Ли Рухай сопровождал монаха в белых одеждах на обратном пути. Они шли друг за другом, не спеша. Ли Пинцзян, распростертый на спине монаха, был без сознания, а на уголке его губ запеклась капля крови.
Монах в белых одеждах молчал, Ли Рухай тоже не проронил ни слова. Войдя в город Лунган, Ли Рухай заметил своего приказчика, поманил его, прошептал что-то на ухо и, похлопав по плечу, отпустил. Юноша проворно бросился прочь.
Не сбавляя шага, Ли Рухай продолжил путь. Вскоре он увидел отца, который во главе большой группы слуг шел им навстречу. Семья Ли была в городе не из последних, и глава дома, Ли Жань, был человеком, чье имя знали даже в далеком городе Суян. Горожане, увидев, как Ли Жань со свитой движется по улице, не дожидаясь, пока их попросят, поспешно отступали к обочинам, уступая дорогу. Никто из них никогда не видел Ли Жаня в дурном расположении духа, и сегодня, заметив его суровое лицо, люди предпочитали держаться подальше.
Увидев отца, Ли Рухай прибавил шагу. Монах в белых одеждах лишь мельком взглянул на толпу и продолжал идти своим размеренным шагом.
— Отец, брат ранен, его спас этот мастер.
Ли Жань не ответил. Подойдя к монаху, он сложил ладони в приветствии и проговорил тихим голосом:
— Благодарю вас, мастер У И, за спасение.
— Не заслуживаю стольких похвал. Если бы я раньше остановил злодея, юный господин не пострадал бы. Амитабха. — У И слегка поклонился, выражая сожаление. Он по-прежнему бережно придерживал Ли Пинцзяна, не отпуская его, а потому не смог ответить поклоном в полную силу.
Ли Жань за долгие годы немало повидал. Хоть он и не был человеком из мира боевых искусств, но зарабатывал на жизнь делами, тесно с ним связанными, и был наслышан о многом. Монах в белых одеждах был высокочтимым мастером из Монастыря Цзинъань по имени У И, которого в народе называли Непоколебимым Божественным Монахом. Вместе с Уси по прозвищу Незримый и Уби по прозвищу Непостижимый они составляли Три Святых Цзинъаня. Подумать только, в маленьком городке Лунган довелось встретить такую важную персону!
Ли Жань склонился в поклоне:
— Раз уж божественный монах здесь, мой сын будет в безопасности. Здесь слишком много любопытных глаз, прошу, проследуйте в мой дом, там мы все и обсудим.
— Прошу, ведите.
— Отец, я забыл сказать... это он его и ударил.
— ...
Когда все вошли во внутренний двор, У И сам уложил Ли Пинцзяна на кровать, остановив кормилицу, которая хотела помочь с обувью. Ли Жань жестом приказал слугам удалиться, оставив только Ли Рухая, и проводил У И в главный зал.
— Мастер, мой сын... — Ли Жань замялся. Он-то думал, что сына ранил какой-то бандит, а оказалось — сам Божественный Монах. Теперь он не знал, как подступиться к разговору. Ли Жань понимал: раз уж монах привез сына домой, а не исцелил на месте, значит, рана серьезная. Неужели он просто хотел бесплатного ужина?
Они сидели молча. Ли Жань смотрел на У И, а тот, закрыв глаза, перебирал четки.
— Осмелюсь спросить, мастер, есть ли надежда на спасение? — Ли Жань все-таки не выдержал. Если бы он промолчал еще немного, то неминуемо раздавил бы чайную чашку в своих руках.
— Надежда есть!
— Тогда молю, мастер, окажите помощь! Если мой сын чем-то провинился перед вами, я готов отдать свою жизнь вместо его!
— Почтенный, вы преувеличиваете. Это я ранил юного господина, и я же приложу все усилия, чтобы спасти его. Однако исцелить его своими силами я не в силах.
— Что это значит? — Ли Жань едва сдержался, чтобы не ударить по столу. Неужели монахи тоже любят подшучивать над людьми?
— Прошу, успокойтесь и выслушайте меня. В Монастыре Цзинъань я, Уси и Уби обучались у настоятеля Куншэна. Десятилетиями мы постигали высшее мастерство нашего храма — Сутра Самсары. Хотя это священное писание буддизма, оно делится на две главы: глава Жизни — для спасения всех живущих, и глава Смерти — для лишения жизни. Смерть ведет к жизни, а жизнь — к перерождению.
— Сегодня мы с вашим сыном столкнулись с Ли Мянем из Врат Сквозного Неба. Вы слышали о таком?
Ли Жань нахмурился:
— Ли Мянь по прозвищу Рука, Пронзающая Небо? Тот, что берет деньги за грязную работу?
— Именно. Неизвестно, кто его нанял, но он воспользовался тем, что во время праздника Цинмин в храме было полно паломников, и украл Сутру Самсары. К счастью, настоятель Куншэн вовремя обнаружил кражу. Ли Мянь получил несколько ударов и сбежал, но часть глав все же была похищена. Настоятель приказал мне вернуть свитки, и так вышло, что я встретил вашего сына в том сливовом саду.
— Ли Мянь взял его в заложники. Я был бессилен и вынужден был уступить. Не ожидал, что, пытаясь скрыться, он швырнет юного господина вместе с метательным ножом. Я не мог медлить и ударом ладони сбил нож, но при этом моя внутренняя энергия проникла в тело юноши, отчего он и лишился чувств.
— Мы трое недостаточно одарены и до сих пор изучаем лишь главу Смерти. Только настоятель нашего монастыря способен высвободить мою внутреннюю энергию из тела юноши. Не беспокойтесь, раз все началось по моей вине, я буду отвечать до конца и верну вам сына в целости и сохранности.
Ли Жань, услышав это, уставился на свою чашку из синего фарфора и замолчал. В главном зале отблески свечей начали дрожать — наступили сумерки, и слуги тихо зажгли лампы. У И тоже молчал, оба так и сидели по разные стороны чайного столика.
— Когда же вы отправитесь в путь, мастер?
— Чем скорее, тем лучше!
— Тогда позвольте мне подготовиться, и завтра на рассвете мы выдвинемся. Хорошо? — Ли Жань поднялся и поклонился.
У И также встал и сложил ладони:
— Амитабха.
Ли Жань вышел из зала. У И сел обратно, поправил чашку и пододвинул ее к центру стола.
Наступила ночь. Весь городок погрузился в тишину, нарушаемую лишь редким лаем собак. В доме семьи Ли не спали. Ли Жань, не снимая дорожной одежды, перепоясавшись, прокрался в дом старика Лю. Пес по кличке Дахуан, спавший у ворот, приподнял голову, тихонько заскулил и снова лег. В доме старика Лю зажегся свет, а в усадьбе семьи Ли в двух окнах все еще мерцали свечи — в комнате Ли Пинцзяна и в гостевой спальне У И.
Ли Рухай не имел привычки не спать всю ночь и к третьей страже уснул прямо за письменным столом. Одному было тоскливо, а книг на столе не оказалось, иначе он бы продержался подольше.
Как только пробило пятую стражу, старик Лю стал запрягать повозку у ворот дома семьи Ли. У И осторожно положил Ли Пинцзяна на подстилку и сам влез внутрь, усевшись со скрещенными ногами. В доме Ли Рухай все еще спал, но кто-то уже накинул ему на плечи тонкое одеяло.
Еще до начала утреннего рынка повозка тихо выехала из города Лунган. Когда она скрылась из виду, Ли Жань собрался вернуться в дом, но столкнулся с младшим сыном.
— Отец, я пойду позавтракаю!
— Хорошо, иди. Деньги взял?
— Взял!
Ли Рухай купил в ресторане Лайфу несколько лепешек с зеленью и колбасу, попросив приказчика записать все на счет Ли Пинцзяна. Проходя мимо дома старика Лю, он свистнул, и Дахуан, виляя хвостом, выбежал к нему, последовав за юношей к выходу из города.
У ворот лежала груша, но Дахуан даже не взглянул на нее.
— Слушай, Дахуан, как думаешь, когда брат вернется? — Ли Рухай присел под старой софорой у моста и пробормотал это себе под нос.
Дахуан словно понял его и тихо скульнул.
— Ты опять все понял? — Ли Рухай усмехнулся и бросил псу кусочек колбасы из своей лепешки в награду.
Повозка быстро отдалялась от города Лунган. У И медитировал, время от времени открывая глаза, чтобы проверить состояние юноши, которого он случайно ранил.
— Кх-кх-кх! — У И перестал медитировать, пристально посмотрев на закрытые глаза Ли Пинцзяна, и приложил пальцы к его запястью. Старик Лю, услышав кашель, натянул вожжи, и повозка постепенно остановилась.
— Эй, монах, где это я?
— На пути к Монастырю Цзинъань.
Ли Пинцзян с трудом приподнялся, опираясь на борт. Каждое движение вызывало острую боль в груди, и к горлу подступил ком крови. Ли Пинцзян не сдержался и выплюнул густую темную кровь.
— Молодой господин, вы в порядке? — старик Лю, услышав звуки из кузова, остановил лошадь, заглянул внутрь и увидел, как его господин сплевывает кровь.
Ли Пинцзяну внезапно стало легче. Он вытер кровь с уголков рта и спросил:
— Старый Лю, что происходит? Куда мы едем? Почему не домой?
— Молодой господин, вы тяжело ранены. Господин сказал, что только мастер из монастыря может вас спасти, и приказал мне отвезти вас в Монастырь Цзинъань. Вы же наша опора, с вами ничего не должно случиться! — старик Лю смахнул слезу, изображая крайнее огорчение.
— Хватит играть, старый Лю. Не зря ты столько времени в театре проводил, я почти поверил. Давай ищи место, где можно поесть, я с голоду помираю. — Старик Лю видел, как рос Ли Пинцзян, а тот, в свою очередь, наблюдал, как Лю превращается из беспутного мужчины средних лет в такого же беспутного старика.
— Будет сделано! Через пару ли будет переправа Юньли, там и передохнем. — Старик Лю выбрался наружу, крикнул лошади, и повозка тронулась.
— Эй, монах, твоя ладонь оказалась тяжелой. Вырубил меня на целые сутки, я даже с братом не попрощался, — Ли Пинцзян с раздражением посмотрел на монаха.
— Амитабха, приношу свои извинения, юный господин, — У И склонил голову, но в ответ получил лишь недовольный взгляд.
— Только время зря потратил! Кстати, тебя зовут У И, верно? Слушай, ты не мог просто поймать меня? Обязательно было бить? Или ты не смог одолеть того типа и решил выместить злость на мне? — ворчал Ли Пинцзян, думая о том, что и побили его, и груши зря собирал, и теперь тащат лечиться невесть куда. Сплошной убыток!
Он был не очень образован, но знал, что время — деньги, а раз он не попадет в Суян, то не увидит турнир Уян.
— Молодой господин, вы его не поняли. Говорят, тогда у вас за спиной был нож. Если бы мастер поймал вас, нож пронзил бы вас насквозь, — подал голос снаружи старик Лю, вступаясь за монаха.
— Видать, монах, есть у тебя способности, раз даже старик Лю начал за тебя заступаться. Я к такому не привык.
У И снова промолчал, перебирая четки и тихо напевая неясные сутры.
Ли Пинцзян подложил подушку под спину, так стало удобнее.
— Эй, монах, хватит молчать. Ты человека ударил, должен же хоть что-то сказать? Перестань гудеть, голова от тебя болит.
До того как его схватили, он что-то почувствовал, но не смог спастись, а оказавшись в плену, лишь ждал своей участи. Это бессилие в сочетании с болью в груди выводило его из себя.
— Я приложу все усилия, чтобы вы вернулись к прежнему состоянию.
— Странно ты выражаешься.
Ли Пинцзян прислонился к стенке. Ему хотелось отодвинуть шторку, но солнце слепило глаза, да и каждое движение отдавалось болью, так что он решил просто лежать. Повозка продолжала путь.
А за городом Лунган Ли Рухай, доев лепешку, собирался вернуться домой и дочитать Записки о чудесах Цзяннани.
— Дахуан, пошли домой. — Он встал, но пса и след простыл. — Наелся и смылся, ну и неблагодарная же ты тварь.
Он не спеша дошел до рынка. Ли Рухай слышал, как сосед проклинал вора, укравшего овощи, как тетушки обсуждали, не посватать ли кого к непутевому сыну соседа, как торговец спорил из-за каждой медной монеты... Но вдруг он словно перестал что-либо слышать. Он обернулся и увидел девушку, сидевшую на корточках с грушей в руках, а рядом с ней — Дахуана, который высунул язык.
— Паршивый Дахуан! Как ты убежал ни свет ни заря! Иди сюда, сейчас я тебя проучу!
Кража овощей или холостяки в округе его не касались, но эта девушка — другое дело. Она была ему небезразлична. Когда-то она сказала, что выйдет замуж только за того, кто станет первым на императорском экзамене, а Ли Рухай как раз собирался им стать.
— Эй, дурачок, это ты сманил моего Дахуана? — спросила девушка, заметив Ли Рухая.
— Нет, он сам увязался. Еще и колбасу мою украл.
— Правда?
— Правда, чтоб мне провалиться, если вру.
— Дахуан, глянь на своего дружка, скажи ему брат!
— ...
Они пошли рядом, Ли Рухай нес ее покупки.
— Где твой брат?
— Заболел, поехал лечиться.
— Ого, какой нежный, даже отца заставил везти его!
— Если заболеешь ты, я попрошу отца отвезти и тебя.
— Ха-ха-ха, хорошо! Ты сам сказал.
— Сам. Если захочешь, и брата моего с собой прихватим.
— А ты?
— Я? Я же здесь!
В комнате Ли Рухая висела надпись, сделанная его собственной рукой: Жизнь живых, жизнь текущая.
— Раз твой отец уехал, приходи обедать к нам. Я попрошу тетушку Ван приготовить рыбу.
— Хорошо!

Комментарии

Загрузка...