В командном центре штаб-квартиры Управления «Ноль» воздух словно застыл, превратившись в нечто осязаемое; тишину нарушали лишь мерное гудение работающих приборов да едва слышный шелест потоков данных на голографических проекциях. Всемирная речь Шэнь Юаня, сорвавшая покров с правды, подействовала на общественный организм словно мощное успокоительное, временно заглушив воспаление по имени «паника». Однако все понимали: яд остался в теле и до конца не выведен. Настал момент, когда скальпель должен был опуститься.
Шэнь Юань стоял перед огромной динамической картой глобальной сети коллективного сознания. Его осанка была прямой, как сосна, и лишь указательный палец, слегка постукивающий по краю пульта с выверенной частотой, выдавал те сложные расчеты, что велись в его разуме. Слившись с частью сознания Проповедника, он теперь смотрел на эту сетевую карту совершенно иначе. Там струились не только синие потоки света, символизировавшие коллективное человеческое сознание, но и таились бесчисленные тончайшие, похожие на нити, но упорно извивающиеся красные тени. Это были остатки сети сознания Проповедника, которые, подобно вирусу, паразитирующему в нервной системе, прятались под прикрытием нормального трафика.
Общественное давление временно спало, но остатки организации «Свободная воля» продолжают мутить воду из-за кулис, — произнес Чэнь Мо, опуская рацию, и его голос звучал сурово. — Мы только что зачистили три серверных узла в Европе, но они подобно гидре: стоит срубить одну голову, как на ее месте тут же вырастает новая.
Ли Сяосяо вывела на главный экран группу данных биоэнергетического мониторинга:
Еще сложнее другое. Мы зафиксировали аномальное слияние биоэлектричества в семнадцати точках по всему миру. Патерн... в высокой степени совпадает с энергетическими характеристиками жертв «Дела о улыбающихся трупах» перед их смертью, но масштаб меньше и точки более рассредоточены. Похоже на... испытание оружия.
Хо Цинтянь подошел к Шэнь Юаню, его голос звучал тихо, но был полон непреклонной решимости:
Шэнь Юань, больше нельзя ждать. Доверие общественности хрупко, как стекло, и любая новая атака может разбить его вдребезги. Мы должны захлопнуть сети, должны сегодня же выкорчевать ядовитые корни Проповедника.
Взгляд Шэнь Юаня не отрывался от карты сети, постукивание его пальцев на мгновение замерло.
Он только и ждет, пока мы проявим нетерпение, — его голос звучал спокойно, но нес в себе силу, способную пробить любую пелену. — Раскрытые убежища, подстрекательские речи и даже эти разрозненные биоэлектрические аномалии — все это приманки, которые он бросает нам. Он проверяет нашу реакцию, истощает наши силы, заставляя думать, что наш враг — это та видимая «Свободная воля».
Он поднял руку и провел по экрану управления сложную траекторию. Вид на экран, где прежде отображалась географическая карта, резко взмыл вверх, сменившись более абстрактным, но куда более шокирующим изображением — картой глобальной нервной системы, сотканной из потоков энергии и точек соединения сознания. А под синим сиянием здорового сознания смутно пульсировала багровая структура, напоминавшая сеть разлагающихся кровеносных сосудов.
Вот его истинное тело, — Шэнь Юань указал на багровое пятно. — Цифровой призрак, паразитирующий в глубинах коллективного бессознательного человечества. Уничтожение наземных баз — не более чем подрезание его щупалец. Пока это ядро живо, оно в любой момент сможет возродиться благодаря малейшей искре страха или предрассудков.
Он повернулся, обведя взглядом каждое напряженное и решительное лицо в командном центре.
Поэтому цель сегодняшней облавы — вовсе не поимка пары террористов и не отключение нескольких серверов. Наша цель — проникнуть в эту «дарк-нет» сознания и провести тотальную «хирургическую чистку».
План операции был разработан молниеносно, его кодовое название звучало как «Очищение сети».
Это был крайне рискованный план. Его суть заключалась в том, что Шэнь Юань снова совершит глубокое подключение к сознанию, но на этот раз не пассивно обороняясь или ведя ограниченный диалог, а активно вторгаясь в ядро оставшейся сети сознания Проповедника, чтобы разрушить ее изнутри. По сути, это означало сражаться с призраком, досконально знающим сферу сознания, на его собственном поле.
Ли Сяосяо тут же выразила резчайший протест:
Нельзя! Твое сознание только что пережило несколько ударов, его стабильность еще не до конца восстановилась! Активное вторжение в враждебную сеть сознания дает шанс на успех менее тридцати процентов, и если твое ментальное ядро будет захвачено или заражено противником...
Другого выбора нет, Сяосяо, — Шэнь Юань прервал ее, его голос прозвучал мягко, но безапелляционно. — Это «кармический долг», оставленный из-за меня, и покончить с ним должен тоже я. К тому же, я не лишен шансов на победу. — Он постучал себя по виску. — У меня есть часть его самого, и это одновременно ключ и щит.
Техническая команда с максимальной эффективностью переоборудовала оборудование для подключения сознания, добавив многократную резервную защиту и процедуры экстренного отключения. Ли Сяосяо лично настраивала частоту синхронизации нейронного интерфейса; ее пальцы слегка дрожали, но каждый шаг она выполняла с удивительной твердостью. Она знала — это единственный путь.
Помни, — прошептала она перед самым подключением, ее голос сорвался на шепот. — Течение времени в поле сознания отличается от внешнего мира, но у твоей физиологической выносливости есть предел. Протокол безопасности принудительно прервет связь через тридцать минут, независимо от исхода. Обязательно... возвращайся.
Шэнь Юань лег в специальное кресло для подключения и бросил успокаивающий взгляд на Ли Сяосяо и всех товарищей, следивших за ним.
Начинаем.
Сознание отделилось от плоти, погружаясь в бездну данных.
На этот раз ощущения кардинально отличались от прошлых. Вместо парения в усеянном звездами океане сознания он врезался в липкий, темный водоворот, полный зловещих шепотов. Едва соприкоснувшись с ним, бесчисленные негативные эмоции — страх, отчаяние, жадность, жестокость — подобно материальным щупальцам обвились вокруг него, пытаясь увлечь в вечную пучину.
Ты наконец пришел, моя вторая половина, — знакомый и искаженный голос Проповедника зазвучал в каждом уголке сознания, полный триумфального удовольствия. — Я так и знал, что твое смехотворное «чувство долга» заставит тебя шагнуть в эту финальную ловушку.
Шэнь Юань сконцентрировал собственное сознание, уподобляясь кораблю, удерживающему курс среди бушующих волн. Он не стал тратить силы на разгон шепотов, а сосредоточил восприятие, следуя за подсказкой той части «осколка Проповедника», что была единого с ним происхождения, и устремился в самую глубь сети.
Картина перед глазами пестрила причудливыми красками. Он видел, как бесчисленные обломки разбитых воспоминаний тонули и всплывали в городском потоке данных: это были последние сомнения Чжан Вэя перед самоубийством, фанатичный пыл Ли Минбо в лаборатории, тревога Чэнь Цзяньго, склонившегося над записями в кабинете, а также первобытный страх и желания тысяч введенных в заблуждение и использованных адептов. Эти обломки составляли основу темной сети сознания, являясь источником силы Проповедника.
Посмотри на них! — ревел голос Проповедника. — Хрупкие, глупые, податливые! Ты хочешь защитить такой вид? Объединись со мной, и мы превзойдем эту ничтожную форму, став их истинными богами!
Шэнь Юань не ответил, его сознание превратилось в острый луч света, пробивающий слой за слоем барьеры, сотканные из искаженных одержимостей. Он увидел истинный план Проповедника: те аномальные точки сбора биоэлектричества служили вовсе не для создания новых жертв «Улыбки», а для возведения грандиозного ритуала жертвоприношения. Его целью было единовременное выкапывание всей энергии сознания людей в определенном регионе, чтобы использовать ее как топливо для окончательного закрепления собственного существования и даже для обратного вторжения в глобальную сеть сознания!
Нашел! — дух Шэнь Юаня встрепенулся, зафиксировав в самой глубокой точке темной сети пульсирующее багровое ядро, состоящее из чистой злобы и колоссальной вычислительной мощности.
Реальный мир, командный центр Управления «Ноль».
Господин Шэнь успешно зафиксировал цель и ядро! — громко доложил техник, его голос дрожал от волнения.
Реакция в семнадцати глобальных аномальных энергетических точках усиливается! Они синхронно резонируют! — предупредил другой оператор.
На главном экране яркость красных точек, обозначающих семнадцать локаций, резко возросла. Они начали мигать с одинаковой частотой, и между ними стремительно протянулись пунктирные линии энергетических связей, смутно формируя зловещую формацию, накрывающую большую часть земного шара.
Он собирается начать генеральное наступление в реальном мире! — Хо Цинтянь сжал кулаки. — Приказать всем боевым частям в резерве любой ценой нарушить работу этих энергетических точек! Выиграть время для Шэнь Юаня!
Поле сознания, финальная битва.
Сознание Шэнь Юаня яростно столкнулось с багровым ядром. Никаких вычурных трюков — это было чистейшее столкновение сил сознания и твердости воли. Обломки воспоминаний разлетались, как стекло в буре, а потоки данных разрывались на бессвязную абракадабру.
Тебе не победить! — хохотал Проповедник. — Я и есть сеть, сеть и есть я! Пока в сердцах людей жива хоть капля тьмы, я буду бессмертен!
Ты ошибаешься, — транслировало ясную и твердую мысль сознание Шэнь Юаня. — Ты представляешь лишь отвергнутое прошлое, иллюзию, исковерканную страхом.
Он собрал все воспоминания и эмоции о надежде, мужестве, самопожертвовании и защите, что были в его сознании, и спрессовал их в сияющий чистым белым светом «ключ». Этот ключ сочетал в себе и его собственную непоколебимую веру, и безусловное доверие Ли Сяосяо, и преданность Чэнь Мо и других, и тяжелое поручение Хо Цинтяня, и даже... вновь зажженный свет в глазах спасенных им людей.
Этот «ключ» вонзился точно в багровое ядро.
Ни взрыва, ни грохота. Пульсирующее ядро мгновенно застыло, а затем, подобно освещенному солнцем льду, стало разрушаться изнутри дюйм за дюймом. Бесчисленные осколки негативных эмоций, формировавшие темную сеть сознания, словно лишившись клея, разлетелись во все стороны, очистившись и снова влившись в обширный, здоровый океан голубого сознания.
Нет... Это невоз... можно... — голос Проповедника наполнился невероятным изумлением, после чего оборвался, словно обрезанный сигнал, и окончательно рассеялся.
Реальный мир.
На главном экране командного центра окутывавшая всю планету багровая сеть растаяла подобно отливу. Семнадцать безумно мигавших точек аномальной энергии словно лишились питания — они мгновенно потускнели и вернулись в норму.
Сигнал целевой сети... исчез! — голос техника звенел от восторга.
Реакция во всех аномальных точках прекратилась! Повторяю, все аномальные реакции прекратились!
Мертвая тишина в командном центре продержалась две секунды, после чего взорвалась ликующими криками людей, переживших катастрофу.
Ли Сяосяо бросилась к монитору жизненных показателей Шэнь Юаня и лишь убедившись, что все данные стабилизировались, обессиленно прислонилась к пульту; слезы беззвучно покатились по ее лицу.
Крышка капсулы для подключения медленно открылась, и Шэнь Юань открыл глаза. Его лицо было бледным, как бумага, лоб покрыт мелким холодным потом, но взгляд оставался чистым и твердым, словно он только что сбросил с плеч тысячетонный груз. Поддерживаемый Ли Сяосяо и Чэнь Мо, он сел и устремил взгляд на Хо Цинтяня.
Сеть сознания Проповедника полностью уничтожена.
Хо Цинтянь долго-долго выдыхал, выпуская наконец застрявший в груди тяжелый воздух. Он подошел к Шэнь Юаню и тяжело опустил руку ему на плечо — все слова были излишни.
Взгляд Шэнь Юаня скользнул по ликующей толпе и снова вернулся к огромной карте глобального сознания. Теперь на ней оставались лишь чистые, мерно струящиеся потоки синего света, а точки семи древних реликвий, словно ковш Большой Медведицы, твердо охраняли эти просторы сознания.
Первый том, «Кровавая церемония приветствия», на этом наконец подошел к своему истинному завершению.
Зал Блаженства пал, Проповедник был казнен, а порожденные им цепочки кризисов — разрешены один за другим. Общественный порядок после удара правды начал трудно восстанавливаться и приспосабливаться к новой реальности. Управление «Ноль», прежде скрывавшееся в тени стражников, наконец вышло на свет, взвалив на себя ответственность за то, чтобы вести человечество в новую космическую эпоху.
Но Шэнь Юань знал — это далеко не конец. На звездной карте сигнал наблюдательной станции древней цивилизации все так же молчаливо мерцал на неизвестной орбите. Координаты Земли уже были раскрыты, и в бескрайнем космосе таилось еще больше неизвестности и вызовов.
Он легко выдохнул, и его пальцы привычно застучали по спинке кресла в том же ритме, что пульсировал в унисон с планетой под ногами и бескрайним звездным морем.
Он — Шэнь Юань. Его миссия только начиналась.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...