Создание группы «Ловец» ознаменовало собой тотальную эскалацию этой безмолвной войны между Офисом Ноль и «Призраком». Уголок командного центра был выделен под их нужды: десятки первоклассных квантовых вычислительных массивов издавали глухой гул, а на экранах водопадом струились потоки зашифрованных данных. Глаза технических экспертов во главе с Чэнь Мо были красными от лопнувших сосудов — они непрерывно работали уже тридцать шесть часов, пытаясь вычленить хотя бы малейший крупица ценных улик из того мимолетного проблеска лазурного кода.
Шэнь Юань не участвовал в конкретных технических штурмах. Он отлично понимал, что перед лицом сущности, которая, возможно, обрела в киберпространстве статус, близкий к «всеведению», традиционные методы поиска — всё равно что искать рыбу в сухом дереве. Он сидел в своем кабинете, а перед ним были разложены пожелтевшие от времени секретные досье, затребованные по личному распоряжению Хо Цинтяня. В этих папках фиксировались легендарные имена и события доисторической эпохи зарождения интернета: «Злой гений», «Черный тринадцатый месяц», «Огонь Прометея»... Возможности и идеи тех забытых эпохой хакеров первой волны могли подсказать совершенно иной угол зрения.
Ли Сяосяо вошла с чашкой специального питательного раствора и аккуратно поставила ее рядом с ним.
— У Чэнь Мо особых успехов нет. Код, оставленный «Призраком», снабжен совершеннейшими механизмами самоуничтожения и маскировки. То, что нам удалось восстановить, похоже на горсть песка, поднятую с пляжа после многократных ударов волн — первоначальную форму почти невозможно различить, — в ее голосе прозвучало разочарование. — Он словно... словно вообще не существует в сетях нашего измерения.
Шэнь Юань не поднимал головы, его взгляд по-прежнему был прикован к пожелтевшей фотографии конца прошлого века, лежавшей в досье: группа ничем не примечательных молодых людей стояла перед громоздким ранним компьютером, а в их глазах плескались безбашенный азарт и жажда сокрушать правила.
— Он не существует в нашей сети, — медленно проговорил Шэнь Юань, и его кончики пальцев скользнули по размытым лицам на снимке. — Возможно, потому, что он построил собственную сеть. Более глубокий «темный слой»... наложенный поверх интернета, которым мы сейчас пользуемся, — он поднял голову, и в его глазах вспыхнул свет раздумий. — Помнишь, как Глава использовал спутники «Бэйдоу»? Он паразитировал на уже существующих системах. А этот «Призрак» пошел еще дальше. Он не паразитирует, он... созидает.
Эта мысль заставила Ли Сяосяо замереть.
— Создать новый сетевой слой? Для этого требуются невообразимые технические ресурсы и вычислительная мощность...
— Или технологический путь, который мы еще не до конца понимаем, — Шэнь Юань поднялся, подошел к доске у стены, взял маркер и начал делать наброски. — Ранние хакеры стремились вовсе не к разрушению, а к исследованию границ систем, поиску «черных ходов» и доказательству того, что возможно выйти за рамки «невозможного». Ядром их духа были «свобода» и «любопытство», — он написал эти два слова на доске.
— А этот «Призрак», — он обвел оба слова кругом, — его поведенческий паттерн тоже насквозь пропитан «любопытством»: он зондирует нашу реакцию, оценивает наши возможности. Но его «свобода» несет в себе нечто вроде... абсолютного контроля. Он занимается не хаотичным разрушением, а точечной демонстрацией силы, словно ребенок, хвастающийся перед взрослыми новой игрушкой, способной уничтожить всё вокруг.
Он опустил маркер и посмотрел на Ли Сяосяо:
— Если предположить существование индивида или организации, основанных на духе ранних хакеров, но с технологическим уровнем, далеко превосходящим наше воображение, и скрывающихся в глубочайших слоях киберпространства, хладнокровно наблюдая за миром... тогда наше противостояние с Главой, эта грандиозная драма, затрагивающая технологии сознания и внеземные цивилизации, вполне могла... потревожить его.
— Значит, он объявился не как враг и не как друг, — подхватила ход его мыслей Ли Сяосяо. — А просто чтобы... посмотреть, достаточно ли мы, «актеры», хороши?
— Можно и так сказать, — кивнул Шэнь Юань. — Поэтому привычное отслеживание данных на него не действует. Нам нужно сменить подход. Мы будем вычислять не «следы», которые он оставил, а «фокус», на который он неминуемо обратит внимание.
В этот момент дверь кабинета резко распахнулась, и вбежал взволнованный Чэнь Мо, размахивая только что распечатанным отчетом.
— Нашли! Дело не в самом коде, а в паттерне поведения! — почти прокричал он. — Мы проанализировали логи всей аномальной сетевой активности по всему миру за последние семьдесят два часа, отфильтровали остаточную активность «Нирваны» и обычные хакерские вылазки и обнаружили крайне скрытный паттерн «шпионажа»!
Он бросился к голографическому экрану и, быстро совершая манипуляции, вывел на него карту тепловых точек глобального интернет-трафика. На ней точки, обозначающие штаб-квартиру Офиса Ноль, несколько основных станций мониторинга древних руин, а также безопасные убежища высокопоставленных лиц вроде Хо Цинтяня, мерцали крайне слабыми, но постоянными сигналами «посещений». Эти визиты не были вторжением, напоминая скорее молчаливую и непрерывную прослушку данных.
— Он всё это время следил за нами! — взволнованно произнес Чэнь Мо. — Словно... словно наблюдал за муравьями в стеклянной банке!
Шэнь Юань подошел к экрану и вгляделся в мерцающие точки.
— Можно вычислить источник с обратной стороны?
— Нет, — покачал головой Чэнь Мо. — Источник сигнала разбит на миллионы осколков и перенаправляется через сотни миллионов компьютеров-зомби и устройств интернета вещей по всему миру, отследить оригинал абсолютно невозможно. Но... — он запнулся и вывел на экран другой массив данных, — мы обнаружили, что его «интерес» к одному конкретному месту за последний час взлетел до небес.
Этим местом была заброшенная советская военная научно-исследовательская база «Маяк», затерянная в глубинах сибирской глуши. Согласно архивам, на закате холодной войны на этой базе проводился ряд секретнейших исследований, затрагивавших ранние нейросети и передачу информации, но позже объект был навсегда законсервирован из-за «серьзиной аварии».
— Станция «Маяк»... — задумчиво произнес Шэнь Юань. — Что в ней особенного?
— Согласно рассекреченным архивам, это был один из резервных наземных приемных пунктов раннего проекта «Горизонт», а также одно из мест, о которых ходили слухи как о тайных точках встреч первых хакерских группировок, — быстро доложил Чэнь Мо. — Более того, наше геологическое сканирование показало, что под землей базы присутствует слабый фоновый радиационный фон, по своим энергетическим характеристикам схожий с древними руинами, но крайне нестабильный.
Заброшенный объект с загадочной историей и возможными остатками технологий древней цивилизации. Это определенно было место, способное вызвать у «Призрака» огромный интерес.
— Он направляет нас, — внезапно произнес Шэнь Юань. — Эта «утечка» данных, скорее всего, не случайна, а является нарочно оставленным для нас «приглашением». Он хочет посмотреть, достаточно ли мы умны, чтобы разгадать его подсказку, и хватит ли у нас смелости принять вызов.
Подключилась голографическая связь с Хо Цинтянем: его образ возник в центре кабинета с суровым выражением лица:
— Ситуация на сибирской базе сложна, она затрагивает нерешенные исторические вопросы разных стран, да и климат там экстремальный. Вы уверены, что хотите ехать?
— На данный момент это наша единственная активная зацепка, — ответил Шэнь Юань. — Мы не можем вечно пассивно ждать его следующей «шалости». Мы должны взять инициативу в свои руки, даже если заведомо знаем, что это ловушка.
— Какая поддержка требуется?
— Компактный и боеспособный штурмовой отряд с опытом выживания в полярных условиях и навыками в области информационных технологий, — Шэнь Юань обдумал это заранее. — Мы с Чэнь Мо возглавим группу. Доктор Ли остается в штаб-квартире, отвечая за удаленный мониторинг биологических сигналов и поддержку связи на уровне сознания, если... мне снова понадобится войти в сопряжение.
Ли Сяосяо открыла рот, собираясь возразить, но, встретив не терпящий возражений взгляд Шэнь Юаня, лишь кивнула:
— Я все подготовлю. Вы... будьте осторожны.
Сутки спустя. Нижнее течение реки Лена, Сибирь.
Яростный ветер нес с собой осколки льда, которые, словно бесчисленные острые ножи, полосовали бескрайние снежные равнины. Температура упала до минус сорока градусов, и в мире не осталось ничего, кроме ослепительной белизны и пронзительного заунывного воя ветра. Полузасыпанное в слове вечной мерзлоты ржавое гигантское основание радиолокационной антенны одиноко возвышалось над пустошью, напоминая скелет доисторического чудовища — именно здесь находился вход на станцию «Маяк».
Шэнь Юань, Чэнь Мо и четверо элитных бойцов, откомандированных из спецподразделения «Чжулун», облаченные в тяжелые зимние костюмы, шаг за шагом приближались к входу на базу. Им предстояло преодолеть уходящую вглубь шахту подъемника, засыпанную толстым слоем снега и льда и казавшуюся заброшенной.
— Сканирование жизненных признаков: чисто, — доложил один из бойцов.
— Уровень радиации... чуть выше фонового, но до опасных значений далеко, — добавил другой.
— Сетевой сигнал... странно, здесь фиксируются крайне слабые и нестандартные беспроводные колебания, частота очень древняя, похоже на... модемный гудок связи из девяностых годов прошлого века, — Чэнь Мо настраивал портативное поисковое оборудование, на его лице застыло выражение крайнего изумления.
Шэнь Юань присел на корзину и смахнул снег с панели управления у входа. Панель давно проржавела, но при ближайшем рассмотрении на ней виднелись следы от протирания. Он протянул руку и, не нажирая клавиши, легко прикоснулся кончиками пальцев к холодному металлу, закрыв глаза и сосредоточившись.
В тот же миг в сознание хлынул не четкий образ или звук, а смутное «ощущение» — леденящее кровь, чистое и преисполненное бесконечного любопытства «ощущение чужого взгляда». Казалось, некая невидимая сущность прямо сейчас, сквозь эту заброшенную базу и сквозь воющий завывающий снег, безмолвно наблюдает за каждым их движением.
— Он здесь, — открыв глаза, тихо произнес Шэнь Юань.
— Внутри? — Чэнь Мо моментально напрягся, а бойцы тут же перешли в режим тактической готовности.
— Нет, — покачал головой Шэнь Юань, обводя взглядом безмолвную пустошь. — Он везде. Это место... всего лишь один из его «узлов», «глаз», которым он наблюдает за миром.
Используя принесенное с собой спецоборудование для резки металла, они силой взломали герметичную дверь лифтовой шахты. Наружу вырвался ледяной воздух, смешанный с запахом ржавчины, пыли и странного озона. Шахта уходила в непроглядную черноту, подъемник давно вышел из строя, и вниз вела лишь проржавелая техническая лестница.
Продолжая спускаться по лестнице почти сто метров, они наконец достигли основной части базы. Луч фонаря прорезал темноту, выхватив из мрака исполинское подземное помещение в стиле холодной войны. Старые громоздкие компьютерные массивы покрывал толстый слой пыли, а на пультах управления мерцали несколько зеленых индикаторов, которые должны были погаснуть много лет назад. На стенах висели пожелтевшие чертежи и классные доски, исписанные сложными формулами. Время здесь будто застыло.
Однако от увиденного волосы вставали дыбом: на главной консоли в центральном пульте управления работал старый ЭЛТ-монитор! На экране не было никаких изображений, лишь мерцающая строка курсора, казалось, скрывавшая насмешку, безмолвно чего-то ждала на пустом фоне.
Чэнь Мо тут же бросился вперед, пытаясь подключить свое оборудование.
— Система... она жива! Но ее архитектура... я никогда в жизни такого не видел! Это не архитектура фон Неймана, не модель квантовых вычислений, это больше похоже на... гибрид биологической нейросети и электронных схем!
Он попытался наладить базовую связь, введя с клавиатуры строку текста: «Кто ты?»
Курсор на экране на секунду замер, а затем медленно проступила строка слов — всё в той же насмешливой английской манере: Took you long enough. The scenery down here is... quaint.
(Вы припозднились. Пейзаж здесь... довольно живописный.)
Он и впрямь был здесь! И все это время ждал их!
Шэнь Юань подошел к консоли и знаком велел Чэнь Мо отойти. Он не стал пользоваться клавиатурой, вместо этого прижав ладонь к холодному экрану ЭЛТ-монитора и закрыв глаза, пытаясь установить базовый контакт на уровне сознания.
«Докажи свою искренность», — мысленно передал Шэнь Юань.
Текст на экране исчез. Мгновение спустя перед ними возникла сложнейшая динамически развивающаяся трехмерная структура. Это была топологическая карта сети, но степень ее сложности и типы соединений далеко превосходили любые существующие у человечества архитектуры интернета. Больше всего она походила на... карту нейронных связей живого мозга. A glimpse of the real world, Zero Office. Your internet is a puddle. This is an ocean.
(Бросьте взгляд на настоящий мир, Офис Ноль. Ваш интернет — это лужа. А это — океан.)
Вслед за этой надписью один из уголков структурной схемы увеличился, демонстрируя область, которую медленно пожирала красная тень — координаты этой зоны недвусмысленно указывали прямо на штаб-квартиру Офиса Ноль!
— Он демонстрирует силу... и предупреждает? — в растерянности произнес Чэнь Мо.
Зрачки Шэнь Юаня слегка сузились. Он уловил в этой красной тени слабый, но заставивший его душу содрогнуться от узнавания отзвук — это было остаточное дыхание вируса сознания Главы! Пусть невероятно слабое, но оно существовало!
Этот «Призрак» не только знал об угрозе Главы, но, возможно, даже вел постоянный мониторинг не полностью уничтоженных фрагментов вируса! Демонстрируя это, он доказывал свою ценность? Или намекал, что владеет информацией об угрозах глубокого уровня, до которых Офис Ноль еще даже не добрался?
— Чего ты хочешь? — снова задал вопрос в мыслях Шэнь Юань.
Изображения и текст на экране мгновенно пропали, оставив лишь новую строку сообщения и координаты: A worthy opponent. And perhaps... a partner. Prove you can swim in the deep end. Find me here.
(Достойный противник. И, возможно... партнер. Докажите, что умеете плавать на глубокой воде. Отыщите меня здесь.)
Координаты указывали на точку в глубинах Тихого океана, находившуюся рядом с Марианской впадиной — в месте, которое не было отмечено даже на самых свежих навигационных картах.
Как только сообщение было выведено, ЭЛТ-монитор мгновенно погас, а следом за ним потухли и тусклые огоньки индикаторов по всей базе. Казалось, всё произошедшее было лишь галлюцинацией. Лишь данные, записанные на аппаратуре Чэнь Мо, и координаты глубоководной точки доказывали, что этот необычайный контакт действительно имел место.
Они покинули холодную подземную базу, снова вернувшись под пронзительные порывы сибирского ветра. Солнце по-прежнему светило мертвенно-бледным светом, вьюга не утихала, но на душе у каждого лежало тяжелое бремя.
«Призрак», затаившийся в цифровых глубинах океана, сущность с непостижимыми технологиями и неясными мотивами, бросила вызов Офису Ноль и одновременно протянула оливковую ветвь сотрудничества.
Шэнь Юань поднял голову к серому небу, чувствуя, как взгляд словно пробивает облака, устремляясь к тому бескрайнему и еще более опасному «цифровому океану».
Погоня только начиналась. И на этот раз полем боя станут пределы человеческого познания.

Комментарии

Загрузка...