Кризис с вирусом сознания был разрешен, и штаб-квартира Бюро Ноль встретила короткий период передышки. Шэнь Юань стоял в центре мониторинга сети сознания, ощущая плавное течение глобального сознания, а его кончики пальцев отбивали размеренный ритм по панели управления. На седьмой день после слияния с сознанием Лидера он обнаружил, что стал глубже понимать человеческую природу: свет и тьма — это не противоположности, а две стороны одной медали.
— Стабильность глобального сознания восстановилась до 97,8 %, порядок в основных городах в целом налажен, — доложила Линь Сяосяо свежие данные, и в ее голосе прозвучала редкая нотка облегчения.
Чэнь Мо подошел с папкой отчетов:
— Правительства разных стран выражают высокую признательность за наше реагирование на ЧС, а формирование глобального объединенного комитет по обороне идет почти вдвое быстрее ожидаемого.
Шэнь Юань кивнул, однако его взгляд упал на угол монитора:
— Репортажи СМИ об этом инциденте начинают набирать обороты.
И действительно, хотя вирусный кризис миновал, вызванные им по всему миру хаос и паника через увеличительное стекло современных средств массовой информации превращались в совершенно новый кризис.
Хо Цинтянь вошел из коридора с суровым лицом:
— Дело скверно. Только что полученные данные разведки показывают, что ведущие мировые СМИ вынесли на первые полосы новости об этом загадочном случае массового помешательства, и повсюду начинают расползаться теории заговора.
На большом экране командного центра побежали заголовки новостей из разных стран:
«Глобальная массовая истерия: неизвестный вирус или психологические манипуляции?»
«Правительство скрывает правду? Разоблачение неразгаданных загадок Черной среды».
«Предвестник вторжения инопланетян? Эксперты расшифровывают синхронные глобальные аномалии».
Линь Сяосяо озабоченно произнесла:
— Паника распространяется в социальных сетях. Хэштег #глобальноепомешательство в Твиттере вышел на первое место в трендах, а количество просмотров различных видеороликов очевидцев на Ютубе перевалило за сто миллионов.
Шэнь Юань закрыл глаза и сосредоточился, с помощью сети сознания улавливая эмоции общественности. В одно мгновение мощнейший вал страха, подозрений и гнева хлынул подобно приливу. В отличие от паники, вызванной вирусом, на этот раз страх был более осмысленным, но в то же время и более глубоким: люди боялись силы, которую не могли постичь, и подозревали институты, которым доверяли все это время.
— Корень паники — это страх перед неизвестным, — открыв глаза, произнес Шэнь Юань. — Люди воочию увидели сверхъестественное явление, но не получили разумного объяснения.
Ответив на экстренный вызов, Чэнь Мо доложил:
— В Лондоне, Нью-Йорке и Токио вспыхнули акции протеста, толпы требуют, чтобы правительство раскрыло правду о происшествии. Некоторые религиозные группы заявляют, что это знамение конца света, и начинают проповедовать на улицах.
Хуже того, паника начала сказываться на реальной экономике. Мировые фондовые рынки снова рухнули, в супермаркетах начался ажиотажный спрос, были отменены многочисленные международные рейсы. Люди реагировали на неведомую угрозу самым примитивным образом: запасались продовольствием, запирались дома и во всем сомневались.
— Если так пойдет и дальше, то без всякой сверхъестественной угрозы человеческая цивилизация рухнет сама по себе, — мрачно проговорил Хо Цинтянь.
Бюро Ноль незамедлительно задействовало механизмы реагирования в сфере связей с общественностью, пытаясь внести ясность по официальным каналам. Но в эту эпоху постправды официальный голос потонул в океане всевозможных теорий заговора.
Сетевая группировка под названием Искатели правды опубликовала видеоролик, количество просмотров которого всего за час перевалило за десять миллионов. В видео человек в маске, назвавший себя бывшим правительственным агентом, утверждал, что нынешний инцидент стал результатом тайных экспериментов правительства по контролю над сознанием.
— Они без нашего ведома использовали наши мозги в качестве подопытных кровенок! — возбужденно заявлял агент в видео. — Так называемые симптомы вируса на самом деле являются побочным эффектом устройств контроля сознания!
Хотя Бюро Ноль немедленно опровергло слухи, указав на множество нестыковок в видео, семена паники уже были посеяны. Все больше людей начинали верить, что правительство проводит над гражданами секретные эксперименты.
Ощущая нарастающую в сети сознания панику, Шэнь Юань понял, что необходимо принять более прямые меры.
— Мне нужно выйти на прямую связь с общественностью через сеть сознания, — озвучил он смелую идею.
Линь Сяосяо тут же возразила:
— Это слишком опасно! Широковещательная трансляция сознания в мировом масштабе ляжет колоссальной нагрузкой на твой организм! К тому же, не каждый захочет, чтобы ему залезали в голову!
— Не контроль, а общение, — пояснил Шэнь Юань. — Словно радиостанция: мы отправляем сигнал, а принимать его или нет, они решают сами.
После жарких дебаты был найден компромиссный вариант: Шэнь Юань передаст через сеть сознания успокаивающие эмоциональные колебания, а не конкретную информацию. Такой подход требовал меньше сил и вряд ли мог быть истолкован как контроль над разумом.
Тем же вечером миллионы чувствительных людей по всему миру сообщили о странном переживании: беспричинная волна умиротворения накатила без всякого предупреждения, а страх и тревога в глубине души растаяли, словно снег.
— Будто кто-то нажал кнопку успокоения в моем мозге, — описывал в своем блоге писатель из Лондона. — Секунду назад я паниковал из-за конца света, а в следующую — стал необычайно спокоен.
Этот опыт вызвал новую волну обсуждений в социальных сетях, но на этот раз тональность была более позитивной. Многие люди начали задумываться об абсурдности паники и призывали рационально смотреть в лицо неизвестности.
Однако как только ситуация вроде бы начала налаживаться, разразился новый кризис.
Организация экстремистского толка под названием Свободное сознание опубликовала в интернете манифест, в котором заявляла о намерении защитить чистоту человеческого сознания и призывала уничтожить все объекты, связанные с технологиями сознания.
— Они перечислили точные координаты семи древних руин, — поступил срочный доклад от Чэнь Мо. — И призвали сторонников к прямым действиям.
Шэнь Юань немедленно проверил состояние руин через сеть сознания и обнаружил, что возле трех объектов уже появились подозрительные лица.
— Это не стихийное народное движение, — проанализировал Хо Цинтянь предысторию организации Свободное сознание. — За этим стоят профессиональные силы.
Линь Сяосяо запросила данные о движении денежных средств организации:
— Источники финансирования прошли через множество циклов отмывания денег и в конечном итоге привели к нескольким фиктивным компаниям. Но схема транзакций... очень напоминает период расцвета Зала Блаженства.
В глазах Шэнь Юаня промелькнул острый блеск:
— Остатки сил Лидера.
Это открытие потрясло всех. Неужели Лидер при слиянии сознаний оставил какой-то запасной план? Или же организационная структура Зала Блаженства оказалась куда сложнее, чем они думали?
В этот самый момент система мониторинга издала пронзительный визг сирены. Древние руины, расположенные в амазонских джунглях, подверглись нападению!
— Нападавшие использовали взрывчатку военного назначения, — кадры, переданные полевыми агентами, приводили в ужас. — Внешняя структура руин повреждена, энергоотдача колеблется.
Шэнь Юань тут же принялся стабилизировать энергию руин с помощью сети сознания, но поврежденная конструкция походила на протекающий сосуд, и энергия непрерывно утекала.
— Стабильность щита упала до 89 %, — предупредила техническая группа. — Если падение продолжится, мы не сможем пресечь попытки заглянуть внутрь извне.
Хуже того, реакция общественности на нападение на руины оказалась неожиданно расколотой. Часть людей осуждала этот акт вандализма, в то время как другая одобряла действия нападавших, считая, что те защищают свободу человечества.
Паника переросла в противостояние, общество раскалывалось из-за неизвестности.
Шэнь Юань понимал, что одного лишь успокоения сознания уже недостаточно. Человечеству требовалась правда или хотя бы приемлемое объяснение.
На экстренном совещании в Бюро Ноль он выдвинул беспрецедентное предложение:
— Нам нужно обнародовать часть правды.
В конференц-зале поднялся шум. Само существование Бюро Ноль являлось высшей государственной тайной, и раскрытие правды означало бы нарушение семидесятилетней традиции секретности.
— Риск слишком велик, — возразил один из опытных советников. — Сможет ли общественность принять существование инопланетных цивилизаций и технологий сознания? Общественная структура может рухнуть!
— Но риск от сокрытия еще больше, — парировал Шэнь Юань. — В вакууме информации подозрения и паника разрастаются сами по себе. К тому же, наблюдательный пункт той древней цивилизации висит там наверху, и правда рано или поздно вскроется.
Хо Цинтянь долго размышлял и в конце концов принял решение:
— Раскрыть частично. Разгласить лишь необходимые сведения, сделав упор на то, что угроза взята под контроль и человечество готово к ней.
Глобальная пресс-трансляция была назначена через двадцать четыре часа. Это должно было стать первым в истории человечества случаем официального подтверждения существования внеземных цивилизаций и сверхъестественных технологий.
Во время подготовки Шэнь Юань непрерывно размышлял над тем, как преподнести все это общественности. Через сеть сознания он улавливал колебания настроений людей по всему миру, пытаясь отыскать наиболее приемлемую формулировку.
Однако за шесть часов до пресс-конференции вновь грянула беда.
Хакеры организации Свободное сознание взломали платформы ведущих мировых СМИ и одновременно выложили сфабрикованное официальное видео из внутренних архивов. В ролике сгенерированный с помощью глубокого подделывания Шэнь Юань рассуждал о том, как использовать технологии сознания для подчинения всего человечества.
— Доказательства налицо! Правительство планирует превратить всех нас в марионеток! — заявлял фальшивый Шэнь Юань в видео. — Сопротивление — наш единственный выход!
Хотя Бюро Ноль сразу же выступило с опровержением, ущерб от видеоролика был уже непоправим. По всему миру вспыхнули еще более масштабные акции протеста, местами переросшие в насильственные столкновения.
В Париже протестующие схлестнулись с полицией, Елисейские Поля заволокло густым дымом.
В Нью-Йорке толпа штурмовала штаб-квартиру ООН, требуя вмешательства международного сообщества в расследование.
В Токио экстремисты подожгли синтоистское святилище, заявив о намерении очистить дух Японии.
Паника переросла в тотальный кризис доверия.
Шэнь Юань стоял на террасе штаб-квартиры Бюро Ноль, глядя сверху на огни далекого города. В ночной мгле несколько очагов пожаров выглядели особенно зловеще. Он ощущал через сеть сознания волну захлестнувшей планету паники, которая цунами разрушала дамбы рациональности.
— Пресс-конференция все еще состоится? — с беспокойством спросила Линь Сяосяо.
— Она должна состояться, — твердо ответил Шэнь Юань. — Сейчас ключевой момент для человеческой цивилизации. Либо мы вместе встретим правду лицом к лицу, либо развалимся на части в атмосфере взаимного недоверия.
Пресс-конференция началась вовремя. Более трех миллиардов человек по всему миру смотрели прямую трансляцию по различным каналам, установив новый рекорд в истории медиа.
Хо Цинтянь взял слово первым, кратко рассказав об обязанностях и истории Бюро Ноль, после чего предоставил Шэнь Юаню возможность разъяснить недавнюю череду событий.
Когда Шэнь Юань вышел к трибуне, он сделал то, чего никто не ожидал: вместо того чтобы читать по бумажке, он закрыл глаза и через сеть сознания напрямую поделился своими чувствами со зрителями по всему миру.
Это был не контроль, а эмпатия. В одно мгновение миллионы чувствительных людей на планете одновременно ощутили сложную гамму чувств: трепет перед неизведанным, бдительность перед лицом угрозы, надежду на будущее и, что самое главное, непоколебимую веру в потенциал человечества.
— Мы не одиноки, — заговорил Шэнь Юань, и его усиленный сознанием голос прозвучал прямо в душах каждого слушателя. — Во вселенной существуют иные разумные формы жизни. Некоторые из них дружелюбны, а другие... не столь дружелюбны.
Он вкратце описал существование той древней цивилизации и недавний кризис вируса сознания, однако упустил подробности о Лидере и всю полноту картины сети сознания.
— Да, мы развивали технологии сознания, но не ради контроля, а ради защиты, — в голосе Шэнь Юаня звучала искренность. — Точно так же, как мы развиваем ядерные технологии не для разрушения, а ради энергии.
Он продемонстрировал снимки семи древних руин, пояснил их функцию в качестве земного щита и поведал о существовании инопланетного наблюдательного поста на орбите.
— Сокрытие правды было продиктовано защитой, а не стремлением к контролю, — Шэнь Юань прямо посмотрел в объектив камеры. — Но теперь мы верим, что человечество достаточно созрело, чтобы взглянуть в глаза правде этой вселенной.
В завершение своей речи он обратился с призывом:
— Паника рождается из неизвестности, а мужество проистекает из понимания. Сегодня мы выбираем понимание. Мы выбираем мужество.
После окончания выступления мир погрузился в кратковременную тишину, за которой последовал взрывной отклик.
Темы в социальных сетях мгновенно сменились с #глобальноепомешательство на #мужествочеловечества. Лидеры разных стран один за другим выпускали заявления в поддержку решения Бюро Ноль о прозрачности. Даже недавние участники протестов временно прекратили свои акции, переваривая эту ошеломляющую правду.
В командном центре Бюро Ноль все напряженно следили за изменениями в настроениях общественности.
— Индекс паники упал на 40 %, — доложила Линь Сяосяо. — Доверие общества к правительству вернулось к уровню, предшествовавшему кризису.
Чэнь Мо добавил:
— Рейтинг поддержки организации Свободное сознание резко упал, руководители нескольких филиалов объявили о выходе из ее рядов.
Хо Цинтянь шумно выдохнул:
— Мы выиграли ставку.
Но выражение лица Шэнь Юаня оставалось суровым:
— Нет, это лишь начало. Открытие правды означает, что мы лишились маскировки, и теперь вся человеческая цивилизация выставлена напоказ на вселенской арене.
Он указал на цифровые показатели сигнала инопланетной наблюдательной станции на мониторе:
— Они наблюдают за нашей реакцией. А настоящее испытание только начинается.
С этими его словами паттерн сигнала наблюдательного поста резко изменился: молчаливое наблюдение сменилось активным сканированием. Невидимая волна энергии пронеслась по Земле, словно оценивая каждую деталь этой цивилизации.
Шэнь Юань почувствовал доносившийся из сети сознания оценочный сигнал — древняя цивилизация заново взвешивала ценность человечества.
Каким бы ни был результат этой оценки, человеческая цивилизация вступила в совершенно новую эпоху. Эпоху, когда человечество больше не одиноко, но и больше не находится в безопасности.
И Шэнь Юань знал, что как страж Земли он несет ответственность куда большую, чем когда-либо прежде.

Комментарии

Загрузка...