти муки вместе со мной».
Видно, уж такова судьба: превратная и полная лишений!

Комментарии

Загрузка...