— Послушай, малóй, а твой удар и правда такой мощный?
— Монах, а ты сможешь одолеть того злодея?
— Монах, а как ты вчера так внезапно появился?
— Монах, а как называется твоё кунг-фу? Можешь меня научить? Обязательно ли становиться монахом, чтобы овладеть им?
— ...
— Молодой господин, старый господин же велел: это святой монах, так что поменьше болтай и не оскорбляй человека. — Старик Лю правил повозкой снаружи и на протяжении всего пути только и слышал, как его молодой господин без умолку засыпает всех вопросами, поэтому поспешил с добрым советом. — Если ты ещё раз обидишь его, хватит одного удара, и твои косточки, боюсь, действительно разлетятся. Тогда мне останется лишь обнимать урну с прахом, возвращаясь к старому господину.
— Какую ещё урну? — Ли Пинцзян не совсем понял и брякнул первое, что пришло на ум.
— Урну для шариков шарира, разумеется! Я слышал, что монахи после смерти обращаются в шарира. А ведь тебя, молодой господин, ранил святой монах. Если ты вдруг не выживешь, тебя наверняка превратят во что-то вроде шарира — ради приличия, да и чтобы прикоснуться к буддийскому свету, так сказать.
— Лучше следи за дорогой и поменьше болтай всякую чушь! — Ли Пинцзян прекрасно знал, что от этого старого хрыча доброго слова не дождёшься, и даже удивлялся, как его собственная дочь терпит такого отца.
— Святой монах, ты уж не взыщи, он всегда такой. Только умоляю, не превращай меня по-настоящему в шарира, смилуйся, — Ли Пинцзян прислонился к стенке и жалостливо посмотрел на У И.
— ...
У И от начала и до конца не произнёс ни слова, перебирая в руках чётки круг за кругом.
— Святой монах, а я ведь не умру по-настоящему? — Ли Пинцзян подложил руки под голову и уставился на верёвку, свисавшую с потолка повозки.
— Нет. — Лаконичный и уверенный ответ У И заставил Ли Пинцзяна приподняться. Ему даже показалось, что в груди больше не болит так сильно.
— Тогда скажи, святой монах, того вчерашнего злодея ты сможешь одолеть? — Ли Пинцзян всегда придерживался в цзянху простого правила: чьи кулаки крепче, того и слушают. Можно быть сколь угодно несогласным, но раз ты сильнее меня — значит, я подчиняюсь.
— Вчерашнего — пока не знаю, но если б его не ранил мой учитель, в схватке с ним я бы наверняка проиграл, — ответил У И.
Ли Пинцзян про себя подумал, что этот монах вовсе не так уж хорош: даже с раненым человеком справиться не может, а титул святого монаха — сплошное хвастовство.
Пролежав без сознания сутки напролёт, Ли Пинцзян проголодался настолько, что живот прилип к спине. Одежду он не переодевал, и в разгар летнего зноя от него уже слабо разило кислятиной.
— Старик Лю, ты же говорил, что мы почти у переправы Юньли? Почему до сих пор не приехали? Я сейчас с голоду помру!
— Скоро, скоро, молодой господин, потерпи ещё немного! Непонятно почему, но на дороге всё больше народу, все словно спешат к переправе Юньли, — отозвался снаружи старик Лю.
Года его были уже немолодыми, а вот голос — зычным.
— Эй, уважаемый впереди, будь добр, уступи дорогу, пропусти нас, спасибо тебе! — старик Лю вовсю надрывал глотку, прокладывая путь. Ли Пинцзян откинул полог: солнце ещё не село, и людей на улице действительно собралось немало.
Но почти все они были одеты в крепкие боевые костюмы, а за поясами, в руках и на спинах у них красовалось такое изобилие сабель, мечей, пик и палок, что от одного беглого взгляда рябило в глазах.
— Что, будет какое-то представление?
Ли Пинцзян любил смотреть на поединки и когда-то бредил идеей отправиться к Суяну, лишь бы побывать на знаменитом на весь Цзяннань боевом помосте Уян.
Ведь по-настоящему сильным всегда остаётся тот, кто продолжает стоять на ногах.
— Уважаемый, бу... будь любезен, дай пройти! — Дорога перед повозкой старика Лю, похоже, снова оказалась заблокирована.
Ли Пинцзян бросил косой взгляд на сидевшего рядом У И и заметил, что тот уже прекратил крутить чётки и надел их обратно на запястье.
Едва старик Лю закончил говорить, как полог повозки откинулся, и внутрь протиснулся человек в чёрном плаще.
И как не жарко ему в такой зной облачаться в чёрное?
— Мастер У И, давно не виделись. — Мужчина в чёрном уселся, скрестив ноги. Внутри повозки сразу стало тесно, и Ли Пинцзяну пришлось поджать ноги, чтобы ненароком не пенецнуть незваного гостя.
— Мы виделись только вчера, глава Ли, — неторопливо произнёс У И.
Мужчина, которого У И назвал главой Ли, усмехнулся:
— Надо же, какая у меня девичья память! Ах да, юный братец, как твои раны?
— Нормально, пока не помру, — отозвался Ли Пинцзян.
— А я тебе вот что скажу: в нынешнем боевом мире вряд ли найдётся много людей, которые ухитрились бы выжить после удара ладонью Монаха Безмолвия. Юный братец — один из немногих.
— Благодарю за беспокойство, глава Ли. Если бы вчера в вашей душе шевельнулось хоть капля милосердия, вы бы не стали удерживать этого юного мирянина ради столь неблаговидных целей, — возразил У И.
Так вот кто этот человек, напавший на него вчера из засады!
У И в упор смотрел на сидевшего напротив него мужчину в чёрном — Ли Мяня из Врат Сквозного Неба.
— Обстоятельства вынудили, не стоит упоминать! — Ли Мянь отмахнулся с усмешкой. — Если бы не неотложные дела, я бы не прибег к подобной хитрости.
— Никто тебя не хвалит, чего скалишься? — тут же вставил Ли Пинцзян, стоило ему вспомнить, что не будь этого типа, он бы сейчас не валялся здесь полумёртвым.
Сказав это, Ли Пинцзян исподлобья окинул главу Ли внимательным взглядом. На вид тому едва ли исполнилось тридцать, лицо под чёрным капюшоном было бледным и невероятно красивым — полная противоположность тем головорезам из цзянху, к которым он привык. Не знай он, что этот человек обладает невероятным искусством цигун, вполне можно было бы принять его за актёра бродячего театра.
Ли Мянь осёкся и произнёс:
— Юный братец ещё совсем мал, а язычок острый. Я скитаюсь по цзянху уже больше тридцати лет, и появись ты на пару лет раньше с таким взглядом на меня — эта твоя смазливая рожица уже давно бы сгинула в этом мире. — С этими словами он прищурился и в упор уставился на Ли Пинцзяна.
— Глава Ли, говорите по делу, — прервал его У И.
Ли Пинцзян гордо поднял голову и ответил свирепым взглядом, подумав про себя: «Старый хрыч хренов».
— Хорошо! Прекрасно! Потрясающе! Тех, кто смеет смотреть на меня так, можно по пальцам пересчитать, у юного братца поистине отменная смелость! — громко рассмеялся Ли Мянь, заметив яркий блеск в глазах прислонившегося к стенке юноши.
— Польщен, — охотно принял похвалу Ли Пинцзян.
Многозначительно взглянув на Ли Пинцзяна, Ли Мянь повернулся к У И и сказал:
— Мастер У И, без причины в гости не ходят, я прибыл сюда ради двух дел. — С этими словами он достал из-за пазухи свёрток жёлтого шёлка и медленно развернул его.
— Это первое: возвращаю ценность в целости и сохранности. — Развязав шёлковый узел, Ли Мянь протянул вещь У И. Ли Пинцзян подался вперёд: внутри лежала книга, на обложке которой чётко выделялись три иероглифа: Сутра Самсары.
Брови У И сошлись на переносице, и он спросил:
— Бедный монах преследовал главу Ли несколько месяцев, пытаясь вернуть это писание, почему же теперь вы добровольно возвращаете его?
Тем не менее У И сложил ладони у груди и не стал принимать Сутру Самсары.
— Пусть Врата Сквозного Неба и не относятся к праведным кланам, я всё же не желаю враждовать с Монастырём Цзинъань, поэтому и преподношу её в знак уважения. Если в чём-то был не прав, прошу простить великодушно, — произнёс Ли Мянь, положил Сутру Самсары перед У И и замер, наблюдая за реакцией.
У И остался невозмутим, по-прежнему сидя неподвижно. Ли Пинцзян, видя, что оба замолчали, протянул руку, намереваясь притянуть Сутру Самсары к себе и полистать.
— Наглец! Отец не учил тебя хорошим манерам? — взревел Ли Мянь. В тот же миг в повозке поднялся штормовой ветер. Леденящий порыв обрушился на Ли Пинцзяна так внезапно, что тот не успел ни увернуться, ни отпрянуть, и даже закрыть глаза опоздал самую малость.
— Хлоп! — Ли Пинцзян почувствовал, как повозка слегка качнулась. Ожидаемый холодный удар так и не последовал, а когда он распахнул глаза, ладонь Ли Мяня замерла всего в дюйме от его левого щеки, но запястье было намертво перехвачено рукой У И, не смея сдвинуться ни на долю миллиметра.
— Зачем главе Ли срывать злость на ребёнке? — У И первым разжал пальцы, и Ли Мянь тут же отдёрнул кулак.
С озлобленным лицом Ли Мянь прошипел:
— Ни кола ни двора, ни воспитания! Какое право он имеет здесь открывать рот!
— А каково второе дело?
— Спасти мне жизнь!
— Что вы имеете в виду?
— В тот день в Монастыре Цзинъань мастер Куншэн нанёс мне три тяжёлых удара ладонью, от которых я до сих пор не оправился. А вчера, едва мы расстались, на меня невесть откуда напали заклятые враги. Завязалась тяжёлая схватка, и мне пришлось прибегнуть к последним ухищрениям, чтобы вырваться, — с этими словами Ли Мянь распахнул ворот чёрного плаща на груди, обнажая тёмный отпечаток ладони.
— Это ядовитая ладонь западных областей? — приглядевшись, произнёс У И.
Ли Мянь гневно бросил:
— У мастера У И отличный глаз! Не будь я ранен, я бы этих западных варваров перерезал сколько ни пришло бы! — Он снова затянул одежду, скрывая отпечаток, и продолжил: — Я прошу мастера У И спасти мне жизнь лишь потому, что хочу вместе с этим юным братцем отправиться в Монастырь Цзинъань и попросить мастера Куншэна исцелить меня от яда. Я, Линь Мянь, буду вечно благодарен вам на коленях.
Не успел Ли Мянь договорить, как гулко и тяжело ударил лбом о пол.
Ли Пинцзян молча наблюдал за этим: пусть он толком не знал, кто такой этот глава Врат Сквозного Неба, но по речи догадался, что человек этот далеко не простой и кое-что умеет.
Выслушав его, У И закрыл глаза и погрузился в раздумья. Ли Пинцзян мысленно прикинул, что монах сейчас наверняка рассуждает о спасении жизни, о том, что это приравнивается к строительству многоярусной пагоды — словом, все эти благостные мысли, свойственные людям духовным.
Прежде чем У И успел ответить Ли Мяню, повозка внезапно остановилась.
— Молодой господин, мы прибыли к переправе Юньли. Ты будешь ужинать здесь или пойдёшь в постоялый двор? — раздвинув полог, спросил старик Лю.
У И ничего не ответил, а Ли Мянь продолжал стоять на коленях, что немало удивило старика Лю: он-то думал, перед ним мастер боевых искусств, а оказалось — обычный богомолец.
— Учитывая, что глава Ли осознал свои ошибки и решил вернуться на праведный путь, вторую просьбу я принимаю. Бедный монах сделает всё возможное, чтобы обеспечить твою безопасность, а все прочие вопросы мы решим по возвращении в монастырь, когда мой учитель вынесет окончательное решение, — У И поднял Ли Мяня за руки, встал и произмолвил эти слова.
Монах не обмолвился ни словом о ядовитой ладони западных областей: он прекрасно понимал, что глава Врат Сквозного Неба просится в монастырь вовсе не из-за какого-то там яда, а из-за трёх ладонных ударов, нанесённых ему учителем.
Видя, что сцена подошла к концу, Ли Пинцзян придвинулся к самому уху старика Лю и тихо прошептал:
— Старик Лю, добудь мне поесть. У меня от каждого движения всё болит. А как они там между собой разбираться будут — нас не касается, запомни!
Старик Лю тихо откликнулся: «Сделаем», — опустил полог и в одиночку направился к постоялому двору.
У И и Ли Мянь друг за другом слезли с повозки, но монах обернулся и спросил:
— Юный мирянин, желаешь ли заночевать здесь, в постоялом дворе, или поедем дальше под покровом ночи?
— Переночуем здесь. Я и спать останусь в повозке, а вы двое делайте что хотите.
— Хорошо. — Оба удалились в сторону постоялого двора. Подумать только: люди, которые ещё недавно сходились в смертельной схватке, теперь так мирно направляются вместе ужинать и ночевать. Поистине забавные эти обитатели цзянху!
Вокруг никого не осталось, и Ли Пинцзян подумал про себя: «У этого монаха и впрямь слишком широкая душа. Книгу эту то крадут, то возвращают, и всё держится лишь на словах Ли Мяня. Причин толком не знают, детали шиты белыми нитками, и если тут кроется какой-то подвох, мы с монахом запросто можем угодить в ловушку этого мерзавца. Придётся мне самому держать ухо востро ради нашего же блага».
Хотя Ли Пинцзяну едва исполнилось пятнадцать лет, с девяти лет он сопровождал отца в конвойных караванах, повидал немало боевых кланов, нарушавших собственные обещания, и лицемерных праведников, научившись разглядывать всю жестокость и коварство человеческих сердец. Раз он это видел, то его отец — и подавно. Раз батя доверил его этому монаху, значит, доверял тому всецело; сейчас Ли Пинцзян мог уповать только на У И — он ещё даже не женился, умирать раньше времени ему совсем не улыбалось.
Неужели и впрямь придётся познать горечь разлуки с жизнью?
Не прошло и четверти часа после ухода У И и Ли Мяня, как Ли Пинцзян услышал, как старик Лю насвистывает какую-то весёлую песенку. Не успела она смолкнуть, как старик откинул полог, шустро разостлал циновку, принялся выкладывать принесённую снедь и вовсю затараторил:
— Молодой господин, гляди-ка, я раздобыл для тебя запечённого гуся и тушёную свиную рульку! В тамошней едальне всё полусырое, так что я и брать не стал, ешь давай, пока не остыло!
— Тише, тише ты, сколько раз тебе повторять: в чужих краях не ори так благим матом, у меня от твоих криков голова раскалывается.
— Слушаюсь-слушаюсь, молодой господин, ты пока кушай, а я пойду сухой травы коням задам, чтобы завтра спозаранку в путь двинуться. — Расставив еду, старик Лю удалился.
— Молодой господин, тебя покормить? — всё так же громко завопил снаружи старик Лю.
— Не — на — до! — Ли Пинцзян дёрнул занавеску и яростно зашипел вслед старику.
Покончив с едой, Ли Пинцзян велел старику Лю прибрать остатки — в конце концов, ночь предстояло провести в повозке.
Разглаживая постель, старик Лю поинтересовался:
— Послушай, молодой господин, почему бы тебе не лечь в постоялом дворе? Спать здесь — какое же это мучение.
— Старик Лю, честно говоря, у меня сейчас тело ломит от малейшего движения, любое усилие отдаётся дикой болью.
Старик Лю всполошился:
— Неужто всё так плохо? Может, позвать святого монаха, пусть глянет? Нам ведь ещё дней пять скакать день и ночь, а если у тебя из-за этого что-то внутри повредится, я же ответа не сдержу!
— Кончай пустословить, ступай отдыхать, завтра снова тебе править повозкой, — бросил Ли Пинцзян старику, который преданно служил их семье уже больше десятка лет. — Да, передай там монаху и Ли Мяню, что завтра на рассвете мы переправляемся на другой берег, пусть не опаздывают. Нам нужно добраться до места и вернуться как можно скорее — не забывай, дома тебя дожидается дочка.
Старик Лю откликнулся:
— Будет сделано! Только... кто такой этот Ли Мянь?
— ...
С наступлением ночи на постоялом дворе всё стихло, только цикады наперебой трещали в траве.
Ли Пинцзян прислонился к оконному проёму. Неподалёку, у самой реки, колыхались размытые тени деревьев, а посреди водной глади покачивались две рыбацкие лодки, двигавшиеся навстречу друг другу. Приглядевшись, он заметил на носу каждой из них по фигуре. Он попытался напрячь зрение, чтобы разглядеть получше, но расстояние было слишком большим. Переведя взгляд на берег, он нахмурился: нет, это были не древесные тени, а целые толпы людей!
Неужели все те прохожие, что встречались им днём на дороге, пришли к реке с мечами и палками просто полюбоваться луной?
Разглядеть толком ничего не удавалось, и Ли Пинцзян с трудом поднялся, намереваясь подойти поближе и всё рассмотреть.
— Юный мирянин, ты хочешь взглянуть на реку?
Неизвестно когда за спиной повозки бесшумно появился У И со сцепленными за спиной руками.
Ли Пинцзян кивнул:
— Хочу!
У И кивнул в ответ, подхватил мальчика на спину и единым прыжком взмыл в сторону реки.
— Монах, зачем столько народу столпилось у берега? Неужели они собрались смотреть, как дерутся те двое на воде?
У И ответил:
— Не знаю, но обоих на реке я как раз хорошо знаю.
— Кто сильнее?
— Оба сильны.
— Тогда подлетим ближе, посмотрим хорошенько, в чём их сила!
— Хорошо.

Комментарии

Загрузка...