Сеть сознания Владыки была полностью уничтожена, словно злокачественная опухоль, вросшая в нервные центры человеческого общества, была удалена. В следующие две недели в штаб-квартире Нулевого Отдела царило давно забытое спокойствие, пронизанное легкой неопределенностью. Количество сообщений об аномальных событиях по всему миру резко упало, и общественное мнение, пережив первоначальные потрясения, постепенно начало принимать новую реальность: «Мы не одиноки, и за нами наблюдает более развитая цивилизация». Восстановление порядка и доверия стало главной задачей правительств всех стран и Нулевого Отдела.
Шэнь Юань стоял у панорамного окна своего кабинета, глядя на город, медленно приходящий в себя после травмы. Солнечный свет падал на него, но не мог разогнать глубокую усталость и настороженность, залегшие на его лице. Операция по «очистке» сознания отняла у него невероятное количество сил, и даже после нескольких дней отдыха утомление, идущее из самых глубин души, все еще преследовало его. Он бессознательно постукивал пальцами по холодному стеклу — ритмично и медленно, словно измеряя толщину этого спокойствия.
— Основные физиологические показатели практически вернулись к норме, но уровень нейромедиаторов все еще на пятнадцать процентов ниже базовой линии. — Линь Сяосяо положила на стол за его спиной свежий медицинский отчет. Ее голос звучал безапелляционно и профессионально. — Директор Хо и я единогласно считаем, что вам нужен как минимум недельный полный покой, запрещены любые подключения сознания или интенсивная умственная деятельность.
Шэнь Юань обернулся, на его лице появилась легкая, полная сожаления улыбка.
— Полный покой? — он подошел к столу и, взяв отчет, бегло просмотрел его. — Сяосяо, ты думаешь, у нас сейчас есть возможность отдыхать? — он указал на окно. — Под поверхностным спокойствием волнение никогда не прекращалось. Сеть Владыки уничтожена, но его технологии, обманутые им последователи, «дверь», которую он открыл... Последующая работа по зачистке гораздо сложнее, чем уничтожение ядра.
Линь Сяосяо замолчала на мгновение. Она не могла возразить. Как главный судмедэксперт и биолог, она знала лучше других: когда вирус уничтожен, его фрагменты могут оставаться в спячке и даже вступать в комбинацию с другими патогенами, порождая новые штаммы. Угрозы в сфере сознания могут быть лишь коварнее и непредсказуемее.
— Но вы — наш самый ценный актив, Шэнь Юань. — настаивала она. — Если ваше состояние ухудшится, а тем более, если вы сорветесь, это будет самой большой потерей.
В этот момент в дверь кабинета постучали, и вошел Чэнь Мо с зашифрованным планшетом в руках. Лицо его было необычайно серьезным, даже с оттенком недоверия и потрясения.
— Господин Шэнь, доктор Линь, — он даже не успел поздороваться, сразу проецируя содержимое планшета на голографический экран кабинета. — Кажется, у нас... проблемы. Новая, совершенно неожиданная проблема.
На экране были не географические координаты и не показатели энергии, а невероятно сложный, непрерывно эволюционирующий поток кода, мерцающий синим светом.
— Что это такое? — нахмурившись, спросила Линь Сяосяо, чья область знаний не имела к этому прямого отношения.
— Примерно три часа назад центр кибервойны при Министерстве госбезопасности, отслеживая остаточные денежные потоки «Зала Высшего Блаженства», наткнулся на какой-то невиданный нами ранее зашифрованный узел. — Голос Чэнь Мо звучал хрипло. — Этот узел... он не похож ни на один известный нам файрвол или систему безопасности. Он... «живой».
— Живой? — пальцы Шэнь Юаня, постукивавшие по стеклу, мгновенно замерли, и он пристально уставился на струящийся код.
— Да. — Чэнь Мо манипулировал планшетом, выводя на экран больше данных. — Он обладает высокой степенью адаптивности и способностью к обучению. Как только к нему прикоснулась наша программа вторжения, он мгновенно проанализировал и скопировал наши технологические характеристики, а затем... написал в ответ целенаправленный антивирусный код. Не защита, а активная атака! В течение десяти минут он парализовал три наших самых современных виртуальных подразделения-трекера, и... похоже, он прекрасно знаком с нашим внутренним сетевым протоколом.
Холодок пробежал по спине Линь Сяосяо.
— Ответный ход Владыки? Какая-то запрограммированная AI-защита?
— Не похоже. — Чэнь Мо покачал головой, увеличив определенный фрагмент кода. — Его кодовая структура, логический язык — все это кардинально отличается от любой из технологий, использовавшихся в «Зале Высшего Блаженства». Это... более элегантно и гораздо опаснее. И он оставил сообщение.
На экране поток синего кода прекратил эволюцию, сложившись в четкую, словно насмешливую строчку на английском: «Nicetry.Butyouarenotreadyforthebigleague.»
(Хорошая попытка. Но вы еще не готовы к высшей лиге.)
Все в Центре управления, кто видел эту строчку, почувствовали унижение и холодок оттого, что их рассматривают свысока.
Шэнь Юань подошел к голографическому экрану, глядя на эти слова. Он молчал долгое время. Его взгляд уже не был усталым — он наполнился остротой и проницательностью.
— Это не Владыка, — медленно произнес он, его голос звучал низко и уверенно. — Стиль совершенно другой. Владыка стремился к контролю и разрушению, к тому, чтобы стать богом. А этот... больше похож на проказливого ребенка, который дразнит муравьев, случайно забредших в его сад.
— Тогда кто это? Передовой отряд той древней цивилизации? — Хо Цинтянь, невесть когда появившийся в кабинете, очевидно, уже получил доклад.
— Маловероятно. Их технологии... более грандиозны, пронизаны холодным чувством порядка. А этот, — Шэнь Юань указал на возобновивший течение код, — полон... человеческого оттенка озорства, пусть это озорство и смертоносно.
Он закрыл глаза, пытаясь задействовать те впитавшиеся древние знания и собственное восприятие энергии сознания, чтобы коснуться той неуловимой нити. На этот раз он не осуществлял глубокого подключения, а лишь провел широкополосное сканирование, словно радар.
Через несколько секунд он резко открыл глаза, в которых мелькнуло изумление.
— Я уловил... очень слабый, но чрезвычайно уникальный остаток сознания. Он не принадлежит ни Владыке, ни той древней цивилизации, и даже... не совсем похож на человеческую волну сознания. В нем смешались... чистый рационализм, детское любопытство и... почти нигилистическое безразличие.
Это описание повергло всех в кабинете в замешательство. Нечеловеческое и небожественное, но обладающее человеческими чертами существо?
— Можно установить источник? — немедленно спросил Хо Цинтянь.
Шэнь Юань покачал головой.
— Сигнал был чрезвычайно коротким, к тому же прошел бесчисленные отражения и шифрования. Источник идеально скрыт. Словно... призрак, спрятавшийся за бесчисленным количеством зеркал.
— Призрак за файрволом... — пробормотала себе под нос Линь Сяосяо.
Чэнь Мо получил срочное сообщение, и его лицо стало еще мрачнее.
— Последние новости: этот «призрак» только что перешел в наступление. Он не атаковал нашу основную сеть, а... проник в бэкенд глобальной финансовой транзакционной системы и провел «блиц-атаку» продолжительностью всего 0,7 секунды.
— Какие потери?
— Прямых экономических потерь нет. — Выражение лица Чэнь Мо было странным. — Он... изменил коды акций семи транснациональных гигантов, включая две компании-торговца оружием, которые мы тайно отслеживали и которые были связаны с «Залом Высшего Блаженства». На одно мгновение он отобразил их реальные котировки в виде одной-единственной мигающей строки —
Он манипулировал планшетом, выводя на экран скриншот: «Catchmeifyoucan,ZeroOffice.»
(Поймай меня, если сможешь, Нулевой Отдел.)
Вызов! Откровенный, насмешливый вызов!
В Центре управления поднялся шум. Это уже было не просто хакерское вторжение, а публичное унижение и бросок перчатки государственному секретному учреждению, только что спасшему мир.
Лицо Хо Цинтяня потемнело.
— Найти его! Любой ценой! Это не угроза, это декларация! Он говорит нам, что знает о нас всё, а мы о нем — ничего!
Однако Шэнь Юань поднял руку, останавливая готовящийся приказ о тотальной охоте.
— Подождите. — Его взгляд все еще был прикован к струящемуся синему коду. — Он играет в игру. И правила игры устанавливает он. Если мы опрометчиво бросим все силы в погоню, мы можем снова попасть в ловушку, как с Владыкой, позволив увести себя за нос приманкой.
Он подошел к пульту управления, упершись руками в панель, и уставился на экран.
— Он называет нас «ZeroOffice», а не официальным кодом или как-то еще. Он знает о нашем существовании, понимает наши функции и, возможно... даже наблюдал за всей нашей борьбой с Владыкой. Он нас оценивает.
— Что оценивает? — спросила Линь Сяосяо.
— Право на участие. — Шэнь Юань выдохнул два слова. — Право войти в «высшую лигу». Он упомянул «bigleague», и это не просто про технологии работы в сети.
«Призрак», обладающий сверхъестественными технологиями, непредсказуемым поведением и неведомыми целями, рассматривает Нулевой Отдел в качестве некоего «игрока» или «объекта тестирования». Это осознание вызвало у всех невиданное доселе давление.
— Что нам делать? — спросил Чэнь Мо, чувствуя бессилие перед абсолютным техническим превосходством.
Шэнь Юань задумался на мгновение, и в его глазах мелькнула решимость.
— Ему нравится играть? Что ж, тогда мы сыграем с ним партию. — Он повернулся к Чэнь Мо. — Задействуй все неключевые вычислительные ресурсы, собери наших лучших сетевых экспертов, создай специальную оперативную группу под кодовым названием «Ловец». Не пытайся взломать его файрвол, возможно, именно этого он и ждет. Наша задача — проанализировать его поведенческие паттерны, языковые привычки, каждый оставленный им след.
— А потом?
— А потом найти лазейку в его игре... или отправить ему новое приглашение к игре, от которого он не сможет отказаться. — Пальцы Шэнь Юаня снова начали выстукивать ритм по столу, ставший более легким и агрессивным. — Хочет проверить наши технологии? Пожалуйста. Но в нашем темпе и на нашем поле.
Он повернулся к Хо Цинтяню:
— Директор, мне нужен высший уровень допуска для использования некоторых невоенных диапазонов спутниковой сети «Небесное Око», а также... запрос на доступ к засекреченным архивам, касающимся раннего происхождения интернета и тех легендарных, уже исчезнувших хакерских групп первого поколения.
Хо Цинтянь пристально посмотрел на Шэнь Юаня, увидев в его глазах вновь разгоревшееся пламя хищника. Он понял: Шэнь Юань нашел направление.
— Одобряю. Все, что тебе нужно, Нулевой Отдел предоставит в полном объеме.
Приказы были отданы немедленно. Огромная машина Нулевого Отдела снова заработала с высокой эффективностью, только вот врагом на этот раз был не фанатик, жаждущий стать богом, и не наблюдатель из глубин космоса, а «призрак», скрывающийся в тумане данных, с неясной личностью и непонятными намерениями.
Шэнь Юань подошел к голографической звездной карте, его взгляд скользнул мимо точки, обозначавшей станцию наблюдения древней цивилизации, и устремился в бескрайнее, созданное самим человечеством киберпространство. Новое поле боя было открыто, новый, загадочный противник объявился.
— Призрак за файрволом... — тихо повторил Шэнь Юань это название, и в уголках его губ промелькнула едва заметная усмешка. — Что ж, посмотрим, кто ты такой.
Звук его постукивания эхом разнесся по тихому Центру управления, словно барабанная дробь перед началом битвы, предвещая начало еще одного противоборства, выходящего за пределы обычного понимания.

Комментарии

Загрузка...