Грушевый сад за городом Лунган принадлежал богачу Вану. Владелец строго следил за своим добром: как только наступала пора урожая, он отряжал охрану патрулировать окрестности и строжайше приказывал не впускать посторонних, а всяких любителей поживиться чужим — гнать взашей, не жалея палок.
Хотя груши не источали сильного аромата, от цепкого носа знатока их не спрячешь.
Ли Пинцзян заприметил этот сад уже давно. Решив, что плоды как раз должны были окончательно созреть, он этим утром собрался позвать своего младшего брата, Ли Рухая, прихватить пару пустых мешков и сходить полакомиться, а заодно принести немного братьям из охранного бюро — утолить жажду.
Семья Ли держала охранное бюро в городе Лунган, и для старшего брата Ли Пинцзяна перемахнуть через стену или проложить путь по бездорожью было делом привычным. А вот его младший брат Ли Рухай, который был на три года моложе, с малых лет тяготел к книгам. Он любил покой и не выносил суеты: мог просидеть с книгой в руках от полудня до самого вечера. О том, чтобы лазить по деревьям или прыгать через заборы, нечего было и говорить — даже просто выйти из дома для него было целым испытанием.
— А Хай, в саду за городом груши поспели.
— Ну и что?
— Давай сходим, раздобудем немного, попробуем!
— Не пойду, на улице жара.
— Ты забыл, что здоровенный желтый пес старика Лю просто обожает груши?
Ли Рухай отложил книгу, поднял голову и посмотрел на родного брата:
— Правда?
— Если вру — значит, я тебе не брат! — Ли Пинцзян отвел взгляд и сел в стороне.
— В прошлый раз ты тоже заливал, что пес любит персики. Утащил меня в соседний городок, мы там два мешка набрали. Я принес домой, выбрал самые лучшие, помыл, даже кожицу срезал, а пес даже не лизнул — зато гонял нас потом два квартала. — Ли Рухай снова уселся на место. — Не пойду, ты опять меня обманываешь.
Ли Пинцзян с трудом сдержал усмешку и ответил:
— Ты подкатил к нему целый круглый персик — откуда псу знать, что это? У него игривость превыше всего, он видит мяч и плевать ему, что там внутри. Даже если это будет мясной шар, для него это всё равно мяч.
— Не пойду. Что ни говори, не пойду.
— Я же советовал тебе дольками нарезать, а ты не веришь, твердишь, что так грязнее.
— Не пойду.
— Точно не пойдешь?
— Нет.
— Ну смотри, когда мой пес наестся моих груш и станет ручным, ко мне не прибегай. — Ли Пинцзян взвалил на плечо пустой мешок и демонстративно зашагал к выходу.
— Слушай, брат, ну почему ты так привязался к этим фруктам? Сначала персики, теперь груши. Неужели нельзя позвать меня на дичь? Заячьи лапки или куриные крылышки — я не привередлив. Не поверю, что пес устоит перед запахом мяса!
— Отец говорил: мы люди охранного дела, наши головы на волоске держатся. А батя наш верит в воздаяние и перерождение, верит, что малые добрые дела накапливают заслуги, и тогда голова не так легко с плеч слетит, — говорил Ли Пинцзян, не останавливаясь, но шаг его становился всё медленнее.
— Брат, подожди! Дай мне мешок! — Ли Рухай вскочил и побежал следом.
Ли Пинцзян вытащил из большого мешка небольшой мешочек с завязками и протянул брату:
— Твое дело — выбирать лучшие. И только попробуй опять брать круглые!
— Хорошо.
Братья неспешно зашагали прочь из города. Проходя мимо дома старика Лю, они увидели, что желтый пес мирно дремлет у порога, даже не взглянув на них. Жарко, даже собаке двигаться неохота.
В тот год один мальчишка услышал, что дочка старика Лю когда-нибудь выйдет замуж за первого ученого, сочинил несуразное стихотворение и бегал за девчонкой, распевая его на все лады. Девчонка была застенчивой, хоть и не понимала толком, о чем там в стишках поется, но, заслышав хохот взрослых, догадалась о чем-то и, красная как рак, убежала.
В тот год мальчишка гонялся за ней вокруг дома старика Лю, а девчонка натравила на него их желтого пса, который прогнал парня через половину городка.
Ли Пинцзян посмотрел на брата, а тот, глупый, всё еще пялился на спящую собаку.
— Слушай, брат, а этот пес правда ест груши?
— Конечно ест. Если вру — значит, я тебе не брат.
— Понятно.
Лесная тропа была неровной, и за время пути оба порядком устали. Ли Пинцзян еще держался — даже в разгар жары на лбу выступило лишь несколько капель пота, плоды отцовских уроков по закалке тела не пропали даром. А вот А Хаю пришлось нелегко: хотя в глубине леса было не так душно, а ветерок приносил прохладу, для него это было утомительно.
Старший шел впереди, младший — следом. Ли Пинцзян знал, что брат слаб здоровьем, поэтому сбавил темп, и до грушевого сада они добрались лишь после полудня.
Едва приблизившись, братья услышали шум — работники богача Вана пели трудовые песни:
— Хай-йо! Хай-йо!
— И чего этот скряга Ван нагнал столько народу? Неужели ему так нужны эти деньги? — в ста метрах от ворот они увидели, как рабочие мешок за мешком грузят урожай.
— Думаю, очень нужны.
— Давай пройдем дальше и проберемся в сад с краю.
— Хорошо — именно так.
В детстве Ли Рухай чаще всего слышал от брата слова: «Слушайся меня, и я дам тебе вот это». Ли Пинцзян всегда находил какие-нибудь диковинки, чтобы подкупить брата и заставить его следовать за собой.
Вертушки, шарики, имбирные леденцы...
Для Ли Рухая всё это было в новинку — а всё, чего он не видел, казалось ему удивительным. Всё-таки Ли Пинцзян был старше на три года, а для домоседа эти три года были огромным преимуществом в плане обладания всякими занятными вещицами.
Прошли годы, минуло пятнадцать лет, и Ли Пинцзян уже не мог предложить ничего необычного, а фразу «Слушайся меня, и я дам тебе это» Ли Рухай давно не слышал. Но идти вслед за братом ему по-прежнему казалось правильным.
— Не зевай, держись ближе, — Ли Пинцзян обернулся, заметив, что брат замешкался. Хотя это был и не дремучий лес, но случись что — им обоим не поздоровится.
Они прошли еще с версту, и крики работников стихли. Ли Пинцзян остановился, осмотрелся и потащил А Хая сквозь заросли кустарника. Он уже несколько раз разведывал это место, возвращаясь из поездок, и хорошо изучил расположение охраны. Здесь, в глубине сада, людей было мало, а груш — много.
Ли Рухай с ходу сорвал две груши, одну бросил брату, а свою протер рукавом и тут же откусил.
— Сад не сказать чтобы огромный, но и не маленький. Работники Вана идут от центра, а на окраинах груши мельче, — сказал Ли Пинцзян и тоже откусил. Груша горчила.
— Сойдет! — упрямился Ли Рухай. Сам сорвал — значит, надо признать, что вкусно.
— Ха-ха-ха! — Ли Пинцзян, увидев странное выражение лица брата после первого укуса, рассмеялся. — Горько?
— Ага!
— А нечего было упрямиться!
Ли Рухай выбросил грушу и поравнялся с братом. Ростом они были почти одинаковы, вот только А Хай выглядел куда тоньше.
— Брат, ты всё-таки наследник нашего дела, а целыми днями занимаешься тем, что воруешь то одно, то другое. Мне кажется, это не подобает.
— Ты чего понимаешь? Отец говорил: у всего в мире есть причина и следствие. Раз Ван не уследил — это причина, а пропажа груш — следствие. Если не украду я — украдет кто-то другой, так что винить меня не в чем, во всем виновато Небесное Дао.
— ...Ты хочешь сказать, что вершишь правосудие от имени Неба? — у Ли Рухая голова пошла кругом. Он в очередной раз убедился, что читать книги — дело полезное.
— Точно! Вершу правосудие от имени Неба! Отличная фраза, я запомню!
— Ха-ха-ха... — братья громко рассмеялись, ничуть не чувствуя, что делают что-то предосудительное.
Вскоре Ли Пинцзян остановился, развязал мешок и дал знак приступать. Ли Рухай поднял голову: на ветках высотой в сажень висели огромные, желтые, слепящие глаза груши.
— По старой привычке? — спросил он брата.
— А как еще?
Ли Пинцзян оттолкнулся от ствола, вскочил на ветку и принялся с силой топать по ней. Просто и эффективно: спелые груши градом посыпались вниз, а неспелые остались для скряги Вана.
Братья работали слаженно: один собирал, другой тряс, а когда Пинцзян спускался помочь, работа шла еще быстрее. Мешки наполнились, и Ли Рухай время от времени выбирал самые лучшие экземпляры в мешочек, который дал ему брат.
— А желтый пес правда ест груши?
— Ест! — Ли Пинцзян серьезно посмотрел на брата.
«Сбор» прошел удачно: в двух мешках оказалось килограммов семьдесят-восемьдесят.
Завязав мешки, Ли Пинцзян напрягся, направляя внутреннюю энергию из даньтяня в руки, и, ухватившись за горловины, одним махом закинул груз себе на спину.
— Брат, зачем так много? За раз не съесть, испортятся ведь, жалко!
— Через пару дней уходим в город Суян, там туда-обратно дней семь-восемь. Как раз хватит!
— А! Может, помочь донести? — Ли Рухай, не оборачиваясь, шел впереди. Он прекрасно знал свою силу, но всё равно задал вопрос, на который знал ответ.
— Поможешь ты, как же. Иди своей дорогой, мне только не хватало тебя еще на горбу нести.
— Ха-ха-ха, тогда пошли скорее!
Они прошли несколько десятков метров по тропе, как вдруг Ли Пинцзян бросил мешки и, встав перед А Хаем, прошептал:
— Тише! Кто-то есть!
Брат выглядел совсем не так, как обычно: его лицо напряглось, и Ли Рухай почувствовал, как тот весь подобрался. Он никогда раньше не видел на лице брата такого выражения — обычно тот был весел и улыбчив.
В мгновение ока Ли Пинцзян оттолкнул брата на три чжана, и в тот же миг за его спиной возник человек. Одной рукой он схватил Пинцзяна за плечо, а пальцами другой сжал его горло.
Ли Рухай, не понимая, что происходит, почувствовал, как ноги оторвались от земли, и полетел прочь. Он зажмурился, гадая, не приземлится ли сейчас лицом в грязь. Он ужасно боялся боли — однажды отец так приложил его, что он полдня не мог прийти в себя.
Полет был головокружительным, и когда Рухай решил открыть глаза, то почувствовал, что врезался во что-то мягкое, словно в охапку ваты. Сила удара погасла, и он твердо встал на ноги.
Ли Пинцзян не закрывал глаз — опыт охранника учил, что закрыть глаза в бою — верный способ их не открыть. Он увидел, как брата, которого он оттолкнул, подхватил монах в белых одеждах.
Ли Рухай увидел, как в нескольких чжанах от него какой-то человек в плотно пригнанном костюме душит его брата, и, схватив с земли камень, швырнул его в обидчика.
— Амитабха, юный благодетель, прошу, остановитесь, предоставьте это мне, — раздался голос за его спиной. Он обернулся: монах в белых одеждах со сложенными в молитве руками стоял позади него. Должно быть, это он его поймал.
Ли Пинцзян, задыхаясь от боли, почувствовал, как к горлу подступила кровь, а удар камнем, который прилетел ему в голову, только добавил страданий. Если бы он мог говорить, он бы обязательно отчитал брата.
«Если бы камни помогали, меня бы не схватили!»
Не дав Пинцзяну перевести дух, человек в костюме произнес:
— Мастер У И, к чему вы так настойчиво преследуете меня? Проявите милосердие, одолжите мне эту сутру хотя бы на год-полтора. По истечении срока я лично явлюсь к вам, чтобы поблагодарить и принести щедрую награду.
— Амитабха, если вы просите одолжить, почему же прибегаете к воровству? — возразил монах.
— Ну, тогда я прошу вас еще раз, можно? — Ли Пинцзян был подобен марионетке с оборванными нитями, он не мог шевельнуться, но слышал насмешку в голосе врага.
— Можно. Но тогда следуйте за мной в монастырь, примите постриг, и тогда сможете читать сутру в любое время.
— Значит, не договоримся. Малыш, не вини меня, это монах хочет твоей смерти, — сказал мужчина. Ли Пинцзян пытался обернуться, чтобы увидеть лицо врага, но тщетно.
— Вы же знаете, благодетель, что в моем монастыре нет запрета на убийство. Если вы причините вред этому юноше, я не выпущу вас живым из этого сада, — сказал монах. Ли Рухай почувствовал, как сердце ушло в пятки: этот лысый, кажется, и впрямь силен, вот только не спешит спасать людей.
— Господин воин, мастер, прошу вас, проявите снисхождение! Дела людей цзянху пусть решаются в мире цзянху. Мы с братом — простые люди, нам до дел цзянху далеко. Прошу, отпустите нас! — Ли Рухай старался говорить как можно громче, боясь, что воин не услышит.
— Верно говорит юноша, прошу вас... — монах не успел договорить. Воин сжал руку, превратив ее в ладонь, и с силой толкнул Ли Пинцзяна в сторону монаха, а сам отступил назад и метнул маленький нож в спину Пинцзяну.
Человек и нож двигались почти одновременно. Ли Рухай слышал свист рассекаемого воздуха, но не понял, что происходит.
Монах нахмурился и развел сложенные ладони. Ли Рухай не успел заметить движение, как монах уже нанес удар. Свист прекратился, послышался звон, и Рухай увидел на земле блеснувший нож.
Ли Пинцзян отлетел в сторону, спина невыносимо болела, а прежде чем он успел что-то понять, удар в грудь окончательно лишил его чувств. Монах подхватил его и закинул на спину, а воин исчез.
— Юный благодетель, где ваш дом? Сможете проводить меня?
— Да! — Ли Рухай поднял нож с земли и тихо сказал: — Мастер, у меня еще одна просьба.
— Говорите.
— Можно забрать эти два мешка с грушами?
— Можно. — Монах подхватил мешки и последовал за Ли Рухаем.
— Мастер, тот удар, что вы нанесли — это чтобы остановить нож? — спросил Рухай по пути.
— Да.
— Спасибо!
— Стыжусь.
Мир полон страданий, и нет ничего печальнее безысходности.
Ли Рухай повел монаха не обратно, а по другой дороге.
— Мастер, еще одна просьба: можно оставить эти мешки у ворот того дома?
— Хорошо.
— И опустите моего брата, ему там будет неудобно. — Монах опустил Ли Пинцзяна у дерева и в несколько прыжков исполнил просьбу.
Ли Рухай заметил пятно крови на плече монаха, но промолчал и пошел дальше.
— Мастер, существуют ли в мире причинно-следственные связи?
— Кто верит — существуют, кто не верит — нет.
— Значит, существуют. Мой брат сейчас, должно быть, вкусил этот плод.
— Что ты имеешь в виду?
— Мальчика из того дома звали Чан Ань. Он был чуть старше моего брата, а его отец служил в нашем охранном бюро не один десяток лет. Сын пошел по стопам отца, и когда тот стал стар, занял его место. Однажды брат с отцом сопровождали груз, и из леса выскочила банда разбойников. Завязался бой. Брат рассказывал мне, что видел, как сабля разбойника опустилась на Чан Аня. Не хватило совсем немного, чтобы брат успел подставить свою саблю... всего чуть-чуть.
Отец Чан Аня не винил нас. Он сразу поднял брата, когда тот опустился на колени. Отец время от времени присылал им помощь, но брат туда больше не ходил и при мне об этом не упоминал.
Я лишь знаю, что деньги, которые он оставлял у них, подбрасывали обратно, а вот персики и сливы — нет. Наверное, слишком тяжелые, чтобы возвращать. Думаю, и груши не вернут — семьдесят килограммов, разве старый отец Чан Аня сможет их притащить обратно?
— ...

Комментарии

Загрузка...